CHAPITRE VI

il interrogeait avec discernement, écoutait avec déférence et s'instruisait avec intérêt ; il y avait toujours à gagner près des personnes distinguées en tout genre qui se réunissaient chez la maréchale, et M. d'Estouteville en paraissait si convaincu que nul autre motif à ses assiduités ne fut soupçonné par aucun des habitués.

. De beaucoup les plus jeunes admis à ce cercle quotidien, madame de Saveuse et Henri ne tardèrent pas à reconnaître leur commune dissidence à certaines assertions érigées là en choses jugées, mais qui se trouvaient en désaccord avec les opinions circulant dans le monde nouveau ; une sorte de franc-maçonnerie s'établit entre eux à ce sujet, carde quelque manière qu'on soit

élevé, chaque génération a ses idées spéciales ; elles parviennent aux donjons de Saveuse, comme au milieu des lambris dorés de l'hôtel d'Estouteville, envahissent l'étude du procureur, et pénètrent jusque sous le chaume du pauvre, très-modifiées assurément, mais portant le caractère de leur siècle. Nos jeunes gens se devinaient donc sans s'être expliqués, et il en résultait un petit secret moral entre eux qui cimentait leur liaison, charmait d'Estouteville et n'effarouchait pas la comtesse Lionel ; souvent leurs yeux se cherchaient et un sourire commun leur prouvait qu'ils s'étaient compris. Henri aurait voulu les occasions plus fréquentes, mais il se résignait à les attendre.