CHAPITRE VI

pression appliquée au merveilleux Henri d'Estouteville ; il se défendit spirituellement et la conversation était gaie et animée quand madame de Saveuse entra.

Elle remercia simplement et hautement M. d'Estouteville de l'assistance qu'il lui avait accordée. 11 parut un peu embarrassé de cette franchise et se retira presque aussitôt. Deux jours après il revint à l'heure où la maréchale était plus habituellement seu'e, ne voulant plus retomber dans cette catégorie du vulgaire dont elle avait daigné le retirer ; cette fois encore sa visite ne fut pas longue, mais la suivante le devint davantage ; Tinterruption des plaisirs du monde pendant le carême lui servit de prétexte à pouvoir disposer de son temps, et trois semaines ne s'étaient

pas écoulées que la maréchale et son entourage attendaient chaque jour l'arrivée du comte d'Estouteville comme un nouveau stimulant à l'agrément de leurs causeries. Il était très-instruit, connaissait la. littérature de plusieurs langues, avait beaucoup vu et savait également parler raison, dire des folies, ou se taire selon l'occurrence. Fatigué delà société futile où les habitudes de la princesse Simon le retenaient, son esprit se plut à la nourriture plus solide fournie par le salon de madame d'Aubemer, et il n'eut aucun effort à se faire pour en témoigner le goiàt. 11 se mêlait parfois aux discussions, et toujours bien, parce qu'à l'élégance naturelle de sa parole il joignait l'attention de ne parler que de ce qu'il savait; plus souvent