CHAPITRE

L'autre personnage a un costume entièrement noir, qui accuse moins un état de détresse. Ses liabits , d'une coupe simple et grave , d'une étoile peu recherchée et sans aucun ornement, n'ayant jamais eu plus d'éclat qu'à l'heure présente , le souffle de l'orage a pu passer sans y laisser de traces. Le souffle des passions a moins respecté son corps. Son front chauve de bonne heure est déjà creusé de rides. Ce front plein d'audace, et qu'on dirait sillonné par la foudre, la couleur bilieuse de son leiiit , son œil creux et couvert, son geste , sa voix , dont une continuelle étude adoucit l'énergique âpreté et l'orgueilleuse domination , sa maigreur, ou plutôt cet état du corps favorable à la pensée qui, ôtant aux membres leur lourdeur et les dématérialisant, pour ainsi dire , met au service de l'intelligence des ministres plus actifs et se rapprochant davantage de sa nature; tout, dans cet homme, indique la [)résence d'un esprit longtemps exercé par le travail et la méditation, aux grandes luttes de l'époque, aux luttes de l'intelligence humaine, armée par le doute et l'orgueil contre la triple autorité delà foi , de l'habitude et de la tradition. Son air de<louceur et de modération , sous lequel perce, malgré lui , l'im-

pétuosité du sectaire et Fintoléraiice du réformiste , fait admirer à ses partisans la force des doctrines qui ont su maîtriser ainsi la force du naturel et l'impétuosilé du sanjj. Pour ses ennemis, c'est un signe qu'il saura tout employer pour réussir , tout, jusqu'à la dissimulation.

En ce moment, l'homme noir tenant une lettre à la main , disait au personnage qui se dandinait au soleil :

— Voulez-vous entendre quelques passages de la missive que m'adresse l'abbé Guillaume mon frère? Chapelain de Diane de Poitiers , il a suivi cette dame dans un petit voyage qu'elle a fait d'Anet à Paris , et , tout eu cherchant à me faire sortir de ce qu'il appelle la voie de mon ini- (|uilé et de mon apostasie, il me donne des nouvelles de la cour.

— Voyons un peu ce que le prêtre catholique écrit au ministre calviniste.

— Je passe la partie des reproches et des raisons théologiques pour arriver au fait politique... « Tel est l'état des différents person- » nages qui figurent à la cour au moment où » je vous écris, mon frère : le roi François 11 » est toujours entre les mains du médecin Am- » broise Paré , et la royauté entre les mains de