CHAPITRE I

» noir complot tramé contre son repos et son » honneur. 11 Tattend pour lui dire ce qu'il ne » peut écrire : elle le trouvera à Torée du » bois , du côté de la maison du forestier, qui » sert de tourne-bride. Elle peut s'y rendre par » le parc. 1' y a dans cette direction une petite » porte qu'il lui sera facile d'ouvrir. C'est là » qu'elle saura que l'amitié, de loin et de près , » veille sur elle.

» Signé : Gcilan-le-Pensif. »

— C'est bien l'écriture de Mézières , dit en elle-même la jeune fille que, sans doute, l'on a déjà reconnue; ce nom de Guilan-le-Pensif, c'est bien le nom qu'il avait pris quand , dans nos jeux d'enfants, et 1 esprit encore plein de la lecture d'Amadis , nous nous figurions être les personnages qui agissent dans ce livre merveilleux. Hélène de Saint-André était Oriane , et moi, qui, alors, nais toujours, ils me nommaient Mabille... Mabille... oh ! oui, cet avertissement est bien pour moi ! Et c'est pour déjouer un complot tramé contre mon honneur qu'il est venu?...

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Elle s'arrêta et réfléchit.^,

— Madame la duchesse dort encore, elle dormira longtemps sans doute : le chapelain nous a retenues deux heures ce matin dans la chapelle avec un grand sermon sur la curiosité! Avant qu'elle se réveille, j'aurai tout le temps d'aller au bout du parc pour savoir ce que me veut ce pauvre jeune écuyer... Un danger! un complot! et moi qui me plaignais de la vie calme et silencieuse qu'on mène ici ! Comme l'on se trouve pourtant, sans qu'on s'en doute, à la veille des grandes aventures!

Et, le sein ému, les joues rouges, après avoir [pris à grande hâte sa mante , son loup et ses gants , préparatifs qui firent bondir d'aise sa compagne , car la grande folle vit bien qu'il s'agissait d'une promenade à faire, Eve sortit de son cabinet, traversa doucement la chambre où madame de Valenlinois sommeillait , arpenta à grands pas les galeries et les pièces qui précédaient celte chambre , sauta quatre à quatre les marches du grand escalier, et, légère comme la biche qui courait devant elle, s'enfonça sous les arbres du parc,