CHAPITRE V

qui l'étreint comme élreint la main d'une personne en danger de se noyer.

— Je me relire , mon père ; je vous obéis , dit Hélène ranimée par la vois, de sa mère ; je sors avec Pespoir dans le cœur; vous êtes un bon père, monsieur, un bon mari... et vous ne voulez que notre bonheur, n'esl-ce pas?

— Qui en doute , enfant ? dit le maréchal en embrassant sa fille sur le front. Va, va, ma fille, calme-toi, dans un instant, lu pourras revenir auprès de ta mère... Madame , ajouta-t-il après avoir fermé la porte , et en allant s'asseoir près du lit qui resta enveloppé de ses rideaux, madame , vous devinez sans doute le sujet de ma visite. . .

— Oui , dit-elle , vos lettres me Tout fait ])ressenlir... vous êtes ruiné, monsieur; et pour faire face à vos dépenses exorbitantes, vous venez me demander unesignaUire qui vous facilite des emprunts nouveaux.

— Admirablement résumé, répondit froidement le maréchal : un clerc du palais n'eût pas plus claircinenl posé la question.

— Monsieur, ma réponse sera claire aussi. S'il ne s'agissait que de moi , cette signature, vous Pâliriez aujoin-d'hui même, dussé-je la

tracer avec mon sang; mais il s agit du bien de ma fille, du seul bien que je puisse lui transmettre maijilciianl , et jo me vois forcée de vous refuser.

— Me refuser! répéta le maréchal en frois- ^ sant avec dépit la plume de son chapeau qu'il tenait sur ses genoux, me refuser ! c'est là votre réponse? Y avez-vous bien réiiéchi , madame?

— Oh ! bien réfléchi , monsieur.

— Ce refus peut avoir, pour mon honneur, pour ma position à la cour, pour mon avenir, et même pour celui de mademoiselle de Saint- André , les conséquences les plus graves.

— Ce serait mon consentement qui compromettrait l'avenir do mon enfant.

Le maréchal fit un mouvement d'impatience.

— De graves événements se préparent , reprit-il en se njodérant un peu; le roi, sa majesté François 11, vient de mourir à Orléans.

— Le roi est mort! sY'cria la maréchale, et elle pensa sur-le-champ au proscrit cacîié dans les environs du château.

— Celle mort change la position de tous ; elle réveille les espérances des calvinistes; déjà la prison du prince de Condé s'est ouverte.