LIVRE PREMIER
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COMMERCE ET COLOi^lES.
Èm àm l*Evro|M. — Ga«m «veo l*Etpagne. — Sfatème de Lew. — Dévéloppemeiit oolonlel.- — Guerre de Pelogne. — Blet reapeetif de» merinee de France et d'Angleterra.
La plupart des puissances qui avaient signé le des ^puis^sancés Irailé d' Ulrechl avaient intérêt à son maintien. L'An- JjSKu^eci^ gieterre désirait la paix pour voir se consolider sur ^laii^en^' * le Irône la maison régnante de Brunswick, que ce traité avait reconnue, et pour marcher enfin sans en-* traves dans cette voie de prospérité com merciale que legénie de Cromwelllui avaitouvcrle cinquante ans plus tôt et où le traité de l'Assiento et la cession de l'Acadie lui faisaient pressentir sa grandeur future. La 1 lullaiiJeJavail également besoin de repos. Depuis quelle n'était plus aveuglée par sa haine contre la France, elle s'apercevait de ce que lui^^avait coûté ralliance de l'Angleterre et s'elîVayait de sa décadence rapide, de la diminution de ses vaisseaux, de la ruine de son commerce, de ses colonies mises à rançon. Bien que l'enipereur, par ianfaronnade, n'eiit
accédé que fort tard à la paix, les traités lui faisaient néanmoins une trop belle part pour qu'il ne craignit pas vivement de la perdre, et, tout en réservant ses prétentions à la monarchie entière de Ciiarles-Quint, il ne songeait qu'à mettre en défense ses États d'Italie et devait attendre, sans les provoquer, les hostilités de TËspagne. En France, enfin, après ces longues luttes, ces persécutions religieuses, cette misère et cette contrainte des dernières années de Louis XIV, il s'était fait une réaction fort vive, et la nation, heureuse de respirer, entrevoyant déjà dans l'industrie et dans les arts de la paix un nouvel avenir, avide de liberté et de plaisirs, ne songeait point à la guerre, '''^^^ne sV^"'* L'Espagne seule ne se résignait pas au traitérésigne pas. d'Utrcchl. Elle avait, à la vérité, conquis le roi de son choix, mais elle l'avait payé de la moitié deson empire, de ses Etals d'Italie, des Pays-Bas, surtout de Gibiallar et de Minorque, et ne pouvait se consoler. Toutefois, peiïdant quelque temps du moins, elle était forcée à dissimuler. Sa situation était déplorable; elle était sans armée, sans marine, sans finances ; son commerce était aux mains des Anglais et des Français; ses colonies, par un système défectueux d'administration, ne lui rapportaient presque rien. Elle devait donc, pour être en état de - recommencer la lutte, faire les plus grands efforts ; mais elle y était préparée , et un homme se présenta pour les diriger : ce fut Alberoni. Aiberoni. Alberoni était Italien et prêtre. Un esprit d'une trempe originaleet bouiionne,une imagination vive,
^ beaucoup de souplesse et une moralité duuieuse, l'a- .,.Yaiei}(, ^péid'uoQ position infime et hû ayjuân(.dop0é ^ pm pectam r^npvi ^ dextérité et d*iiitrjginfi,.qiiand:le
i<Ju<" (le Parme, son œailre, le chargea de quelques Bj^ocîalions auprè^^du duc de Vendôme, qui cooi-
, (Odanda^t alors les anpéeg françaises -en Italie. . Il plut
.de suite au prince, qu'il accompagna dès lors, en qua- . «lité d^ ,sacf;éui|re,.en F^anoe et m Esipugae. Ce futilà qu'il s'instruisit, do politique jet de guerre. A la mori; du duc il resta en Espagne, où il jouissait de toute la Pfptf^oade M""^ d^ Ursius et de la jkveur de Flii-
rlippe y,/4o!)( il égayait par ses saiHiea la dispeaition ..mélancolique. Lorsque Louise do Savoie, ia première femme de ce prince, mourut, m» (ut .par.soft àsnsetl qtte(Hf»« dea Ursins je|a les 3f^ux pourla' ffem[^acer
' sur Ëlisabeth de Parme. Sujet du duc de Parme, iiAlberouis tutle négoci^t^r ttalurel: de ce mariage, t'qut lui ddfiua raRgà lacoiv €t le mit én ériètnee. La nouvelle princesse, d'un caractère plein d orgueil
.^êl âtfinbitiaDv ne idevail poifit souffrir de rivale daus
Ja>conii£mee en TaffiBCtion du roi. Bon premier* acte d'autorité en mettant le pied en Espagne fut de faire
'oouduiro M*n« des Ursins à la frontière. Alberoni is'y était prêté, soit qu'il regardât comme inévitable la
«disgrâce de la favorite, soit que, sentant grandir
•floU^aintntiiin avec sa fortune et connaîssaut la prbfcHade incapacité de Philippe V, il voulût se faire daps la nouvelle reine une alliée pour les immenses projets qu'il méditait déjà. Quoi qu*ileii soit» cet acte d'ingratitude fut récoiupensé par la place de premier ministre. *
Avant de songer à des conquêtes pour F Espagne» ii fallait lui rendre des forces. Depuis Charles-Quint, elle ne subsistait que par ses colonies. Nous avons vu comment cette ressource de Tor, après lui avoir suffi pendant longtemps , avait , depuis un siècle en* viron, commencé à lui mauquer. A Tépoque dont nous nous occupons, les frais de sa dernière guerre et les conséquences de sa mauvaise administration, arrivées à leurs liiiiiles extrêmes, la lui avaient rendue presque nulle. Si Ton faisait des colonies une œuvre de civilisation , il suffirait de porter dans un pays lointain, pourvu qu il lût iécoud et salubre, un certain nombre d'habitants avec des ressources convenables. Le génie de Thomme et son industrie, mis en œuvre par la nécessité, s approprieraient avec rapidité le climat, la terre et ses productions, se mettraient en relation avec les contrées voisines , y puiseraient des éiémeuls de vie et de prospérité, et une société nouvelle croîtrait ainsi sur un sol nouveau. Reste à savoir si cette nation se maintiendrait fidèlement attachée à la métropole par la reconnaissance. €'est là une question que ses intérêts particuliers résoudraient plus que les liens du sang; mais il est probable qu'ayant vécu longtemps sous sa tutelle à cause de sa laiblesse , n*ayant eu aucune raison de s en
désiifleclionnner , elle pencheraiL Loujuui s, par le fait même de son origine, vers une alliance de sympathie avec la mère-patrie. C*est d ailleurs à cet état d'indépendance ot d'émancipation que toute colonie qui a prospéré a nécessairement tendu et est arrivée, après des combats plus ou moins longs. Nous en
avons aujourdliui pour exemples les colonies anglaises et espagnoles de FAniérique ; mais» en y ar^ rivant, elles sont devenues les ennemies acharnées des contrées qui leur avaient donné naissance; car la haine, lorsqu'elle s*est déclarée, est toojoursen raison directe des motifs qui auraient dû l'empêcher d'éclater. Cependant ce n'est jamais à ce point de vue que se place une métropole quand elle fonde une colonie. Elle ne songe qu'à son intérêt immédiat et n'a qu'un but, celui de se procurer par un établissement lointain des denrées que son sol ne produit pas, et que des nations hostiles reluscraient de lui lonrnir ou ne lui fourniraient qu*à un prix exorbitant. Elle a de plos celui d'encourager ses propres manufactures, et de ménager à leurs produits une voie d'échange toujours ouverte. Aussi , en retour de la protection et des secours qu'elle accorde a ses colons, elle les tient dans la dépendance, la plus absolue. Ces prinei[)us étaient en toute vigueur au commencement du xvin« siècle. Ainsi, h part la réunion à Tisthme de Panama, Comme à un centre commun de leurs diverses productions , les nombreuses possessions de l'Espagne en Amérique et dans les Indes n'avaient aucu lie relation entre elles. Pour en citer un exemple, les Philippines ne communiquaient ni avec l'Inde, dont elles étaient voisines, ni avec l'Amérique. L'or du Mexique était transporté directement en Espa* gne; de là on l'envoyait sur des vaisseaux aux Philippines, où il servait à acheter des denrées de l'Inde, et les Philippines elLcs-mémes étaient habillées et approvisionnées par les produits des manufactures es-
pagnoles que ces mêmes vaisseaux apportaient. 11
n'existait à cette règle sévère qu'un seul adoucissement : les jésuites qui occupaient les Philippines avaient la permission d*^expédier chaque année de Manille un galion qui touchait à Acapulco, et en revenait après y avoir échangé sa cargaison. Toute exportation coloniale était frappée d*an droit excessif qu'on appelait Yalcavala, 11 en résultait que les colons, ne trouvant pas leur intérêt à produire, produisaient fort peu. En revanche, la contrebande avec les colonies voisines était fort active ; mais, nécessairement surveillée et entravée par le gouvernement, elle faisait à peine subsbter les colons tout en rui* nant FËspagne. Alberoni fut frappé de cet état de choses, et il entrevit un avenir de grandeur dans la libre communication de TAmérique avec l'Asie. Le Mexique, à ses j eux , devait être Tentrepôt du commerce de TËspagne avec rOrient Les Indes habilleraient désormais l'Amérique k meilleur marché et d*une façon plus appropriée au climat. Les guerres de TËurope ne les exposeraient plus à manquer des choses les plus nécessaires à la vie. Les ennemis eux* mêmes seraient moins redoulaMes. parce qu'ils perdraient peu à peu les forcesque l'approvisionnement clandestin du Mexique et du Pcrou leur procurait. Enfin, les Philippines, se fournissant sur les lieux et avec tes métaux venus directement d'Amérique, que n'auraient point IVappés les frais énormes de l'ancien transport par FEspagne , auraient tout plus rapidement, à meilleur marché, et défieraient toute concurrence. Ce système si simple, si raisonnable, qui sup-
primait toute jierie de temps, tout travail inutile, il le mit AQSsitèi k exécution et en obtint bientôt les plus heureux résultats. Les colonies, ranimées par un immense mouvement œmmercial, donnèrent plus d'or à rËspsgne que léurs mines ne lui en avaient foomi depuis longtemps. Ce ttiouvetnent, entraînant l'Es{^gue elle-même, développait tous les arts de la marine, devait des navires sur s^ chantiers , répan* dait rabondaneedaus ses ports, et prépairait une vaste pépinière de matelots à la marine de guerre qu'Aibéroni reconstruisait avec les plus grands eflbrts. li encourageait en même leuips l'agi iculLure cl les arts, reformait Tarmée^ réorganisait Fadministration, l'ondait des monuments publics, réunissait enfin en un seul faisceau tous les éléments épars de la grandeur de TEspagne, et cela avec autant d'habileic que de succès, car toute nation se sent le besoin de vivre et se reconstitue d'elle-même sous la main d'un hoiuuic de génie. L'beureujL ministre, riche de toutes les faveurs du roi, allié de la reine, archevêque de Séville et de Tolède, nommé cardinal par le pape, porté aux nues par Tenthousiasme ardent des Espagnols, excitait a la fois Tadmiration et les déûanœs deFEurope. En moins de trois ans, en ellel, de 1714 à 1717, il avait crééunearméedecent mille hommes et une marine de soixante vaisseaux. Ce fut alors qu*il résolut de rendre à l'Espgne ses États d Italie et d'obtenir rannulation de la clause du traité d'Utrecht qui ex* duait Philippe V de l'héritage de la couronne de France.
Outre TEmpire et la France, Alberoni allait trou*-
ver un iroisième adversaire» comme garaul des trai* tés d'Utrecht, dans la perscmoe du roi d^Anglelerre
Georges l*»".
GMi^es i«. Ce prince n'occopail; qu'un trône chancelant. Appelé par les whigs à la mort de la reine Anne, il était
i'oLjel de loute la iiaiue des tuiys. Allemand de nais* sance eide cœur, n'ayant jamais mis le pied en Angleterre avant Tépoque où il fut appelé a la gouverner, étranger par suite à ses lial>iludes , il était peu aimé du reste de la nation^ qui ne Taoceptait que comme un pis<dler et un préservatif contre le papisme et les Stuarts. Dès le commencement de sou règne, il avait eu à lutter contre le prétendant Jacques 111. Même après la paix d'Utrecht, Louis XIV, irrité des exigences des ministres anglais , avait déclaré qu'il soutiendrait ce prince. On avait armé quelques vaisseaux , fait quelques amas d'armes , et des régiments irlandais s'étaient rendus sur les cèles de la Normandie et du Boulonnais pour être à portée de s'embarquer à la première occasion. La mort de Louis Xiy suspendit ces préparatifs. Georges l^'^ avait alors compris que le Prétendant n'était redoutable que par le secours de la France. Aussi , quand le grand roi eut cessé de vivre, il chercha immédiatement k se lier avec le duc d'Orléans»» qui lui avait succédé en qualité de régent pendant la minorité de liOuis XV. Ces ouvertures lurent bien reçues. Une similitude de position unissait les intérêts de ces deux princes, qui avaient à redouter l'un le préLciidani Jacques lli, l'autre Philippe V. Georges oifrit à son alliée contre le parti des princes légitimés etde H™® de Main-
tenoD^UD secours de i^OOO liomittcs que celui-ci reiusii ; mais pour témoigoer de Teotente des deux gouvernements, niylord Slairs, ambassadeur d'Angleterre, assista, dans une tribune, à la séance du Parlement où le testament du feu roi fut cassé. Cependant le régent ne se livra pas enlièrement d'abord à Talliance anglaise. Les préparatifs de descente en faveur
Tentative
de Jacques ne furent pas continués ; mais celui-d, de lacqoes lu.
voulant tenter la Ibrtune, put traverser la France et s'embarquer à Saint-Malo, sur un liàtiment de 50 k 60 tonneaux» avec des officiers anglais et français et desarmes. 11 débarqua le 2 janvier 1716à Petershead, dans le comté de Bucban, en Écosse. L'expédition fut rapide et malheureuse. Jacques avait été appelé eu Écosse par ses partisans et par les presbytériens, mais en réalité il ne fut reçu à son débarquement que par le comte de Hersar, qui Temmena avec une escorte de 200 chevaux dans son camp de Penh. Le prince n*y trouva que 2 à 3000 hommes au plus* sans ressources. En se faisant couronner immédiatement et en prêtant serment selon les lois de TÉgiise d'Ècosse et d'Angleterre, il aurait probablement rallié les presbytériens et augmenté ses forces ; il eut la faiblesse ou le scrupule de n'y pas consentir. En même temps, le duc d'Argyle et le général Gadogan marchèrent contre lui avec 6000 Hollandais et le forcèrent à reculer de Perth à Dundee. Là il éclata en reproches conti e ses partisans et s'en aliéna un grand nombre^ Le comte de Stalford et le marquis de Huntley Tabandonuèrcnt, avec les ôOOmonLignards qu lis commandaient. Alors, perdant toute conûance, il trahit ceux
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qui lut étaient restés ûdèles. 11 les réunit» leur an*
Donça qu'il allait marcher en avant, et, s'échappant par une porte secrète du palais , il alla s'cm* barquer sur le même navire qui l'avait amené de France, et, après s'être dérobé comme par miracle aux croisières anglaises, descendit heureusement entre Calais et Gravelines. De la il se rendit à Avignon, et, pendant que ses partisans restaient exposés aux persécutions et aux écba£Eiuds, cacha dans l'obscurité son humiliation et ses regrets pour une cause que sa faiblesse avait surtout perdue.
Cette inutile tentative du prétendant avait consolidé le trône de Georges, mais lui avait appris que les sympathies du duc d'Orléans ne suffisaient pas pour une alliance étroite atec la France. Il songea k gagner Tabbé Dubois.
L'abbé Dubois. Cet abbé, ancien précepteur du régent, maintenant son ministre, lui était précieux par son activité et son entente des affaires, et conservait sur lui un grand ascendant par son cynisme et son esprit. Parti de très-bas, comme le cardinal Alberoni, il avait avec lui plusieurs points de ressemblance, mais cette ressemblance singulière accusait en relief les traits les moins honorables de la physionomie du ministre espagnol et laissait les autres dans Pombre. Il avait ses talents amoindris et l'exagération de ses défauts. La conscience de cette ressemblance et de cette infériorité lui avait inspiré une jalousie haineuse, qui seule Teut écarté de l'alliance espagnole. Il se laissa donc pensionner» de Taven même du régent, par le roi d'Angleterre, et l'assura d'un entier dévoue-
ment dont il allait bientét lui dooner des preuves»
L'on soupçonnait d'autant plus les projets d^Albe- uipir'aïuancc. roni qu'un nouveau dissentiment venait d'éclater entre le roi d'Espagne et Temperenr. Par une clause du traité d'Utrecht, FEspagne, en cédant la Sicile au duc de Savoie, s^était réservé, au cas d'extinction de la maison de oe prince, un droit de réversion et de dévolution à son profit. D\m aulie côté, le pape Clément XI ayant accordé au duc de Parme un bref par lequel il Tautorisait à laisser la succession de ses États à la ligne féminine, au cas qu'il vînt à mourir sans enfants mâles» la princesse Ëlisabeth de Parme apportait par son mariage ses droits à son «lari, la condition étant que le fils de la f uture reine serait déclaré duc et souverain des États de Parme et de Plaisance, sans parler des vues qu*on avait sur les Ëtats du grand-duc de Toscane. Sondée sur ces deux points, la réversion de ht Sicile k l'Espagne et la reconnaissance de rinfant comme duc de Parme, la cour de Vienne se refusait à l'un conune à l'autre. Une guerre pouvait s'en suivre. Des envoyés de la France et de l'empereur se rendirent alors à Herrenhausen , en Hanovre , où se trouvait le roi d'Anglegleterre, et Ton convint d'un plan de paciiication gé* nérale pour l'Europe. Seulement, comme l'empereur refusait formellement de laisser la Sicile au duc de Savoie» il fut convenu qu'on la lui rendrait, et que le duc en échange auniiL la Sardaigne. On promettuii rinvestilure de Parme et de Plaisance au lils ainé de la reine d'Espagne. Ces arrangements aboutirent à un traité définitif, signé à Haye le 4 janvier 1717,
rempereur n'y accédant pas encore, entre la Hollande, la France et l'Angleterre. Ce traite , dit de triple alliance, unissait intimement Georges 1*'» et le régent. Tous deux se garantissaient leurs Ëtats respecitfe, et stipulaient le nombre de troupes qu'ils se fourniraient mutuel lenient dans le cas d'une agression de l'Espagne. Celte, dernière puissance nous étant décidément hostile, un pareil traité, qui pouvait assurer le repos de l'Europe , n'était pas regrettable ; mais Fabbé Dubois se chargea de le rendre peu honorable pour la France en s'en gageant à chasser d'Avignon le prétendant avec tous ses partisans, torys ou jacobites» e^ à ruiner les travaux de Mardyck. Celte clause étonna les Anglais eux-mêmes, qui eussent compris c que nous ûssions une guerre pour le défendre et non une ligue pour le détruire, i Quant au régent, il ne vil point, et avec raison, a cette dernière clause autant d'importance qu'on lui en donnait, et, en acceptant le traité, il sacrifia surtout à son repos. Aibiruni On pressentit alors Alberoni sur les conditions du
s'empare de la - , . . , n ' i«. ' • .
sardaigne. traite de triple alliance. Il répondit evasivement , mais il était décidé a ne pas les admettre. Les circonstances lui étaient d'ailleurs favorables. Dans le cas d'hostilités, la Hollande, épuisée, devait rester neutre, et le roi de Skcïle, des £ial8 duquel on disposait et près de qui Ton négociait, ii avait encore pris aucun parti. Ce prince, maître des Alpes, qui avait continuellement accru ses Ëtats par aes défections, était , aussi important par sa position que par sa politique. Alberoni lui proposa un plan excessivement hardi. Ce plan était d'envahir d*abord la Sardaigne, puis do
descendre daos le royauaie de tapies du coté de la Calabre, pendant que les troupes de Savoie et de Sîcie attaqueraient par terre; puis, la Sardaigne réduite, les troupes espagnoles mises au service du duc de Savoie conquerraient pour lut le Milanais. En définitive : prise du royaume cie Naples à demi avec le Piémont^ qui aurait en totalii^é le Milanais et la Sicile, tandis que l'Espagne aurait la Sardaigne et Naples. Le duc de Savoie, dont la tergiversa lioii avait fait la fortune, pesait les avantages de Tune et de l'autre alliance et se contentait d^armer. Alberonicrut trouver un moyen de le décider. En 1715, les Turcs, contrairement à la paix de Garlowitz, avaient tout h coup attaqué les Vénitiens et pris la Morée. Le pape avait préciié une croisade contre eux, et, pendant que l'empereur les combattait en Hongrie, TEspagne et le Portugal avaient armé. Ainsi , outre l'avantage de cette dâverhiun contre i empereur, Alberoni avait eu on prétexte d'armer une flotte de guerre. Il représenta à Philippe V que Tinlention des puissances était évidenufnent de donner la Sicile à 1 empt^reur et de frustrer TËspagne, qu'il fallait les prévenir en s*emparant de la Sardaigne , et qu'alors on pourrait traiter avec elles d'égal k égal. Après de longs combats , il parvint à triompher des scrupules qu*éprouvait le roi il se servir coqUc des chrétiens des troupes préparées contre les infidèles, et la flotte qui était à Barcelone reçut Tordre de mettre à la voile. Comme il fallait des transports pour les troupes et les uiuuilions, et qu il eût été long et dangereux de les réunir en bâtiments espagnols, Alberoni prit d autorité
à son service, en en payant le I rét, tous les bâtiments étrangers qui étaient dans les ports. Le commandant de l'expédition était le marquis de Leyde. La Hotte mit à la voile vers la iin de juillet^ et, après avoir croisé quelques jours pour attendre les transports, descendit le 22 août en Sardaigne, à Fendroit des salines. Le mémo jour, les troupes de débarquement, an nombre de 8000 hommes, marchèrent sur Cagliari et campèrent dans la plaine du Lazaret. La flotte vint mouiller du côté de la ville pour élie plus à portée de débarquer l'artillerie et les autres choses nécessaires au siège. Le lendemain, le marquis de Leyde jenvoya sommer le marquis Kubi, vice*roi de nie. Catalan el principal auteur de la continua* tion de la guerre en Catalogne ; Rubi refusa , fît défi^dre sous peine de mort de porter des vivres à l'armée espagnole, et empoisonna les sources. Le
marquis de Leyde adressa ;dors une proclamation sulx habitants, déclara qu'il ne venait que pour délivrer la Sardaigne du joug des Impériaux^ promit une amnistie générale, et paya largement les vivres qu'on lui apportait. Son armée lut dès lors approvisionnée. Bientôt il s'empara de Cagliari; mais le marquis de RuLi s'eidcrma dans le diciteau qui domine la ville, et y tint iernae jusqu'au 17 septembre. A cette époque, ayant appris que les assiégeants avaient reçu un secours de 16 tartanes et de 2 vaisseaux, il se mit en retraiteavec quelques cavaliers etquelques gentils* ' faommes,lais8ant le commandement au marquis délia Guardia et au colonel Cartcras, qui capitulèrent quelques jours après, à condition qpe la garnison serait
transportée h Gènes et ne servi rail j)ascle six semaines. Le marquis de Leyde avait immédiateoient détaché le comte Poo;aela à la poursuite de Rubi. Geloi-ci, at<> leint dans sa retraite, se défendit Yaillamment avec 150 cavaliers, et se retira k Algeri» à 70 miUesde Gagliari^ sur Iac6te occidentale de File. Là il trouva une moitié de régiment qu'on y avait envoyé du Milanais ; mais à peine, avait-il pourvu k sa défense et à celle de Castel-Aragonese qu'il apprit queCagliari s'ë> tait rendue, et que Sassari, ville principale située entre Algeri et C^teUAragonese, s'était déclarée pour les Espagnols. D^spérant alors de se défendre, il ]^>artit pour Gènes, ei le reste de la Sardaigue se sou- • mit rapidement.
Toute l'Europe fut en émoi et s'arma immédiate- Ouadropie
^ alliance.
ment contre TEspagne. Le traité de triple alliance, auquel accéda Tempereur, fut converti en un traité
de quadruple alliance, garantissant toujours a Tempereur Naples, Milan, les Pays-Bas et la Sicile, en échange de la Sardaigne, qui était donnée au duc de Savoie. Mais l'Espagne paraissait assez redoutable pour qu'on lui accordât, si elle voulait accéder au traité, l'investiture, en faveur d*un fils de Philippe, des duchés de Panne et de Toscane, lorsque les souverains de ces États» qui n avaient point d'héritiers» viendraient k mourir.
