CHAPITRE XII

l'excès de la colère. Jamais, assurait-elle, scène tellement scandaleuse ne s'était donnée en public, et Lionel serait la fable de Paris s'il n'en témoignait son ressentiment. Une fois alarmé sur la conduite de Gudule, M. de Saveuse, oubliant tout à la fois ses propres actions et combien ses diatribes se trouvaient offensantes pour la princesse Simon, s'abandonna aux plus vulgaires imprécations sur les femmes en général et sur la sienne en particulier; puis, revenant à des sentiments qui émanaient plus directement de lui-même, il se désola de la chute d'un être si supérieur; et se reprocha de l'y avoir exposé. Cette phase de son chagrin ne plaisant guère à la princesse Simon, elle l'interrompit en lui disant d'un ton goguenard :

(( Eh bien, il faut renvoyer l'ange à son paradis , puisque aussi bien la maréchale s'opposerait peut-être à voir la sainte faire son salut dans un couvent, et son crédit l'emporterait sur le vôtre. »

Lionel plaça ses coudes sur la table et resta quelques instants le visage caché dans ses mains; puis, frappant violemment sur la table :

(( Non, cela n'est pas possible, Gudule est la franchise même!

— Oh ! ce n'est assurément pas de franchise qu'elle a manqué aujourd'hui : elle vous a dit bien clairement à vous et à tout Paris ses rapports avec Henri d'Estouteville. )>-

Lionel se prit à marcher à grands pas dans la chambre.