CHAPITRE \L

pluie et une bourrasque d'aulomnc , de venii* surprendre les secrets de cette mystérieuse réunion? Courage! ne vous gênez plus, mes seigneurs; vous voici à votre aise, loin des indiscrets et des curieux. Diane a éloigné sa suite j les doubles portes sont fermées; et, tandis qu'au debors la tempête mugit et fouette les murs et les vitres d'Anet des feuilles arracbées aux grands arbres de son parc, dites bien ce que vous avez sur le cœur, et ce que vous espérez retirer pour vous et les vôtres des troubles qui vont encore désoler la France, ce que vous comptez faire de M. de Condé, de M. de Coligny, et la conduite que vous devez tenir vis-à-vis du jeune roi Cbarles IX , et de sa gracieuse mère Calberine de Médicis.

Or, il y avait peu de temps que les croisées du salon s'étaient illuminées; je ne sais même j)as si la conférence était en train; le vieux M. de la Bourdaisière , qui, nous l'avons déjà dit, commandait ceux des domestiques de Diane quon avait armés pour mettre le cbalcau à ïahfi d'un coup de main delà part des liuguenotsdu pays, revenait , après avoir fait sa ronde, revenait à son logis, précédé d'un palefrenier qui portait une lanterne.

En passant dans une cour formée par les bâlimenls du commun du chûleau et des écuries, il entendit soudainement, au milieu des bruits de la tempête et des grincements de fer des girouettes se démenant sur les tourelles , trois coups de cloche à la porte qui conduisait de cette cour dans la campagne. Cette porte, j)our cela même, était gardée avec soin pendant la nuit, et le châtelain, avant de rentrer chez lui, n'avait plus que ce poste à visiter; il se dirigea donc rapidement, avec son porte-fallot, vers le corps-de-garde chargé de veiller sur cette entrée: il n'en était qu'à quelques pas, quand l'un des gardes, le chef du j)oste lui-même, en sortit.

— Qui vive? cria-1-il en faisant sonner son urquebuzc, et en secouant sa mèche.

— Ronde major! répondit le vieux gentilhomme. Qu'est-ce donc, (iuillet? ajouta-t-il après avoir donné et reçu le mot de passe pour cette nuit; il m'a semblé que, tout à l'heure, on sonnait à celte porte?

— Et bien vous a semblé, mon capitaine, fit (juillet; c'est même pour cela que je sortais... j'allais vous trouver... Il y a là, en face du |)()nt, une litière et deux dames, dont lune se rccoui-