De son coté, sentant venir Torage, Alberoni, tout . Aibenwiî
^ s empare de la
en protestant qu'il s'en tiendrait à la Sardaigne» ar* i»i<^i<»* mait à Barcelone» à Alicante» à Cadix, à Cagliari.*
Ces armemenis eiireat un résultat auquel ou ne s attendait pas. Les Marocains» qui bloquaient Ceuta de-
puis plusieurs années, crurent qu'ils étaient dirigés contre eux, s'effrayèrent et firent la paix en rendant Oran. Cependant, quoique ▼îvement sollicité et prêt lui-iuémc à la guerre, le roi de Sicile, effrayé de lu coalition des quatre puissances , ne se décidait pas pour l'alliance espagnole. De même qu'il avait TOulu ïy attirer par la conquête de la Sardaigne, Alberonî résolut maintenant de Yy forcer par nn coup d*éclat en s'euipaiant Je la Sicile, sauf à la lui rendre plus tard s il s'alliait à l'Espagne. Précisément ce prince, dans TéTentualité d'une guerre avec Pempire « venait de dégarnir la Sicile de troupes, en faisant tiaiispor- • ter par sa tlotte, que commandait le comte de Suze, un puissant secours de Palerme à Villefranche. Ën conséquence, après des préparatifs de six mois, le cardinal donna tout à coup Tordre aux. troupes qu il levait de tous côtés de se rassembler à Barcelone. Le 18 juin 1718, rembarquement étant achevé, et on renfort de 9 vaisseaux et de 2^ navires de transport étant arrivé de Cadix, une formidable flotte mit h la voile ce jour-là même, sous les ordres de l'amiral Don Antonio de Castagneta et du marquis de Leyde, forte de vaisseaux de ligne, 3 navires marchands armés en guerre, montés de 35 pièces de canon, 4 galères, 1 galiote et 340 bâtiments de transport, sur lesquels on avait embarqué 36 bataillons, 4 régi moins de dragons et 6 de cavalerie, faisant en tout 30,000 hommes de belles troupes bien discipli- •nées, Fartillerie et les munitions a proportion* Cette flotte toucha d'abord en Sardaigne,y prit quelques renforts, et de là se rabattit sur la Sicile où elle
mouilla, le 5 juillet, à trois lieues de Paterme. Le débarquement se fit sans résistance. Le comte de Hafleï, en effet, vice-roi de Tile, s'était retiré depuis quelques jours à Messine, ne laissant dans le château de fîalerme qu'une g^nison de 400 hommes qui capitula immédiatement. Le reste de la Sicile suivit l'exemple de Palerme. Messine seule, assiégée, devait résister assez longtemps et ne capituler que le 29 septembre.
Alberoni avait calculé toutes les conséquences de vasio^ mesuras son agression et était prêt à les soutenir. Depuis Aiberoni pow
. , » 1 ■ 1 • * 1 susciter des en-
longtemps il s était ménage des mteiiigeaces a la nemts^es ad-
cour de France par l'intermédiaire du comte de Ce^
lamare, ambassadeur d'Espagne. La duchesse du Maine, les princes légitimés, le cardinal dePoliguac, plusieurs grands seigneurs et la noblesse mécontente de Drt'tagne étaient les instruments d'une conspiration qui devait renverser le Régent et proclamer Philippe y. Une escadre espagnole était toute prête à mettre a la voile et à se montrer sur les côtes de Bretagne pour appuyer le mouvement. Quant à Tempereur, pendant qu'à un moment donné une insurrection éclaterait k Naples , les Turcs, par un traité secret dont Alberoni « comme cardinal , se défendait ouvertement auprès du pape , devaient porter tout leur effort contre la Hongrie. L'occupation de la Sicile et la déclaration du duc de Savoie devaient Étire le reste. L'Angleterre enfin était, par son influence et ses flottes , sa plus redoutable ennemie, Alberoni l'attaquait de deux côtés à la fois. Georges avait usé de la victoire avec cruauté et maladresse. Les
cchafauds et les couiUciiliuns avaient redoublé ia haina des Jacobites, qui regardèrent comme impossible de vivre sous son gouvernement. L'acte d'annulation des précautions établies contre les non-conformistes avait vivement irrité les presbytériens eh Écosse. Mal^r« la pusillanimité dont le Prétendanl avait lait preuve , sou parti commençait à renaître et à s'agiter. Le duc d'Ormond passa en Espagne et pressa vivement Albci oui de le secourir. Rien n'étant plus favorable à ses projets, Alberoni prépara à Cadix une flotte de 10 vaisseaux» dont quelques-uns de 70 canons, plusieurs transports, 6000 iiuinmes de troupes rég\ée&p presque tous Irlandais» et de quoi armer 10 à 12*000 hommes. 11 fut convenu que le duc d'OrnKJiui prendrait le coni mandement de Texpédiliou sous le litre de. capitaine général du roi d't^Is* pagne, et qu'au moment décisif on ferait venir Jac» queslil des États e(^clésiastiques, où il s'était réfugie. Dans le Nord» le roi de Suède Charles XII combattait depuis vingt ans l'ambition envahissante de Pierrette» Grand; mais, dans cette iuile acharnée , il avait précisément pour adversaires des puissances qui, mieujj: conseillées, eussent dû le soutenir ; car, ainsi que lui, elles devaient toi ou tard cLre menacées par la Russie. C ëtaieut Prusse, le Danemark, la Pologne, et enfin le roi d'Angleterre, qui, en sa qualité d'électeur de Hanovre, désirait réunir à ses États du continent les duchés de Brème et de Verden. Après avoir perdu la bataille de Pultawa et être resté quatre ans chez les Turcs en essayant inutilement de les arracher à leur apathie, Charles Xll était revenu en. Suède» et,
pour sauver les débris de ses États, que la Prusse, le • Danemark el le Hanovre convoitaient, il avait cédé à PieTTe4e^raDd les conquêtes cpie ce prince avait faites et conclu une alliance avec lui. Le czar était irrité contre Georges l^i*, qui, dominant l*ÂUemagne, constitué comme elle Tëlait , ne voulait point l'y lais* ser prendre pied. Ces deux princes furent déterminés par Âlberoni à soutenir l'expédition du Prétendant.
Cependant Âlberoni , effrayé lui-même du coup Mis^andaeoqu'il venait de frapper, attendait avec inquiétude la Madiiï"^****** décision de TËurope. A peine y avait«on connu le départ de la flotte de Sicile que le colonel Stanhope, porteur du traité de la quadruple alliance , s'était rendu à Madrid. Introduit auprès d'Alberoni , il parla avec le plus grande fermeté , exigeant la sus* pension immédiate de tout acte d'hosiiliié, et lui déclarant que TEspagne n'avait que trois mois, à partir de la signature du traité de la quadruple alliance, pour y accéder. 11 lui annonçait en même temps le départ d'Angleterre d*une flotte formidable commandée par . Famiral Byng. Alberoni hésitait; mats, à ce moment même, on vint lui annoncer l'heureuse traversée de la flotte, la prise de Palerme, la reddition de la plupart des villes de la Sicile et l'arrivée à Cadix d'un convoi de douze galions du Mexique. Reprenant alors tonte sa confiance, il répondit à Stanhope que les Espagnols n'étaient pas gens à se laisser effrayer, et il ajouta: € Je suis tellement convaincu que les équipages de la flotte feront leur devoir que, si votre amiral juge à propos de les attaquer, je ne doute pas du succès, p Le colonel Stanhope , moins persuadé que
— sole ministre, miulors devant ses yeux 1 etal de ia ilolte de Byngt qui, composée de vaisseaux et de capitaines d'élite, étiiit de plus supérieure on nombre à la flotte espagoole. Alberoni, s'obstinant et s'exaltant dans son orgueil, prit l'état des mains du colonel et le foula h ses pieds avec colère. A cette démonstration injurieuse, Stanhope se relira ; mais, en se retirant, il ré* péta au ministre que le roi n'avait que trois mois pour accéder au traité de la quadruple alliance, à partir du jour où ce traité avait été signé, ce qui n'arréterait point d'ailleurs les bostillités si elles étaient commencées par l'Espagne.
Arrivée de la Alberoni venait de recevoir un premier avertisse»
flotte de l'am irai . «i n • i • i ■ ♦ • i
u>ng dans les ment , H allait lui en arriver un second. L amiral ^ * Byng était en effelparti d'Angleterre ^vecune flotte se composant de vingt vaisseaux, dont un à trots ponts et deux seulement de 50 canons, de deux bi ùlotset de quelques petits navires, et avait été joint devant Gibraltar par deux vaisseaux sous les ordres du vice* amiral Cornwall. Ayant ordre d'épuiser les voies pacifiques avant de commencer les hostilités» il envoya, lorsqu'il fut à la hauteur du cap Saint-Vincent, un geniiUiomme de sa suite à la cour. Alberoni refusa de voir cet oflicieiv et lui fit seulement répondre t que Tamiral Byng pouvait exécuter les ordres du roi son maître. » Outre la persévérance d'un parti pris, une secrète espérance dictait cette réponse à Alberoni. Trompé par les Jacobites, qui se faisaient eux-mêmes illusion, jouet, comme Louis XiV à la Hogue, d'une crédulité fatale, Alberoni espérait qu'au moment du
combat la plupart des vaisseaux anglais arboreraieDt Tétendard de Jacques 111 et se rangeraient du côté des Espagnols. Byng, après avoir reçu la réponse dii ministre, passa le détroit» relâcha à Port-Mahon, et, le i*^ août, arriva à Naples. Il y fut reçu avec de grands honneuis et comme un libérateur par le yice*roi comte de Thanor, qui lui donna une épée en* richie de diamants, caressa ses officiers, pourvut Ya flotte de rafraichissements et pressa ramiral anglais de partir au plus vite pour la Sicile. Byng voulant cependant, selon la teneur de ses instructions, épuiser toute voie de conciliation , écrivit au marquis de Leyde, alors occupe au siège de Messine, pour lui proposer une suspension d'armes de deux mois, pendant laquelle les puissances intéressées pourraient traiter de la paix, le prévenant en même temps que, dans le cas où celle suspension d'armes ne serait point acceptée, il s'opposerait par la force à toute opération ultérieure des Espagnols. Le marquis de Leyde lui répondit qu'il n'avait au( un pouvoir pour traiter et qu'il devait se borner à exécuter les ordres qu'il avait reçus de rédttire J'ile de Sicile. Ëttcx>nséquence, Byng prit coiigé du vice-roi, et partit de Naples en convoyant une flotte de tartanes portant 10,000 impériaux destinés à secourir la citadelle de Messine.
Pendant que la flotte anglaise, commandée par un j^j^^jjjî^gjî^jg illustre amiral, aguerrie par les longues luttes de Louis XIV, exercée récemment encore par une cam« pagne dans la nier Baltique, où elle avait clé observer le roi de Suède, s'avançait avec conliance vers la Sicile, la flotte espagnole était livrée à une incertitude
de mouTements et k un désordre de mauTais augure.
Elle se composait de onze vaisseaux du 3^ 4^* et 5"* rang» de six du 6% de 44 et 46 canons, de quelques frégates et de sept galères» Elle avait pour amiral don Ântoiiio de Castaneta, brave, mais sans expérience de la mer. Toutefois sou autorité n'était que nominale» et le véritable commandement appartenait au vice-amii al Caramock, qui était investi de toule la confiance d'Âlberoni. Gammock, ancien oiiicier de la marine anglaise, était un Jacobite irlandais qui avait quitté le service de son pays à la mort de la reine Anne; mais^avec une habileté réelle, il avait à lutter contre de nombreuses difficultés. 11 avait sous ses ordres des vaisseaux nouvellement sortis du port, remplis d'enthousiasme^ il est vrai, mais sans tradition» sans discipline, que le transport d'un nombreux corps d'armée, et la nécessité de le soutenir une fois à terre, avaient empêchés de faire le moindre exercice pendant leur première campagne. Il lui fallait garder les plus grands ménagements avec son amiral en titre» don Antonio de Cast^eta; il était, de plus, comme Anglais» Tobjet de la défiance des Espagnols, à qui leur présomption native a toujours rendu un étranger suspect; enfin il savait» pour avoir servi dans leurs rangs, à quels redoutables ennemis il avait alla ire, et se fût complètement découragé s'il n'eût cru» comme Alberom^» qu'au moment du combat les Anglais se rangeraient de son côté. Il ne devait pas garder cette illusion longtemps. En apprenant l'arrivée à Naples de l'amiral Byng, il lui envoya un émissaire secret pour lui proposer d'embrasser la
cause de Jacques 111. Byng devait avoir le titre de duc d'AIbemarle et 100,000 livres sterling, chaque
capitaine 10,000 livres sterliog et diaque matelot deux iDois de paye. Byng repoussa ces offres avec indigoatioD. Gammock apprit en même temps le refus de Tamiral et la nouvelle qu'il avait quitté iNaples. En proie à une grande perplexité» tenté de se réfugier à Malte, n'osant abandonner la Sicile sans ordres, il croisa sur la céte, se préparant à la hâte par quelques exercices à un combat inévitable.
Parti (le Naples le 6 août, Byng étail arrive le 9 a uauiiic «lu cap la hauteur de Messine. N'y trouvant pas les Espagnols, (ti aoùi il crut un Instant qu'ils avaient fait voile pour Malte afin de l'éviter ; mais, en approchant du [>harc, il aperçut deux frégates espagnoles d'observationt et fut en même temps informé par une felouque de la côte de Calabre que la Hotte eniîeinie était à 1 ancre en vue de Reggio. Changeant alors son,pr<^t de débarquer les impériaux à Messine, il les fit conduire à Reggio sous l'escorte de deux vaisseaux, et se tint dans le détroit sous voiles légères.
Le lendanain 10, vers midi, par une brise de sud, il aperçut la flotte espaguole, qui, rangée en bataille, s'elforçait en louvoyant de sortir du détroit et de gagner le large. Elle était ccmiposée de dix*hnit à vingt bâtiments, portant les pavillons deTamiral don Antonio de Gastaneta sur le Saint^PhUvppe^ et de ses quatre vice-amiraux : Cammock, sur la Saînte'Roëalie; don Fernando Chacon, sur le Prince des Asluries; Guavara, sur ie Saint-Loids^ et Mari» sur le Ro/gaL Comme elle avait sur lui Tavantage du vent et que la
brise étail très-faible, Byng ne s*en approcha que fort |)eii pendant toute la journée. A rentrée de la nuit, il ilonna ordre au Kent, au Superô et au Grafton, les meilleurs voiliers de sa flotte, de faire le plus de toile possible pour atteindre les Espagnols, et de mettre des fanaux à leur poupe pour qu'il pût les conserver eux-méme^ De leur côté, les Espagnols firent remor^ quer par leurs galères les plus mauvais marcheurs de leurs vaisseaux, qui tombaient sous le vent.
Le lendemain matin 11 , les . deux flottes s'étaient nssezrapprochéespour engager le combat, lorsque IV mirai espagnolsignala tout à coup au vice-amiral Mari de se séparer du corps de la flotte avec six vaisseaux et toutes les galères, bombardes et bâtiments décharge, et de gaguer la cote de Sicile, soit que, par cette manœuvre étrange, il voulût diviser les forces des Anglais, soit que, désespérant du succès, il voulût, attirant à lui tous leurs efibrts, sauver du moins une partie de sa flotte. A cette vue, Tamiral Byng, donnant d'avance au capitaine Walton rendez-vous h Syracuse, le détacha sur le Canteràury, avec cinq autres vaisseaux, à la poursuite du vioe-amiral Mari, pendant que lui, se chargeant du corps de la Uotte espagnole, s'efforçait de le joindre de plus près.
Les dispositions des Anglais n'étaient pas douteuses; cependant aucun coup de canon n'avait encore été tiré, Famirai Byng aflectant de ne pas commencer le combat, il avait même donné ordre m Kenif au Grafton et a r Oxford y ses vaisseaux de lete, de for^ ' cer de voiles pour atteindre les derniers vaisseaux de la flotte espagnole et de ne répondt*e qu'au pre-
mierfeu. LlmpaHience des Espagnols les trahit: ils
lirent feu les premiers, et le combat, engagé d'abord entre les premiers vaisseaux anglais et les derniers espagools , devint bientôt , les lignes se prolongeant, général enli eles deux llolies. On était alors à la hauteur du cap Passaro.
Malheureosement pour les Espagnols, dès lecommencemenlde Faction, la fortune se prononça contre eux. En quelques minutes, l'Oxford attaque et prend le Sania'Rosa; le Kent^ commandé par le capitaine Mathews, s'empare du Saitu-Cliarles, monté par le prince de Chalay. La brise avait fraîchi. Les autres, vaisseaux, peu habitués aux évolutions navales, avaient perdu leurs distances, quitté la ligne, et se trouvaient à des hauteurs inhales au vent onsous le vent. Les capitaines espagnols, effrayés de la perte si rapide de deux des leurs, ne se connaissant point entre eux, laissent pcurterpour secourir leurs camarades ou serrent le vent, soit qu'ils se laissent aller aux inspirations de leur courage, soit qu'ils cèdent aux conseils de la prudence. Uamiral Byng n'hésite pas à profiter de ce désordre et de ces irrésolutions. Rompant avec audace sa propre ligne de bataille, il passera à travers les intervalles laissés par les vaisseaux espagnols, se placera a la fois au vent et sous le vent de ceux qui veulent résister , les accablera promptem^t^ et donnera chasse avecses autres vaisseaux à ceux qui ont pris le parti de la prudence, et qui u auront (Jusque celui de la iùite. il ne fait qu un seul signala son escadre, celui d'engager de près, se liant d'ailleurs à Tcnergie et à la bonne camaraderie
de ses commaQdanls. Ainsi le capitaine Haddock, sur le (rrafton, attaque le Prmce^eS'Jstmies^cmse trouve
le coDtre-amirai Don Fernando Ghacou, et l'engage vigooreusement; mais s'aperœvant que le Breda et (e Captain l'ont également attaqué, il leur laisse le soin de Tamariner et pousse jusqu au premier vaisseau de Tavant du Prince-c/es-^^tarte» qui» défendant bravement son amiral , Tavait fort incommodé pendant son combat avec ce dernier. 11 agit de même pendant toute la durée de laction, livrant à ceux qui le suivent des vaisseaux à demi désemparés à capturer» se réservant la gloire de Tattaque et leur laissant celle de la victoire. Cependant Antonio de Caslanela, suivMiit l'exemple de Fernando ( bacon, se défendait vigoureusement. A une lieure, attaqué à la fois par le Kent et le Superbe il laisse porter et en« gage avec eux un combat de chasse ; deux do ses capiLaines le déiéndent pendant quelque temps» puis rabandonnent. Le Keni, débarrassé de ces vaisseaux (ini r incommodaient, arrive alors, lâche toute sa bordée au SaiiU-FhUippe , en Tentilaut de 1 arrière à ravant» et Tattaque sous le vent pendant qne le Suf perh conliiiue à le canonner au vent. Don Antonio Castaneta était blessé à la jambe gauche et au talon . droit. Le Smu^PhUippe^ conlant bas d'eau, se rendît au moment où un troisième adversaire, le barflmr, commandé par Tamiral Byng lui-même» se présentait pour le combattre. Il était en si mauvais état qu après ravoir conduit à Port- Ma h on les Anglais furent obligés de ï y brûlei*. Don Antonio de Castaneta mourut de ses blessures peu de temps après avoir été
mis a terre en Sicile. Au momenl oà le Samt-Philippe allait se rendre, les deux vaisseaux espagnols qui l'avaient d'abord soutenu , puis abandonné, Tun le Sai$U'L(mi$f de 60 canons, monté par le contreamiral Guavara, l'autre, également de 60, commandé par don Antonio Ëscudero» et qui tous les deux se trouvaient au vent, laissèrent porter sur le Barfieur* Témoins de la belle défense de leur amiral, ils avaient rougi de leur retraite et venaient à sou secours. Ils lâchèrent leor bordée au Barfleur; mais voyant que le Saint'PfiUippe s'était rendu, ils virèrent |de bord et gagnèrent la terre, où ils trouvèrent quelques bâtiments espagnols qui rallièrent le pavillon du contreamiral Guavara. Byng, de son côté, avait viré immédiatement après eux et les avait poursuivis avec quel- qnes-nns de ses vaisseaux. Il ne les abandonna qu'à la nuit, en calme ; mais, dans cette chasse, l'E avait pris la Junon^ le Montagne et le Ruperi avaient pris le Volant. Enfin, à l'avant-garde, Gammock, après avoir soutenu le feu du capitaine Haddock sur le Graftoup du contre^imiral Délavai sur le Dorset" skire, et des vaisseauxde sa division,avait prischasse au vent , et , se plaçant en queue avec la Sainie-Ro» salie qu'il montait et la Sainte'-habelle^ était parvenu à sauver quatre à cinq vaisseaux. A dix heures du soir, 1 amiral Délavai avait laissé porter sur la flotte de l'amiral Byng, après avoir pris toutefois la Sainte- Isabelle de 60 canons.
Byng ne voulut pas laisser la victoire incouipiùte. De même qu'au commencement de l'action il avait détaché le capitaine Walton à la poursuite du contre-
amiral Mari, il envoya le capitaiae Matlbewsà la redierche de Gaminock, Ces deux opérations inrenl heureuses. Le 18, au moment où Famiral, encore h la mer, réparait sa propre Ootte et ses prises, doui les avaries étaient fort {{rayes, il reçut du capitaine Walton la lettre suivante, remarquable par son laco^ nisme:
t AMrRAL,
t iNous avons pris et détruit tous les vaisseaux es- « pagnols qui se trouvaient sur la côte et dont voici c la listes
t J'ai rhonneur d'être, etc.
« G. Walto». »
A bord du Gauterbury, devant Syracuse, 16 août 1718.
Au' nombre des navires qu'il avait pris étaient (jua*
ire bâtiments de guerre espagnols, le Royal, de 60 canons, que montait le contre-amiral Mari, un de 54, un de 40 et un de une bombarde» un navire chargé d*armes et trois transports chargés d*approvistonnemenls; au nombre des navires détruits, un vaisseau de 64 canons , deux navires de 40 , un de 30, un brûlot et uue bombarde; eu tout ueuf navires pris et six brûlés.
Le capitaine Matthews fut quelque temps à trouver Cammock. Celui-ci , échappé avec trois vaisseaux au désastre de Passaro, s'était joint aux corsaires de Lipari et interceptait les convois de la flotte anglaise. 11 le rencontra endn à la hauteur de Poatiaelia et Tattaqua. Un des vaisseaux de Cammock se brisa en
luyaiît à l'entrée de là baie de Tarente. Cammoek luimêmc fut réduit à échouer le vaisseau qu il moDlatt, la Sainte-RosaUe^ de 64 canons. Il essaya alors de se .sauver sur une frégate ; niais, promplement rejoint l^>ar M^Ubews, il n'eut d'autre ressource que de se jeter dans* nne chaloupe et de gagner la terre. On trouva dans ses papiers une commission d'amiral de l'escadre blanche^ signéepar Jacques 111. Le pariisan des Stuarts avait gardé ses espérances au delà de son désastre. . .
La bataille de Passaro est remarquable, parce
qu'elle inaugure dans la tactique anglaise ces deux puissantes qualités qui lui servirent souvent plus tard : la simplicité dans la manœuvre et Tandace. Dans la décision de Tamiral Byng, il n'y a pas de science, il y a du bon sens ; mais le bon sens à la guerre est par* fois du génie. Si, se conformant aux règles de la théorie, il fût resté en ligne devant les £spagnois, il leur eût donné le temps de se remettre, tandis qu'il les déconcerta tout d*abord par la brusquerie et la hardiesse de son attaque. Le bataille de Passaro montre ce qu^ùn amiral peut tenter ayec une escadre exercée de longue main et sur laquelle il compte, contre un ennemi qui se défie de lui-même. ËUe nesl remarquable qu*à ce point de Yue , car les Espagnols devaient nécessairement succomber, et l'imprudence d'Alberoni fut la première cause de leur défaite. Quand la nouvelle lui en arriva, il ne se décou- Mauvais succès
• • dos tont{iliv6S
ragea point. 11 avait d'abord cru qu'un u'oserail Tat- d Aibcroni cou-
trô la {''raucc 6t
taquer; mais^ maintenant que le sort eu était jeté, il r Angleterre.
usa de toutes ses ressources. 11 commença par faire défeodre au son du tambour de parler de la bataille. Cétait» il est yrai , déclarer un désastre, mais c^ëtaît en même temps ieruier la Louche par la craiote à ceux qui eussent eu intérêt à en exagérer les conséquences. Il nelallait plus compter mt le roi de SieSe. Ce prince, en elTet, dès qu'il avait appris Finvasion de ses États par les Espagnols et Tarrivée de la ûotte de Tamiral Byng, jugeant les événements avec sagacité, s'était prétendu trompé par Alberoni, avait accédé à la quadruple alUance et accepté la Sardaigne, réversible k TEspagne aux mêmes conditions que la Sicile qu'il cédait à l'empereur. L'empereur au même instant venait de faire la paix avec les Turc$. Albe* roni écrivit cependant à Victor-Amédée qu*il n*avaît pris la Sicile que pour la lui conserver et rengager au moins à la neutralité. 11 ne cessait de la solliciter des états généraux de Hollande, qui la lui gardaient malgré leur accession au traité de la quadruple alliance, parce qu'elle était très^favorable .à leur corn* merce. Les moyens restaient d'ailleurs entiers contre la France et TAngieterre. b'attendaut de leur part à une déclaration de guerre, il résolut de les prévenir* Il écrivit, à Paris, au comte de Cellamare, de mettre le ieu aux mines, et Tescadre de Bretagne appareilla. En même temps il fit répandre en France, à la date du 9 novembre, des proclama Lions de Philippe V, appelant les Français aux armes. Malheureusement rimprudence du jeune abbé de Porto-Carrerofit tomber entre les mains du Régent la cori espundance d'Espagne. Les principaux conspirateurs et l'ambas-
sadeur iui-uiéme lurent arrêtés. Le mouvement de Brelagne fui réprimé avant d^avoir pu édater. Quatre f^entilshoiiiines , connus pour devoir en être les principaux cheis, lurent décapités. L'escadre espagnole croisa quelques jmirs sur les côtes, et s'en retourna sans avoir ri^ pu faire.
