CHAPITRE II

dissant de dorures et de glaces, avec sa haute cheniinée aux cariatides orimdçantes , son plafond aux plates-bandes, aux caissons, aux rosaces ariistement ouvragés , et ses quatre portes à ses quatre angles, avec leurs tringles et les pans de leurs portières de velours à crépines d'or.

L'hôte cacochyme et bizarre de ce somptueux théâtre, de celte lice d'amours et de fêtes, où luttaient jadis la jeunesse et la beauté, se glissa dans ces lieux si pleins de leurs voluptueux souvenirs, comme une araignée entre les branches d'un gracieux bouquet. Gagnant dans sa marche éclopée la table qui supportait les ustensiles et papiers lui servant dans ses occupations occultes, il se laissa tomber anéanti dans le grand fauteuil placé auprès. La tête renversée sur le dossier, les jambes allongées, et tenant ses deux mains appuyées sur ses yeux fermés, il resta là comme un homme qui cherche, en concentrant toutes ses forces intérieures, à secouer le fardeau de fatigue qui l'oppresse. Après quelques minutes d'absorption, j)endant lesquelles il se demanda si ce qu il lui restait de force pouvait suffire à ce qu'il lui restait à faire, et, se sentant à bout de voie, il se leva avec un nouvel et pénible effort , s'approcha de sa table et prit en soupi-

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ranl, parmi les choses de foime élrangre qui s'y troii\aienl , une petite fiole contenant une liqueur jaune et dorée. 11 en versa quelques gouttes dans une coupe à son usage ; puis, fermant les yeux , tendant le cou , il avala le breuvage, et reprit sa première position dans son fauteuil , comme j)our donner à la potion le temps de faire son eflel.

Cet effet fut prompt et vraiment merveilleux ; car tout à coup ce corps si abattu, si annihilé, se releva droitet ferme sur des jambes devenues elles-mêmes plus solides; cette face de marbre remonta ses traits tout à l'heure si détendus ; ils restèrent pâles , lisses et brillants comme s'ils eussent été argentés, sans la moindre rougeur aux joues pour annoncer que le sang se lenuiait par un principe de vie plus actif, et (jue celte agitation et lit la cause de ce retour «Texistence. L'impulsion galvanique qui faisait mouvoir en ce moment celte machine détraquée ne mettait en jeu que les nerfs, et voilà pourquoi ses membres, au lieu d'agir dans le sens (le sa volonté, avec cette précision et celle aisance nées de l'harmonie des forces, s'agit lient pour exécuter le plus petit mouvement