XLIV INTRODUCTION

Quelle force majeure obligeait d'éliminer VOde pour Monseigmur Frère du Roy allant en Picardie commander les armées de sa Majesté} Ces vers, à coup sûr, n'ont point de rapports avec l'événement mis sur la scène. Mais ils sont une date.

Nous arrivons à la tragédie elle-même. Les « Rédacteurs » se vantent d'en avoir comparé toutes les éditions. Nous savons qu'il suffisait de s'inquiéter des deux premières. Ils les ont eues entre les mains probablement l'une et l'autre, mais ils sont allés s'embarrasser en outre de l'in-S de François Flahault, auquel ils n'auraient dû accorder aucune autorité puisqu'elle avait été faite soixante-dix ans après la mort du poëte. Ils y ont récolté les trois corrections absurdes des vers 316, 413 et 1436. Il eût mieux valu s'abstenir.

A cela près, c'est au Manuscrit uniquement qu'ils ont puisé leurs variantes «importantes». Importantes ou non, il fallait les admettre toutes, et non pas en choisir seulement une douzaine (on croit d'abord qu'ils s'en sont tenus là), quand il y en a aisément quinze fois plus. Ces variantes, ils les ont, disent-ils, après les avoir «guillemettées», tantôt placées « dans le corps de la Pièce » et tantôt « renvoyées au bas des pages ». La seconde façon est la bonne ; la première ne vaut rien. En les incorporant dans le texte, ils ne se sont pas rendu compte qu'ils annulaient des corrections ou qu'ils passaient outre à des suppressions que l'auteur avait jugées nécessaires, décision qui ne pouvait appartenir qu'à lui, et où ils n'avaient, eux, rien à voir. Puis il se produit que, quand nous rencontrons quatre vers de suite guillemettés, il nous est impossible de savoir s'il s'agit d'une correction, ou s'il s'agit d'une suppression, l'une et l'autre abolies. Est-ce un vers seul, nous comprenons que, là, Tristan avait cru améliorer, et qu'on le relève de cette erreur ; mais encore, quelle était sa correction ? La leçon originelle vaut-elle mieux en effet que celle par quoi il l'avait remplacée? ou bien, comme on pourrait lui faire l'honneur de le croire, avait-il réalisé un progrès quelconque vers la perfection? On aimerait à en juger en dernier ressort.

Mais les Rédacteurs se moquent un peu de nous, avec leurs guillemets. Ils en mettent quand cela leur plaît, environ une