La tentative contre l'Angl< terre ne fat pas plus heureuse. Nous avons vu qu*Alberoni avait réuni à Cadix une flotte et des troupes dont le duc d'Ormond devait prendre le commandement. Après la bataille de Passaro, il pressa avec rapidité cet armement, et écrivit an Prétendant qu'il pouvait venir en Espagne. Il solliciUi en même temps le czar Pierre-le-Grand et C^barles Xil d*opérer leur diversion dans le nord et d'attaquer l'Angleterre à revers. Dans ses projets, les deux attaques devaient coïncider. Pour que le Prétendant vint en Espagne, il lui Allait tromper la smv veiUance des Allemands répandus dans FÉtat ecclé^ siastique. Depuis peu le prince avait quitté Urbin, où il résidait, pour venir s'établir à Rome. Il en partit tout à coup et fit courir le bruit qu'il allait k Boulogne. 11 y envoya» en eflet, les comtes de Marr et de Pertb» avec un nommé Paterson, que ces seigneurs firent passer pour leur maître^ ce qui leur réussit. Ils furent arrêtés à Yoghera, puis relâchés presque aussitôt. Pour le Prétendant, il se rendit à Vetturno, s'embar* qua pour Cagliari, d'où il arriva à Roses, en Catalogne, puis en Espagne. 11 lut reçu en roi : les gouverneurs des villes Tescortèrentet le complimentèrent, le roi cl la reine vinrent à sa rencuiiire aux portes de Madrid, le pape lui accorda unibref qui lui
permettait de lever 40,000 pistoles sur les biens ecclésiastiques d^Ëspagoe. Sachant qu'une inyasion étail le côté ynlnërable de TAngleterre, Alberoni, pour d<mner le plus d'éclat possible à son entreprise, dé* dara queleprince ne ferait pas partie de rexpédition, mais qu'il conduirait lui-même un renfort considé* rable. Peut-être aussi que, connaissant iincapacité dont Jacques III avait fait preuve lors de sa première descente en Écosse, en 1715, il ne voulait point livrer le sort de l'entreprise à ses irrésolutions et a sa timidité. Quoiqu'ilen soit, l'expédition partit deCadix le 6 mars, et ce prince sans énergie se résigna à saluer du rivage la flotte qui allait lui conquérir un royaume. L'Angleterre était pleine dWroi;, comme elle Ta été et lésera toujours en pareille circonstance; car il semble que celte nation, si iière et si énergique au dehors» se sente vamcue d'avance lorsqu'elle est menacée sur son propre soi. Le gouvernement évoqua habilement le fantôme du papisme, lié d'une iaçon inévitable dans l'esprit du peuple à une restauration des Stuarts. La régoiu e dlrlande, où l'on supposait que se ferait la descente» fit un ordre pour désarmer les catholiques et autres mal intentionnés contre le gouvernement. On rechercha avec soin les prêtres et les mornes entrés dans le royaume depuis quelque temps. On défendit toute assemblée religieuse, tout pèlerinage sous prétexte de dévotion. Le chevalier Jean I^orriscroisaavec une flotte nombreuse entre ScDly et le cap Lézard. Georges mit à 5000 livres sterling la tête du duc d Ormond, k 2000 celle des autres seigneurs qui raccompagnaient, 11 fit mardier
rapidement vers les frootlères d'Ëcosse les trouas dont il disposait , demanda âO(N) hommes aux ëtats
généraux, reçut à Londres six régiments impériaux, 0t eât accepté, vingt bataillons qae hii proposait le duc d'Orléans, s'il n*eût craint de les voir prendre parti contre lui, au cas où l'expédition aurait réussi. Le doc d'Ormond, en effet* devait adresser une proclamation à la nation, dans laquelle il déclarait que, les Anglais étant gênés dans leur désir de reconnaître Jacques lli, le roi d'Espagne venait à leur secours pour secouer la tyrannie de Georges l^. Cependant la mer allait être pour les Anglais l'alliée la plus puissante et la plus utile. Arrivée au cap Finistère au moment des équiuoxes, la flotte espagnole, assaillie d'une tempête qui dura deux jours et deux nuits, fut totalement dispersée et hors d'état de con» linuer sa roule. Chaque vaisseau rentra au port le plus proche, après avoir jeté à la mer une partie de. son chargement Deux frégates seules arrivèrent à Kinsal, en Écosse, et y débarquèrent, en même temps que 300 Espagnols et des armes pour 7 à 8000 hommes, le marquis de TuUihardine, les comtes de Mat^ shall et de Sandlbrd. Ces intrépides partisans essayèrent à eux seuls de soulever le pays^ et furent joints par 140 gentilhommes anglais et écossais et 4 k 5000 hommes. Ils s'emparèrent de quelques points, mais la difficulté de les garder les affaiblit en divisant leurs forces. Ils succombèrent en détail et le parti se dispersa; 15 à 1600 seulement restèrent unis« et ne se séparèrent qu'aj^rès avoir mis en sûreté dans les fies Lewis^ d*oà ils furent assez heureux pour
gagner FEspagne, ceux de leurs cbeik les plas promis, tels que le roarquis de TnlUbardine, les comtes de Marshall et de Sandiord, et Georges Murrai, Renversement Quani à la dîvefsion des 60UT«frains du Mord, elle
pérançcs^TAi- fut pas même essayée, Charles XII venant d*être tué en Norwége au siège de Frédérichall. En Sicile seidement il restait qiielq[ue espoir à Alberoni. La défaite de Passaro n'y avait point eu de conséquences funestes. Ce pays , tout dévoué à Philippe V , avait proposé de lever des régiments à ses frais; la noblesse s'était engagée. Malgré les secours que leur fournissait lamiral Byng, les impériaux avaient rendu, le 30 septembre, la citadelle de Messine; Milaszo et Syracuse ne tenaient plus que faiblement contie le marquis de Leyde. Mais la paix qu'il venait de oondare avec les Turcs ai la nèutralité âteurée da Piémont, en le dégageant de toute inquiétude pour Na pies, avaient permis à l'empereur d'envoyer en • Sicile autant de troupes qu'il en était besoin, pendant que la flotte de Byiig, au (oiitr^iire, interceptait le moindre convoi espagnol. Les aitaires avaient rapidement changé de face , et, an moment où l'Angle* ici ie et la France irritées déclaraient, l'une le 17 décembre 1718, Tautre le 2 janvier 1719, la guerre à Philippe V, la Sicile et laSardaigne venaient d'échapper à ce prince.
Alberoni avait donc à combattre la France et l'Angleterre avec les seules ressources de l'Espagne, mais il n abaiidouaa point la lutte. Cctle fermeté dans les revers, cette persévérance à ourdir sans cesse de nonvdies tranies,à1maginer de nouvdies ressources.
sont plus honorables pour lui que ses immenses projets et la jaotanœ avec laquelle il les soutint d'abord. Les Français,commandés par le maréchal de Berwick, passèrent les Pyrénées , et s*eaiparèrent rapidement de Saint-Sébastien et de Fonlarabie ; mais là ils s*arrétèrent. Cette guerre répugnait au sentiment national. On venait de combattre dix ans pour FEspagne, et, avec le souvenir de sa grandeur passée» on éprouvait une sot te de pitié respectueuse pour sa faiblesse présente. D'ailleurs, tant que la France n'aura point abandonné sans partage à TAnglelerre la prépondéraace maritime, un sentiment iustinctif la rapprochera de TËspagne comme d'une alliée naturelle. Une longue expérience nous a appris, en effet, que, si malheureusement son secours ne doublait pas nos triomphes, elle savait du moins partager courageusement nos revers et les amoindrir en les partageant*
Quant à TAngleterre, elle continuait cette guerre opérations
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avec une activité jalouse. Peii disposée à la faire d'à- desFnnçais. bord, elle avait bientôt compris qu'elle se terminerait par la cbule d'Alberonit et la chute d'Alberoni était l'abandon du système commercial qui , depuis trois ans, faisait la prospérité de TEspagne , et la confiroiaQoii pour elle-mâne des avantages si précieux de . Yasrieiao. Elle se hfttait donc de profiter de son alliance improvisée avec la France , comme si elle eût compris que cette alliance devait peu durer. Aussi ne cessait-elle de mettre ses vaisseaux à notre disposition pour transporter nos troupes sur le littoral de rfispagne. D^à un détachement français, porté par
les Anglais, avait débarqué à Santona, s>d était emparé et y avait brûlé trois vaisseaux, afin, corame récrivait Berwick au liégeût, « que le gouvernement de rÀiigleterre puisse foire voir au Parlement qu'on n'a rien négligé pour diminuer la marine d'Espagne. » Ce nétait que le prélude d'opérations plus importantes. Un certain nombre des vaisseaux deia Hotte du Prétendant s'étaient réfugiés à Vigo ; les Anglais résolurent de les y brûler. En conséquence, l'amiral Mighells et lord Cobbham partirent de Sainte- Hélène le 21 septembre 1719, pi ircni, en passant à Saint-Sébastien , un détachement de l'armée du maréchal de Berwick, et se présentèrent, le 29, devant Vigo. Le colonel Sunhope reçut Tordre de débarquer avec ses grenadiers et le corps français à trois milles de la ville. La mer était agitée. Arrivés près du rivage, les officiers français saisirent ce prétexte pour se montrer contraires au débarquement; mais le colonel Sianhope, voyant leur h&itation , se jeta lui-même à Teau, et, marchant vers la plage, les entraîna a sa suite. Leurs sympathies secrètes durent céde r devant le défi porté à leur orgueil militaire. Là ville investie se rendit le 8 octobre. Pendant que les troupes de débarquement agissaient par terre, l'amiral Mighells avec ses vaisseaux, une galiote k bombes et des mortiers à la Cohorn, canonnait les deux forts quidéfendaient l'entrée du port et le môle. Après s'en ^ être emparés, les Anglais y détniish^nt 47 pièces de * canon en les crevant et en les enclouant. Delà ils se rendirent au bassin, où ils incendiërentseptvaisseaux et une trentitine de bâtiments mardiands. Le butin
fut considérable. De Vigo l'escadre se porta à Ponlevedra» qu'elle ravagea également*
L'Espagne demanda la paix. Elle était non-seule- JÎ'^'Ï^Ç^^^f' meut allaibliey mais découragée. D*ailleurs Alberoui, drupie aiitaucâ. qni seul croyait éncore Ui résistance possible, succombait sous les revers et surtout sous TimpDiuilarité. 11 avait, en eiïet, la tache origineUe des parve* nus de Finlrigae : son élévation manquait de dignité. Il s'était auii (' Tad tu i ration et la crainte, il n'avait su se concilier ni raiiéction ni le respect, il tomba quand la fortune nele soutint plus. La nation ingrate le flétrissait du nom d'aventurier après Ta voir coaiparé à Ximenès. On faisait de son renvoi une condition de la paix. Philippe V le sacrifia avec apathie et ingouciance, et accéda au traité de la quadruple alliance ( 17 février 1720). Il donnait en même temps sa fille en mariage an roi de France et faisait épouser à son fils aîné une fille du Régent. L'Espagne retomba dans son engonrdiâsement. c C'est un cadavre» disait Alberoni dans son e^il » que j'avais ranimé, et qui » à mon départ, s'est recouché dans sa tombe. » Quant à lui, il vécut obscurément dans la petite répubhque de Saint-Marin, et mourut en 175f, au moment où le temps et les circonstances avaient réalisé pour l'Es-* pagne les avantages de territoire qu'il avait voulu prématurément lui donner.
La paix se conclut également dans le Nord sous la ^^^t médiation de la France et de l'Angleterre. La Suède, laissée sans défense par la mort de Charles Xll, avait été de nouveau attaquée par la Russie ; elle fut né-
cessai rement sacrifiée. Cependant la France paya ses dettes» et une flotte anglaiae» comioaiidée par le che* Ysdier Jean Norris, imposa au czar« en croisant dans la Baltique. La floUe russe, intimidée» se retira àRevel. Le Danemark accorda la paix au prix de 5 millîoDS payés par la France. La Prusse eut me partie delà Poméranie ; ie roi d'Angleterre agrandit son électoral de . lianoTredesdudrà»deBréineetdeVerden;leciar obtint la LÎYonîe, ringrieJ'Estlionie et:laGarélie,et eut, àpartirde celte paix de iNystadt(13 septeuibre 1721),. une influ«ioe réelle sur les États dumidi de TEuiPope.
Cette guerre de trois années est en quelque sorte le complément de la guerre de la Succession d Espagne. Elle fut impolîtique, parce que TEurope, avide de repos, devait se coaliser contre la première puissance provocatrice. Faite dix ans plus tôt et conduite par un ministre tel qu'Âlhenmi t eye eAt gravement modifié en fav(Hir de la France el de TEspagne les traités d Utreckt. Elle eut cependant un avantage, celui de terminer les questions pendantes eotrerEspagnc et l'empire, et d'assurer par ees dernières agitations une paix assez longue pour que l'Europe pût se livrer sans obstacle k Findustrie et au commerce, qui la passionnaient maintenant , car chaque siècle a sa destinée, comme Tavaient autrefois passionnée les luttes de religion et de nationalité. Établissement La Cession de Terre-Neuve et de l'Acadie avait isolé ^ ' le Canada au milieu des colonies anglaises. Ce& îles, en effet, fermant l'entrée du golfe Saint^Laurent^ pouvaient lui interdire toute communication avec la France. Heureusement pour nous, il y avait entre
elles une île que nous avions négligée jusqu alors et qM, dans les circoaslaqces présentes^ nous devenait excessÎT«meat pr^îease. C'était Vile du cap Bretoo. Placée comme une épine dans le flanc des possessions anglaises^ qu'eUe séparait, elle pouvait^ à condition de Tarmer ocNnv^nableaient, tenir toujours ouvertes les relations de la métropole avec la colonie, et servir en temps de guerre de lieu de refage assuré au& vais* âeaux venant des AntSles on d'Europe. Haoee sous un ciel moins froid que celui du Canada, coupée d'une (uukitude de lacs et de fleuves qui la fertili* s«cBt, elle étant formée de hautes montagnes dont le versant inéndiuual, s abaissant en pentes douces jusqu'à la mer, était cultivatde d^ins toute son étendue* Elle avait de très-beaux ports, tous situés du côté de la pleine mer. l^es principaux étaient celui de Sainte* Anne, celui de Loui^bourg, de pi*èsi de quatre lieues de tour, et où Von pénètre par un passage de moins de quatre cents verges, fermé par devix petites lies, et indiqué aux navigateurs par le.cap Lorembec» dont on aperçoit la cime à douze lieues de dis^nce; celui de Miray^situé au nord de Hle Scatari et que les gros vabaeaux peuveat remonter six lieues, et enfin celui des Espagnols, aujourd'hui Sydney, qui a une entrée d'environ mille pas de largeur, et qui, allant toujours en s'âargissant, se partage m bout d'une lieue en deux bras de trois lieues de longueur assez profonds pour faire de très-bons havres. L'île du cap Breton élaithabitéepar quelques Goleus^qu'attirait la pédiede la morue, et par les sauvages Micmacs ou Souriquois, qui nous étaient très*attachés. Déjà^ en 1706, frappé
de sa positioQ centrale, M. Raudot, inleiiiiant, avait rêvé d*en faire l'entrepôt du commerce du Canada avec la France et les Antilles. Les navires Tenus de ces contrées y auraient débarqué leurs cargaisons et trouvé leurs chargements tout préparés. Outre une économie réelle de temps, ce système donnait naissance à un cabotage fort actii dans le golfe Saint-Laurent» et» par suite, à la construction des navires» industrie très-favorable au Canada, qui abonde en chan^ vre» en goudron et en bois. De plus, par sou voisinage des possessions anglaises» le cap Breton pouvait faire avec elles un commerce avantageux de contrebande. M. Raudot représenta vivement au gouvernement que la traite des pelleteries, dont pn. s'était occupé exclusivement jusqu'alors, n'asseyait pas une colonie, mais en faisait une sorte de peuplade errante. 11 citait au contraire l'exemple des colonies anglaises» qui, parla culture des terres, l'établissement des manuiactures» un commerce étendu, en étaient arrivées à former un corps de nation. Mais c'était là précisé* ment ce que le gouvernement ne voulait pas ; d'ailleurs, en 1706, occupé de la guerre de Succession d'Espagne» il n'avait pu prêter grande attention aux vues de M. Raudot. Les circonstances présentes, au contraire» rendaient indispensable de s occuper du cap Breton. On changea d'abord son nom en celui d'ile Royale, et Ton résolut de fortifier Lonisbourg. M. de Costa-Bella , qui avait perdu son commandement de Plaisancé» fut nommé gouverneur et chargé de diriger les travaux. La ville de Lonisbourg fut bâtie en bois sur une langue de terre qui s'avance dans
la mer» et atteignit uae demi-lieue de longueur. On y ooQstnii&ît de» jeiées qui , s'élendant au loia dans le port , servaient pour charger et décharger les navires. Les fortifications coûtèrent près de 30niilUoiis,. car,, le terraîa où Louisboiirg était situé étant stérile, on fut obligé de tirer les matériaux de fort loin. Le grand nombre d'individus et d'ouvriers qu'on y en-? tretenait, le monveoient des travaux firent que, pendant quelque temps, les projets de M. llaudoL parurent se réaliser. Le cap Breton recevait indistinctement des AntilleSt du Canada et de Fnmœ , vu l'urgence de ses besoins, ses vivres, ses boissons, ses vétemcnLs, jusqu à ses meul^les. U expédiait en retour de la morue, des madriers , des planches, du merrain , du charbon de terre, du saumon, du maquereau salé et enfin de l'huile de poisson. Un commerce de contre* bande avec la Nouvelle-Angleterre lui fournissait des bois , des briques , des bestiaux. Cette activité commerciaie, à laquelle le monopole s'opposait d^aiileurs» cessa lorsque les fortifications furent tenminées. Le cap Breton ne fut en définitive qu'une grande pêcherie de 4000 habitants à peu près, population qui doublait pendant Tété. La pèche de la morue sèche se faisait avec des chaloupes qui ne s éloignaient guère des côtes que de quatre à cinq lieues, et de grandes goélettes de 30 à 60 tonneaux qui allaient sur le grand banc de Terre-Neuve, et, en autonuie, purlaîent quelquefois elles-mêmes leurs cargaisons en France ou dans Farchipel du Mexique^ La pèche, comme toute industrie qui emploie un très-grand nombre de bras, £iit vivre ceux qui s'y livrent, mais
ue les enrichit pas. Aussi la colonie était pauvre et eAl suooombé peuUétre ssms les grandes dépenses qu'y faisait le roi ponr FoitreUeii éb ses troupes et de .la coloaie elle-iuéoie. Toutefois, le but principal était atteint, car Louisbourg ^tait rqmté imprenable; nos pêcheries étaient protégées, la ooramonication avec le Canada ccmserTée, et Tile Koyaie servait d'excellaite aTant*garde k noa possessions do rAnériqne d« Nord, surtout depuis que, pour la renforeer, onaTait armé et colonisé derrière elle Tile de Saint- Jean et les petites lies de Miscou et de la Madeleine. Les Anglais ne Lcs Anglais n'avaicnt pas vu sans jalousie Fétaserrréialiis- blissement de Tile Royale , mais leur position était ^vma du cap précm^ en Acadie et à Terre*Neate pour qu'ils pussent s'y opposer. Pendant longtemps leur autorité devait y être purement nominale. Les habitants» restés Français de cœur et d'babîtndes^étaient en relations continuelles avec les colons de l'île Royale et du Canada. Quelques gouverneura anglais» et parti* culièrement M. Philippe Ricbard, vodupent changer cet état de choses; mais ils lui déclarèrent nettement que le traité d'Utrecht les autorisait à vendre leurs biens et à aller s'établir en Canada • qn^ils n'hésiteraient pas à le lahtî si on les violentait, que leur départ priverait TAngleterre de sujets paisibles et industrîenx, et qm de plus ils pourraient t s*îls le voulaient, soulever contre elle les sauvages acadiens qui leur étaient tout dévoués. Quelques-uns en méine temps se redirent aux soUicitations de M. de Saint- Ovide, successeur de M. de Cosla-BeUa, qui les pressait de venir s'établir à Tile Royale. Le gouverneur
anglais, dans la crainle de dépeupler l'Acadie, dut re* noDcor à ses projeté de féGorme, ou da Mins les
ajourner à une époque où il serait assez puissant pour les réaliser.
La France eWiipaii en même temps de la Leiiî* . ^t^t de la
^ X , 1 / Louisiane sous
siane. Peu de temps après la découverte de cette laconecssiaiide belle et fertile contrée, elle y avait proclamé sa souveiaineté. Elle la rédamait da cMé du sud el de l'ouest jusqu'à la rivière del Norte, et de là, en suivant les hauteurs qui séparent cette ? ivtère de la ri« ▼îère RoQg0, jusqu'aux montagnes Rocheusee* au ' golfe de Californie et à la mer Pacitique; du côte de Test, elle regardait comme lai appartenant toutes tes terres dont les eaux tombent dans le Mississipi. Quelques émigrants d'Europe, mais surtout de hardis pionniers canadiens^ qui s'y étaient rendus en soi- Tant les rives de TOhio et du Mississipi, y avaient consacré par leur présence son droit de propriété, et formé , comme nous TaTons tu, les éCaUlsseiBMits de Biloxi, de llle Danphine, de nie aux Vaisseaux , et eniîn plus dernièrement celui de Natchitoches» au mi- • lieu même de ta nation des Nalchés. Nous avons tu également qu*nn riche banquier, M. Grozat, avait sollicité, en 1712, le privîi^e de la Louisiane, et qu'il t'avait obtenu pour seize années. En lui accordant ce privilège, Louis XIV avait jugé à propos d'établir à la Lousiane, comme il l'avait fait au Canada, un gouvernement qui le représentât Ce gouvernement se composa d*un gouverneur, qui fut M. de la Motte^dillac, en remplacement de M. Muys, mort en se rendant en Amérique; de H. Duclos, commissaire or-
doiinateur,etcl'an conseil supérieur, établi pour trois ans, composé de ces deux foactîoiuiaires et d'un gref* lier, avec pouvoir de s'adjoindre des membres. Le conseil décidait des affaires criminelles grandes et petites. On voit que, réunissant dans ses mains l'administration militaire, civile et judiciaire, ce gouvernement était absolu. Ces oiliciers, placés entre la Compagnie et les colons, étaient cependant, dans Tintenlion du roi, destines à protéger ces derniers; mais la Compagnie , pour annuler une protection qui aurait pu lui être nuisible, intéressait presque toujours les représentants du roi à ses opérations ; quelquefois même ils étaient choisis parmi ses sociétaires. On lit dan» ses actes c que, pour, attacher aux intérêts de la Compagnie le gouverneur et l'intendant, il leur est assigné des gratitications annuelles et des remises sorlesenYois de denrées en France. > Le despotisme continuel et tracassier de la Compagnie remplaçait delà sorte Tautorité du roi, très-bienveillante dans les colonies. Ce système, commun à toutes les colonies et à toutes les compagnies de l'époque, fut suivi à la Louisiane. Sa popubiiun était très-«pauvre ; aussi le monopole s*y exerça4-il sans mesure et sans frein, car il n'a que deux contrepoids, la prospérité des colons, qui assure leur indépendance, ou une autorité qui le sdrveille , et ces deux contrepoids lui manquaient. Quand le monopole se pratique ainsi, il se ruine lui-même, car les cotons ne sont plus que ses salariés, et des salariés sont toujours peu intéressés à produire. D'ailleurs des lioiamos comme les Canadiensy qui couraient les bois avec un fusil sur l'épaule,
qui vivaient de leur chasse el ne regardaient que comme un superflu peu enviaUe les aises que procure le commerce, n'offraient pas de grandes ressuurces à une compagnie pour être exploités» Dès qu on Toulut les gêner, ils portèrent' leurs pelleteries au Canada et même chez les Anglais, et, se dégoûtant des quelques opérations comi^erciales qu'ils f^ûsaient avec Pensacola , les Iles de Saint^Domingne et de la Martinique, depuis qu on les entravait, ils les abandonnèrent complètement. M. Grozat, qui d'ailleurs prétendait diriger les opérations de sa Compagnie de son cabinet de Paris, songea à se mettre en relations avec les Espagnols du Mexique;' mais le vice*roi* fidèle aux principes du commercé prohibitif , renvoya ses navires sans avoir voulu les admettre dans ses ports. Il essaya alors de la contrebande, ce qu'aïUo- «sait la guerre qui se faisait k cette époque entre TEs^ pagne et la France sous Aiberoni. Les Canadiens s'en^rquèrent plus volontiers, ayant à leur tête un intrépide voyageur, M. JuehereaudeSaint-Denis, à la Louisiane depuis quatorze ans ; mais deux v oyages entr^ris en deux ans se passèrent en aventures romanesques et n'eurent aucun r&ultat commerciaK M. Crosat, qui avait fait des avances de près de 1 6 millions en pure perle» comprit qa*il se minait et remit son privilège au roi, qui consentit à le reprendre. Ce fut précisément au moment où la Louisiane était abandonnée comme improductive que Lav? s'en empara, et basa sur elle la partie merveilleuse du plus vaste système liuancier qu'on eût jusqu alors imaginé.
