CHAPITRE I

que j'attendais de leur savoir-faire et de leur docilité!

— Je le connais, reprit Eve ia malicieuse qui , accourue avec mademoiselle de Saint-André, avait dissimulé son effroi, il eût mieux aimé se casser le cou en votre absence que de faire, en votre j)résence , une chute qui, dieu merci , n'a rien que de risible.

— Taisez-vous, moqueuse, dit le page avec dépit. Voyez! voyez! ajouta-t-il viven»ent en relevant la tète, dites qu'il nest pas bien dressé, mon (jerfaut ; le voilà qui me rapporte sa chasse... Ici , ici, beau fils! dit-il encore après avoir sifilé et en tendant le poinjj à Toiseau qui descendait à tire d'aile , tejiant une {{rive dans sa serre; on dirait qu il revient pour me consoler.

— Et , reprit Eve , vous le préférez avec ses plumes hérissées et son bec rouj^e, vous le pré- IVrez , ce vilain oiseau, aux mar(|UGS touchantes d'elfroi et d intérêt qu'on vous a monlrées ici , que Ton vous montre même encore? ajoulal-elle en remarquant combien Hélène de Saiiily\Mdré paraissait inquiétée et troublée.

Le |)a{{e devint lrès-rou{|e et tourna sur la jeune châtelaine un re<jaril où se peijjnait la

20 PROLOGIK.

plus vive reconnaissance; puis, mellanl un (jenou en terre, il lui présenta la chasse du faucon.

Elle prit la pauvre petite grive qui n'en pouvait mais, et tremblait de tout son corps; puis, rap|)rocliant de ses lèvres, elle la réchauila do son haleine ; puis elle lissa de sa blanche main ses plumes ébourilfées.

— Mignonne, lui disait-elle , c'est donc vous qui payez les frais de la guerre ! nous tacherons, en généreuse ennemie, de vous adoucir votre captivité. En vérité , Mézières , ajoutât-elle en tendant vers le page son autre main pour le relever, le plaisir de tenir captif ce pauvre oiseau ne vaut pas la j)eine que vous avez prise pour Taltraper , et l'inquiétude de vos amis en vous voyant ainsi renversé.

— Comment vouliez -vous que sa chasse fût bonne! s'écria Eve, après les paroles que nous avons entendu prononcer à ce vieux j)aysan?

Et elle indiqua le berger qui s'était levé pour voir aussi ce qui se passait là , si près de lui, el qui retinait l'un de ses chiens grondant encore à ses pieds, tandis que l'autre remettait Tordre dans le troupeau ellarouché.