CHAPITRE

— Ce ue sont point des contes, mon honorable dame, répondit le vieux berger. Je vous parlais tout à Theure de la grange de Nuisement : eh bien , je ne passe pas de soir auprès de la grange susdite sans entendre des voix mystérieuses qui s'élèvent comme des plaintes dames en peine. Et l'autre nuit, c'est vrai, au moins , ce que je vous dis là , Tautre nuit , est-ce que je n'ai pas vu une femme sortir en catimini de cet antre de perdition ! Je l'ai suivie un bon bout de chemin , à pas de loup. . . Elle marchait comme un quelqu'un qui a peur détre vue, ou qui a hâte de retourner au logis. A deux portées d'arbalète, une autre femme attendait celle que je suivais. 1! faisait clair de lune celte nuitlà , — et je les ai vues de loin, mais ce qui s'a|)pelle vues, comme je vous vois. — Celle qui attendait était sans doute une domestique... quelque femme de confiance. —Elle avait votre haute taille à peu près, dit-il en regardant Doloride , et il me senjble...

— Mademoiselle de Saint-André, dit l'élrangère avec impatience, la pluie a maintenant cessé, et il serait bien temps de nous remettre en route... 11 se fait lard, et madame votre mère sera iuquiele de ne pas vous voir rentrer.

Les enfants, captivés par le récit du l)oiiliomme, ne firent pas mine (J'enlendrc la remontrance.

— Et, dit Hélène avec un intérêt qu'elle ne défjuisait pas , et, mon brave homme, avez-vous su ensuite?...

— La dame et la suivante s'éloignèrent rapidement, en prenant la route de Mézières...

— De Mézières ! répéta la jeune fille en regardant la camériste, c'est singulier!

— J'avais autre chose à faire, reprit le vieillard, que de continuer à marcher sur leurs traces, je rentrai donc au village ; mais en j)assaut par le chemin que la huguenote avait suivi , je trouvai par terre un livre que, dans sa précipitation, elle avait, sans doute, perdu.

— Un livre ! dit vivemer.t Hélène.

— Un livre! dit aussi, mais avec une inquiétude marquée, la camériste de madame de Saint-André.

— Un livre, reprit le berger en cherchant dans l'espèce de gibecière qui pendait à son côté , et ce livre , m'a-t-on dit , n'est autre chose que les psaumes en français... c'est ce que ces maudits chaulent dans leurs léunions. Eh bien,