CHAPITRE III

porte plus de diamants, je veux mettre celte croix le jour où dame Catherine ira officiellemcut au prêche... mais, quoi que vous en disiez, cela ne sera pas de sitôt, je pense.

— Plus tôt que vous ne croyez, madame; Catherine règne seule sous le nom de Charles IX.

— Oui, et si elle nViit pas eu si peur de M. de Guise, le roi, à 1 heure qu'il est, se nommerait encore François! Sire, ajouta-t-elle en prenant dans r<5crin un médaillon qui contenait un portrait de Henri II, et le juif ne vit pas qu'elle rapprochait de ses lèvres, vous aviez bien raisou de dire en parlant d'elle : Brouillon par passe-temps, et reine quoi qu'il en coûte ! Après tout, ajouta-t-elle avec un ton d'impatience et de dégoût, que m'importe celte femme et ses perfidies?... Qu'elle change de religion, qu'elle abandonne les catholiques aujourd'hui , qu'elle trahisse les huguenots demain , ce n'est pas à moi qu'il en sera demandé compte; chacun répond de ses œuvres, et la recluse d'Aiiel a bien assez de songer à ses propres fautes et d'en faire pénitence!

— Et si vous les aviez oubliées, madame , les é^^rivains de la religion rélormée se chargeraient de vous les rappeler au besoin.

212 LIVRE l.

— Ils calomnient donc toujours! dit-elle avec une voix tremblante de colère... toujours des pamphlets... toujours le charbon qui noircit, quand il ne brûle plus ! . . . S'attaquer à moi ... à une pauvre femme qui ne peut rien , qui n'est rien, qui ne demande que Toubli... ah! c'est là un grand, un héroïque courage! Mais s'ils ne veulent pas m'oublier, ces gens-là , ne craignent-ils donc pas que, moi aussi, je me souvienne d'eux I

• — Il n'y a qu'une tête en France capable de réunir dans une même alliance ceux qui pourraient s'opposer à leur outrecuidance, dit vivement le vieillard.

— Après tout, reprit-elle d'une voix plus calme, après un moment de silence, ils ont beaucoup souffert, ces gens! beaucoup trop peut-être, dit-elle plus bas... le malheur est injuste, si la colère conseille mal... nous avons tous besoin de pardon.

— Aller jusqu'à dire que le roi François P'*...

— Quoi donc? reprit-elle vivement... leur haine remonte-t-clle jusque-là?... Quoi donc encore?,..

Ellesdiamantsqu'ellctenaità la main, comme