CHAPITRE II. 17S

— Si vous le saviez, je n'aurais plus rien à vous apprendre , dit en même temps une tête qiii s'éleva et parut tout à coup au-dessus du mur près duquel se tenaient les jeunes jjens.

Tous deux regardèrent dans la direction de celte voix, de ce rire. Ils aperçurent une fifjure blafarde et maigre, aux yeux clignotants et plissés , à la bouche aux extrémités méphistophéliques, une figure blanche de teint, de sourcils et de barbe, blanche de cette blancheur propre, nette et brillante d'une vieille pièce d'argent longtemps enfoncée dans le sac d'un avare, une figure de vieillard méchant, goguenard et envieux. Allant et venant en ariière , en avant, comme ces grotesques de faïence dont les enfants s'amusent, elle restait là avec son continuel sourire ; et l'entourage que lui faisaient les herbes et mousses du vieux mur ainsi que le feuillage des arbres du parc, lui donnait assez l'aspect bizarre d'une face de Sylvain ou de Satyre, enchanté d'avoir surpris quelque secret confié du bois qu'il protège.

— Vous ici , maître Isaac ! dit le jeune écuyer cédant à un premier mouvement de surprise; eh bon Dieu! que faites-vous sur ce mur? Votre

position actuelle rappelle plus Técolier qui escalade un verger pour aller manger des cerises, que le grave savant perdu dans ses calculs. Je me suis bien laissé dire, continua le page en riant, qu'un astrologue d'autrefois, par distraction, se laissa choir dans un puits Serait-ce

aussi par distraction, mon maître, que vous voulez passer par-dessus ce mur?

— Je ne fais rien par distraction, Mézières, répondit Isaac , et vous qui parlez d'écolier à la picorée, que diriez-vous d'un galant qui, voulant s'introduire dans quelque jardin dont il convoite la plus belle fleur, écrirait son projet, au risque de voir la messagère à quatre pattes, dont il s'est servi, porter son billet au jardinier lui-même? Dites, y a-t-il là, beau sire, distraction ou étourderie?

— Il y a surtout, reprit le jeune homme d'un ton piqué, ignorance de votre présence ici ; car, croyez-le bien, Isaac, ce billet dont vous parlez n'eût pas été écrit dans votre voisinage, par quelqu'un qui sait que rien n'échappe à votre œil inquisiteur.

— Eh ! eh ! fit le vieillard avec son rire métallique, il y a des secrets, Mézières, et vous le