CHAPITRE I. â

bon Dieu viennent visiter les pauvres vieux , ceux-ci n'ont pour les recevoir que des paroles de bénédiction , et ce n'est pas ma faute , vraiment, ajouta-t-il en s'adressant à Hélène, si ce jeune garçon n'a trouvé ici qu'une alouclle maigre à vous offrir, et si le père Beaudouin, le vieux de Mont-Musset, comme on Tappelle , ne peut vous recevoir dans une demeure plus digne de vous.

— Eb bien! à la bonne beure,etvous voyez, messire page, dit Eve en riant, que cet bonnôle berger n'a nullement envie de vous jeter un sort.

— Un sort! s'écria le paysan. Je sais que bien des gens au village prétendent que j'ai ce pouvoir et ne me regardent qu'avec effroi. Je ne suis pas un sorcier, mes belles demoiselles, mais je bénis les bons, je maudis les mécbants ; et comme le bon Dieu aime les uns et se délouriie des autres, il arrive assez souvent que ma voix leur est un présage de bonne ou de mauvaise forlune... Ils croient que ce sont mes paroles qui leur ont porté bonbeur ou malheur... pas du tout, ce sont leurs actions.

— Bon vieillard, dit Hélène, vous j)arlez comme un saint. Au milieu de ces vastes plaines,

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seul avec vos chiens et vos moulons, où donc avez-vous puisé tant de sagesse?

— Ah ! dame , voyez-vous , je ne suis pas savant; j'ai peu d'idées, mais elles sont saines, car c'est à une bonne source que je les prends. Je vis loin du monde, c'est vrai, mais tous les dimanches je vais à la messe en bon catholique, et je n'ai point de distraction , je vous assure, quand M. le curé monte en chaire pour lire l'évangile du jour. C'est que ça me va, à moi, cette morale-là ; j'y trouve toujours une consolation ou un bon conseil, et je doute fort que les ministres huguenots , comme ils s'appellent , aient trouvé mieux que cela.

Et à ce propos, ma belle demoiselle, vous qui habitez un château et qui êtes au courant de ce qui se dit etse lait dans le monde, dites-moi donc ce que sont ces prêcheurs du nouvel évangile?

— Je ne suis encore qu'une cillant , répondit Hélène , et pourtant ces questions, qui sont venues vous troubler dans votre solitude, agitent trop les esprits pour que les enfants eux-mêmes n'en soient pas occupés... Eh bien! ajouta la jeune châtelaine avec bonté, il arrive (juc des docteurs, des savants ayant à leur tête en Aile-