CHAPITRE VI

régnerons ensemble! Voilà ce que je disais, voilà ce qui me soutenait contre le froid de votre ciel glacé, contre le sourire ironique de ces courtisans français qui savent ainsi vous jeter de la boue eu vous présentant un bouquet, et font deviner sous ces mots de leur bouche , « Je me mets aux pieds de sa majesté la reine de France, » ce cri de leur cœur, « Je me moque bien de la fille du médecin de Florence, Tllaiienne dédaignée de son mari ! » Eh bien ! je me raidissais contre tous ces tourments , je faisais bon visage à tous ces coups d'épingle... mais cette nuit... ohl cette nuit-là... c'est de Tépée qu'on me frappa : de la pointe, encore passe, on en meurt et cest fini; mais du plat de Tépée, Ismène, tu sais, de ces coups qui meurtrissent, qui flétrissent. . . Le sang ne paraît pas au dehors. . . il se répand au dedans, il se change en fiel sur le cœur... Ohl cette nuit... cette nuit! ces bruits de baisers en bas, ces assurances réciproques d'un amour que rien , disaient-ils, ne [)Ourrait traverser; ces jeux mêlés de moqueries, de comparaisons, qui toutes exaltaient la maîtresse aux dépens de réponse... Cette menace terrible de répudiation, la pitié de cette femme, car elle osa me plaindre et intercéder pour moi, ces preuves qu'on

connaissait ma présence, qu on la bravait, qu'on ne me faisait pas même I honneur de me craindre !... Oui, te dis-je, s'il y avait un enfer, ce serait là un supplice digne d'y figurer! Eli bien! vois-tu , cette nuit doit être chère à la France, c'est elle qui a enfanté Catherine... la Catherine de maintenant , la Catherine qui règne a son tour, dont on ne se moque plus, et qui vaut du moins la peine qu'on la craigne, enfin!

Elle s'arrêta. Puis, après un instant de silence, elle s'approcha de la cheminée et vida une de ses poches sur la table du chambranle.

— Voyons, dit-elle, ce dont j'ai besoin pour ce soir. Corpo di Bacclio! ajouta-t-elle en frappant du pied, je ne trouve pas ce que je cherche... ce parcbemin , c'est le double de Ihoroscope que j'ai fait tirer à la naissance de notre Pds Charles. Oui, une erreur à rectifier... le savant qui l'a dressé avait annoncé une longue vie à 1 enfant... et, en examinant son travail de plus près , on s'est aperçu qu'il avait mal calculé le point de conjonolion , ce qui diminue la ligne vitale de quelques quarante ans... et il est si faible, si souffrant toujours, notre fils Charles! Qui sait? il n'a qu'à mourir jeune, comme son frère François , ne serait ce pas malheureux

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qu'on profilai d ui»e erreur échappée dans ce travail pour Irailer de nouveau Paslrolojjie de chimère? Ceci... ah ! ceci, c'est différent, dit-elle encore en prenant un petit paquet attaché de fils de soie, ce sont des cheveux du duc d'Anjou... une relique (famour , mignonne... de beaux cheveux blonds pris sur une tèle chérie qui portera deux couronnes, si j'en crois les astres... Cher Henri! ajoula-t-elle en pressant le petit paquel de ses lèvres.

Voici dans ce joli flacon, reprit-elle, ce qu'il faut pour amollir la cire des cachets... ce n'est pas cela! Celte poudre, après que I on a gratté l'écriture, rend le parchemin aussi lisse, aussi blanc qu'il était auparavant... ce n'est pas cela non plus... Ceci est un nouvel échantillon du savoir-faire de maître llené, noire parfumeur... nousen ferons l'expérience un de ces jours. . . ^lais je ne sens pas, ajouta Catherine en se lAlantavec: inquiétude... Ali ! la voici , repril-elle avec joie: je savais bien que je no Tavaispas oubliée, cette petite clef... Ah! tu t'étonnes, nestce pas? que veux-tu , enl^mt? c'est le combat de la ruse contre la force... i\os ennemis, en nous attaquant, fout grand bruit, ils ont des épées, des arquebuses , des canons qui tonnent en frappant de i ft

grands coups. Nous ne sommes pas assez forte, nous pauvre fenime, pour rcjnucr toutes ces ferrailles, et il nous a bien fallu nous faire des armes à notre taille...

— Maître René, notre parfumeur, comme rappelle votre majesté , nous tlirail peut-être qu'il en existe de plus sûres, et qui tiennent moins de place eficore !

— Eh bien, à la bonne heure, sois donc gaie 1 Tu sais que je ne me fâche pas d'une i éponse piquante qui arrive à propos; mais il est temps pour tout... d'autres soins doivent nous occuper.

— Mais êtes-vous bien sure, madame, qu'ils soient tous trois réunis chez madame Diane?...

— Très-sùre , et l'avis qui m'a coiiduite ici vient de bonne part ; n^as-tu pas entendu ton bonhomme d'oncle? et dans Técurie, petite fille qui n'observes rien , tu n'as donc pas remarqué...

— Quoi donc?

— Trois montures dont la taille, l'encolure m'ont appris les noms de ceux qu'elles portent, aussi clairement que si jo les eusse vus sur leur dos. Une belle et grasse mule qui doitêtre douce au trot, docile à la montée et à la descente,