CHAPITRE VII

« Allons, princesse, convenez-en, il y a un peu trop de fière modestie à médire du nom de Simon quand on a le beau droit d'y ajouter celui de Montford. »

Le sourcil de la duchesse s'assouplit, le duc sourit en faisant une légère inclination de tête à Henri, le prince Simon demeura aussi impassible à cette remarque qu'à celle de sa femme.

« Ma nièce aurait bien quelque excuse du même genre au nom de Gudule, » dit madame d'Aubemer; « on raconte en Limousin qu'une Gudule de Saveuse a défendu vaillamment le château d'Uzerche contre les Sarrasins... En quelle année, mon enfant ?

— En 738, » répondit madame de Saveuse avec la même simplicité qu'elle

avait naguère consenti le nom de Gudule comme étant affreux. La princesse Simon se mordit les lèvres ; elle trouvait du suprême bon ton de sembler faire peu d'état de ces distinctions généalogiques, qu'elle prisait fort cependant, et elle venait d'être battue, même sur ce terrain, par cette petite provinciale. Sa colère fut d'autant plus profonde qu'elle surprit un sourire ironique glisser sur la physionomie de Henri, et que, reportant ses regards sur madame de Saveuse, elle vit s'accomplir la métamorphose prédite par la maréchale. Le teint de sa nièce s'était calmé, des nuances du rose le plus frais, du blanc le plus pur avaient remplacé le bleu et le rouge qui déparaient son visage; l'horrible foulard orange, dénoué mainte-