X INTRODUCTION

quittait-il très ponctuellement de ses nouveaux devoirs? Sa. Lettre LXXXVIII est pour s'excuser « de la négligence qui accompagne la Poésie ». Il faisait force vers de galanterie; rien ne nous découvre aucun essai d'un autre genre, moins personnel. En 1627, nouvelle campagne contre La Rochelle, commandée cette fois par Gaston. Puis commence pour ce prince la série des malheureuses équipées, des retraites en Lorraine et en Flandres où il traîne avec lui les gens de sa maison, proscrits comme lui. En 1635, son rôle historique est bien près d'être fini. Il n'y a plus grand'chose à espérer de lui, et chacun tire plus ou moins de son côté. Tristan va devenir résolument homme de lettres. Sans cesser d'écrire les rimes lyriques qui formeront ses trois principaux recueils : en 1638, Les Amours ; en 1641, La Lyre ; en 1648, Les Vers Héroïques^ il pourra s'engager dès lors dans la voie où le poussaient, à n'en pas douter, des hantises déjà anciennes, où le portait aussi, d'ailleurs, une tendance générale de lépoque- Il n'est pas du tout besoin de supposer, comme on l'a fait, que l'acteur Mondory lui ait demandé une pièce ; et il est assez hors de propos de penser que Tristan se soit fait prier, craignant de déroger. Tristan composa spontanément La Mariaue, et l'apporta de même à ses amis les comédiens.

LaMariane (1636) prélude à Panthc'e, tragédie (1637), La Folie du Sage, tragi-comédie (1644), La Mort de Sénèqiie, tragédie (1644), La Mort de Chrispe ou ks malheurs domestiques du grand Constantin, tragédie (1645), La Mort du grand Osman, tragédie (1647), Amaryllis, pastoralQ {16^2), Le Parasite, comédie (1653). Mais, en même temps qu'elle est, sur la scène, l'œuvre de début de Tristan, La Mariane, malgré la très grande valeur de La Mort de Sénèque, reste son chef-d'œuvre dramatique.

Avant Tristan, bien avant, un poète italien, Lodovico Dolce, avait fait jouer à Ferrare, et publié à Venise en 1565, une Marianna. C'est une sorte de tragédie romanesque où tant d'incidents lointains sont rapprochés et groupés malgré eux qu'ils empêchent l'attention de se concentrer sur les deux ou les trois personnages qui doivent la retenir toute. D'ailleurs on n'aurait aucune hésitation à affirmer que Tristan n'entendit même pas