I. Du tir convergent à bord des bâtiments français

I. Inlroduclion du lir convergent. — 11. Du cercle indicateur; son alidade; son emploi ; dvaluatiun de la Lande et de la distance. — III. Instruments de poin-, tage des batteries; règles de flasque; règles de hauteur; règles de convergence ; exécution du pointage. — IV. Tran.smission des ordres; clairon, tambour, sifflet, planchettes de communication, tableaux d’inscriptions. — V. Emploi du tir convergent.

Le commandant d’un navire de guerre est maître absolu à bord, tout est soumis à sa volonté souveraine par une discipline inflexible, et cependant, au moment critique du combat, alors qu’il serait d'une impérieuse nécessité de concentrer dans la main d’un seul homme la direction du tir de toutes les bouches à feu, il voyait l’initiative échapper à son utile impulsion ; elle se trouvait morcelée entre les dilTérents chefs de pièces. Les puissances maritimes n’ont rien négligé pour parer à l’inconvénient grave que je signale. De nos jours le problème est à peu près résolu. Nous avons vu déjà, à lafindu premier chapitre, avec quelle facilité les capitaines anglais transmettent leur volonté àtous les points du navire;

en France, on a adopté des moyens analogues qui permettent au commandant, entre autres avantages, de diriger les pièces de son vaisseau et de concentrer tous leurs feux vers un point qu’il prévoit; c’est ce qu’on appelle le tir convergent, et cette note a pour but d’en donner une idée concise.

Les premières recherches sur la concentration des feux remontent à 1812. Elles sont dues aux Anglais, et leur système a été développé par le commandant Jerningham dans un ouvrage publié en 1851. Éclairé par ces premiers essais, le Ministre de la marine française, sur la proposition du capitaine Fauque de la Joncquières, nomma plusieurs commissions dont les travaux successifs donnèrent naissance au règlement promulgué le 17 juin 1861, sous le titre : Pointage intérieur des bouches à feu, ou tir convergent à bord des bâtiments.

Grâce au bienveillant accueil que nous fit, à bord du Magenta, l’aide-de-camp de M. le contre-amiral la Roncière le Noury, nous avons été initiés aux moindres détails des principes de ce tir. J’aurais donc pu les développer ici ; malheureusement l’espace me manque, et je me vois forcé de décrire brièvement une méthode aussi ingénieuse que curieuse à connaître.

On donne le nom de tir convergent à divers feux soit d’ensemble, soit à volonté, dont l’exécution exige l’emploi, dans la batterie, de repères intérieurs manœuvrés sur les ordres du capitaine placé soit à son poste de combat, soit sur la dunette.

Dans les feux de bordée, de batterie, de division, de section, les chefs de pièce perdent toute initiative pour le pointage comme pour le moment d’exécution du feu. Ce dernier ne s'exécute qu’à un instant déterminé et pour une situation spéciale du vaisseau dont la réglementation appartient au commandant. L’obtention de ces conditions entraîne évidemment l’obligation absolue de préparer à l’avance la direc-

tion des pièces et de tirer seulement au moment où les mouvements du navire amèneront le faisceau des lignes de mire des bouches à feu sur la direction choisie et indiquée.

A cet effet, le pointage de toutes les pièces d’une batterie a été rapporté au pointage d’une pièce unique, appelée pièce directrice, placée au travers du grand mât. Le capitaine dirige lui-même la pièce directrice à l’aide d’un cercle indicateur placé sur le pont. Cet instrument sert à déterminer Faiigle de direction, c’est-à-dire l’angle réel sous lequel la pièce directrice doit être pointée pour découvrir le but. Le cerde indicateur est un cercle de relèvement ordinaire, dont le limbe horizontal est divisé en degrés de chasse et de retraite à partir de la ligne du travers marquée O. La surface est divisée en cinq zones destinées au pointage à 100™, 200“, 400“, 600“ et 800“.

Dans chaque zone une portion noircie à la cire présente le secteur battu par toute l’artillerie du vaisseau, c’est-à-dire que toutes les pièces de la batterie porteront sur, le but, lorque l'alidade de relèvement dont le cercle est muni, tombera sur cette portion noircie.