Système <ie Un des plos graves embarras que Louis XIV eût légués k soD soocessear était celui des finances* Les
dépenses dépassaient de beaucoup les recettes, et les recettes elles-ménies étaient engagées pour plusieurs années. Le Régent essaya intititement de remédier à ce désordre. Il fit d'abord une sorte de banqueroute en supprimant» sans en rembourser le prix, un grand nombre de charges et d'emj^ois que h feu roi aVait créés. 11 fît ensuite une refonte générale des monnaies» dont il haussa le titre» spéculation qui libère momentanémelic un gouvernement Tis«à-vis de ses sujets» parce que, dans ses relations avec eux» il peut les contraindre a reœToir la nouvdle monnaie aTec h valeur nominale qu'il lui a donnée* Toutefois, comme une nation ne vit ]>oiDl isolée et que les peuples voisins ne sont nullement forcés d'accepter une fiction qui leur serait désavantageuse, ils maintiennent les transactions sur l'ancien pied, et la nation appauvrie» lie pouvant y atteindre, est paralysée et paralyse par suite le gouvernement. H usa enfin d*un moyen qui plait toujours au peuple. Les créanciers de l État ëtaientaussinombreuaquepenrespectaUes* C'étaient pour la plupart des fournisseurs, des fermiers et des traitants qui avaient spéculé sur les malheurs et les besoins de la guerre de la Succession d'Espagne. Il les fit rechercher ; mais ce moyen, en répandant Teffroi parmi les gens d'affaires» arrête toute transaction, et devient» après de légères satisfactions de vengeance et des rentrées même considérables, aussi nuisible que le précédent. Le Régent se trouvait donc réduit à une sorted'impuissanoelor^ue Lzvf se présenta»
Law était un banquier écossais, dont je génie m* turel s'élaiîi firayë na cÉieoim font wmwem dans la sdence alors fort négligée et très-ignorée de 1 économie politique. Il était venu à Paris et y avait établi une banque* Cette institutHMi « otUe mât été jusqn'àlors inconnue en France. On en apprécia bientôt les bien&its et elle prospéra rapidement. Law iit un si grand nombre d'affiûres q«e« tout en ne prëlewit qu'un faible escompte, il réalisa de grands bénéfices, et que la banque , avec un fonds d*actions de 6 millions, put jmettfe pour 60 millions de billets. Ce fut alors que le Régent, après avoir apprécié le génie finaitcier de Law, prit la banque sa protection, lui donna le nom de Banque royale, et dédara que ses billets pourraient être désormais reçus en payement de rimpôt. La confiance s'en augmenta. Du consentement du Régent, qui goAta les plans que Law avait formés depuis longtemps pour l'exiinction de la dette d'mi grand Ëtat, les cinq grandes fermes du royaume furent enlevées à la compagnie des fermiers géné^ raux et données à la banque. Les compagnies de commerce étaient toutes des compagnies privil^iées, et nous avons déjà vu qu'elles faisaient assesi mal leurs affaires. Celles du Canada et des Antilles et celle de la Louisiane, que M. Crozat venait de remettre entre les mains du roi, lurent réunies en une seule, qui reçut le nom de Compagnie (f Occident, Celle des Indes orientales, qui , en 1713 , avait sollicité le renouvellement de son p«*ivilége, n'ayant pu le soutenir et s'étaut démise, fut réunie à la Compagnie d'Occident, qui| embrassant dès lors l'Asie, l'Afrique et l'Améri-
que, et simplement appelée Compagnie des Indes^ ëLnit destinée à on avenir brillant et agité. Cette Compagnie fat également rénnie à la banque. Law en remplit le capital par un grand nombre d'actions portant 4 p, 100 d'intérêts, sans compter les dividendes éventuels. Ces actions fnrentpromptement enlevées, parce qu il était permis de les payer avec des billets d'Ëtat, alors très-dépréciés, et qui repirëâentaîent les diverses créances du gouvernement. Ainsi, par Tescompic que lui fournissait la banque, par l'administration des revenus du roi que lui procuraient les cinq fermes» par le monopole que lui donnait la Coiii[)ngnie, Law disposait de tous les moyens ûnauciers du royaume. Il venait en même temps d*£tre nommé contrôleur général des finances. Sous sa main vigoureuse et son génie flexible, tout prospéra à la fois. S'il avait eu le temps devant lui» il serait sans doute parvenu k éteindre la dette de TÉtaL avec la seule ressource d'une administration sage et habile; mais c'était précisément le temps qui loi manquait. Le Régent, en accordant ces concessions h Law, avait eu à surmonter les plus violentes résistances , tant de la part du parlement que des grands seigneurs et des banquiers, et cette opposition, devenue chaque jour plus redoutable, ne pouvait être vaincue que par Taccomplissèment delà promesse solennelle que Law avait &ite d'éteindre la dette. Cependant, quelle que fût l'impatience de Law lui-même à cet égard» illui fallait avant tout gagner du temps pour attendre les résultats heureux de l'immense administration qu*il dirigeait avec toutes les ressources de son talent. Ces résul-
tais seuls pouvaient être par eux-mêmes assez merveiUeax pour lë sauver. Afin de trouver ce temps nécessaire et de donner une pâture aux défiances de ses ennemis eu même temps qu'à la curiosité et à Tavidilé publiques» il chercha un expédient; la Louisiane le ]m fournit.
Le bruit avait couru de tout temps que cette ré- , crertsnrtoco-
/ ^ Ionisation et les
gion ^it remplie de métaux. Ni Ponce de Léotk, en ^'or
^ ■ ^ ■ F laLoaisianeque
abordantà la Floride en 1512, ni François de Cor- s'appuie le sysdoue, ni Velasquez de Ayllon, ni Philippe de Narvaez. ni Ferdinand de Soto, qui les cherchèrent plus tard pendant trente ans avec des fatigues incroyables, ne les avaient trouvés. .Cependant, malgré leurs explorations infructueuses, ou peut-éire à cause de ces explorations, le même bruit n'avait cessé d'exister et s*était couiirmé eu vieillissant. Ce fut cette renommée des mines précieuses du Hississipi que Law se proposa d'exploiter. Ce n'était pourtant que la partie chimérique de sou plau ; il y en avait une autre sérieuse et raisonnable, mais qu'il avait le tort de s'exagérer. Malgré rinsuccès de M. Crozal , la réputation de fertihté de la Louisiane était si grande que Law songea pour elle à une immense colonisation, et, par suiie, a un coaiiiierce bien plus profitable que ne le serait rexpiottation des mines, en supposant même qu'elles existassent* Avec le crédit qu*il avait déve* loppé, la confiance qu'il inspirait, il crut à la prompte réalisation de son. œuvre. Ën cela il se trompait, car si le crédit est la conséquence d*un commerce florissant, le crédit seul ne peut donner nait^sauce au conimeixe. 11 commença immédiatement. Quelques chan-
genients s éUiient opérés a la Louisiane. Depuis que le moDopolâ Gomjoaercial u'enchainait plus le$ colons au bord la mer, ils s'étaient répandus dans Thn teneur. On cominençait à croire que les bords du Mississipi présentaient de girands avantages pour la situatîcm d*une capitale. En 1717» M. de Bienville, qui avait remarqué un endroit favorable sur la rive gauche du fleuve, y avait jeté» avec quelques pauvres charpentiers et faux-sauniers, lesu fondements d*nnc ville maintenant célèbre, la Nouvelle-Orléans, ainsi nommée en Tbonneur du Régent. La fondation de la Nouvelle-Orléans encourageait les projets de Lav?. La Louisiane avait été cédée à la Compagnie en 1717. M. de Bienvilie, en récompense de ses services , fut nommé gouverneur général et directeur de la Compagnie, M. de Pailloux, Canadien , gouverneur de la Nonvelle4)rléans et major général, M. Dugiié de Boisbriand, commandant aux Illinois, et M. Diron, frère de Tancieu commissaire ordonnateur, inspecteur général des troupes. Au printemps , troi^ vaisseaux quittèrent la lUicbelle avec 800 colons. Quelques gentiisliommes et anciens ofliciers faisaient partie de l'expédition. Law, pour les y intéresser, avait songé à établir à la Louisiane l'organisation militaire biérarcbique qui existait au Canada. Il y avait obtenu pour luiHOftéme, à Ârkansas, une terre d^ quatre lieues en carré, qui fut érigée en duché. Il y envoya 1500 Provençaux et Allemands pour la peupler; 6000 auti^ colons suisses et allemands, i^ce d'hommes très- . propre k une exploitation lointaine par sa douceur et sa patience, étaient journellement acheminés vers la
Louisîaae. Ces cultivateurs, après avoir travaillé trois ans grataitemeat pour la Compagnie , devaient devenir citoyens , posséder eux-mêmes des terres et les défricher* C'est alors quaprès avoir suffisamment occapérimagination publique et avec des efforts réels et avec le prestige loinuiin des mines, Law établit enfin sa fameuse Compagnie du Mississipi. 100,000 actions, que Ton pouvait se procurer en grande partie avec des billets d*Étiil, lurent rapidement enlevées. Une seconde émission de 100,000 autres s'écoula non moins vite, car chacun tenait à se débarrasser de ses ' créances. Toutefois, la défiance d*un papier douteux ne motivait pas seule Tempressement : on croyait sérieusement anit richesses de là Louisiane et on craignait de ne pouvoir en prendre sa part. La rapidité même des deux prmières émissions contribuait au mouvement. Il fut question d*une trôisième. Les plus grands seigneurs, les banquiers, les princes étrangers sollicitèrent des actions auprès de Law« Quand elle eutlien, la fièvre du jeu fut poussée jusqu'à la folie. L'on u hésitait pas à changer ses plus précieuses rëssources contre un papier représentant d'incalculables richesses. Le système fut à son apogée. La dette de l'État semblait payée; elle feût même été si . Ton avait pu satisfaire aux engagements que la Compagnie avait pris. Elle avait émis, en effet, 1^5 mtU lions d'actions, qui valaient 10 à 12milliards. Il iallait donc trouver 5 à 000 millions de dividende à donner aux actionnaires ; mais c'était là cequi était impossible, cai' ies bénéfices n'allaient qu'à 80 nnllions, et l'on n'avait point découTertdfe mines. Bientôt des symptômes
de lachule du système coin lueucèren ta se manifester. Ceux qui, par leur positioD, pouvaient être informés du véritable ëlat des choses, s'empressèrent de réaliser leurs actions en les vendant. Tout papier qui s'offre perd immédiatement de sa valeur. L'inquiétude gagna les niasses, et Ton attendit avec impatience le jour de Téchéance. Quand ce jour fut venu, Ja Compagnie manqua à ses engagements* La cbole du système commença alors et fut encore plus rapidement précipitée par la défiance et le désespoir que le système lui-même ne s'était vite élevé parla fièvre du jeu et de l'espérance. En vain, pour Farréter, défendlt*OD toute transaction eu numéraire et donnat-on cours forcé de monnaie aux actions et aux billets de banque; ce n'était que remplacer les billets d'Ëtat par un papier encore plus décrié. Tous les expédients furent inutiles, car on n'apaise les terreurs financicTcs qu'avec de l'argent, et l'on n'en avait [loiiii à donner. Law et le Régent furent obligés de céder, l'un en quittant la France, l'autre en revenant à l'ancien ordre de choses, avec un déficit pour le Tré$or plus grand que celui qu'il avait voulu combler. , Ainsi l'établissement de sa banque à Paris avait donné à Law la conflance publique; son génie financier lui avait attiré la faveur du Régent, qui lui livra ^administration de tous les revenus du royaume; mais il ne la lui livra qu'à une condition impossible, Pextinction immédiatede la dette del ÉUt. Pour s)ibvenir au temps qui lui manquait, I^aw imagina alors une entreprise, moitié réelle, moitié chimérique, dont les résultats certains eux-mêmes ue pouvaient pas s'im-
proviser. Son excuse pour i'avuir leutëe est la nécessité, sa justification est dans l'essor qu*il donna à Tin-
(iuslrie nationale, dans Timpulsioii nouvelle qu'il imprima aux vieilles compagnies privilégiées ea les dégageant des règles les plus étroites de la routine,
m les fondant en une compagnie unique qui lui la
Compagnie des Indes, et en donnant à celle-ci Tingéiiieuse et énergique oi^nisation que nous verrons bientôt ; elle est enfin dans l'immense service qu il rendit à la France en Tinitiant aux &cilités,aux transfor* mations et aux ressources du crédit. Uavenir devait l*absoudre du reproche qu'on lui fit alors d'avoir ruiné la France ; il ne fit que déplacer les fortunes des Français» qui partagèrenl ainsi te sort commun aux joueurs. Enfin la pauvreté dans laquelle il mourut, après avoir remué des millionst atteste sa moralité. Son génie l'avait élevé et eût pu le soutenir; cefiit Je temps qui lui manqua.
Les conséquences immédiates de la chute de Law do^tS^me'de furent de cruelles souffrances pour les colons de la touisisuje/ ^ Louisiane. En elTet, aux derniers jours du système, comme si Ton eût voulu brusquer la colonisation trop lente, on en avait entassé h la hâte plusieurs milliers sur des navires, et on les avait fait partir. Arrivés au Biloxi, ils n'y trouvèrent ni approvisionnements ni préparatifs d'aucune sorte faits pour les recevoir. 11 n'y avait point assez d'emliarcalions pour leur faire remonter le Mississipi. Après les avoir jetés sur la plage, en leur laissant quelques provisions , les navires qui les avaient amenés revinrent en France. Ainsi dénués de toutes ressources» la vue de ce rivage
inhospitalier, œuvert d'ua sable Uanc cristallin si brAlant que rien n'y pousse, les remplissail en outre de tristesse. Bientôt la disette et les maladies, le découragemeni et les discordes qui en sont la suite, se mirent parmi eux. Beaucoup moururent de faim; d'autres se disputèrent par les armes les faibles res* sources qu'ils possédaient. Une compagnie de troupes suisses, qui avait reçu ordre de se rendre à la Nouyelle-Orléans, déserta, olBeiers en téte, à la Caroline. 11 se passa enfin sur ces plages lointaines de ces scènes de sang etde désespoir qui perdent la réputation d'un pays. Soixante ans plus lard , Raynal faisait de la fertile Lottsiane un cimetière d'Européens, et l'oph nion du public^ en France, était la même que celle de rhistorien des deux Indes.
Cependant les efforts de Law et ces émigrations elles^némes ne restèrent point inutiles. Ceux des colons qui purent résister à tant de souffrances abandonnèrent enfin le bord de la mer et pénétrèrent dans rintérieur. Beaucoup s'établirent h la Nouvelle-Orléaus, qui devint alors déûniùvement la capitale delà coleoie» et aidèrent à la rebâtir quand, le 12 septem* bre 17991, un ouragan l'eut presque entièrement détruite. M. de Bienville répartit les autres en petites troupes aous le commandement de. ces intrépides Canadiens, les véritables fondateurs de la Louisiane, qui supportaient toutes les fatigues , qui parlaient toutes les langues des sauvages, et lorsqu'on 17^ il remit son commandement à M. de Périer, lieutenant de vaisseau, de nombreux établissem^iUs français s étalent formés sur tous les point&du pays, aux Yasous,
au Biloii*Roage,aux Bayagoulas,ainL Ëcorc&iilaacs, k b Pointe4}6upée , à la rivière Noire, aut Paska^ Ogoulas et jusque vers les iHiaois.
Cette colonisatîoD de^pkmDÎers, si hardiment ten- 4
» ' tion de la Loiii-
tée, allait avoir soû danirer. La Louisiane « comme siane sachèw
" maigre los eii-
r Amérique du Nord> était habitée par un grand nombrè de petiplades, diTeraes pat le hngage~i% lés coutumes, mais semblables par Famour de la guerre et Ix! mélange de courage et d'astuce avec lequel elles la faisaient. C'étaient d*abord, en remontaïkt le Mississipi, les NaLchez, les Cliactas, les Vasous, les ïonicas, plus au nord les Illinois, et euiiu, en inclinant vers les colonies anglaises, les Chicachaa et les Alibsunons. Maniées avec habileté par les Canadiens, elles avaient d abord assez bien accueilli les Français, dont le caractère fut toujoors sympathique aux sauTageS; Des missionnaires capucins et jésuites étaient venus ensuite, avaient conquis sur elles le même ascendant qu'an Canada, et les avaient maiotenoes dans ces hoimes dispositions. Toutefois, les colonies anglaises • ne voyaient qu'avec la plus grande jalousie nos éta*» biissemenfe de la Louisiane. Voisins des GhicaehaSf en relations de couunerce avec eux, les Anglais ré solurent de s'en servir contrenous comme ils s'étaient servi des Iroquois. Précisément nous étions les alliés des Alibamons et des Toiiicas, ennemis depuis fort longtemps des Ghicachas. il ne fut donc pas dilliciie aux Anglais de leur inspirer contre nous des sentiments de haine et de méhance ; mais cette fois, instruits par l'expérienoey ils voulaient nous anéantir» et ne pas susciter simplement, comme au Canada» une guerre
sans iin, où les peuplades indiennes, rangées de leur côté ou du nôtre* se combattraient sans résultat. Un vaste complot dirigé contre nous , et dont les Chica^ chas lurent l'àme, s'organisa donc par leurs soins entre les différentes nations, et il Ait convenu qu'au même jour et à la même heure on se débarrasserait tt des étrangers, qui ne laisseraient bientôt plus debout une seule cabane indienne. » 11 fallut plusieurs années pour nouer tons les fils de cette trame ; mais les Chicachas ne se découragèrent pas , car la patience et la ruse sont les armes fovorites des sauvages. On se cacha seulement des Dlinoîs , des Tonicàs et des Arkausas, qui nous étaient sincèrement attachés. Lorsque tout fut terminé et que le moment du massacre eut été dioisi, des partis d'Indiens se portèrent sous différents prétextes au milieu même de nos établissements. Ils cherchaient en même temps à nous abuser par un redoublement de prévenances et de protestations de iidéiité. A JNatchitoches cependant on eut quelque doute du complot; mais M. de Chepar, qui y commandait, loin d'y prendre garde, fit mettre en prison ceux qui en avaient répandu le bruit» et, pour témoigner ses regrets aux Indiens, admît soixante d'entre eux dans le fort et fit loger les autres chez les principaux habitants. Tout allait donc au gré de nos ennemis, quand Tavidité des Natchez devança Theure du complot et le fit échouer. Le 28 novembre 1729, des bateaux arrivèrent aux Matdbez, chargés de marchandises pour la garnison de ce poste, pour celle des Yasous, ainsi que pour les habitants. Les Natchez résolurent de s'approprier ce ri-
che butin avant qu'on en eût fait le partage. Afin de pouvoir scanner, ils prétextèrent une chasse et ache^
tèrent des fusils et de la poudre. Ils allèrent ensuite devant la maison de M. Cbepar entonner en son honneur le chant du départ. Tous lés habitants s'étaient réunis pour les écouter. Tout à coup trois coups de fusils se font entendre. A ce signal, les sauvages poussent leur cri de guerre, brandissent leurs armes, tombent sur cette fouie inoffensive, et en un instant égorgent 200 Français; puis, s'animant à la vue du sang, ils mettent également à mort les femmes et les Olifants, dont les cris les impurtunent, se font d'horriUes trophées de leurs chevelures» et achèvent la journée dans Tivresse et le pillage.
La nouvelle de ce massacre se répandit immédiatement dans la Louisiane, lia terreur fut inouïe. M. de Périer, qui était à la Nouvelle-Orléans, l'apprit le 2 décembre, et reçut en même temps de nombreux avis qu'il avait dû s'exécuter à la fois sur tout le territoire. Dans ces conjonctures critiques, il garda tout son sang-iroid; il dépêcha aussitôt des officiers à tous les postes français pour les prévenir, s'il en était temps encore ; il entoura en même U iiips la Nouvelle-Orléans d'un fossé et de quelques petits ouvrages de campagne; enfin, réunissant ses plus braves soldats, il tomba h Timprovisie sur les Yasous, qui, h Tcxempie des ^atchez, avaient égorgé 17 Français surpris dans un fort, et les détruisit entièrement. Cet exemple imposa aux Indiens. D'ailleurs tous les postes étaient prévenus et sur leurs gardes. Les Illinois, les Tonicas et les Arkansas avaient levé la haché ed no»
tre faveur. Les autres peuplades, qui avaient été prises ao dépourvu , puisque le complot s^étail exécuta avant rbeure, n'osèrent remuer. Parmi ces peuplades» il y en avait une, les Cbactas» qui , fort jalouse des Natchez, n'était entrée dans la conspiration que pour en proûter sî elle réussissait Ils jugèrent Foccaston favorable pour accabler leurs anciens ennemis, maintenant exposés a la vengeance des Français^ et ils proposèrent leurs services à M. de Périer, qui les accepta sans s'inquiéter du niolit qui les dirigeait. En C4)nséquence» M. de Loubois, avec d'assez mauvaises , troupes* et M. Lesneur, à la téle de 800 Cfaactas, marchèrent contre les Natchez et les réduisirent h s'enfermer dans une place qu'ils avaient fortifiée près du temple du soleil ; mais les Nalcliez avaient le courage du désespoir, et ils forcèrent M. de Loubois à leur acporder une capitulation. Pour les sauvages, le moindre succès est vn triomphe. Us reprirent immédiatement confiance, et les Cbactas, qui pensaient que leur secours nous était indispensable, semon*traient pleins d'arrogance. Cette disposition des Ghac« tas pouvait devenir d'autant plus dangereuse qu*iLs étaient continuellement sollicités par les Anglais de nous abandonner. Henreusement M. de Périer, ayant reçu quelques secours de France, imposa auxCbac* las, màrcha lui-même contre les Natchez, en fit prisonniers un grand nombre qu'il embarqua pour Saint- Domingue, et força les autres a se réfugier chez les Chicachas, à qui ils léguèrent leur haine et leur ven-* geance. Néanmoins, à partir de ranéanlissenienl des Natchez, la colonisation allait se iaire plus tranquil*
lement et s'ëiendre sans entraves vers les Illinois, où elle cherchait à se mettre en communication avec le Canada, comme nous allons voir de son a >L(3 le Ca* iiada, par ses établissements vers le Mississipi et sur rOhio» tendre sans cesse a se rapprocher de la Looi* siane.
Le traité d'Utrecht procurait au Canada une paix État du canada, dont il n'avait pas joui depuis de longues années. M. de Vaudreuil, qui revenait de France en 1716, résolut d'en proliter pour s*occuper de Torganisation intérieure du pays. Le Canada était , on le sait , partagé en trois gouvernements, Québec, les Trois-Rivières et MontréaL On te divisa en 82 paroisses, dont 48 sur la rive gauche du Saint^Laurentet le reste sur la rive droite. Les fortifications de Québec, commen» cées par MM. de Beauoourt et Levassenr, et ensuite discontinuées parce que les plans en étaient vicieux, furent reprises en 1720 sur ceux de M. Chaussegros de Lery, ingénieur, approuvés par le bureau de la guerre, à Paris. En 1722, la palissade qui entourait Montréal tombant en ruines, on la remplaça par un mur en pierres avec bastions. On fit enfin un recensement général. En 1679, on comptait seulement 10,000 âmes dans toute la Nouvelle-France, dont 500 seulement en Acadie , et 22,000 arpents de terre en culture. Huit ans plus tard, il n'y avait eu qu*une augmentation de 2300 âmes. Par le recensement de 1721t on trouva 25,000 habitants en Canada, dont 7000 à Québec et 3000 à Montréal , 62,000 arpents de t^re en labours et 12,000 en prairies. Les animaux étaient portés à 59,000 têtes, dont 5^000 che-
Vaux. Le Canada progressait donc, bien que lente*
ment. Malheureuseuu nt cet accroissenient était peu de chose en comparaison de celui des colonies anglaises. Ën effet, il n'y avait guère pour défendre le Canada, et sur un espace de 100 lieues, que 4,484 habitants en état de porter les armes, depuis quatorze ans jusqu'à soixante, et les 28 oompagnles des troupes de la marine que le roi y entretenait et qui ne fai' saient en tout que 628 soldats. Les Aiigiais, au contraire^ pouvaient mettre près de 60,000 hommes en campagne. Cette infériorité était d^autant plus a déplorer qu'une rupture était possible, puisqueia ville de Londres venait de donner, entre autres instructions, à ses députés au Parlement, de demander au ministère pourquoi l'on avait laissé à la France le cap Breton et le Canada. Une question de limites surgit immédiatement.
