CHAPITRE XII

détestait, se débarrasser de Lionel dont elle commençait à être fort ennuyée, les faire partir tous deux, et se venger ainsi de Henri, qu'elle regrettait toujours, en lui enlevant la femme dont elle le savait amoureux depuis longtemps, mais qu'elle avait trop d'usage pour croire sa maîtresse ; elle se fiait d'ailleurs sur sa propre adresse et sur la sottise de Lionel pour calmer l'orage qu'elle suscitait dès que son but serait atteint. La duchesse de Montford avait ramené d'Estouteville chez lui et racontait que son bras s'était démesurément enflé pendant le trajet. Sa bellefille, aux projets de laquelle cette version convenait mieux, en avait conclu et affirmé à Lionel que ce bras éi3.\i fracassé ; quoique tranquille par là sur les conséquences im-

262 LA MAHÉCHALE D'AUBEMER.

médiates, elle le retint chez elle toute la Soirée et fort avant dans la nuit, excitant sans relâche sa fureur contre Gudule et l'assurant qu'il devait s'abstenir de paraître en aucun lieu avant d'avoir pris un parti. Les bêtes ont de certains retours qui désarçonnent les plus rusés; Lionel s'avisa de dire avec une paifaite naïveté :

« Mais pourtant le prince Simon se montre partout. »

La princesse resta un moment interdite, puis répliqua froidement, retenant sa colère :

« C'est qu'il a pris un parti. »

Mais elle se promit en même temps de se délivrer au plus vite d'un amant si maladroit.