Si l’alidade dirigée sur l’objet à battre tombe en dehors de la portion noircie, des chiffres gravés à droite et à gauche indiquent le nombre de pièces qui découvrent le but pour cette distance et cette direction.

L’alidade est munie de deux montants verticaux, l’un à fenêtre avec fils croisés à angle droit, l’autre plein et portant une hausse mobilequisert encore à donner laftande(l) et la distance.

(I) La bande est l'inclinaison du navire sur un bord ; elle modifie la hausse nécessaire pour une distance donnée.

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Pour avoir l’angle de direction à indiquer dans les batteries, il faut ;

1® Placer la hausse au cran de la distance sur la tige latérale.

2“ Viser sur le but par le cran de mire et le fil vertical du montant extérieur.

3“ Lire l’angle de direction en chasse ou en retraite par l’index central de l’alidade.

4“ Les chiffres qui se trouvent sous le fil central de l’alidade dans la zone de la distance du but, indiquent le nombre des pièces du vaisseau qui découvrent le but sous cet angle de direction.

5" Enfin si toutes les pièces ne découvrent pas, c’est-àdire, si le fil central de l’alidade tombe en dehors d* la portion noircie de la zone de la distance, l’angle compris entre cette position de l’alidade et le rayon du cercle indicateur où sont marquées, comme devant porter, le nombre de pièces désiré, marque l’embardée (1) minima à opérer pour que ce nombre de pièces puisse découvrir le but sous ce nouvel angle de direction.

Par exemple, le capitaine d’un vaisseau de guerre désire battre avec m pièces de canons un ennemi placé à 1 encablure (2) ; en relevant la position de l’adversaire l’alidade marque 00" en chasse, il faudra pour amener le faisceau des m lignes de tir sur le point visé opérer une embardée de 60°-25“ ou de 35" à bâbord; le contraire aurait lieu si l’adversaire se trouvait en z’etraite ou à droite de la ligne du travers.

On peut encore, au moyen du cercle indicateur, estimer la distance en relevant le but, sans recourir aux instruments ordinaires tels que micromètres ou encabluromètres. A cet

(^l) L'ctnbard)!c c:>t un court changement de direction sur bâbord ou tribord. (• 1 ) L'encablure vaut 200"'.

effet, on cherche d’abord la hande en visant à l’horizon par la croisée des fils du montant vertical extérieur et par le trou de pinule de la hausse mobile; la division du montant vertical plein, qui se trouvera vis-à-vis de l’index de la hausse mobile, donnera la bande tribord ou bâbord, suivant sa position au-dessus ou au-dessous du 0 et le bord où l’on observe.

Iravtrs.

Fig. 13.

Pour déterminer la distance, après avoir lu la bande ou l’avoir prise directement sur un pendule, on vise soit à la flottaison, à lahune ou à la pomme de l’objet à battre; le cran de la hausse qui se trouvera vis-à-vis du degré de la bande précédemment obtenu, donnera la distance du but en encablures.

Cette méthode permet de rectifier la distance quand, pendant le combat, un des points visés redevient visible.

Dans les feux commandés, que le capitaine ne fait exécuter que lorsque son navire est à la distance, dans la direction et à la bande p»ur lesquelles il a fait pointer, cet officier se sert de l’instrument indicateur comme d’une pièce fictive, pointée sur le but à atteindre, en ayant soin de placer la hausse à la bande et à la distance ordonnées, et l’index de l’alidade sur la direction convenable.

Dans le cas où une fumée épaisse empêcherait de se servir des cercles indicateurs de la passerelle ou de la tourelle, on dispose dans la grande hune un cercle de relèvement divisé comme le cercle indicateur en degrés de chasse et de retraite à partir de la ligne du travers et portant les indications des secteurs battus. Un aspirant est chargé de la manœuvre et il donne d’en haut la direction du but au moyen d'une drisse en cordonnet, passée en corde sans fin. Des bouts de lusins, épissés de mètre en mètre sur cette drisse, indiquent, de 5" en 5°, le relèvement, de la même manière que les nœuds sont marqués sur une ligne de loch.