Premières pré- Le traité d^Utrecht avait accordé l'Acadie à TAn-
tentions élevées
par les Anglais gjeterre, maîs sans rien spécifier sur l'étendue de son
au sujet des li- .
mites de l'Aca- territoire. Les Français soutenaient naturellement
qu'ils n'avaient cédé que la péninsule ; les Anglais prétendaient que F Acadie comprenait, outre la péninsule, tout le pays situé entre le SaiuL-Lauicnt et la mer jusqu'à leurs propres frontières. Ce territoire était divisé en deux portions. La première s'étendait le long de l'Océan, depuis rcmbouchure du fleuve Jusqu'à la rivière Saint-Jean, et remontait ensuite le long de la côte des Etchemins jusqu'au Saint^Laureiil. Elle était habitée par les Français. L'autre, depuis la rivière Saint-Jean jusqu'à la rivière Pentagouet, était la demeure des Abénaquis, fort dévoués à
la Fiance. L'Angleterre ronunença par l'aire savoir aux Abéoaquis que le traité U'Utrecht lui cédait leur territoire. Ceux-ci s*adressèreiit natureliement à M. de Vaudreuil, qui leur déclara que leur indépendance, avait été stipulée, lis repoussèrent par suite les prétentions des Anglais ; mais ceux-ci, qui avaient dans leur commerce de puissants moyens d'action, obtinrent des Abénaquis de leur laisser former des établissements sur leur territoire. Ces établissements furent bientôt assez nombreux pour inquiéter les Abénaquis* qui forcèrent les Anglais à les évacuer. Les Anglais attribuèrent la résistance des sauvages^ non à sa cause naturelle, qui était leur indépendance menacée, mais aux suggestions des Français* et particulièrement du baron de Saint-Castin, qui, né d'une mère abénaquise, était un de leurs cbefs, et d*un jésuite» lePèreRasIe, vieillard qui par ses vertus etson intrépidité avait acquis sur eux un grand ascendant. En conséquence, ils résolurent de les enlever. Un navire marchand bien connu parut sur la côte, près de Fbabitation de M. de Saint-Castin, qui se rendit à bord sans défiance, comme il en avait 1 habitude. Il fut aussitôt déclaré prisonnier et emmené à Boston. Quelque temps après, deux cents Anglais surprirent le village où demeurait le Père Rasle, au moment où les sauvages étaient à la chasse, s'emparèrent du vieillard et le massacrèrent, malgré la résistance de cinq ou six Indiens qui lurent tués en le défendant. A leur retour les Abénaquis trouvèrent le cadavré de leur missionnaire dans un état pitoyable, souillé de sang et de boue, couvert de blessures, les membres
brisés. Pendant que les femmes le lavaient et cherchaient des herbes pour rembauiiier, les hommes entonnaient leur chant de guerre et juraient de le yenger. Aussitôt éclata entre eux et les Anglais une guerre sans pilié, soutenue de Lous K\s vœux des Français eu leur laveur» et du secours de quelquesunes de nos i^uplades amies, en particnlier des Hii^ rons de Loretle, ce qui donna lieu aux plaintes du gouverneur anglais. Cependant, au bout de quelques années» en 1729, la guerre se termina par Vépuisament des deux partis, à l'avantage des Anglais, qui, tout en reconnaissant rindépendance des Abénaquia, obtinrent la permissibn.de former des étaUîssements sur leur territoire. Les Français virent cette paix avec regret» car elle faisait tomber la dernière barrière qui existât du côté du continent entre leurs possessions et les colonies anglaises. Celles-ci toutefois» sans doute pour laisser se consolider ce premier avantage, ne poussèrent pas plus avant et parurent laisser tomber leurs prétentions dans Toubli. Prétentions Une qucstiou de limites tout aussi grave s*agitait
analogues au su- <. ^ a t ii ' j - • • ^ i
^et de rohto et au nord-est de la vallée du Mississtpi et sur les rives 0 Missfisipi. l'Ohio. La France tenait beaucoup à ces pays, qp'eUe rédamait en vertu du droit de premier occupant, parce qu'ils établissaient la communication dn Canada avec ]a Louisiane. Précisément pour cette raison» les Anglais» qui pouvaient craindre d'être resserrés un jour entre les colonies françaises et la mer, prétendaient que ces pays étaientlibres, et, pour soutenir ce qu'ils avançaient, y faisaient de continuelles incursions et tentaient de s'y ëtaUir. Pour s'y op-
poser, M. do YaudreuU ordoana à M. delà Joncaire, en 1721, d'établir un posle à Niagara et de 8*y fortifier. Aussitôt les Anglais crièrent à la violation du traité d'Utrecht, car Niagara se trouvait situé sur le territoire des Iroqoois, dont les deux peuples avaient reconnu l'indépendance. M. de Vaudreuil répliqua que Niagara se trouvait également sur Je lac Ontario et que la frontière était libre. Cette réponse était spécieuse; car pour élever Niagara il avait fallu le consentement non -seulement des Tsonnonihouans, un des cinq cantons iroquois» qui, aimant M. de la Joncaire, s'y étaient prêtés de bonne grâce, mais encore celui des Onnontaqués, à qui Ton avait envoyé une ambassade* Le gonyemear anglais, H. Burnet, ne pouvant avoir satisfaction, essaya inutilement d'armer contre nous les trois autres cantons, mais il obtint d'eux la permission de former de même un établissement, et choisit Oswego, également sur le lac Ontario, et qui, placé entre Niagara et P rontenac, les surveîHait tons deux. M. de Vaudreuil riposta immédiatement par réfection du fort Frédéric, vers la téte du lac Cbamplain, à la pointe à la Chevelure. Nulle position ne pouvait être mieux choisie, carie fort Frédéric menaçait ainsi non-seulement Oswego et Albany, mais les établissements que la Nouvelle* Angleterre pouvait tenter de former tofs Fouest Cette lutte d euipiélements et de sommations, qui se passait de 1715 à 1740, avait pour résultat de tenir les deux colonies rivales toutes prêtes pour la guerre, dès que les hostilités se renouvelleraieiiL entre les deux métropoles.
L'aLULudc que M. de Vaudicuil, et, après sa mort, en 1725, soa successeur^ le marquis de Beauhamais» capitaine de vaisseau, avaient fait prendre aux Canadiens daus cette aiiaire, avait réveillé en eux leurs instincts guerriers. 11 fallut tromper ces instincts en les occupant, et tous deux songèrent à étendre b do» mination française vers l'ouest par les voyages et par la guerre. Une ns^tion farouche et cruelle, les Outagamis ou Renards, infestait de ses meurtres et de ses brigandages uoii-seulement les bords du lac Miciiigan, mais les roules qui communiquaient du Canada à la Louisiane, et entravait ainsi le commerce. On résolut de les exterminer. Ce fut une de ces rapides expéditions, comme savaient les faire les Canadiens, remarquables à la fois par la vigueur des coups qu ils portaient et par Timmensité de 1 espace parcouru. Elle fut composée de 450 Canadiens et de 7 à 800 sauvages, et conflëe à H« de Ligneris. Les Canadiens, parlant de Montréal, se mirent en roule au commencement de juin 1728» remontèrent la rivière des Outaouais en canot, travers^ent le lac Nipissing, pénétrèrent par la rivière aux Français dans le lac Huron, et passèrent ce lac après y avoir été rejoints par les Indiens. Arrivés a Michilimackînac le l^'^aoùt, ils débarquèrent enfin à Chicago, ^u fond du Michigan, après deux mois et neuf jours de marche. La ils trouvèrent les Outagamis rangés en bataille, et tombèrent immédiatement sur eux avec leurs haches et leurs fusils. Au bout d'un engagement assez court les Outagamis prirent la fuite. 11 fallut les poursuivre. Les Canadiens ne s'airétèrent qu'après
avoîr remonté la rivière aux Renards jusqu'à sa source et s'être avancés jusqu a leur dernière bourgade, sur une rivière qui tombe dans le Ouisconsiii, à une trentaine de lieues du Mississipi. Le chemin était maintenant ouvert aux voyageurs, car on ambitionnait b gloire d'atteindre la mer Paciâque. Sous les auspices du ministre de la marine, M. de Maurepas, M. de la Verandrye partit en 1738, passa par le lac Supérieur^ longea leborddu lac Winnipeg, et, remontant ensuite la rivière des Assiniboils, s avança vers les montagnes Rocheuses, et plaça sur la rivière Pâskoyac, à 150 lieues à l'ouest du lac Winnipeg, le dernier des petits postes pour la traite des pelleteries, qu'il avait été chargé d'échelonner sur sa route. Le voyageur raconta k son retour qu^il avait rencontré au point extrême de sa course, a 900 lieues de Montréal, de grosses colonnes de pierre d'un seul bloc, que Ton supposa plus tard avoir été construites par lesTartares. Ainsi les Canadiens parcouraient en in- . trépkles pionniers de la civilisation les. solitudes de rAm^iqne du Nord, sans se douter que ces contrées qu'ils découvraient appartiendraient un jour a leurs implacables ennemis, dont le génie était moins ardent, moins aventureux, mais plus calculateur et plus persévérant.
En même temps que se poursuivait la lutte ou* EtrortederAn-
verte dont nous venons de parler , l'Angleterre avait r^aeP le ^caeraployé un moyen moins brusque, mais plus sûr, de vatnm te Canada : c'était de le ruiner. Sa principale,
et, pour ainsi dire, sa seule branche de commerce avait
clé de tout temps la traite des pelleteries. Chaque année, les diverses peuplades indieimes arrivaient à Montréal, qui offrait âdors le coup d'oeil d'une foire immense , et y débarquaient leurs pelleteries. Ces pelleteries étaient portées aux comptoirs de la Compagnie, où les colons les y échangeaient contre des denrées qu'ils donnaient aux sauvages ou qu'ils gardaient pour eux-mêmes. Les Anglais imaginèrent, ce que leur commerce et leur prospérité leur rendaient facile, d'enlever au Canada la traite des pelleteries» en les payant aux sauvages à un prix plus élevé et en leur livrant a meilleur marché ce dont ils pouvaient avoir besoin. Les sauvages s'y refusèrent quelque temps, car ils aimaient les Français, et l'influence des missionnaires était grande sur eux ; mais à la fin l'intérêt matériel prévalut, et, au lieu de se rendre à Montréal, ils allèrent à Albany. Les Canadiens en prirent bientôt leur parti. Puisque les sauvages ne venaient plus h eux, ils résolurent de faire eux-mêmes le métier de coureurs de bois* Nôn-seulement ce genre de vie aventureux leur plaisait, mais encore, par suite des risques a courir et de la difûculté des transports, ceux qui s'y livraient réalisaient de grands bénéfices. Toutefois, cette manière d'agir pouvait avoir le danger de s'aliéner les sauvages, en se mettant en concurrence avec eux, et de les jeter dans les bras des Anglais. Le roi le sentit et conserva l'alliance des peuplades indiennes en rétablissant de ses propres deniers, dans le prix des pelleteries, l'équilibre que les Anglais avaient troublé. Ceux-ci usèrent alors d un second moyen. La conséquence du monopole
est de tônir la colonie dans âne dépendance absolue,
en la forçant d'acheler à la Compagnie ses denrées et de lui vendre ses produits à un taux que la Coobpagnie elle-même à fixé. C'est ce joug que les Canadiens, comme tous les colons, avaient cherché h secouer» au moins dans ce qu'il avait de plus dur. Ainsi ils consommaient, pour leurs échangea a^ les sau* vages et pour leur propre usage, une grande quantité de tissus de laine et d'étoffes de toiles grossières que la.Compagnie, forcée elle-même d'aller les chercher en Angleterre, leur vendait fort cher. Elle ne les apportait, même pas en quantité sutiisante, et cependant parvenait, en élevant leur, prix, à réaliser le même bénéfice que si elle les eneûi ahoudamment poarvus. G*estlà un des plus coupables moyens d'usure que puisse employer une Compagnie; car, n'ayant a redouter aucune concurrence, elle spécule sur l'absolue né<!essité qu'une colonie a d'un objet et sur la détresse qui résulte de sa privation. Or, ces tissus de laine et ces étoffes de toile se manufacturaient en grande quantité à Albany. Les Canadiens trouvaient donc préférable de les y aller chercher, et parfois même les payaient en apportant eux-mêmes des pelleteries. Ce commerce de contrebande, devenu trèsàctif, était avantageux aux deux pays. Le gouverneur, M. Burnet, comprit que, si les colonies anglaises voulaient, se résigner à des sacrifices momentanés, elles avaient un moyen sûr de ruiner leurs voisins: c'était d'interrompre toute relation commerciale avec eux, ce qui les forçait à passer sous les fourches caudines de la Compagnie, ou à se priver des objets d<mt ils
allient le plus grand besoin. Ën 1720, un acte aTait été passé par h l^islatore, prohibant pour trois ans
tout commerce avec le Canada ; en 1727, il fut maintenu. La ccxDséquence en fut immédiate: les tissus de laine montèrent énormém^t et le Canada se trouva dans la plus grande détresse. Ce lut encore le roi qui, dans<:ette circonstancet yint an secours de ses sujets d* Amérique, en dérogeant en leur faveur à l'un des statuts les plus rigoureux portés contre les colonies, statut qui leur défendait d'avoir des manufactures. H décida qu'en considération de la pauvreté du Canada, et pour y développer, s'il était possible, le goûi des occupations sédentaires, il lui serait permis d'établir des métiers pour les étoffes de fil et de laine. Ainsi le roi, maintenant d'un coté, à prix d'argent, la traite des peUeteries avec les sauvages, indemnisant de Tantre la Compagnie pour la branche de commerce que lui faisait perdre l'établissement des manufactures au Canada, se grevait de frais énormes. C'était lui d*ail- , leurs le plus grand consommateur de la colonie. Les ( xportations, en effet, ne s'élevaient guère qu a â millions et demi, tandis que les importations montaient à près de 8 millions de vente. Cette différence énorme était remplie par les dépenses que Dusait le roi pour la solde de ses troupes, leur entre- I tien, leurs approvisionnements. Sa dernière décision
sauva le Canada. 11 se monta en effet des métiers dans toutes les chaumiàres et jusque dans le manoir dn seigneur, et depuis lors les plus pauvres habitants eurent en abondance des vêtements propres à leurs travaux et à tontes les saisons. La mesure prise par
ïtis colonies anglaises parut donc moins fatale qQ*ol!li ne Pavait craint d*abord. Elle le fut cependant, car reiitieûen du Canada, qui déjà coûtait fort cher et qui monta à des sommes prodigieuses pendant la guerre de 1763, fut ime des principales causes de Tabandon dans lequel on le laissa. Cette lutte d'intéi^ commerciaux , plus sourde que celle qui avait lien sur les frontières» et qni se continua comme elle de 1715 à 1740, lut en même temps plus décisive, car elle accusa nettement et pour lavenir la pbysio* nomie du Canada. S^étant en effet sobstitoés mu sauvages pour la traite des pelleteries^ couse t vaut néanmoins leur allknce, grfice aux secoars de TÊtat et à leurs missionnaires, mis à Tabri du besoin et du monopole par la création des manufactures . subsistant pour le reste des dépensés dn )roi dans h colonie» sans cesse sur le qui-vive par le voisinage des An* giais, livrés en un mot à la vie la plus guerrière et la plus ayentureose» les Canadiens ne devaient jamais être une population industrieuse , commerçante ét riche; mais ils formaient la meilleure colonie militaire, là plus habituée aux fatigues» la plus impatiente du repos, la plus jalouse de Torgueil national, la plus apte à défendre, par son organisatioii et ses qualités, Tindépendance du pays qui lui était confié.
Nos colonies de la mer d(*s Antilles présentaient un Proî>«erUé do
« 1 rv. ^ ... nos colonies de
taUeau tout diiierent* Placées sous iln ctel moms la ^mer des» Anâpre, sans voisinage immédiat d^ennemis qui les forçât sans cesse de recourir aux armes, avec un soi dont les productions, telles que le sucre, étaient plus
riches et plus recherchées, et qui, par leurs raffiBe-
- ries, les mettaient en relation avec le Canada pour le charbon et avec la France pour les échanges» le commerce s'y était développé d'une manière paisible et féconde. Divisées en deux grands gouvernements, celui des lies du Vent et celui des lies Sous le Vent, elles avaient un gouYemeur^ un intendant, un conseil supérieur, dont radminislration était bienveillante. * On eût pu les comparer à quelque province reculée de la France transportée sous le ciél d'Amérique. Les lois, les habitudes, l'aisance y étaient les mêmes. Leur prospérité les mettait à l'abri des abus du monopole, car, assez riches pour se passer momentané^ ment de lui , elles pouvaient résister à ses exigences. Cette indépendance était favorable à tous deux. La Cîompagnie , en effet, ne les exploitant pas sans mesure, ne pouvant par suite épuiser Tavenir au profit du présent, trouvait toujours en elles une source as^ surée de revenus. Peu d'événements importants s*y étaient passés pendant les vingt-cinq années qui sui* i^rentla paix d'Utrecht. Â Saint-Domingue^ le monopole pour la traite des nègres a^it suscité quelques troubles entre la Compagnie privilégiée et les habitants. Les Anglais de la Jamaïque avaient alors offert k ces derniers un asile Intéressé, comme l' Angleterre en avait oiiert un aux protestants; mais les colons avalent refiisé, et, au bout de deux ans, le calme s'était complètement rétabli. Quelques colôns de la Martinique avaient été appelés par les Caraïbes dans l'île Saint-Vmcent, et l'avaient rendue française. En 1718, le vice-amiral Victor-Marié d'Estrées avait obtenu la
conoefision de Tiie Saînte-Lucte, et y avait envoyé descolons, un commandant et des troupes ; mais les Anglais avaient réclamé Sainte-Lucie, et le Régent, ne voulant point la leur disputer, avait révoqué sa conoessron. Peu de temps après cependant , les Caraïbes qui habitaient l'île avaient chassé les Anglais et rappelé les Français, qui s'y étaient définitivement installés. Ces petits événements attestent la jalousie que notre prospérité inspirait aux Anglais , jalousie qui se trahissait par les tentatives que nous venons de raconter et par un commerce assez actif de contrebande, au sujet duquel nos ambassadeurs réclamaient souvent:
Maintenant que nous avons vu quel était TéUit de nos colonies d'Amérique, jetons un coup d œil sur TAfrique et sur l'Asie, que le privilège de la G(»npagnie des Indes embrassait également.
Cette Compagnie était sortie tout entière du sys- importuncedu
y -, r n ' 1 rôle que (loi venl
temedeLa>v. Ln formant ses immenses et merved- jouer dansrave-
iiirdelaConipa-
leux projets, cet homme remarquable avait voulu les gnie des unies
' ^ nos établisse^
appuyer sur une base solide. Cette base était le com- memsdo i ah i merce, et ki crcalion de la Compagnie des Indes n'avait été pour lui qu'un moyen de se servir du commerce sur la plus grande échelle possible. En réunissant eu un seul faisceau les conjjiagaies privil^iées éparses en France , il avait par ce fait seul supprimé un grand nombre d'agents parasites et de rouages inutiles dans leur administration. \ai devenant unitaire , elle était devenue plus régulière et moins dispendime. Hais c'était là le moindre de ses
bienfaits . Nous avons vu quelselTorlsiiavailtentés pour coloniser la Louisiane; il s'éCait moins occupé du Cla« nada, dont il était facile dès lors d'entrevoir la destinée toute militaire, et de nos colonies des Antilles» dont le développement livré à lui-même était assuré ; mais il avait jeté les yeux sur l'Afrique et sur TAsie et avait songé pour elles aux plus heureuses réformes. Nous avions toujours surla côteocddenlaled'Âfrique Gorée et l'île d'xVrguin. Les Hollandais, qui les avaient possédées autrefois» avaient voulu proâter de la paix d'Utrechtponr s'en emparer de nouveau, et, en agissant a riiuprovisie, ils avaient en effet occupé Tile d'Ârguin. Par le conseil de Law» le Régent avait im* médiatement réclamé, et, bien que les négooiations traînasseiU eu longueur, notre pavillon y avait été définitivement replanté en 17^. Ces établissements servaient à la traite des nègres pour les colonies d'Amérique, à Texception du Canada, qui n'eut jamais d'esclaves et Mabé de La Bourdonnais, dont nous parlerons bientôt, venait de leur rendre un service signalé en y introduisant la culture du manioc, qu'il avait.rapporté du Brésil. A l'extrémité du continent, nous avions abandonné lladagascar, mais nous possédions les îles de France et de Bourbon. Frappé de leur position et des ressources qu'dles ofiiraient, Law avait vivement conseillé au Régent d'en £nre l'entrepôt de notre commerce avec les Indes, en lui montrant quels avantages le^ Hollandais retiraient de leur établissement au cap dé Bonne-Espérance» En Asie, suivant l'exemple d'Alberoni pour les colonies espagnoles du golfe du Mexique, il avait rendu
libre le commerce d'Inde en Inde. Jusque-là les navires de la Compagnie communiquaient isolëmeni
et successivement avec nos établissements de l'Indoustan, entre lesquels toute relation était interdite» laisant non-seulement avec chacun d'eux un échange naturel de leurs denrées contre les denrées de l'Inde, mais se chargeant encore de pourvoir aux besoins del 'un avec léli^ressonrces de Pautre. Ils cumulaient ainsi les bénéfices d'un double commerce, mais ces bénéfices étaient plus apparents que réels, fin effet» les navires, parfiiitement approprié aux exigences d'une longue traversé, étaient beaucoup moins convenables au cabotage d'Inde en Inde, qui réclame des conditions spéciales d*armement et d'emménagements et n'est guère possible d'ailleurs qu'à certaines époques. Outre une perte de temps évidente» il résultait de cette façon d'agir une grande langueur dans nos comptoirs» qui, n'ayant qu'une existence tout artificielle » dépendante de la Compagnie» ne possédaient en propre ni activité ni énergie, f/est a cet état de choses que Law porta remède » et l'on sentit bientôt les avantages du nouveau système. Après avoir ainsi préparé Tavenir de la Compagnie, Law voulut lui donner en France n^me un centre d'action cù se fissent ses départs et ses retours» où elle eût son port, ses arsenaux et ses magasins, et il choi- ^ sit pour cela en Bretagne Tancienne baie du Blavet. On sonda» on creusa et on balisa la rade et les passea* Les eaux du Scorl el du Hlavet nettoyèrent naturellement le port. D'importantes [brtiiications devaient ^'élever plus tard. Law» combinant le nom dë la
vieille tour de Roch-Yan, qui domine la l^jiie, avec celui de la destination du commerce de la Compagnie, nomma Lorient la nouvelle ville qui allait bientôt devenir célèbre. Quand Law tomba» ses oréations restèrent debout. Le Rëgent, qui songea toujours àfaire un nouvel essai du système , voulut laisser intacte la iiase sur laquelle il s'appuyait. Il croyait d'ailleurs an commerce et s'en était tcAijours occupe. En 1716, dès son entrée au pouvoir, il avait publié une ordonnance pour rëtablisswent d'un conseil de commerce, composé du duc de Noailles, président, du maréchal de Viileroi, chef du conseil des finances» du maréchal d'Ëstrées» chef de celui de la marine» de M.Yauvray^ranGien intendant de Toulon, de plusieurs conseillers d'État, et enhn de députés des diiïérentes provinces et villes commerçantes du royaume» un de Languedoc» deux de Paris, un de Lyon, un de Rouen, et autant de Rordeaux, de Marseille, de La Rochelle» de Mantes» de Saint-lfalo, de Lille» de Rayonne et de Dunkerque. En 1721, dans la liquidation du grand désastre ûnancier auquel la Compagnie avait innocemment donné son nom» il lui conserva ses privilèges, ses magasins, son porl de Lorient, et la déchargea de toute dette envers i'Euii. Ce que le Régent avait fait par système ^ le duc de Rourbon» qui lui succéda en qualité de premier minislre de Louis XV, le fit par cupidité : ayant réalisé de grands bénélices dans le Système» il défendit toute recherche des opérations do la Compagnie. Elle sortit donc de cette grande crise avec la même richesse et les mêmes moyens d'action qu'auparavant: Enfin, quelque temps
avant sa mort , le Régent voulut lui donner une admÎDÎstration définitive* il appela pour Taider de ses conseils Duguay-Ti ouiii, qiu^ la paix avait condamné à l'inaction, mais qui ne cessait d'aimer la marine et de s'en occuper. Malgré de précoces infirmités qui loi causaient de vives souffrances, Duguay-Trouiii se rendit auprès de lui, n'hésitant point à sacrifier sa santé puisque Ton pensait qu'il pouvait étreutile. A Texem* pie de Louis XIV, le liégeiit voulait faire eaUer dans la Compagnie, comme patronage, les plus grands noms du royaume; Duguay-Trouin Fen dissuada. U lui représenta que par nature les grands seigneurs s'occuperaient surtout des bénéfices, fort peu des affiiires ; qu'il y avait au contraire tout avantage à la composer de négociants actifs et modestes, et du zèle desquels on serait sûr, parce qu^ulie partie de leur fortune serait engagée dans les opérations de la Compagnie. 11 fit décider en conséquence que la Compagnie des Indes serait régie par douze directeurs intéressés dans ses opérations pour cinquante actions au moins, par huit syndics ncgocianls ou bourgeois, aussi porteurs de cinquante actions , et par quatre commissaires du conseil d'Etat, sorte de surveillance que se réservait le gouvernement. U devait y avoir conseil tous les quinae jours et une assemblée gé* nérale tous les ans. Née des essais infructueux du commerce jusqu'à celte époque, organisée par Law et douée par lui des plus immenses ressources qu'elle conserva, grâce au Régent, la Compagnie des Iodes fut, à partir de ce jour, définitivement constituée.
