CHAPITRE V

— Protestante! reprit-elle lentement... Eh bien 1 venez; venez , ajouta-t-elle en se levant, et en cherchant à entraîner Doloride loin de la chambre; vous expliquerez cela à mon père; vous lui direz comment cela s'est fait; moi, voyez-vous, je ne le pourrais.

— Y pensez-vous? moi , moi paraître devant ces deux hommes qui viennent d'arriver ! s'écria l'élranjjère en se reculant; j'aimerais mille fois mieux mourir sur-le-champ ; et votre mère , voire mère qui craint tant que son secret ne soit connu de son époux !...

— Que faire, pourtant? Il va s'impatienter... il va venir , disait Hélène en cherchant à rassembler ses idées. — Eh bien, oui... là... mettez-vous là, derrière ces draperies, comme si celle qu ils vont venir visiter était dans son lit.,. tenez-vous cachée , bien cachée dans les couvertures... dites d'une voix étouffée que vous souffrez; priez qu'on vous laisse reposer... Je serai là , moi , près de ces rideaux , et je mourrai plutôt que de les laisser ouvrir! —Vous hésitez ; vous refusez... o mon Dieu ! il vient... je l'entends... c'est lui ! sauvez-nous ; au nom du ciel, sauvez ma mère !

im PROLOGUE.

Et avec une force surnaturelle elle pousse la femme derrière les rideaux épais qui retombent sur elle et la recouvrent entièrement.

En ce moment, le maréchal arrivait à la porte de la chambre.

— Eh bien ! eh bien , dit-il , faut-il faire tant de façons pour recevoir un mari?

— Ah ! monsieur, monsieur, dit d'une voix étouffée la jeune fille, en s'avançant vers son père, parlez bas, je vous en supplie... Ma mère est très-souffrante... très-souffrante, monsieur.

— Pauvre Marguerite! — Et qu'a-t-elle?

— Un violent mal de tète... une oppression bien grande... la lumière la fatigue horriblement, monsieur, ajouta-t-elle en s'élançant vers le lit pour prévenir le mouvement du maréchal qui s'en approchait pour écarter les rideaux.

Une voix en sortit qui balbutia d'une manière inintelligible les mots douleur, émotion, besoin de repos.

— Sa voix n'est pas reconnaissable , s'écria le maréchal. Allons, Isaac , approchez, ajoutal-il en se retournant vers la porte où le juif était resté ; je croyais vous avoir amené ici pour tout autre chose que pour une consultation ; mais puisque vous voilà auprès du lit (lune malade ,