CHAPITRE XV

moulées : Madame la maréchale d'Aubemer pour étiquette ; mais sa cliente l'arrêta.

(( En pensant à tout cela, je me suis rappelée que vous trouviez souvent à redire aux dépenses où m'entraîne Magnanville, et comme je sais que M. Dumas, le riche banquier, en a grande envie, je viens vous prier, mon excellent ami, d'aller chez lui ce matin, dit la maréchale d'un air câlin, et en parlant plus vite, « et de lui offrir Magnanville à la seule condition qu'il m'en donnera cinq cent mille francs dans la journée même.

— Magnanville vaut beaucoup plus de cinq cent mille francs, répondit froidement M. Norbert.

— C'est égal.

— Non pas, non pas, s'il vous plaît, cela n'est pas égal du tout.

— Mais il me faut absolument cinq cent mille francs aujourd'hui.

— Absolument?

— Absolument!

— C'est bien singulier ! En avez-vous emploi ?

— Assurément, emploi indispensable.

— Et cela vous rapportera?

— Beaucoup de satisfaction.

— Hum ! fit M. Norbert.

— Mon cher monsieur Norbert, vous connaissez mon entière confiance en vous; mais je ne puis vous en dire davantage, et il me faut cinq cent mille francs : vendons Magnanville.

— Laissons là Magnanville, c'est im-

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possible.... Cinq cent mille francs placés, à beaucoup de satisfaction !... Si vous comptez faire des affaires pareilles, je vous . engage à prendre un autre conseil, madame la maréchale.

— Mais, mon cher bon monsieur Norbert, vous le savez, je n'ai jamais eu d'autre volonté que la vôtre pour ma fortune, comprenez donc combien il me faut un motif impérieux pour être aussi décidée.

— C'est donc une question de vie ou de mort? dit dédaigneusement le notaire.

— De vie ou de mort ! « répliqua sérieusement la maréchale.

— Pour vous?

— Pour moi et pour d'autres.

— Ce n'est pas une de ces fantaisies à se passer tout de suite, tout de suite, dans la matinée, crainte de ne vous en plus soucier la semaine prochaine, comme vous m'avez fait l'honneur de me le dire une fois pour la laiterie en porcelaine de Chine?

— Vous me reprochez toujours cette malheureuse laiterie.

— C'est qu'elle a coûté quarante-sept mille francs !

— Je ne me doutais aucunement du prix, j'en ai été très-honteuse, et me suis laissé gronder autant que vous avez voulu ; mais ici je sais ce que je fais : mon bonheur est attaché à la nécessité de ce que je vous demande comme une preuve d'amitié.

Allons, mon bon monsieur Norbert, passez votre habit, ma voiture est à la porte, elle