CHAPITRE m

— « En attendant , elle fait de nouveaux che- » valiers de Saint-Michel... »

— Il y a longtemps , on le sait , que c'est un collier à toute bêle !

— « On Ta surprise dernièrement prodiguant » de grandes caresses à son second fils Charles , » qu'elle néglige assez ordinairement. »

— Aie ! aie ! François II , mon petit maître , comme dit le vieux Montmorency, voilà qui ne pronostique rien de bon pour votre jeune majesté ! Triste pouvoir, monsieur, celui qui tient à la vie d'un pauvre enfant fiévreux dont la mère se nomme Catherine de Médicis ! Notre cousin M. de Guise, avec toute sa puissance , esl peutêtre plus près d'une ruine complète que tel qu'on croit son prisonnier et dont on prépare i'échafaud !

— Il est clair , reprit le ministre , que si le jeune roi venait à mourir, les choses changeraient bien de face. La reine-mère n'aurait rien de mieux à faire, pour se soustraire à la dominalion de messieurs de Lorraine , que de se jeter du côté des protestants; alors le prince de Condé...

— Cette retraite n'est-elle pas de votre goût , Théodore? n'esl-on pas bien ici, dans la solitude,

éloigné de tout trouble, de toute inquiétude?... Mon hoiiorable ami, relisez-moi donc votre sermon : De toute chose à oublier devant l'importante question du salut.

— Oui , monseigneur , répondit le ministre avec chaleur ; oui , la retraite est une douce chose quand on n'y est pas poursuivi par Tidée des persécutions que souffrent les apôtres de la vérité ! On peut oublier le monde quand le monde se contente d'adorer Baal ; mais quand les Philistins ont mis la désolation dans le temple , les larmes et les soupirs de nos frères qui nous appellent à leur aide changent la solitude en exil et font du calme et de Tinaction un véritable supplice.

— Et que font plus que moi , mon honoré frère, le roi de Navarre, Tamiral de Coligny, Dandelot et les autres? S'ils ne font rien, monsieur, c'est qu'apparemment il n'y a rien à faire?

— Il n'y a rien à faire, s'écria le ministre en prenant sur la petite table placée à côté de lui une liasse de papiers, il n'y a rien à faire! Monseigneur oublie sans doute les autres nouvelles que je lui ai données ce malin; il oublie que je tiens là les preuves des efforts de nos frères par