Vn^etco- Nous avoDS VU que sua aLlenlion s*étaii portée sur de Franceet de les iles de France el de Bourbon. Âu temps de leurs ^' premières nuTigations, les Portugais avaient découvert, entre le 19^ et le 20« degré de latitude sud, trois Iles qnlls appelèrent Mascarenhas, Cerné et Rodrn gne. La pins occidentale, Mascarenhas^ eut pour pre* miers habitants sept à huit Français. En 1665, vingtcinq autres s'y joignirent. En 1718, le capitaine d*un navire marchand y planta des caféiers qu'il avait rapportés de Moka. Ces caféiers y prospérèrent bientôt de fiiçon à en faire envisager la culture comme une branche importante de revenus. On donna un gouverneur à Bourbon. Malheureusement cette iie n'avait point de port» et les navires y étaient exposés à de continuels dangers. On songea à sa voisine, File nommée Cerné par les Portugais , Mauiice par les Hdlandais» et qne ceux-ci, entièrement concentrés au cap de Bonne-Espérance, venaient d'abandonner. Cette ile avait deux ports, Tun au nord-ouest, Tautre an sud-est, qne l'on peut choisir alternativement, suivant les circonstances, par la brise de sud-est constante dans ces parages. Celui du nord-^uest, très* bvofabie pour sortir, était par cela même assez diflicile comme eiilrée. Placé h peu près au milieu du côté septentrional de ilie, on y pénétrait par un canal étroit entre deux bas-fonds qui s'avançai^t en mer et on était forcé de s'y faire remorquer. Le capitaine Dufresne prit possession de Cerné en i71d, et Inî donna le nom d'île de France, qui devait être çelui d'une de nos plus dévouées colonies. Le port de sud-est ou grand port fut appelé port Bourbon;
Gçlui da nord-ouesi, principal posle de ia colonie» &imt-Loni8. Cest dansées deux fles que les cafntaines
damier de Fougerai, k Tile de France, et de Beauvillersi à Bourbon,. développaient peu à pen lacolonisalion, lorsqu'on 1735 Mbhë de La Bcmrdonnais fui appelé à leur gouvernement réuni.
François Hahé de La Bourdonnais appartenait à Mahéde nne fiunille honorable de Saint^Malo; mais, comme tous les grands hommes dont le hasard n aide point d'abord le génie, il ne se fit jour qu'à force de travail et d'opiniâtreté. A donse ans, il était embarqué sur un navire de ia Compagnie des Indes orientales; il y trouva un jésuite qui, frappé de son intelligence, occupa les loisirs de la traversée k lui apprendre les mathématiques. Ce tut son premier pas dans le chemin du tavail et de Tinstruction. Dès lors il se passionna tellement pour toute espèce de connaissances que, pendant nombre d'années, il ne donna jamais au sommeil plus de deux ou trois heures consécutives. Bientôt son activité, son habileté pratique et son courage le firent remarquer. Son navire se trouvant dans un danger pressant à Bourbon , il fit dans une chaloupe la traversée de Tîle de France ' pour aller lui chercher des secours. Cet acte lui fit <d[>tenir de la Compagnie le grade de capitaine en seconil. C'était en 1724. A peine i'avait-il reçu qu'il apprit que Ton préparait dans Tlnde une expédition contre Mahé, et qu'il sollicita et obtint l'honneur d'en liaire partie. Il y servit sous les ordres de M. de Pardaillan, qui s'y trouvait avec quelques navires* Ses connaissances d'ingénieur et son eq>rit plein d'expé»
dients y furent d'une grande utililé. 11 inventa pour le débarquement des radeaux portant 300 hommes et une pièce de canon , bastîngués avec des balles de coton et garnis d'une espèce de pont qui couvrait les troupes et leur donnait moyen de mettre pied à terre en bon ordre. Une fois le débarquement opéré, il fut chargé d investir Mahé, la resserra, menaça de rincendier et força les Indiens à l'abandonner. A œtte époque, et bien qu il eût déjà une certaine réputation, La BourdoQuais, dont le caractère était plein de loyauté, mais anssi de fierté, ne pat sonf- * frir quelques injustices delà Ck>mpagnie et quitta son service. 11 passa à celui des Portugais, où il déploya pendant deux ans toutes les qualités du négociant, du marin et du n^ociateur. A Moka, il rétablit la bonne intelligeuce entre eux et les Arabes. Ayant amassé une belle fortune, il revint à Saint-Malo et s'y maria. Quelque temps après, les drconstanoes le mirent en rapporlavcc M. Orry, contrôleur général des finances, et M. de Fulvy , son frère, directeur de la Compagnie. Tous deux, firappés de Fétendue et de l'universalité de ses connaissances, du charme de sa conversation, de Toriginalité et des ressources de son esprit, lui offrirent le gouvernement des iles de Erance et de Bourbon, qu'il accepta. Son génie se trouva alors pour la première fois aux prises avec des dififoulies réelles et presque insurm<mtables. Bourbon et nie de France avaient le vice de toutes les colonies à esclaves. Les maîtres y sont remplis de paresse et d'orgueil; les esclaves aocqpient avec une stupidité résignée la tâche qu'ils ont l'habitude de
remplir chaque jour, maisiii récompense, ni mauvais traitements ne pourraient rien leur faire exécuter an delà. Aussi, après avoir atteint le degré de prospérité qui résulte pour elles d'une situation heureuse et de la ressource que donne l'esclavage de pouvoir se servir à peu de frais d'un grand nombre de bras, ces colonies le dépassent rarement. La Bourdonnais» dont le désir de bien Ëiire était la passion, et dont l'actlvité était dévorante , ne pouvait accepter ni cette paresse, ui cette insouciance. Il avait donc à accomplir la tacbe la plus difficile, celle qui consiste à chan* ger un ordre de choses établi et à faire dévier vme société d'une route aveuglément suivie. Toutefois il n'hésita pas, car il jugeait le changement indispensable. Des colonies qui font partie d'un archipel on d'un coutiuent, qui ont avec leurs voisins de continuelles relations autorisées ou de contrebande, n'ont besoin pour subsister que de concourir pour leur part k Tactivité et à la ricliesse générales; mais des établissements isolés au milieu de l'Océan, comme les iles de France et de Bourbon, doivent tirer toutes leurs ressources d'eux-mêmes, s'armer, se défendre, se nourrir et se vêtir, pouvoir enûn résister à des hostilités ouànn blocus prolongés. Arrivera ce résultat, c'est en petit la fundation d un empire. La Bourdonnais se mit immédiatement à l'œuvre. L'agriculture dépérissait ; il introduisit le manioc aux iles comme il Tavait introduit en Afrique, et le fit cultiver activement pour la nourriture des esclaves, comme le riz et le blé pour celle des Européens. Quant aux viandes, il les faisait venir de Madagascar. .Aussitôt la résistance
commença. Ce ne fut que par la force qu'il put réussir à fsdre planter à chaque habitant 500 pieds de cannes à sucre, et cependant, quinze ans plu^ tard, en 1750, cette plantation rapportait 60,000 francs de rente à la Compagnie; mais on niait le bien ou Von se iDontrait plein d'ingratitude jkrar celui <|ui complissait. Quant à La Bourdonnais, il était inébranlable. Les nègres s'enfuyaient en foule : il les fît rechercher dans les bois, et , en leur montrant que toute résistance était impossible, il les ramena à lui p^r un habile mélange de douceur et de sévérité, il se, montrait en même temps sur tou^ les points de la colonie, qull traversait continuellement k pied ou à cheval, causant avec chaque colon, lui faisant part de ses projets, lui montrant la fortune en perspective^, encourageaptceux qui étaient de bonne volonté, puiHssant sans hésitation ceux qui lui désobéissaient. Son nom n'était indifférent à personne* Beaucoup le craignaient et le haïssaient, mais le plus grand noml)re, sensible à la ni de raison et d'efforts, lui devint peu à peu dévoué. lors la colonie changea de bce. Après avoir pourvu par Tagriculture à sa vie matérielle, il voulut développer son commerce et assurer toutes ses autres conditions d'existence. ^ fit enlever l'indigo^ gui lui servait de moyen d'échang^ avec l'Europe, et établit des fabriques de coton auxquelles Surat^ Moka et la Perse oITrs^enl; des. débouchés avantageux. U fallait que ses transports fussent ^urés et que Bourbon et Tile de France eussent des iiavires, si ceux de Ja Cp.mpagiù^ veii^ieut kje^jr manqvier. Avec la sQuplessp da son t;|lent.et,9o^.ad-
mirable patience, il forma et instruisit des ingénieurs, des charpentiers, des voiliers, Icsonvrieisde toutes les professions si diverses qui se i . i Hachent à la construction et à Tarmement. En peu d années nn brigaiilin et trois navires de 500 tonneaux sortirent de ces chantiers et de ces arsenaux improvisés. Des pontons étaient installés pour caréner on déchaîner les navires. Au nombre de ces créations ingénieuses, on cite un |)Out suspendu qu'il fit construire au quartier Saint-Denis, à l'île Bourbon, pour déchaîner les navires, soutenu par quatre mâts ayant 60 pieds de longueur, 1 30 de portée sur la nier, et supportant à son extrémité un escalier s élevant et s abaissant à volonté. En même temps il défendait les approches des îles par des batteries et des fortifications, rétablissait la discipline parmi les troupes, bâtissait des hôpitaux pour 4 à 500 malades, et creusait à l'Ile de France, sur 3600 toises de longueur, un canal qui conduisait de l'eau douce au port. Ënfinil mettait la dernière main à ces travaux si divers d'installation et de défense en élevant sur le bord de la merdes découvertes d'où I on pouvait apercevoir les vaisseaux ennemis à quinze lieues, précaution dont on se plaignit d'abord comme inutile, mais dont on reconhut l avantage lorsque, le 3 juin 1 748, l'amiral Boscawen se montra devant Tlle de France. Quatre années avaient suffi à La Bourdonnais pour accomplir cette œuvreimmense, qui donnait aux îlesde France et de Bourbon une prospérité inespérée. Il eut pu à bon droit s*en enoi^ueiUir et se reposer, mais il avait en même temps suivi le développement de nos établisse-
mentsdans Tlnde, apprécié relativemenl à eux l'heureuse situation des colonies qu'il gouvernail, et conçu, pour le moment où les hostilités recommenceraient avec l'Angleterre, un plan aussi vaste qu'habile que nous lui verrons bientôt soumettre au ministre de la marine, M. de Maurepas.
coraptôlrrVran- ^^^^ Tlndc, enfin, nos affaires commençaient à çais dans iinde. prospérer. Sous l'adminislralion de Martin, homme très-versé dans les affaires de l'Inde, la Compagnie avait obtenu du grand Mogol l'autorisation de s'établira Pondichéry et à Chandernagor; mais à la concession de ces territoires s'étaient bornés presque tous ses succès. La guerre de la succession d'Espagne lui avait fait beaucoup de tort, car les nombreuses prises faites par nos corsaires des navires des compagnies anglaise et hollandaise avaient répandu à vil prix en Europe les denrées des Indes. De plus, les financiers qui n'en faisaient point parfie la haïssaient, et, sous prétexte de favoriser Tagriculture, étaient parvenus à faire restreindre ses privilèges. Elle avait alors été forcée pour subsister de permettre aux plus riches négociants d'expédier leurs propres navires dans l'Inde, sauf à lui payer un droit de 1 5 pour 1 00 sur les marchandises qu'ils en rapporteraient. En 1714 , espérant dans le retour de la paix, elle avait, quoique avec 10 millions de dettes, sollicité le renouvellement de son privilège, ce qui lui avait été accordé; mais nous avons vu qu'en 1717 elle avait été de nouveau forcée de se démettre et
elb
fopdae.dans la Compagnie de» Iodes. Le ipremicr
soin de celle-ci avait eic de ()ayer les dettes de s^l deitancière, ce qui dous avait reodu quelque cousidénitieii« -Sile nmt trouTé en mtetA temps pour la servir doux hunuiios excessivement capables, Tuii, parmi ses directeurs^ M. de l^ulv}^ frère du contrôleur gâiëral des finances Orry, l'antre, M« Dumas» qu'elle av.iit nommé gouverneur de ses établissements. Le sort de ces établissements était alors si .... fnofite^ qafk sdn' arrivëè dana rinde M. Dumaé avait dû immédiatement faire entourer Pondichéry de murs, aûn de le mettre à 1 abri des attaques des piratés dek' dHa ou dc^qâëlqiïes peuplades 'erràWe^ d'Indiens pdlards à l'intérieur. Depuis, rexpédltion de Mabé, habilement conduite par MM. de Pardaillan «t La bourdonnais, leur avait assuré quelque tran^ quiUité. M. Dumas était un négociant habile , plein tàe sagesse, de modération et de probité, qui pensait qné lerdie d*line oom|Maignie de marchands devait uniquément se' borner h fiiîre honneur à ses engagements, à s'enrichir par l'économie et i activité, et surtout il ae oDneilier la bienveillance des gouvernements qui lui pétrtifettaient de 's'établir sur letir térritoird. Or cette dernière chose n'était pas facile à obtenir 4ans Flnde. Le' chef apparent de l'empire était tou* jours le graud Mogol, résidant à Delhy,mais Tempire lui-même se partageait en provinces qu'administraient et 4uè gouvernaient à leur gré, sauf une redevance annuelle, de grands oflficiers ou plutôt de grands fermiers que Ton aj» pelait soubabs. Ces provinces Sè divisaient à leur tour en districts daos ies-
quels, moyennant également une somme d'argot, les soababs délégaaient leur autorité à d'autres officiers nommés nababs. Ces derniers enfin partageaient leur territoire en grandes fermes régies par des rajas. C'était, comme on le voit, une féodalité complète, reliée cependant de la base au sommet bien moins par rhommage que par le tribut. 11 fallait donc que iesétablissemenls européens, tantfrançais qu'anglais, car ces derniers se trouvaient dans la même situation que nous sur la coie, obtinssent non-seulement du grand Mogol une autorisation préalable pour se former, mais sussent encore, pour ne point être tyrannisés dans leur commerce, s'attirer les bonnes grâces des soubabs et des nababs sur le territoire desquels ils se trouvaient, et même celles des rajas, quand ceux-ci étaient assez puissants pour se faire craindre. Cette tâche si dilûcile, M. Dumas, par son caractère a la fois ferme et conciliant, était parvenu à raccoiiiplir. Au bout de (jULlquci années, il était fort bien accueilli de tous ces souverains grands et petits. D'ailleurs, pour la première fois depuis longtemps, la Couipaguie, grâce à son habile administration, payait exactementà tous les redevances annuelles qu'elle leur devait, et de plus, en quelques circonstances, elle était venue au secours de plusieurs avec des sommes d'argent plus ou moins fortes. Tous la ménageaient donc, car la richesse, même en dehors d'une force qui la protège , est déjà une puissance réelle, et en outre, en agissant de la sorte, chacun espérait qu'à Foccasion elle lut rendrait un service d*argent préférablement à son voisin. En même temps.
ces services, aulre la protection quiis avaienl acquise à la Compagnie, ne lai avaient pas été iontiles. Un peu dans la situation des juifs au moyen-aû^e, elle litii son argent à gros intérêts. Ainsi, la cour de Delhy lui avait accordé la permission de battre mon** naie, privilège qui lui valut 4 à 500,000 francs par an. Elle s'était lait. céder, en outre, le terri toi i*e de CarikaU qui donne une part active dans le commerce du Tanjore. Toutefois, si nos comptoirs étaient florissants dans Tlnde, la France ne pouvait se vanter d'y avoir des colonias. Une colonie, en elTet, suppose une possession territoriale bien assise, des moyens de se défendre, et surtout une indé^jendauce réelle vis-à-vis des contrées voisines. Or rien de tout cela n'existait. Malgré les égards que Ton avait pour M. Dumas, il sullisait d'un inDiiieut de géne ou de colère d'un de ces despotes de l'Asie pour que les Français fussent traités de la façon la plus humiliante. Le nabab d'Arca te, quoique fort petit seigneur auprès du soubab du Deckan, dont il n était que le iermier, traitait avec nous comme un souverain avec ses sujets. 11 était inouï alors que ce soubab lui-nicnie abaissât sa iierté jusqu'à écrire à un commandant général des Français. 11 était reçu qu^on devait tout mettre en usage pour ne point irriter ces petits tyrans, dont le ressentimentpouvait porter un préjudice considérable au commerce. L'on ne communiquait avec eux que par desambassadeurs chargés de présents que l'on déposait à leurs pieds, et sur lesquels ils daignaient à peine jeter les yeux» Quelqu'un de leurs bas oiliciers approchait-il de Pondichcry, on envoyait
par dépiitation le recevoir au loin avec de grandes marques de coDsidëratioii,£a un mot, quiconque se disait envoyé de leur part ëlait assuré d'être craint»
respecté et chargé de présents par nous. Enfin on ne pouvait franchir les bornes de Pondichéry» Garikal, Chandernagor, territoire de la Compagnie, sans faire des bassesses et des cadeaux pour en obtenir la permission du moindre raja. M. Dumas, qui avait accepté franchement son rôledediefd'unecompagnîe marchande , regardait ces humiliations couiuie inévitables, et s'en consolait d'ailleurs par la prospérité delà Compagnie. Cependant, quand il le fallait abso^ lument, il savait agir avec vigueur; il lavait montré à Mahé et allait ie prouver bientôt dans une circonstance plus importante. Hais si M. Dumas se résignait, Ja (>ompcignie, à qui sa prospérité croissante révélait peu à peu le secret de ses forces, qui avait à sa disposition un nombre considàrable de matdots et de commis, qui voyait enfin dans les îles de France et de Bourbon, si rapidement développées par La Bourdonnais, un moyen de communiquer avec, la France
et d'être lacilement secourue par elle, la Compagnie s'indignait de n'avoir, au prix de tant d^humiiiations et de sacrifices, qu*une existence contestée et précaire. Ces sentiments légitimes de révolte, et ces impatiences de voir enfin occuper au commerce français une place plus honorable et plus digne de lui, allaîrat se résumer et se personnifier dans l'un des hommes les plus remarquable^ du xvui® siècle^ et destiné d'aiOeurs à les faire triompher. Cet homme était Dupleix.
Dupleix, qui devait être le rival en gloire et en ta- Dupieà. lents de La Bourdonnais dans Tlnde, etqa'une jaloasie à jamais regrettable devait éloigner de ce grand homme, avait (h^buté plus heureusement que lui. Fils d'un des directeurs de la Compagnie des Indes, nommé par protection» à vingt ans , gouvemenr du comploii deChanderna^or, dans le nrhe Bengale, il n'avait eu à lutter m contre la pauvreté ni contre l'enyie. 11 avait hérité de son père*d*iine belle fortune; son intelligence était vaste et profonde, son esprit brillant et fécond en ressources, laptitude commerciale innée chez lui. Il avait de plus, par sa naissance, été de bonne heure initié h tous les secrets de la Compagnie ; il connaissait sa force et sa laihlesse, savait en laire jouer tous les ressorts, s*en était ménagé toutes les protections. Ainsi, a Taise dans la fortune et les circonstances, sou génie pouvait rêver et réaliser les plans les plus vastes. Au moment de son installation à Chandernagor, le commerce d'Inde en Inde venait d'être autorisé. Dupleix comprit aussitôt qu'il était un bien&it, et non une entrave, pour le monopole, si le monopole savait se l'approprier. Il en prolitii immédiatement pour son propre compte. Avec ses immenses ressourœs personnelles, il écrasa d'abord toute concurrence et réalisa de grands hénéûces. Au bout de peu d'années, il eut à lui quinze bâtiments naviguant dans la mer Rouge, le golfe Persique, a Surate, à Goa, aux Maldives, à Manille. 11 s'ouvrit des sources de commerce dans tout le Mogol et jusque dan» le Thibet. Ces relations si vastes^ principalement avec l'indouslan , ramenèrent à étu-
dier la constitulioa politique d'un pays que l'on n'avait jusqu'alors envisagé que commercialeiiient, et cette étude allait loi découvrir des horizons nou** veaux.
L*empire que les Tartares mogols» sous la conduite de Baber, avaient fondé, au xvi^ siècle^ dans Flndostan, fut longteiups un des plus redoulables et des plus puissants du monde ; mais les querelles et les préten* tions des princes de la famille r^nante amenèrent peu à peu sa décadence , qui n'éclata toutefois sans remède qu'à la mort d'Aur^g-Zeb, en 1707. Il y a alors une certaine analogie entre la dissolution de l'empire de Baber et celle de Tempire de Charlemagne. 11 fut partagé entre plusieurs princes» et ces imbéciles héritiers d'un grand homme n'eurent plus
qu'une nutorilé nuuiinale sur leurs grands vassaux, les soubabs et les nababs, qui se déclarèrent indépendants, les armes à la main. Ën même temps des hordes sauvages envahirent l'empire, comme les Germains et les Saxons s'étaient autrefois répandus sur celui de Cbarlemagne. Au temps de la conquête , Baber n'avait réellement constitué sous son autorité qu'une partie de Tlndoustan; beaucoup de nations guerrières, réfugiées dans les montagnes ou sur le bord de la mer, avaient vaillamment défendu leur indépendance, et ne s'étaient soumises qu'à payer un tribut. A la chute de l'empire, elles profitèrent de sa faiblesse pour envahir ses provinces et y porter le pillage. Un conquérant perse, dans une de ces migrations des peuples de l'Asie qui^essenablont à des torrents, avait enlevé les trésors de Delhi. Les Af*
gitans, au nord de Iludoustau, compiéièreut l'œuvre de destnietion des Perses; Les tribus guerrières du Rajpootana , an nord-ouest de l'Inde , secouèrent le joug musulman et occupèrent Rohiicund. Les Scheiks furent les maîtres de Tlndus ; les Jauts se répandirent le long de la Xumaïa. Les habitants des montagnes de la côte ouest 4e Tinde, race guerrière qui, après avoir porté la terreur dans Teinpire, sous le nom de MahratteSj devait de nos jours vendre chèrement sm indépendance aux Anglais, domina d'une mer a Tautre. Ses chefs régnèrent à Poonah, à Gwalior, dans le Guzurate, dans le Berar, dans le Tanjore. Quoique naiioii puissante, ils restèrent voleurs. Des provinces entières, 1^ grand Mogol lui-même» se rachetaient d'eux en payant rançon. Us établissaient leurs bivouacs aux portes mêmes de Delhi, ou, avec une innombrable cavalerie, descendaient au Bengale. Dnn autre côté, les provinces qui s'étàient séparé de l'empire s'étaient constituées en royaumes indépendants, et, bien que leurs chefs s'intitulassent vicerois du Mogol 9 ils ne lui reconnaissaient qu'une autorité iiomiiKilc. Ce fut la rorigine de ces grandes maisons musulmanes qui occupèrent le Carnale et le Bengale. Le premier homme qui comprit qu'il était possible d'élever un empire européen sur les ruines de la monarchie mogole fut Dupleix ; il en voyait de près Fanarchie et le désordre, les divisions, les faiblesses et les jalousies de ses princes. Il savait que ces innombrables armées, dont ou parlait tant, encombrées de femmes, de bagages, de domestiques, étaient presque impossibles à manœuvrer, sans organisa-
tion» sans discipline» qu*elles n'avaient que des armes peu redouudiles, des avcs, des tances, des flèches, et
il pensait qu'avec des soldats européens, bien disciplinés et aguerris, on en aurait facilement raison. Il n^y avait pas jus(|u*à la corruption et la politique astucieuse des princes indiens qui ne lui donnassent des espérances. £n etlét la confusion des lois et des droits rendait toute agression plausible; Un nabab pouvait être regarde comme indépendant parce qu'il l'était de fait, comme sujet parce qu*il Tétait de droit. On pouvait le considérer comme héréditaire parce qu*i! transmettait son autorité à ses enfants , comme révocable parce qu'il avait besoin, pour la transmettre, de l'autorisation du Mogol, On pouvait enfin vénérer le Mogol lui-même parce qu'il était le chef de Tempire, ou se moquer de lui parce qu'il n'avait nul pouvoir sur cet empire.
