CHAPITRE m

C'est au milieu de celte marqueterie de lumières , qu'une femme à la taille haute , à la démarche imposante , vient lentement s'asseoir :

— Vraiment , notre hôte , dit-elle au vieillard encore troublé par ce coup frappé à sa porte, et par la venue de cette femme voilée dans laquelle il n'avait pas d'abord reconnu Diane de Poitiers ; vraiment , noire hôte , au temps que vous avez mis à nous ouvrir , à cette solitude qui vous entoure, à cette obscurité qui vous cache, à Témolion qui faisait trembler voire voix quand vous avez demandé : Qui est là? à ce chuchottement entendu quand je me suis approchée de cette porte , l'on pourrait croire que vous étiez en conversation avec quelque fée coquette descendue sur ce rayon de lune.

— Une fée coquette! dit le vieillard à peine remis de son effroi superstitieux , une fée co- (juette ! Non, en vérité , celle à qui j'adressais la parole , s'il est vrai qu'en effet j'aie parlé dans un moment d'oubli , celle-là n'est pas coquetle; car elle fait tomber le fard et marche nue sans autre parure qu'un linceul, —je m'entretenais avec la mort, madame.

— Docteur , qui écoutera-t-elle si cq n'est

vous? dit la cliicliesse en riant.. . La œnversalion qu'interrompt ma présence se renouera bientôt, je gage, auprès du lit de quelque malade; il n'y a donc que patience à prendre, et ce n'est pas, vraiment, une raison pour chercher à m'cffrayer par cette voix de Taulre monde que vous avez trouvée tout à Theure , Isaacl

— Pardon , madame : la cour est le pays des brusques transitions ; il faut y savoir passer de l'aflliction à la joie aussi vite qu'il convient au caprice de celui ou de celle qui y conmiande... Pardon encore si , perdu un instant dans de tristes et amères réflexions, et ne devinant pas assez tôt que vous aviez , ce soir , la joie au cœur, je Lai troublée, un instant, par d'austères paroles.

— Que parlez-vous de cour et de dissimulation, mon doele ami? Oubliez-vous donc où vous êtes? Assurément vous vous serez endormi, assurément quelque songe vous aura transporté au Louvre, dans le voisinage de notre très-gracieuse et très-aimée reine , et vous vous y croyez encore... revenez à nous, Isaac! Vous n'êtes pas au Louvre, mais bien chez la duchesse de Valentinois... à Anet , reprit-elle d'un ton plus modeste , dans le simple réduit d'une pauvre re-