CHAPITRE IV

soufflant comme quelqu'un qui arrive à la fia d'un long et pénible ouvrage , vous me voyez aussi surpris qu'enchanté de mon succès, et, parole d'honneur, je suis parti pour Anet sans me figurer que ce voyage aurait d'aussi immenses résultats... A quoi tient pourtant la destinée des empires !

— La modestie va bien à la perspicacité de l'homme d'état, dit Diane.

— Nous ne pouvons faire mieux , ajouta M. de Montmorency , que d admettre le maréchal dans notre association !

— Nous étions deux , nous serons trois, reprit M. de Guise ; c'est bien le moins que la main qui nous a réunis reste jointe aux nôtres !

— Et les huguenots , continua Diane , les huguenots , grands déterreurs des souvenirs et des mots qui peuvent rendre leurs ennemis odieux, vont demain répéter partout : Voici le triumvirat organisé , gare aux proscriptions !

— Leurs prophéties seront encore démenties ! s'écria le prêtre; cette alliance que je bénis au nom de Dieu , parce qu'elle s'est faite dans le désir du triomphe de son Eglise, sera un ulile avertissement pour ceux qui veulent s'en séparer ; diminuer les chances de succès des nova-

leurs , c'est les arrêter dans leur route de perdition. Ils consentiront peut-être alors à écouter nos exhortations, et nous pourrons peut-être, nous, liommes de douceur et de paix , amener par la persuasion ce que tenterait vainement la violence, et ce que Ton ne pourrait plus faire si le sang avait déjà coulé.

M. de Montmorency lit un mouvement d'impatience.

Et M. de Guise déguisant mal son embarras: — Mon père, dit-il , les esprits sont bien exaspérés... il y a bien longtemps qu'on prêche et discute... Dieu le sait! [)lus que personne, j'aurais désiré que toutes ces paroles eussent suffi.. . Mais peut-être... à 1 heure qu'il est, cette condition que vous indiquiez à l'instant même... peut-être celte condition n'existe-t-elle plus.

— Quoi! s'écria le prêtre enjoignant les mains; quoi ! le sang aurait déjà coulé... cl des frères égorgés par des frères...

Pâle et tremblant, il ne put achever, et s'appuya sur le dossier d'un fauteuil.

— Oui, certes, dit Guise en passant la main sur son front sensiblement rembruni et portant, on s'en aperçut alors pour la première fois, portant les marques noirâtres d'une récente