La dunette contient aussi des repères pour l'indication des secteurs battus. Ils donnent des renseignements trèspratiques pour faire gouverner de manière à maintenir le vaisseau battant dans les feux à volonté. Le commandant saura que toutes ces pièces découvrent tant qu’il conservera le but entre deux directions déterminées.

Dans les batteries, deux règles, dites règles de flasque, placées latéralement le long des flasques de l’affût, servent à exécuter le pointage ordonné sans qu’il soit nécessaire de voir le but. Ces règles sont divisées en degrés de direction de 0 à 35®, celle de l’avant donne le pointage en retraite, celle de l’arrière le pointage en chasse.

C’est sur la pièce directrice que convergent toutes les autres pièces, et l’angle do direction, donné par le commandant, est l’angle sous lequel cette pièce directrice doit être pointée réellement. La pièce directrice a deux règles pleines; les autres pièces devant se régler sur la pièce directrice ont une règle pleine et une règle creuse à règle de convergence. Les pièces à l’avant et dont la convergence par conséquent est en retraite, ont la règle creuse sur leur flasque avant ;

celles de l'arrière dont la convergence est en chasse ont leur règle creuse sur leur flasque arrière ; ces règles de convergence sont graduées en encablures.

Ainsi pour pointer en direction on tire la règle de convergence jusqu'au cran de la distance indiquée ; puis une des règles de flasque jusqu'au cran des degrés de direction. (celle de l'avant pour un pointage en retraite, celle de l’arrière pour un pointage en chasse); puis pour amener la pièce dans la direction voulue, on réunit les deux crochets qui terminent chaque règle par un cordonnet que l'on amène audessus des coutures (1) du pont en faisant pivoter l'affût.

Le pointage en hauteur s'obtient au moyen d'une règle de hauteur reposant sur le pont pour corriger la bande et de la hausse qui donne l'élévation nécessaire à la distance ;

' (1) Les coutures sont toutes parallèles à la quille cl par conséquent parallèles entre elles.

le cran de la hausse qui marque la distance est placé visà-vis la division de la règle qui marque la bande.

Les indications sont transmises du pont à l’aide du clairon, du tambour ou du sifflet; indépendamment de ces sonneries les notions relatives à la direction et à la distance sont envoyées par un système de planchettes verticales, mis en mouvement par les ordres du commandant, de sorte que du pont supérieur on peut écrire dans chaque batterie la direction de 5® en 5“ et la distance d’encablure en encablure; il suffit de placer sur la planchette du réduit la poignée de transmission vis-à vis l’indication à donner, pour que cette indication se présente, à l’aide d’un système à contrepoids, devant la fenêtre qui lui est affectée sur la planchette de chaque batterie et y reste jusqu’à modification ultérieure ; la direction et la distance ont chacune une fenêtre et une planchette spéciales. Un guetteur avertit le chef de la batterie dès qu’il survient un changement. Les chiffres de ces indications sont découpés, et la nuit un fanal placé derrière la planchette les fait ressortir en blanc.

Aussitôt que les données du pointage sont connues, chaque chef de section les consigne lui-même, au moyen de fiches, sur des tableaux d’inscription ^ordres placés au centre de chaque section, et qui servent à rappeler aux chefs de pièce la distance, la direction et la bande.

On fait usage du tir convergent soit dans les feux à volonté, soit dans les feux commandés. Par exemple ;

1® Si le but n’est pas encore dans le champ de tir et surtout s’il doit y être amené avec une vitesse considéra-

ble (I), de manière à ce qu’au moment où il y sera amené et où le commandant donnera l’ordre de commencer le feu à volonté, les chefs de pièce n’aient plus qu’à rectifier le pointage en visant par la hausse ordinaire et à attendre le moment favorable pour faire feu.

2® Si le but est déjà dans le champ de tir du vaisseau, mais masqué momentanément par la fumée ou tout autre obstacle.

3“ Si par suite de circonstances particulières le but reste constamment invisible au\ batteries.

4® Ce tir peutêtre employé dans tous les cas, même quand le but est constamment visible; car les chefs de pièce peuvent pointer du premier coup et sans hésitation sur la direction exacte de l’objet à battre sans être exposés à confondre ce dernier avec un autre.

Je crois en avoir dit assez pour faire comprendre les principes et l’usage du tir convergent.

n. De l'artillerie de marine.