CHAPITRE I

dans le bonheur. Mais, lorsque n'ayant plus d'illusion pour l'avenir et ne trouvant dans le présent que l'abandon et la douleur, elles dévorent en silence un chagrin concentré, alors elles s'allanguissent , s'éteignent , se décolorent et Tautomne pour elles ressemble déjà à Thiver.

Ajoutez à ces quatre principales figures les communes et inexpressives physionomies de deux valets à cheval , suivant à distance et tenant en main, l'un, la bride d'un joli alezan, fringante et coquette monture du page ; l'autre, la laisse de deux beaux lévriers; figurez-vous, plus loin encore, en arrière, la litière de ces dames roulant lentement, sur une route pierreuse et profondément entamée par les roues des charrettes de la moisson et par le soc de la charrue , au temps du labour , et vous aurez au complet la caravane qui s'avançait vers le vieux berger.

En ce moment, une des jeunes filles s'adressa au page.

— En vérité, beau sire, lui dit-elle en riant, vous nous mènerez si loin pour nous montrer le savoir-faire de votre gerfaut , que la nuit viendra avant d'avoir trouvé le lieu convenable. Est-ce donc une chasse aux flambeaux que vous jious préparez? Pourtant, nous sommes parliofi

de Mézières pour faire l'essai au grand jour de cet oiseau que vous nous diles si bien dressé ; serait-il de la nature de ces virtuoses qui ne chantent pas dans les temps humides de peur de s'enrouer, et dans les temps secs pour ne point s'échauffer la voix?... Et votre faucon refuse-t-il de voler le malin parce qu'il est à jeun , et le soir, parce qu'il a trop bien soupe?

Le page jeta à la jolie blonde rieuse un regard de colère qui voulait dire : C'est bien à vous à parler , vous qui n'entendez rien dans l'art noble de la vénerie !

Cependant il s'était arrêté, et , tout en caressant Poiseau chasseur du dos do la main , il vint respectueusement prendre les ordres de la damoiselle qui semblait commander à toute cette petite caravane.

— Mon Dieu , dit la jeune lUie avec une voix pleine de douceur, je n'ai point autres ordres à vous donner, Mézières, que celui de faire au plus vite l'essai de votre talent et de prouver à celte malicieuse petite Eve et à notre grondeuse Doloride que vous n'avez pas perdu votre temps ni vos peines en dressant ce joli faucon.

Aussitôt que le page eut entendu ces paroles ,