Il n'y avut qu'un obstade : c'était le nom d'Européens lui-même. On les détestait pour leurs mœurs, leurs coutumes, leur religion différentes, et, depuis si longtemps qu'on les traitait avec mépris, on ne s'était pas habitué k les craindre. Les princes indiens si désunis pouvaient oublier leurs querelles, et acca* hier avec facilité ces étrangers , si leur première tentative était prématurée; il fallait donc grandir obscurément. Le génie de Dupleix, on peut le dire à son éloge ou h son blâme, était parfaitement apte à se prêter à la politique toute d'embùc hes de l lnde, où le succès justifiait tout, oii l'on attirait par la ruse un ennemi dans un piège, oii Ton contractait sans hésl» tatioD les engagements les plus sacrés , pourvu que
l'on eût quelque espérance de pouvoir les éluder. U sentit que le moyen le plus sAr pour un aventurier
d*Europe d'exercer la souveraineté dans l'Inde était de parler par la bouche d'un de ces brillants mannequins qu'on appdait nabab ou nizam* Nous avons vu
que M. Dumas avait prêté des sommes impui laïUes à plusieurs d'entre eux ; Dupleix fit de même à l'yard du soubabdtt Bengale; mais il sortit de la réserve où s'était tenu M. Dumas, et, par son caractère insinuant» des flatteries adroites et des présents distribués avec habileté à ses principaux officiers » il en devint d'abord le favori et bientôt le premier ministre. U eut alors entre les mains les trésors , les armées du Bengale; il disposait de toutes les places» correspondait avec tous les princes, le grand Mogol luirméme, et les habituait à traiter avec lui comme avec unepuissanoe« U eût pu à son gré renverser le soubab et en nommer un autre. Dès lors aussi il ne cessa de présenter comme réalisables , à la Compagnie, les plus vastes projets^ et à Fentretenir de la puissance qui lui était réservée, si elle voulait la saisir. La Compagnie hésitait, partagée entre son ambition, que flattait Dupleix» et la timidité naturelle an commerce. Un événement la décida. Dix mille Mahrattes avaient fait une invasion dans le Deckan et attaqué le nabab d'Arcate» qui fut vaincu et tué. Sa lamille et plusieurs de ses sujets vinrent se réfugier à Pondicbéry. Ragoggi Boussola, le général victorieux» demandait qu'on les lui livrât M» Dumas relusa noblement, en disant que la terre de France était une terre d'asile pour quiconque la touchait. H fil en
même temps les meilleures disposi lions de défense , et imposa par son attilude aux Mahratles, qui s*éloignèrent. Cet événement produisit dans l'Inde un long étouuement mêlé d'admiralion; il était eu quelque sorte la consécration des menées de Dupleix. Li puis^ sancc Irançaise fut dès lors fondée dans l'opinion ; elle allait bientôt l'être en réalité; car, à la retraite de M. Dumas, en i74ât« Dupleix fut appelé au gouverne* ment général des Indes. Lemémemoa- On voit que jamais, à aucune époque, la France merciai M eo- ne S était autant occupée de ses colonies et de son toute rEnrope. Commerce. D'ailleurs le même mouvement entraînait toute 1 Europe. L'Angleterre avait eu, comme nous, sa Compagnie du Mississipî; c'était la Compagnie de la mer du Sud, qui avait langui pendant la guerre de la succession d'Espagne, mais qui, à la paix d'Utrecht, grâce au traité de TAssiento, était devenue très-florissante. Le ministre Sunderland^ à Tekemple de Law, voulut s ou servir pour payer les dettes de TËtat. On la divisa en actions, au:iquelles on promit rénorme dividende de BO pour 100. Une fièvre semblable à celle qui avait saisi la l lance s'empara de l'Angleterre. Threadneedle street, où se trouvaient les bureaux de la Compagnie, était journellement en* combrée des caresses des ducs et des prélats, coin ni 1 avait été la rue Qnincainpoix. Les prêtres, le .peuple, les savants ne s'occupaient plus que d'agiotage; oa ne croyait pas a des mines imaginaires, mais au développement illimité de la prospérité de la Compagnie. Les manoeuvres du ministre , bien plus coupables que celles de Law, parce qu il ne se lai^ait point
illusion sur leur résultat, fintreDt par une crise plus terrible que celle qm avait eu lieu en France. Dix mille familles furent rëdnites a la mendicité en un jour. Le peuple , dans son désespoir et sa rage, cria non^ulement contre les agentsjnfërieurs de la Coioapgnie, mais contre les favoris hanovriens, contre les ministres, contre le roi lui-même. Le Parlement se rassembla, avide de sang et de coniiscation; les membres de la chambre des communes proposèrént que les directeurs lussent traites comme les parricides dans Tancienne Rome» liés dans des sàcset jetés dans la Tamise* Sunderland tomba, et fiit remplacé par Walpole, qui avait eu la sagesse de condamner le système et l'adresse de s'y enrichir. Toutefois cette crise, qui fait exception dans l'histoire du commerce an- glais, si pratique et si raisonné, ne lui fut pas inutile; elle le trempa plus vigoureusement et lui traça, libre de toute illusion,. de toute tentative chimérique, le chcniiM où, à la tête des iialions européennes, il allait marcher en maître. La. Hollande, dont ia marine s'a* moindrissait, dont le commerce dépérissait chaque jour, avait cherché quelque prospérité dans les opérations financières ; elle avait pris sa part des Compagnies de Londres et de Paris , et s'était ruinée des deux côtés. Après avoir compris avec intelligence, à ses débuts I que son rôle était d'être le commissionnaire des peuples de l'Europe , ce rôle lui échappait, maintenant que ces peuples, plus instruits et plus puissants , faisaient leur commerce eux-mêmes. Elle subsistait néanmoins de ses établissements de Tlnde, comme le Portugal de ses colonies du Brésil. Pour
rEspagoe> ies plans d'Aiberonî nleivaieiit pas été enlîèrement perdus; quelques-unes de ses réfonnes henreoses s'étaient conservées, et la reine Ëlisabeth de Parme, la complice de ses projets hasardeux , s'était montrée la digne iiéritière de ce qu'ils avaient de sage. Les colonies deFEspagne, commoniquant entre elles, faisaient un commerce immense; sa marine renaissait, ses finances étaient en bon état, et cette prospérité était attestée par la jalousie et les efforts de l'Angleterre , qui , en concurrence avec elle pour le commerce du Nouveau-Monde, lui suscitait mille obstacles, soit par Tinterprétation des traités, soitpar sa contrebande exercée à main armée. L empereur enfin venait de créer une Compagnie des Indes à Os-^ tende, entreprise qui animerait l'industrie de tous les États de la maison d'Autriche, et lui donnerait nue marine dont une partie serait dans les Pays-Bas, et l'antre à Fiume et à Trieste.
C'est de cet immense mouvement commercial, qui ^fnTrtp'alSse multipliait les relations, mais aussi les causes de querAngieu!r're et rdlos, de la jalouse surveillaDoe de l'Angleterre et de faniiteSmai^ Fambition de femille de la maison d'Espagne, qu'ai- ^ ^rte^Mes laicut sortir les seuls motifs de guerre qui aient trouguerre i\\'n aient blé l'Europe pédant dix années, den^à im Après la paix de Londres, il était resté quelques difficultés à aplanir entre l'Espagne et Tempereur. Celuirci avait bien reconnu à Tiniant don Carios les dudhés de Parme et de Toscane; mais, les considérant comme des iiets de l'antique cour(Mine de Lombardie, il rédamaitsur eux un droit de suzerainetéet d'hommage. C'est cette prétention qse repoussait l'Espagne.
Les puissances Q)4diatriceSy la France, la tioilande.et rAngleterre» ne voulant pas reoomineneer la guerre pour si peu, laissèrent à un congrès^ qui s'assembla à Cambrai en 1721, le soin dérégler ces diflërends. Mais ce congrès avançait fort lentement. Aucune des deux parties ne voulait rien céder de ses prétentions. L'Angleterre, qui était alors en bonnes relations avec l'Espagne et faisait avec elle un eommercefortétendu» eûtpenché de son c6té; mais le roi Georges, qui s'occupait surtout de ses États du continent, craignait de meçontenter Vempereur. La France n'avait aucune raison de se décider pour Tun ou pour Tautre. Une complication se prësenLi. Le roi Philippe V, cédant à ses accès de mélancolie, avait abdiqué en &veur de son filst Louis I*»*; mais en 1724 ce jeune prinee niOLHTit. Don Carlos se trouvait ainsi rapproché du trône, et, bien qu'il en £flt encore séparé par son frère Ferdinand, il n'y avait rien d'impossible à ce qu'il y mootàt un jour. Le iraité de Londres lui-même se trouvait ainsi remis en question* lorsque tout à coup il s'opéra un rapprodiement entre les deux cours de \ ieuno et de Madrid. Toutes deux avaient leurs griefs contre les puissances médiatrices* On était en 1725, et Tempereur venait de créer sa compagnie d'Ostende; aussitôt l'Angleterre et la Hollande, alarmées pour leur commerce, avaient réclamé. Ën effets par une ordonnance d'Isabeile-la-Catholique, la navigation des Indes n'avait été permise qu'aux sujets de Gastille. Cette ordonnance existait donc pour les Pâys»Bas» et n'avait pu être abolie quand les Pays- Bas étaient pass& sous la domination deTempire.
Charles M ( (ait résolu à maintenir la Compagnie contre l'Angleterre et la Hollande. L'Espagne avait également à se plaindre de la France. Le duc de liourbon, qui avait succédé comme premier ministre au duc d'Orléans» et sa maîtresse, la marquise de Prie, avaient cru consolider leur pouvoir en mariant le roi à une personne qui fîftt entièrement sous leur influence, et ils avaient fait épouser à Louis XV Marie Leezinska, fille de l'ex-roi de Pologne» Stanislas. U avait donc fallu renvoyer à l'Espagne sa jeune princesse, et ou lavait fait sans aucun égard. Outre ce motif de rapprochement dans de communs griefs, la maison d'Espagne, comprenant qu'elle ne pourrait établir don Carlos en Italie sans le consentement de Fempereur» avait fprmé un projet qui flattait extré* mement son ambition; c'était de marier le jeune prince à l'héritière de la maison d'Autriche. A ce prix elle eût abandonné la question de suzeraineté et d'hommage. Un homme de beaucoup d'esprit, un Hollandais, le baron de Riperda, ancien ministre des Provinces-Unies à Madrid^ qui avait embrassé la religion catholique et qu^Alberoni avait pris sous sa * protection, fut chargé de la négociation. 11 partit sous un prétexte commercial, celui d aller chercher de bons tisserands de drap, dont manquaient les nui* nufactures es})agnoles, agit avec habileté, répandit Tor à propos, et parvint à unir très-étroitement les deux cours. Leà puissances médiatrices, surprises et inquiètes de celle alliance, à qui elles supposèrent les plus vastes projets, s'unirent aussitôt par le traité de Hanovre, auquel accédèrent la Suède, le Danemark
et la Prusse. L'empire et TEspagne trouvèrent une sdJiëe dans la Russie, désireuse de se mêler aux affoires de l'Europe. On anna de tous côtés. L'Angleterre fit les préparatifs les plus redoutables et commença immédiatem^t les hostilités. Elle avait mis en nier trois escadres : l une, de* '21 vaisseaux de ligne, sous les ordres du chevalier Qiarles Wager« alla croiser dans la Baltique ; k seconde, sous le chevalier Jean Jennings, se rendit sur les cotes d'Espagne pour les intimider; la troisième, sous l'amiral Hosier, dut se rendre en Amérique.
Le chevalier Jean Jennings, après avoir croisé sans résistance dans TOcéau et la Méditerranée, revint en Angleterre. L'expédition de l'amiral Wager fut heureuse et prompte. Après avoir rallié à Copenhague l'escadre danoise, il parcourut en maître la Baltique. La czarine Anne, nièce de Pierre l^, qui avait succédé à Pierre II et à Catherine, la czarine Anne, intimidée , avait armé ses eûtes, renforcé les garnisons de Vibourg, Cromflot, Revel et Riga; enfin elle avait désarmé et rentré sa flotte, que commandait Tamiral Apraxim. Wager était retourné en Angleterre.
Quanta Tamiral Hosier, la mission qu'on lui avait
donné k remplir, a un moment où la guerre n^avait point encore été déclarée, aurait été digne des flibustiers du règne d'Ëlizabeth. Il sortit avec sept vaisseaux pour hiuquer les galions espagnols dans les ports des Indes occidentales» s*en emparer s'ils se hasardaient à en sortir et les amener en Angleterre. Heureusement pour eux, les galions, chargés de
30 millions ile piaslres, knvui avertis en route de son départ et retournèrent à Panama* Quant à lamirai, après quelque temps de croisière dans les Bfistimeûtos, près de Porto-Bello, il vit ses équipages décimés par tes maladies, alla se refaire à la Jamaïque et en repartit pour reprendre sa croisière; mais telle était rinclémence du ciel que Tépidémie fit de nouveau les jrfus grands ravages et força Fescadre à retourner en Angleterre. L'amiral Hositf était mort de chagrin.
Cette expédition malheureuse de ses ennemis inspira du courage à TEspagne. Uamiral Castagneta venait d'aj^river de la Havane à Cadix avec quelques vaisseaitx et les galions que l'amiral Uosier avait bloqués. EHe mit enibargo sur tous les biens et pro- ))riétës que possédaient les Anglais dans le royaume et embrassa le parti du Prétendant, à qui la mort de Georges 1<* venait de rendre de nouvelles chances. En même lemps elle envoya le comte de las Torrès, avec 15,000 hommes, mettre le siège devant Gibraltar. Le comte de las Torrès campa à une lieue de la ville. De son c6ié, l'Anp^leterre expédia aussitôt a Gibraltar Tamiral Wager avec six vaisseaux de ligne et huit régiments. Il s*y joignit au vice-amiral ft>pson, qui s'y trouvait déjà avec (juelques navires, le 2 février 1727. Tous deux observèrent le comte de las Torrès sans commencer les hostilités, lis laissèrent même passer au milieu de leur escadre sans les inquiéter les petits bâtiments espagnols de la cote, quand^ le 10 au soir, ils virent transporter des g;abions, des fascines, des outils, et le lendiemain matlii
découvrirent une batterie dont les cauoDs pointaient juste sur les forlîficaaons anglaises, à Fendroit dut port où Ton débarque. Une con espoadauce s'établit alors entre ie gouverneur Clayton et le comte de las Torrès; nuiis on.ne put parvenir à s*enlendre et les bostiUlës commencèrent. L'amiral Wager fit mouiller trois de ses vaisseaux de manière à pouvoir prendre en enfilade les retranchements des Espagnols; toutefois, il ne put intercepter les petits navires qui aliaitiut et venaient le long de la côte, à cause d'une batterie de seize canons placée sur Tiie d'Âlgésitas. Le 14, les Espagnols tracèrent leur première parallèle, et formèrent du côté de la Méditerranée» depuis la pointe la plus orientale du rocher» pour se mettra à Tabri du feu des vaisseaux, un autre retranchement qu'ils joiguirent à leur parallèle. L attaque et la défense se continuèrent dès lors avec des succès divers. Ce fut à ce moment que le cardinal de Fleury intervint. Il avait fait exiler le duc de Bourbon, lui avait succédé comme premier ministre, et sa plus grande ambition était de maintenir la paix de l'Europe. 11 ne lievait pas être entravé dans ses tentatives de pacification par le ministre anglais Walpole» qui regardait la paix comme nécessaire à rétablissement de la mo* uarchie constitutioniiclle en Angleterre. Il rejeta, auprès de l'Espagne, sur le duc de Bourbon» le man* que d'égards que. Ton avait eu pour elle dans le renvoi de r infante, et ii insista auprès de l'empereur sur ie danger qu'il y avait à laisser un prince espagnol s'établir en Italie. Le mariage qu'ambitionnait l'Espagne fut refusé. Les cours de Vienne et de
Madrid, aUiéc& de si Iraicbe date, reprirent leur vieille antipathie. Déjà, au mois de juin f 727, le cardinal de Fleury avait fait conclure une suspension d armes entre TAngleterre et TËspagne. Elle Tul sutvie do traité de SévîUe» en I7ài9, par lequel le roi d'Espagne était autorisé à îiitroiluire 6000 hommes de troupes dans les ËLats de Toscane, de Panne et de PlaisaDce, pour en asstirer Théritage à l'infant don Carlos. Les puissances médiatrices, signataires du (raité, la France» l'Angleterre et la Hollande^ devaient le iaire exécuter si au bout d*an certain temps Tempereur n'y avait point accédé. Celui-ci, loin d'y consentir, fit passer, pour s'opposer à rintroduclioa des Espagnols, 80»000 hommes en Italie. Comme FAn« gleterre ni la France ne voulaient sérieusement se l)attre, ce traité n eût pas reçu son exécution plus que ceux qui l'avaient précédé, quand le duc de Parme, Antoine Famèse, vînt à mourir (1731). If fallut se décider, car le général comte de Stampa venait de prendre immédiatement possession de ces États au nom de Charles VI. On employa auprès de ce prince le dernier moyen qui restât, celui de reconnaitre^ce que Ton avait refusé de faire jusqu'alors» la pragmatique sanction par laquelle, à défaut d'hoirs mâles, il déclarait indivisible sa succession sur la téle de ses filles par ordre de prtmogéniture. L'empereur» en revanche, aibolissàit la Compagnie d*Osietide et reconnaissait don Carlos héritier du duc de Parme et du duc de Toscane» Jean Gaston de Médicis. Ce der* nier traité fut signé a Vienne a la fin de sep- (iembre 1731, et, immédiatement après, une escadre
anglo-espagnole partit de Barcelone et conduisit le jeime prince à Livourne, pour y prendre possession '
de ses États.
Une guerre plus sérieuse suivit ces vaines agita- ^ b^îSSric tkms. Nous avons vu que Louis XY avait épousé ^ iNtiogne. Marie Leczinska. Cétail la lille du roi Stanislas, qui avait régné en Pologne de 1704 à 1709» et qui à cette époque avait été détrôné par Auguste H, électeur de Saxe, protégé des Russes. En 1733 Auguste 11 tnuurut, La Pologne, nation chevaleresque, passionnée pour la liberté et pour la guerre, était cependant destinée à être coiUinuellemcni o|i[)i iniée, parce que, mobile à Texcès, sans jugement et sans esprit de suite dans ses qualités brillantes» elle a toujours effrayé ses voisins pat sa turbulence et n'a jamais pu se rendre assez compacte pour résister. Placée d'ailleurs entre la Russie, l'Autriche, la Prusse, la Suède et le Danemark, elle était un objet de convoitise pour toutes ces puissances, qui espei aient se partager ses dépouilles; aussi* dès 1732, la Russie, la Prusse et l'Autriche s'étaient engagées par un traité secret à la maintenir sous leur influence en lui donnant un roi de leur choix. Ce roi était Auguste 111 de Saxe, qui garantissait la pragmatique sanction de Charles VI et donnait la Courlande h la Russie. De leur côté les Polonais s'assemblèrent en armes pour élire un roi national, et ils choisirent Stanislas. Louis XY avait déclaré qu'il ferait la guerre h quiconque s up[)oseraU au résultat de Télection. La Russie et TAutriche ayant fait procéder, sous la protection de 30,000 hommes, à une contre-élection en faveur d'Auguste Ul,
la guerre se trofuvaii allumée, i^e moyen naturel qut ' s'offrait à la France pour soutenir ses prétentions
était d'envoyer directement, par mer, une armée en Police. Le roi Stanislas se iîit mis k sa téte, aurait rallié autour d'elle une grande partie delà Pologne, alors en armes, et la résistance de la ilui^sîe et de TAutriche eût probablement été vaincue* Malheureusement le cardinal deFleury était fort opposé k I'ex« pëdition de Pologne, qu'il regardait comme une tentative chevaleresquOt msûs impossible. H craignait surtout, et cette raison avait plus de poids, de mé^ contenter, par Téquipement d'une flotte, l'Angleterre, qui consentait bien à rester neutre, mais à la condition qu*on ne tmiterait rien sur un élément où* elle prétendait régner sans partage. Il y avait d'ailleurs si longtemps que la France ne s'était occupée de sa marine que la flotte qu'elle eût mise en mer, insuffisante déjà comme transport, n'eut peut-être pas été capable de lutter contre la marine naissante de la Russie. Toutefois, les circonstances pressaient. Le roi Stanislas, qui s'était rendu en Pologne sous un déguisement, avait été chassé de Varsovie par 80,000 russes et se trouvait étroitement resserré à Dantzig. Pour qu'on ne |)ul [>as dire qu'il avait laissé succomber le beau-père de Louis XV sans même essayer de venir à son secours, Fleury lui envoya un vaisseau, 3 millions et 1500 hommes, sous le commandement du comte de la Motte. Cet officier, après s'être présenté à Temboncbure de la Vistiile, ne crut pas sa mission sérieuse et alla mouiller à Copenhague. Notre ambassadeur dans celle ville, un
ardeiiljcuae iiumme, le comte de Pieio, regarda cette retraite sans combat corn me im opprobre pour la Framce, el résolut de jeter à tout pi*îx les ISOO hommes dans Danlzig. Celait là une de ces folies que le succès seul peut justilier* couitue la mort seule peut les enDoUir. 11 prit tout sur lui et le vaisseau remit à la voile. H débarqua COAime il avait [)romis de le faire, et louiba un des premiers percé de coups. Ses lâOO tioaunes, après une vaillante défense» furent tous tués ou faits prisonniers. Peu de temps après le roi Stanislas autorisa Oautsig à capituler» et parvint k ga^gner la France, comme il lavait quittée, sous un déguisement. La Pologne passa tout euiiere sous i autorité d'Auguste 111.
L*insttlte que l'on avait faite à la France ne pouvait rester impunie. Les Russes étaient trop loin pour qu ou pût les atteindre; ou résolut de se venger sur Tempereur* L'Angleterre et la UolUade restaient neutres; TËspagne faisait cause commune avee nous. Le roi de Sardaigne» Charles-Emmanuel, qui suivait la politique de son père, Victor* Amédée, voyant To* rage grossir contre Tempire, nous ouvrait les portes de ritalie. b^im armées furent mises sur pied; Tune» sous le commandement de Berwick, opéra sur le Rhin, s'empara de Rehl, força les lignes d*Ettlin* geuy occupa la Lorraine et 1 électoral de Trêves, contraignit le prince Eugène à se retirer sur le Necker et assiégea Philipsbourg, sons les murs du* quel Berwick fut tué, mais qui se rendit peu après aux deux généraux Noailles et d'Asfeld, qu'on lui donna pour successeurs. La seconde, commandée par
Vniars, s*einpara promptement du Milanais. Villars mourut, après ce triomphe de sa vieillesse, coaune était mort Berwicli; mais Goigny et Broglie» qui* prirent le commandement a sa place, battirent de nouveau les Autrichiens sous les murs de Panne. En même temps les Espagnols, profitant de ce quel'em* pereur avait dégarni la basse Italie pour couvrir le Milanais, débarquèrent à Najiles au nombre de 30,000» sous les ordres du duc de Montemar et de rinfant don Carlos. Ils s*emparèrent rapidement de la capitale, et peu de jours après, le duc de Montemar ayant battu à Bitonto, près de Bari, un corps d*nne quinzaine de mille hommes, le royanme entier se soumit. Une escadre de 5 vaisseaux de ligne, d'autant de galères et de 300 navires de transport partit aussitôt pour la Sicile. Le duc de Montemar, qui venait de recevoir le nom de duc de Bitonto, n'eut qu'à se présenter pour que Tile entière se déclarât en faveur de l'Espagne, à laquelle elle s'était montrée si fidèle lors des événements de 1718. La Porte, enfin, garante de l'indépendance de la Pologne, envahit la Hongrie à la sollicitation de la France.
L'Autriche, effrayée de ces rapides succès, demanda la paix. Le cardinal de i^ieury, craignant que l'Angleterre ne sortit de sa neutralité, l'accorda, et le traité de Vienne mit fin à la guerre. Stanislas abdiqua la couronne de Pologne et reçut en dédommagement les duchés de l^orraine et de Bar, qui devaient à sa mort être réunis à la couronne de France. Le duc de Lorraine, Franrois-Ètienne, époux de Marie-Thérèse , fille atnée de Charles VI, fut déclaré
héritier du dernier Médicis, grand-duc de Toscane. Les royaumes de Naples et de Sicile furent donnés à
don Carlos, qui céda Parme et Plaisance à l'eniporeur. Le roi de Sardaigne obtint les pays de Tortone et de Novare. Enfin la pragmatique sanction de Charles VI fut reconnue et garantie par toutes les puissances européennes.
