CHAPITRE II

— Toujours Guilan-le-Pensif! répondit-elle en riant, et, en me voyant, vous pensez à une autre! Je vous ai deviné à travers ces compliments de courtisan qui remplacent les boutades du page campagnard ; oui , n'est-ce pas? en observant en moi les changements apportés par le temps, en remarquant tout à coup que j'étais jolie , ajouta-t-elle avec un charmant rire de coquetterie, ce dont vous ne vous étiez jamais aperçu , vous pensez que le temps, aussi , a marché pour une autre , et que cette autre...

— Hélas! pense -t -elle encore à moi?

— Avec ridée avantageuse que jadis vous aviez de vous-même, le doute à ce sujet vous est interdit, beau sire, reprit la moqueuse. Vraiment, ajouta-t-elle plus sérieusement, je crois qu'elle ne vous a pas oublié. Je songe bien à vous de temps en temps, moi qui vous parle; pourquoi Hélène n'y penserait-elle pas aussi un peu?

— Que vous êtes bonne de me rassurer ainsi I et que de fois j'ai regretté de ne pas avoir une amie comme vous , pour lui confier tous mes chagrins, pour lui parler d'Hélène , pour en entendre parler, pour revenir ensemble sur le souvenir d'un temps déjà si loin de nous!

— Est-ce pour me faire vos confidences que vous venez à Anet?

— Oh ! non , s'écria-t-il , ramené par ces paroles à l'objet de son voyage... J'ai bien d'autres choses à vous dire... Laissons là mes pensées , mes chagrins , mes rêveries ; un sujet plus intéressant doit nous occuper : il s'agit de vous , de votre repos , de votre -honneur.

— VraimentI dit-elle; et comment tout cela se trouve-t-il donc en danger, sire écuyer?

— Ne riez pas, Eve, et écoutez -moi! Vous n'êtes restée que peu de temps dans la compagnie de mesdames de Saint-André.

— Vous le savez bien , beau sire. Huit jours après votre départ du château à la suite du maréchal , mon père vint me chercher pour me présenter à ma marraine, madame la duchesse de Valentinois. Depuis cette époque, j'habite le château d'Anet , et je n'ai point revu ces dames.

— Et pendant votre séjour auprès d'elles, vous n'avez vu qu'une fois , une seule fois , je crois , le maréchal?

— Oui , une seule fois , répondit Eve , et je me souviens encore de cette nuit comme si c'était Lier... Je n'ai point oublié celte arrivée in-