CHAPITRE V

lecture par son émotion et par les larmes qui lui viennent aux yeux , il laisse tomber le livre, et accuse de ces lacunes un enrouement subit.

Tout à coup, en bas, retentissent sur la grande porte les coups redoublés du marteau. Qui vient si tard , menant si grand bruit? Les chiens aboient, les domestiques s'agitent... la porte s'ouvre en criant longuement sur ses gonds, des chevaux piétinent dans la cour.

Hélène s'est précipitée à la fenêtre.

— C'est mon père! s'écrie-t-elle ; et sa voix exprime plus la terreur que le plaisir; et elle cherche autour d'elle sa mère, et n'aperçoit que le visage bouleversé de Doloride qui se tient debout, immobile près delà cheminée et comme pétrifiée par la surprise et l'effroi.

Dans ce moment , l'on entendit la voix du maréchal de Saint-André.

— Où est ma fille?. . . Qu'on prévienne madame la maréchale... Ah! elle est malade, indisposée... qu à cela ne tienne : j'amène avec moi la perle des médecins, le nec plus ultra de la science, le doctissime Isaac Le Perdriel, mon honorable ami.

La femme étrangère, à ce nom du juif, poussa Uii grand cri; et pâle, échevcléc, elle s élança

vers le salon, et disparut dans Tombre comme mi fantôme que rappelle l'enfer.

La jeune fille , avec le pressentiment de quelque grand malheur, de quelque horrible scène, resta un moment immobile, indécise, ne sachant si elle ira au-devanl de son père, si elle ira chercher sa mère... Oh! sa mère... c'est cette pensée surtout qui la fait trembler!

Et les pas du maréchal résonnaient déjà sur les degrés du grand escalier.

Elle court dans celte direction sans se rendre compte du mouvement qui Tentraîne... elle sortait du salon comme M. de Saint-André arrivait à la dernière marche.

Il embrassa sa fille avec un mouvement de tendresse qui fit venir les larmes aux yeux de la pauvre enfant.

— Mon père, ô mon père, lui dit-elle en baisant ses mains, que je suis heureuse de vous revoir, et que ma mère...

— Votre mère, Hélène, d'où vient que je ne la vois pas?... Que m'a-t-ondit? Est-elle réellement indisposée? Alors , je vais de ce pas lui conduire ce savant docteur qui saura bien juger de sa maladie et lui indiquer ce qu'il faut faire.