CHAPITRE

au moins, mon brave homme, que le berger, quand il vieillit, est par sa nature même initié aux mystères de Tavenir... et qu'il -voit et entend ce qu'il est interdit aux autres de voir et d'entendre!

— Vous croyez rire, jeune fille , et pourtant la vieillesse, une continuelle contemplation de la sagesse de Dieu et de la grandeur de ses œuvres, une vie austère et pure qui s'est toute passée dans !a solitude et la prière, ont leurs privilèges; mes enfants, j'ai un o^il au dedans de moi , qui voit quelquefois ce que ne peut atteindre le regard des autres hommes; et, tenez, depuis que vous êtes ici dans cette pauvre cabane à interroger le vieux berger, il s'est mis lui-même au courant de bien des affaires qui vous regardent , et il vous surprendrait bien, jo crois , s'il vous disait tout ce qu'il sait sur voire compte... Allons, allons, ne vous impatientez pas, ma bonne dame, ajouta le vieux berger en remarquant combien la camériste semblait contrariée de cette longue conversation... 11 faut nous séparer , mes jeunes amis,... votre suivante a hâte de retourner à Mézières... Elle a peut-être encore quelque voyage à faire ce soir.

32 PllOLOGUi:.

La femme de confiance parut Irès-embarrassée. En vérité , s'écria-t-ellc , je ne sais ce que sigp.ifient les paroles de cet homme...

li s'approcha d'elle et lui dit à voix basse :

— Vous oubliez donc le livre trouvé Tautro soir... 11 porte, je vous le répète, des armoiries sur sa couverture. Le nom de la dame qui Ta perdu n'y est-il pas écrit de celle manière eu caractères lisibles, même pour les ijynorants comme moi?

— Vous, ma rieuse demoiselle, continua le malin vieillard en s'adressant à Eve, vous savez qu'il ne faut pas que la bourgeoise oublie dans la compagnie des grandes dames les devoirs simples et luoJestes de sa condition... Maître Métézeau , Thabile entrepreneur de maçonnerie à Dreux, regarde tous les soirs, à l'iieure de son souper, une place vide à sa table, et il soupire... Croyez-moi, la soupe aux choux mangée en famille vaut mieux qu'un plat de roi dans la maison où Ton est étranger. Vous, ma noble demoiselle, ajoula-t-il en se tournant vers mademoiselle de Saint-André , vous devez vous attendre à de rudes épreuves ; votre cœur est trop disposé à aimer (ramilié (Pa-