CHAPITRE VI

Le juil fît la griaiace.

— Et quelque jour , docteur , ajouta Catherine, nous te prouverons d'une manière toute royale notre satisfaction, comples-y!

— Pourquoi pas aujourd liui , s'il plaisait à votre bénigne majesté? reprit Tobséquieux et tenace vieillard... il nes'agirail que de mettre au bas de ce petit écrit le glorieux nom de votre royale personne.

Il fit un mouvement pour chercher xlans sa poche, Catherine le poussa et se mit sans façon à sa place.

— J'aime à faire mes affaires moi-même, ditelle , à voir par mes yeux , à entendi-e par mes oreilles... à merveille ! — La parole vous arrive claire et nette comme si Ton était dans la chambre où ils causent. — Eu voici un qui |)arle de tout prendre. — C'est notre compère le vieux Montmorency. « Guerre... bataille... cent uîille hommes en campagne... » Quand je te disais , Ismène , que Guise s'y trouvait aussi !

Isaac avait tiré de sa poche un vieux portefeuille de maroquin , et, l'ouvrant, il y prit un parchemin qu'il déploya avec lenteur.

— C'est bien à quoi je m'attendais , disait la reine en écoutant toujours, un traité d alliance

ollensive et défensive contre les huguenots et contre naoi. — Où est mon cousin de Condé? — Sieds-toi là, à cette table, Ismène, ajouta vivement Catherine, prends la plume et écris; ils comptent les ressources dont ils pourraient disposer pour commencer la guerre...

— Quel est le capitaine , dit graven)eut le juif, qui, sachant ses ennemis réunis en conseil, et délibérant sur les moyens deFatlaquer, pourrait marchander la récompense de celui qui le mettrait à même de pénétrer leurs desseins...? En mettant votre signature au bas de cette petite note...

— C'est donc toi , notre docte ami , dit Catherine sans cesser de tenir son oreille au mur, comme le dilettante qui suit à la fois la conversation dans sa loge sans rien perdre des sons de Torchestre; c'est donc toi qui nous as fait parvenir Tavis de ce conciliabule d'Anet?... Voilà un beau trait, Isaac , et qui vaut bien... Voyons à combien tu Tévalues.

Elle prit la note qu il tenait à sa portée.

—Ah ! ajouta-l-elle en se remettant aux écoutes, le vieux Montmorency est moins ladre que de coutume... il ubandoîine pour grossir le trésor

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(lu Iriumvirat , une année de ses revenus... Écris , Ismène , écris !

— Ce petit bon , dit Isaac en cherchant à rappeler l'allention de la reine sur le papier qu'elle tenait encore à la main...

— C'est au tour du maréchal de Saint-André à dire ce qu'il fera pour Tassociation. — Trois mille écus au soleil! — On le disait réduit au dernier liardi — As-tu écrit, Ismène? — Trois mille écus au soleil... je voudrais bien savoir dans quel coffre il espère les prendre. — Voyons, docteur mirifique, à quel taux vous évaluez vos services... lisez, je vous écoule sans rien perdre de ce qui se dit en bas.

— C'est la récapitulation, dit le juif, de tous les services que j'ai eu le bonheur de rendre à votre glorieuse majesté :

« Pour trente nuils passées en observation dans la tour de I hôtel de Sens...

» Kern, pour avoir donné le dessin et la disposition des sphères qui décorent ladite tour cl la rendent propre aux travaux sur les astres... »

— Pas mal trouvé ! disait Catherine tout entière à la conversation d'en bas , Montmorency s'y entend ; mais il aura affaire à forte partie!

— )» Pour avoir fourni trois figures en cire ,

ressemblant autant que possible à M. de Guise, à 31. de Coligny et à M. le prince de Condé , continua le juif.

» Item, pour préparation de philtres et confection d'horoscopes. . .

» Item, pour avoir discouru pendant deux heures devant sa majesté sur les probabilités du grand œuvre... »

— Oh ! rien nV manque, et tu nous fais payer jusqu'à Tennui... tu es bien juif, Isaac , s'écria Catherine en revenant à ce qui se disait auprès d'elle.

— Mais où le pauvre Saint-André compte-t-il prendre cette somme qu il promet? — Voyons donc le total de ce mémoire qui n'en finit plus,..! dit-elle encore en prenant la note des mains du juif, voyons... — Diable! la science est chère, monsieur notre ami ! s'écria-t-elle en jetant le mémoire sur la table.

Elle le reprit par un mouvement subit.

— Je pense, dit-elle en arrêtant un regard incisif sur l'usurier , il serait plaisant que l'on eut eu l'idée... Ismèue, combien as-tu écrit tout à l'heure pour le compte de Saint-André?

— Trois mille ccus au soleil , madame.

— Et là , au total , monsieur , dit-elle eu frap-