CHAPITRE IL

Tandis donc que Guilan-le-Pensif , assis sur un petit tabouret aux pieds des deux jeunesfilles, lit dans le livre placé sur ses genoux les aventures et les grands coups d'épce du Beau-Ténébreux, une porte secrète, habituelle entrée de Doloride quand sa maîtresse s'enfermait dans son appartement, s'ouvre doucement dans l'alcôve de madame la maréchale de Saint-André.

Celle parlie dune chambre à coucher était autrefois très-vaste : on pouvait la nommer, sans exagération , une chambre dans une autre chambre. Madame de Saint-André était au lit. Des bougies dans un (lambeau à deux branches brûlaient à son chevet, et 1 odorante vapeur d une cassolette d'argent, où se consumaientdes parfums , s'élevait à ses pieds , se perdant bientôt dans Tombre des épaisses draperies dont s'enveloppait cette riche tente du sommeil. Le corps soutenu par des oreillers et des coussins garnis de point coupé, la dame, dans ce lit somptueusement recouvert d'une grande housse à bâton de velours noir,j)araissailplulôtassise que couchée. Elle tenait ses yeux fermés quand la camériste s'approcha d'elle; et ses deux mains, d'une éclatante blancheur , reposaient minces et elfiléessur les plis du velours. Ses traits étaient

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d'une grande délicatesse , quoique leur ligne fût plus gracieuse que régulière. Affaiblis par le sommeil ou la rêverie, ils n'avaient pas alors la vie et lame qu'y répandaient, pendant la veille, deux yeux noirs, ardents et mélancoliques. Une longue paupière, garnie de cils de soie et légèrement bistrée par en bas , les voilait alors ; les nuances safranées étaient plus chaudement accusées au-dessous de ces yeux fermés; puis elles venaient mourir, comme une ombre d'estompé, dans ce sillon circulaire que les larmes, qu'elles soient de douleur ou d'amour, finissent par se creuser vers les joues. Madame de Saint-André avait une organisation exquise et fragile ; et dans ce corps si diaphane , si frêle , si léger, l'ânie , arrivée aux dernières limites de la matière , semblait l'avoir toute absorbée pour briser plus facilement sa dernière enveloppe.

Doloriele , après qu'elle 1 eut contemplée en silence, prit doucement l'une des mains de sa maîtresse, et elle l'eflleura de ses lèvres. Madauic de Saint- André ouvrit lentement les yeux, et c'est alors, seulement alors, que vous eussiez compris tout le charme de cette physionomie remarquable.

— Qu'y a-l-il? dit-elle d'une voix plus douce