CHAPITRE UI. 8S

faute. . . Ce n'est pas le cas ici , je n'ai plus d'autrejuge que ma conscience : si elle se trompe , tant pis ; vous n'avez plus rien à y voir. Le livre est fermé , vous-même y avez mis le sceau.

— Oui, reprit le ministre, oui, en effet; mais nous avons le droit de faire parler la raison , la justice, la morale, et de faire prévaloir leurs saintes et sévères voix au-dessus du tumulte des sens et de l'orafje des passions.

— Et, parmi ces passions, Tambition comptet-clle, depuis que vous avez arrangé ces choses delà conscience à votre mode? Non, sans doute; car comment , vous qui me permettiez tout à riieure d'aspirer à la couronne, le bien et le droit d'une autre maison que la mienne , me défendriez -vous maintenant de penser à la femme d'autrui?

L'homme noir baissa la tête et se lut.

-- Tout cela est difficile à arranfjer , je le sais bien; mais qu'y faire? Vous avez tiré le prêtre du sanctuaire en lui ôlant le caractère sacré qu'il tenait de la disciplineelde Tonhe; vous eu avez fait un homme , un homme comme moi , faible comme moi, comme moi sujet à Terreur, comme moi incapable d'indiquer le remède, et n'ayant plus mission pour l'ordonner; car l'or-

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dre fait supposer laulorité , et cette autorité» vous l'avez détruite vous-même. Contentez-vous donc de nos confidences quand nous voudrons vous en faire, et quand nous aurons la certitude d'une discrétion dont rien ne nous réjiond plus; et alors, contentez-vous encore de gémir sur nos erreurs, de compatir à nos faiblesses, de les plaindre... C'est tout ce que peut le ministre protestant; car, à celui-là seul à qui était remis le droit du pardon , appartenait aussi le droit d'en poser les conditions.

En vérilé, ajouta le prince, après un moment de silence, que le ministre ne chercha pas à interrompre , le sentiment auquel vous faisiez allusion, docteur, en m'appliquant le verset de la Bible, n'a rien de cet odieux caractère que lui prêtaient vos paroles... Aimer Marguerite, c'est aimer aussi la pureté , la vertu; et, je l'espère , nous arriverons à la fin de cet amour, c'est-àdire à la fin de notre vie , sans avoir à rougir ni l'un ni l'autie des suites de cette passion ;... passion noblement fatale, monsieur, dont on souffre, dont on peut mourir; mais qui n'avilit pas, car c'est un culte, et le culte cesse où le temple est déshonoré.

— Je le sais, monseigneur ; je sais que, caché