CHAPITRE VII

« Monsieur le duc de Montford vous parle, Gudule.

— Quoi ! que dites-vous?... Quel nom donnez-vous à madame de Saveuse?...

Gudule!... Elle s'appelle Gudule?... Quel étrange nom!... Mon Dieu, que cela est drôle de porter le nom de Gudule!... »

Et la princesse Simon ajouta à ces exclamations un rire méchant et affecté. Lionel rougit jusqu'à l'extrémité de ses deux oreilles ; sa femme, après avoir répondu au duc de Montford, reprit en s'adressant avec une complète aisance à la princesse Simon.

(( N'est - ce pas que c'est un vilain nom, Gudule? C'était encore bien pire avant mon mariage; on ne m'appelait que Gugude ; je ne voudrais pas jurer que

l'appellation de mam' selle Gugude ne me désignât encore dans le village de Saveuse, et pourtant, » ajouta-t-elle avec une teinte de douce mélancolie, « ce vilain nom m'a souvent été donné par des voix si chéries qu'il ne me fait pas une impression aussi désagréable qu'aux autres. »

La princesse Simon, voyant son effet de ridicule manqué, reprit avec une apparence de bonhomie :

a II me sied assez mal au reste de« rire d'aucun nom, moi qu'on qualifie de la petite Simonnette, en attendant qu'on m'appelle la mère Simon. »

D'Estouteville vit un orage se former sur le front de la duchesse de Montford, qui n'entendait pas raillerie en ces matières ; il se hâta d'interposer sa médiation.