CHAPITRE III. 22i

compère, le vieux connétable , a fait meilleur visage à ma mauvaise fortune, et je Tai, depuis ma disgrâce, entendu plusieurs fois m'assurer, ici-même, que sa vieille amitié pour moi n'était pas de ces choses qu'un soufde de l'adversité faisait choir; mais pense-l-il encore de même? Quant au maréchal de Saint-André, on ne le trouve que là où il y a de jeunes et jolis visages... il faut désespérer de le recevoir jamais à Anet. Vous le voyez, mon hôte, si jamais ces hommes s'entendent pour le triomphe de la religion catholique, leur réunion s'opérera sous d'autres auspices que les miens.

— Elle se fera par vous , madame !

-- Non, vous dis-je , il n'y faut pas penser.

— Mais enfin , si on vous les amenait ici , ici même , ces hommes que vous croyez si éloignés...

— Ah ! alors... eh bien! oui, je pense que j'aurais assez de crédit sur eux pour leur faire sentir l'importance de leur union ; j'espère que je retrouverais quelque peu de cette puissance de persuasion qu'on a bien voulu me reconnaître dans un autre temps... Oh ! c'est qu'alors il était difficile de me résister, vieil Isaac, quand, aux mille clartés d'une brillante soirée, scinlil-

laiite du feu des diamants, écoutée, suivie, adorée de tous , je cherchais à triompher d'une opposition , à tourner un obstacle , à faire adopter un projet. Je fascinais les regards, je maîtrisais les volontés les plus rebelles, je m'insinuais dans les unies qui m'étaient le mieux fermées. Alors, pour vaincre, aucune raison ne manquait à mes lèvres, aucune séduction à mes yeux; j'étais une redoutable enchanteresse I A minuit , Mélusine se changeait en serpent, racontent nos vieilles chroniques : comme elle je suis de la famille de Lusignan , et quand il s'agissait de séduire, de persuader, de convaincre, en restant femme , Isaac , je me sentais la puissance du serpent!

— Cette puissance , vous la possédez encore, madame, et bientôt, peut-être, vous trouverez l'occasion d'en donner des preuves.

— Oh 1 non , et je ne devrais plus penser qu'à effacer ces souvenirs de mon esprit. .. la solitude , la retraite , voici maintenant mon partage... tout le monde m'oublie!... et, qui croirait à me voir ici, dans l'obscurilé, en téle-à-tête avec vous, respectable Isaac, ((ue c'est aujourd'hui la fête de la dame d'Anel?

— Vous n'êtes pas la seule qui le sachiez, ma-