CHAPITRE H

Madame , alors , va s'enfermer dans ces lieux abandonnés, et passe de longues heures en compagnie de cet étrange personnage...

— Etrange personnage en effet ! dit Mézières.

— Croyez -vous, ainsi qu'on le prétend, croyez-vous qu'il aide la reine-mère dans ses expériences de divination et de magie? a-t-il réellement trouvé le secret de rendre Tor potable et de transmuer les métaux?... — C'est que vous ne savez pas , ajouta-t-elle en voyant que le page , plongé dans une profonde rêverie , laissait ses questions sans réponse , c'est que vous ne savez pas, Mézières. . . L'on dit loul bas dans le château qu'il vient ici pour composer un élixir merveilleux à Tusage de la maîtresse de céans. Des gens bien instruits prétendent qu'elle doit à l'emploi de cetle liqueur la conservation prodigieuse de sa beauté. A les en croire , le juif ne borna pas là ses présents ; il lui fît aussi , autrefois, le don de cet anneau constellé qui lui assura tout pouvoir sur l'esprit du feu roi Henri II , pouvoir prodigieux lui-même , Mézières 1 car elle n'avait pas moins de quarante-huit ans quand ce pouvoir s'exerça dans toute sa force !

— Le pavillon des Quatre-Tourelles ! dit tout

à coup récuyer, coiitiiiuaiit à haute voix les réflexions que les phrases de la jeune fille n'avaient pas interrompues; et c'est là que loge Isaac, quand il vient ici !

— Et ce même Isaac, reprit-elle, comme si, devinant ses pensées, elle eût cherché à appuyer ses suppositions, ce même Isaac a amené au château dernièrement un peintre italien qui à fait le portrait de madame... Je me tenais auprès de celle-ci tant que duraient ces longues séances... j'ai remarqué qu'il me regardait autant qu'elle, et il se peut que son pinceau...

— C'est cela ! connaissant mieux que personne les goûts et les passions du maréchal , l'Israélite a excité sa curiosité et sa convoitise par ce portrait qu'il a fait tomber sous sa main : c'est évidemment pour Tattirer ici!

— Je le crois comme vous, Mézières , mais pourquoi cela? Je vous le demande, dans quel but a-t-il ani ainsi?

A peine la demoiselle de compagnie de madame de \ alentinois eut-elle prononcé ces paroles , qu'elle entendit en l'air et non loin d'elle un éclat de rire qui ressemblait assez , pour le timbre, au froissement d'un sac d'écus.