CHAPITRE 111. 7f

ou de seringa restait comme une preuve de l'ancienne parure de ces lieux , et quelque passerose isolée s'élevait tristement et penchait la tête comme si elle eut donné un souvenir à ses brillantes sœurs disparues. A Textrémité de Tune des allées , sous une tonnelle dont le treillage délabré ne soutient plus la vigne à une égale hauteur, sur un banc exposé à un bon rayon de soleil qui fait chanter le merle et la mésange dans les noisetiers , deux hommes font leur causerie du matin.

Tous deux paraissent être arrivés à cette époque qui sépare la jeunesse de Tâge mùr, époque de transition , âge véritable de Tambitieux : le sang est bouillant encore , et toute sa chaleur se dépense à la poursuite de projets qui , déjà , par leur sérieux et leur gravité , se ressentent du positif auquel on aspire dans cette saison de la vie.

L'un , très-blond , à la taille fine , au front haut et découvert, et dont Tœil plein de feu contraste singulièrement avec l'air d'indifférence qu'il affecte , avec la nonchalance et le laisseraller de toute sa personne, rappelle, par sa tenue et Tétat de son équipement , le grand seigneur après le bal ou la bataille , lorsqu'il n'a

pas eu letempsdechangerd habit. Ce pourpoint de velours violet a dû être aussi ijalant que pas un de la cour , avant que la poussière, l'air et la pluie eussent terni les étroits brandebourgs et les boutons d'or qui garnissent le devant de la poitrine; l'épais bourrelet de satin qui fronce à Tentournure du bras, avant quil fût affaissé par le lit du bivouac ou delà prison, pouvait déguiser avec assez de grâce linégale élévation ' des deux épaules de celui qui le portait. Nous ne parlerons pas de Tétat de son haut-de-chausses en soie noire ; le manteau, dont l'inconnu ramène avec soin les plis sur cette partie de son costume , nous fait penser quelle s'est , comme le reste , ressentie des variations et du décousu de sa fortune ; nous ajouterons seulement que ce manteau , quand il n'avait pas été accroché et tiraillé par les ronces et les épines, dans son passage à travers les bois , quand il n'avait pas été frippé j)ar le vent et la pluie , eût pu très-bien , par la finesse de son tissu , la richesse de ses fourrures et broderies , servir de complément à la toilette d'un gentilhomme; il en était de même de ses bottes en fin cuir jaune, dont l'élégance et la fraîcheur avaient tout à fait disparu dans les fatigues d'un long voyage.