Cette guerre s'était terminée pour nous d'une fii- comnMnt la
. poUtkpM ttt la
<;on aussi heureuse qu'honorable , et cependant la cause indirecte
, , . . « . Je ToubU oîi ou
nation n en était pas satistaite. Son but principal» qui iaiueiaiMria«. était de rétablir Stanislas sur le trône de Pologne» n'avait pu être atteint par faute de forces assez considérables et d*un nombre suffisant de vaisseaux pour les transporter. ËUe révélait donc, au milieu de ses succès, une vérité triste : c'est que la France n'avait plus de marine. L*esprit public s en émut, et Ton rechercha par quel chemin nons en étions arrivés à celte pénurie et à cette faiblesse. La marine que Louis XiV avait laissée au K^ent se composait de quelques vaisseaux que la guerre de course n'avait pas employés, d'un matériel assez considérable, mais vieilli dans les ports, et de cadres presque entièrement vides ; car nous avons vu que la plupart des oflBciers de la marine royale avaient quitté le service de mer pour celui de terre, et nos capitaines de navires marchands avaient disparu dans la guerre de la succession d'Espagne, ou s'étaient retirés après s'y élre enrichis. Le Régent, tout entier à ses plans de finance ou à ses plaisirs, la laissa dans Téut où il l'avait trouvée. Il montra cependant une grande bienveillance à ceux de ses oiïiciers qui la représentaient
encore. Quand il raïuplaya chaque niînislère [tar un conseil de dix membres, ceint de la marine se composa du maréchal tl'Estrécs , du maréchal de Tessé, de MM. de Vauvray, Inlendanl de Toulon, 1 m irand» intendant de Bretagne, de Bonrepos, et de MM. de Coetlogon et de Champigny, chefs d'escadre. Nous avons vu que le maréchal d'Estrëes disait également partie dn conseil de commerce, et qne Dngnay-Trouin avait été consulté avec les plus grands égards pour rorganiâatton de la Compagnie des Indes. Par une ordonnance du 18 novmbré 1716, il institua une compagnie des gardes du pavillon amiral, intelKgenle création, a défaut de reconstitution de notre marine, d*Ott sortirent nos meilleurs marins du* milieu du siècle ; quelques nominations eurent lieu en même temps. Sur la démission du maréchal de Tessé, le dievalier d'Orléans fut nommé général des galères , et bientôt après on crâi pour le chevalier de Hancé une deuxième charge de lieutenant général des galères, concurremment avec celle dont le marquis de Roye avait été pourvu en 1704. Le fils de Duqiiesne, qui s'était retiré en Suisse plutôt que de changer dtî religion , fui rappelé et pourvu da gouvernement de la Martinique. En deux circonstances enfin le Régent utilisa les ressources de la marine. La [jremière, ce f ui contre les Saletius : une escadre fut confiée à M. de Montigni, cbef d*escadre, qui duten aller prendre le coniraandoiuent à Toulon. Elle se composait de huit vaisseaux de ligne, le Sceptre, de 84; le Neptune^ de 74 ; le Parfait, ietO;le Sérieux, de 66; le Saint- LouiSf de 64; CEole, de 60 ; le Bel-Air, de 60 ; la For-
Itffie» de 5B, et de deux galiotes à bombes, fÈcknr et le ViolenL Cette escadre revînt au port, après avoir fait rentrer les Saletins dans le devoir. Dans la seconde circonstance, il l'employa contre les Espagnols pendant la guerre de 1718; et cette expédition, qui se rattache à l'histoire de la Louisiane, mérite seule d*être racontée avec quelques détails*
M. deSerigny avait été envoyé en Amérique avec trois vaisseaux pour s'emparer dePensacola, que Ton trouvait trop rapproché de la Louisiane » et que ion convoitait depuis longtemps, parce que c*est le seul port que Ton rencontre sur toute cette côte depuis !e Mississipi jusqu'au canal de Bahama. L'expédilioti se fît par terre et par mer. Pendant que M. de Serigny s'embossait devant le port, M. de Chateauguay l'attaquait par terre avec 700 Canadiens, Français et sauvages. Après quelque résistance , le gouverneur, don Pierre Matamoras, capitula. Malheureusement les deux navires français sur lesquels on embarqua la garnison et une partie des habitants, pour les conduire à la Havane , tombèrent au milieu d'une flotte espagnole et furent pris. M. de Serigny avait quitté Pensacola, et M. de Chateauguay y commandait. Sa garnison, composée de faux sauniers, de déserteurs et de gens sans aveu , était peu redoutable. Le viceroi du Mexique, le marquis de Valero, le savait; mais comme il voulait reprendre Pensacola sans coup fe^ rir, et en faire son point de départ pour chasser les Français du golfe du Mexique, il mit sur pied toutes ses forces de terre et de mer. Dès le mois de juin 1719, Tamiral don Alphonse Carascosa entra dans la baie
de Pensacola avec 12 vaisseaux, 3 frégates et 9 balandres portant 350 homiiies de troupes de dét>arquelnent; Gomme il avait été facile de le prévoir, une
partie de la garnison passa aux Espagnols, Tautre força M. de Chateauguay à se rendre, et n^obtint pour capitulation que d*étre jetée, pieds et poiogs liés, à fond de cale des vaisseaux par Garascosa. Don Pierre Matamoras fut rétabli dans son gouvernement avec une garnison suffisante. Le reste de fexpédition fut beaucoup moins iieureux. La flolte avait clé divisée en deux escadres ; l'une, sous ie commandement de don Camejo, devait rallier tons les navires espagnols, qu'elle rencontreraiL et proiégor la seconde, que commandait Carascosa, qui devait opérer des débarquements dans tous les établissements français. Garascosa se présenta d'abord à la Mobile, y [)erdit un détachement de 200 hommes» que M. de Yilinville fit prisonniers, et, forcé de remettre à la voile, alla risquer inutilement ce qui lui restait d'hommes devant Guillori , îlot de Tile Dauphine, autour duquel il rôda quinze jours. Quant à don Gamejo, il vint avertir Garascosa qu'une escadre française de six vaisseaux, conmiandée par M. de Champmelin,,arrivait d'Europe et se disposait à reprendre Pensacola, que M. de Bienville devait attaquer par terre. Aussitôt Carascosa et Carnejo allèrent s'euibosser à l'entrée du port, et y attendirent M. de Ghampmelin, qui les contraignit à amener après deux heures et demie de combat. Il se disposait à l'assaut, ainsi que M. de Bienville, qui avait continué toute la nuit une fusillade fort vive, lorsque don Pierre Matamoras se ren-
clil. L'on (il 12 h 1500 prisuDuiers; on ilémanlela une partie des fortifications» et on laissa quelques hommes seulemenl dans le reste. Ce fut dans cet élat que Pensacola fut rendue, à la paix, aux Espagnols. M. de Serigny avait été nommé chef d*escadre.
A partir de cette époque, la marine resta dans un oubli complet et calculé. La politique du Kegent, toute contraire à celle de Louis XIV» avaU pour base Talliance de TAngleterre, et celle-ci était trop près des événements du dernier siècle pour ne pub voir avec la plus grande jalousie que la France essayât de reconstituer sa marine. C'était pour empêcher toute tentative de ce genre quelle avait recherché Talliance du Régent* qu'elle avait pensionné Dubois, qu'elle avait exigé la démolition des travaux de Mardick, et que, sûre enfin de l'impunité, elle s'était emparée de 111e de Canceau et de 200 bâtiments pécheurs dans son port, manifestant ainsi sa volonté de ne pas voir la France recruter ses matelots par les pèches de Terre-Keuve. Cette politique, suivie par le Régent dans un intérêt personnel, parle duc de Bourbon, qui n'était point capable d'eu changer, avait trouvé un continuateur systématique dans le cardinal de Fieory.
Le génie du cardinal de Fleury était le fruit d*une canUmi de
, Fleury.
longue expérience et d'une renommée lentement acquise. 11 avait toujours vécu à la cour, non dans une position éclatante, mais dans ce demi-jour si favora* ble aux ambitions patientes. On Favait connu de tout temps pour sa modestie, son instruction, le charme de son commerce, la politesse de son esprit et de ses mœurs. Il n avait eu ni ennemis ni partisans, mais
— uo —
(les pi olecleurs et beaucoup de })ron(nirs; car sa réputation devÎDt telle peu à peu que ce fut s'honorer soi-même que de pouvoir louer Tevéque de Fréjus. D'ailleurs, quand il avança en âge, les années donnèrent auxqualités aimables qui le distinguaient la cousistauce et la profondeur qui leur avaient manqué jusqu^alors. Sa politesse devint de la dignité, son instruction de la science, son affabilité de la séduclion. Le maréchal de YiUeroy lavait désigné à Louis XIV pour être le précepteur de Louis XV. Dans cette position intime, il fut recherché de tous et ne porta ombrage à personne. 11 s'y instruisit peu à peu de toutes les branches du gouvernement, comme s'il eût su qu*U devait Texercer un jour et que le temps ne lui manquerait pas. Il se tint au courant de tous les événements, connut toutes les intrigues ; mais, ne se mêlant k aucune, ne condamnant personne, il conserva iulacte sa réputation de modération et de sagesse. Il donna la plus grande preuve de ces deux qualités en laissant le duc de Bourbon s'user lui-même et en ne hâtant point sa chute. Lorsqu a soixante-dix ans la voix publique le désigna pour être premier ministre, il étnii 1 liommede France le plus respectable et le plus respecté. 11 n était point d'ailleurs au-dessous de sa tâche. Ses vertus très-réeltes avaient, au contact des événements et pendant sa longue carrière, acquis cette indulgence et cette élasticité qui se prêtent aux circonstances et que réclame la politique. Plein de conciliation el d'adresse dans ses relalions diplouiatiques, de modération dans les différends, il plut bientôt à TËurope autant qu*il avait plu à la France. C'eût
été la destinée la |>lus heureuse et la plus honorable, s*ii n avait parfois sacrifié ies intérêts et .même la dignité de la Fnmce au désir, devenu chez lai une passion, de garder le pouvoir. Pour y parvenir, il n*jaiagina qu'un moyen, la paix, vers laquelle le portaient d'ailléurs les habitudes de toute sa vie , ses fonctions ecclésiastiques, le caractère même de son génie. C'est par la paix qu'il voulut dominer TEurope, mais il pensa que cela n*étaît possible qu'avec unealliée puissante, et il choisit rAnLlctcrre. Il relira les avantages de cette alliance, qui lurent une longue prospérité intérieure et ies résultats heureux de la guerre de Pologne ; mais il la paya d'un prix imjnensè\ qui fut l'abandon de notre marine. Déjà, eu 172&y M« le comte deBroglie s'était rendu à Londres pour y traiter une question de préséance maritime et surtout du salut à la mer et au pavillon ; car, bien que les deux nations fussi^t à cet égard d'une extrême délicatesse, rien n'avait été réglé jusqu'alors. Les Anglais réclamaient la souveraineté de la Man- \ che, à cause, des ports qu'ils y possédaient, et al- \ léguaient certains précédents sous les règnes de Xbarles il et de Jacques II. M. le comte de Broglie V>iivint, au nom de Louis XV , que les vaisseaux à pavillons égaux ne se salueraient pas dans la Man* <^e,et que les vaisseaux supérieurs en dignité se* ."trient salués par les inférieurs, A T^ard des autres mers, le cérémonial devait être le même qu'à terre, où l'ambassadeur de France a la préséance sur celui d'Angleterre, mais le salut dut être rendu coup pour coup. Toutefois, sous cette question traitée honora-
bleineiu pour la France, se déballaient des intérêts plus sérieux. Un grand nombre de maitres de naTÎres» chasses du nord du grand banc de Terre-Neuye, récLiinaitinl des indemnités; on ne leur en accorda aucune; il fut secrètement stipulé» au contraire, que cette pèche presque entière appartiendrait aux Anglais, et que l'on ne cesserait do maintenir la marine de France dans un état d'mfériorité et d abaissemenL Le cardinal de Fleury ne revint jamais sur ces négociations, qui turciiL assez longues et qui ne se terminèrent que sous son ministère. 11 en accepta volontairement les conséquences, qui ne se firent pas sentir tant que la paix dura, mais qui furent immenses lorsque cette paix vint k cesser, 11 avait arrêté, en effet, la croissance de la marine, et, au jour de la lutte, elle se trouva désarmée , sans matériel, sans traditions , presque sans oiiQciers. Cette lacune de vingt années dans son existence la condamna à de prodigieux ettbrts pour regagner le leiiips perdu, et le temps lui manqua de nouveau pour accomplir ces efforts. Cest ainsi qu a deux reprises nous la verrons lutter et succomber, parce qu'à deux reprises la guerre recommença à un court intervalle, et qu elle ne put en quelques années improviser ces vast^ ressources que le temps seul prépare et accumule, et que l oubli où on Favait volontairement laissée l'avait empêchée d'acquérir.
ii dcMaurcpas. Un seul liommc, par sa position, eût pu amoindrir les conséquences de cette politique funeste; c'était le ministre de la marine. Lorsque les conseils fiurent
abolis, le ministère de la marine fol donné au comte de Morville, el passa, le 11 août 1793^ aux mains
de Jean-Frédéric Philipaux, comte de Maurepas. Le comte de Maurepas» fils de Jérôme de Pontchartrain» ëtak tenu par son nom à de grandes réparations envers la marine, et il y était disposé. Il était jeune, spirituel, intelligent, plein d'activité et de bonne yoionté, mais de cette activité et de cette bonne volonté qui s'endorment malheureusement dans les plaisirs et la fortune. A ses premiers efforts il rencontra la résistance toute^ uissanle aloi« do cardinal de Fleury, ne crut pas qu'il fôt possible de la vaincre et se résigna trop facilement. Son ministère cependant ne fut pas inutOe à la marine. Il conserva a^ec soin les quelques vaisseaux qui lui restaient , entretint sou matériel, maintint ses cadres. Ne pouvant lui donner la gloire des armes, il lui ouvrit une carrière oà elle devait marcher sans rivale, celle de la science. L'art de la construction fut poussé plus loin qu'il ne l'avait jamais été. Nos ingénieurs furent les premiers de FEurope. De nombreux bâtiments furent envoyés dans toutes les parties du globe et y firent d'immenses travaux de géographie et d'hydrographie. C'est sous ses auspices que s'accomplit le premier grand voyage, scientifique. Des astronomes célèbres partirent pour mesurer au pôle et à Téquateur un degré du méridien; ceux du pôle furent MM. de Maupertuis. Camus et Le Mounnier ; ceux de Féquateur, MM. Bouguer, Godin et de La Gondamine. Enfin il obtint du cardinal de Feury, en lui montrant nos intérêts commerciaux à défendre, de Êûre reparaître T. 11. s
nolre pavilkiii sur les mefs. £a 17^, M. de Grandpré, chef d*esc9idre , alla avec quelques vaisseauii*
buiibarder Tripoli, doul on avait à se plaindre, et condolATec la Régence un Iraité de paix pour cent ans. En 1731, Duguay-Trouin, qui , en 17SB,avaUâé, nommé par le roi commandeui- de Tordre de Sitint- Louis et lieutenant général. Ait chargé d'une mission analogiie ; il dut aller montrer notre pavillon dans le Levant. Son escadre se composait du vaisseau do 12 csakon& l'Espérance 9 qu'il commandait lui-même, du Léopardée 60, commandé par M*, de damilly, du Toulouse, de 60, par M. de Voisins, et de r Alcyon, de 54» par M. de La YaleUe-Thomas. Parti le 3 juia« il toucha successivement à Alger et à Tunis ; mais, déjà gravement malade, il détacha, pour abréger la campagne, le Léopard et l' Alcyon à Àlexandrie, âaint^ . Jean^d'Acre et Seyde, pendant qu'il allait lui-méaie avec l'Espérance et le Toulouse h Alexandrelte et à Tripoli de Syrie. L'escadre se réunit à l iie de Chypre, mouilla dans différentes Jles de TarchipeL parut à Smyriic et rentra à Toulon le 1* ' nuveml)r('. Partout Duguay-ïrou i n avait été reçu avec les honneur& duâ à la nation qu'il représentait et k sa roiomiKiae personnelle. En 1733, quand la cause de Stanislas fut définitivement perdue en Pologne, M. deMaurepas voulut montrer à l' Angkberre que TînadMA depotre marine avait été de pure condescendance, et qu*dle pourrait au besoin rentrer en lutte avec quelque éclat* La.tâofaeiitreiiiplir était dilieile; oe fut eneoraDu^ guay-Trouin qu'il en chargea. L'illustre marin crut revenir à ses beaux jours. 11 oubKa ses infiroMiés,
dompta ses sourrr;inros, et s'orciipa aver une ardeur el uue activilé de jeuue liouime (i organiser h Brest une escadre de guerre. Cbaqne jour il Tiâitait luimême ses vaisseaux, assistait à tous les exercices, vieillissant de son expérience et animant de son courage ses équipages novices et ses olBciers. 11 les formait surtout aux descentes , opérations qu'il regardait comme très-difBciles et dans lesquelles il plaçait tontes ses espérances ; car, dans notre position d'infi^riorké vis-k-vis de rAnglelen e , il ne voulait point accepter une lutte sur mer, mais frapper sur elle dès le début de la guerre un coup décisif par une descente. La paix ne fut pas rompue et nos vaisseaux rentrèrent dans le port. Le cardinal de Fteury ne s*était pas opposé à la forikiation de cette escadre ; il avait averti sous main FAngleterre que c'était une vaine satisfaction donnée à Tesprit public, et il croyait eu effet y trouver un moyen de répondre aux reproches qu'on lui faisait de tous côtés sur son inaction en Pologne. Toutefois, il fut trompé dans son attente. Cet armement de quelques vaisseaux, le grand nom de Duguay-Trouin, Tenthousiasme qui se répandit vite dans nos populations maritimes, de vieux officiers qui reparurent en foule et sollicitèrent du service, les demandes de lettres de marque faites par les armateurs de nos ports, rappelèrent au pays qu'il avait eu autrefois une marine belle, puissante^ aimée, n se demanda ce qu*e1le était devenue, compta ses vaisseaux et fut eflrayé (k sa taiblesse actuelle.
Cette tentative isolée, sans laquelle il fût peut-être biiq w^'"'^m&ût resté dans son Indifférence, le réveilla. L*on*chercha tii^l^T
en même temps a quels marins illustres on confierait, au jour du danger, le soin de la défendre;
on n'en trouva aucun ; tous avaient disparu ou allaient disparaître* Petit^Renau était mort en 1719 « après avoir passé sa yie dans une retraite si aîustère que Fontenelle, qui fit son éloge à TAcadémie des Sciences* compara sa fin à celle d'un religieux 4e la Trappe. Ckietlogon , tout entier comme Uii à la religion, était mort en 1730, après avoir reçu à son dernier soupir le bâton de maréchal de France. Forbin; retiré depuis longtemps à son château près de Marseille, cultivant ses charaps, répandant les aumônes autour de lui, écrivant ses mémoires, expirait en 1733, à soixante-dix-sept ans, dans une belle et verLe vieillesse. Le 27 septembre 1736, c'était le tour de Duguay-Trouin : les fatigues de son dernier armement l'avaient épuisé. Il s'était lait transporter mourant de Brest à Paris. Mais cette belle existence devait jusqu'à sa dernière heure être remplie d'actions généreuses. Un jour, Gassard, qui, depuis vingt ans, vivait pauvre et dédaigné, et n'avait pu obtenir de la ville de Marseille le remboursement de 3 millions qu'il lui avait prêtés, vint à la cour pour les réclamer. La négligence de sa mise, la misanthropie habituelle à ses traits, son humble contenance, résultat de sa longue détresse, excitaient Tâtonnement et les moqueries des courtisans qui ne le connaissaient pas, lorsque Duguay-Trouio entra. Duguay-Trouin n'était pas seulement le marin le plus illustre de son siècle, c'était encore un des hommes les pins remarquables de la cour par Télégance de sa vie et de ses
mœurs: il alla droit au vieillard humilié, le prit par la main et le conduisit il Louis XV, auquel il dit no*
liiemeat : < Sire , je vous présente le vainqueur de San-Iago, de Curaçao et de Surinam* » Des krmes de reconnaissance tombèrent des yeux de Gassard et la cour applaudit. Malheureusemeul lu proiection de Duguay-Trouin ne devait pas s*étendre au delà du tombeau. Les ennemis de Gassard parvinrent à le faire eniermer au château de Hum, où il mourut en 1740» dévoré de chagrin. Ënfin le vice-amiral d'Ëstrëesetle comte de Toulouse mouraient en 1737." C'étaient les deux derniers l'eprésentants illustres de lu bataille de Velez-Malaga et de la vieille gloire maritime de Louis XIV. Le vice^mirai d'Estrées, s'associant au mouveiiient scientifique de rë[)oqiH\ avait passé les dernières années de sa vie à rassembler une riche et précieuse collection de cartés et de plans. Le comte de Toulouse étaii mort dans tout réclat d'une position priucière, mais sans intluence sur la marine. Si Ton cherchait dans la généralion de marins qui suivait celle-là» on n'y trouvait aucun nom remarquable. Le grand-amiral de France qui avait succédé au comte de Toulouse étaii son fi(s^ Louis-Jcan-Marie de Bourbon, duc de Penthièvre. prince que ses vertus devaient illustrer^ mais qui ne mit jamais le pied à la mer. D'autres hommes dont on devait plus lard prouoacer honorablement le nom, La Galissonnière, Labruyère de Court» TÉtenduère, n'avaient trouvé jusque-là aucune occasion dé se distinguer et étaient Inconnus. Ainsi, la France se cette émotion
, .est jiistiUéc [Kir
voyait» en 1740» sans vaisseaux et sans marms, aa réutdcnobrcu*
lions avec l'An- moment OÙ Ui paix de rKurope allait être troublée et
gleterre, et par . . • n» » —
la guerre qu elle OU ptopi^ loipatieiice. u soUicttait a sortir a un fait^déjkàiEs- j^^^ repos. Elle s'indignait du système de paix à tout
prix suivi par le cardinal de Fieury, surtout vis-à-vis de r Angleterre, «lont denouveauj^griefe, ajoutés à sa vieille haine d'instinct, la séparaient plus que jamais. Les. Anglais, en elïet, certains de Ja patieuce du ministre , continuaient, à l'égard, de notre commeroe dansle golfe du Mexique, les vexations dont Ils avaient donpé uu si mémorable exemple à Canceau. Us éleyasent diaque jour avec plus d'aigreur leurs prét^tiens pour les limites de l'Acadie el du Mississipi. £nfin,dans Tlnde, ils avaient suivi l'exeinple de Dupleix, s'étaieat mêlés, aux . querelles des princes du pays et se trouvaient déjà en contestation avec nous. Aussi la guerre pouvait éclater entre eux el nous du jour où l^s exigences deviendraient ielies .que la longaninMté même du cardinal de Flairy n*y pourrail souscrire. Cette crainte de guerre n'était pas sans fondement, car nous allons voir qu ils la faisaient déjà aux Espagnols, que leurs empiétements, leur contrebande, leur main aise foi avaient poussés à bout, et qui, se regardant comme les défendeurs d'une cause commune à toutes les nations de l'Europe^ noua pressaient vivement de venir à leur secours. Cette guerre semblait devoir êtçe toute marilime. Le ministre l'éloignait de tous ses efforts ; la nation rappelait, et la . redoutait en même temps. Partagée entre le dëstr de CQmbaitreet les craintes que iuj causait la iaiblesse.de sa marin?, elle attendait avec UA^ impaUf^noe plciine d'inquiétude ce que décideraient les événemenjts. .
Par une coïncidence assez singulière, et loute proportion gardée d'ailleurs, la naarine anglaise avaîl également ëté vtf^me d'im certain abandon. Après les II ailés d'Ulrecht, elle avait encore eu de beaux IrioBkpbes. Elle avait remporté la victotre du cap Passaro anéanti la marine renaissailte de FEapagne en brûlant ses vaisseaux jusque dans ses ports. Pendant plusieurs années , ses. escadres avaient par* comm ed maUressesabaohies la mer Baltique , 1*0* céan et la MédiLcrranée. Ces croisières constantes et souvent pénibles, cette série de succès avaient dou* blé l'expérlenoe et la confiance do sies marins» Sa su-^ |)rématien*était contestée par personne. L Angleterre en conçut un tel orgueil qu après la pai& de Mystadt elle laissa s^ vaisseaux dalis ses ports sans s^occnper davantage de les exercer ou de les perlée tionncr, persuadée qu elle les retrouverait, lorsqu'elle eu aurait besoin, anssi supérieurs à cemx de ses êilnemis qu*ils rataient alors. Au moment où elle abandonnait ainsi sa marine, comme une arme devenue inutile, e)b était gouvernée par un homme qui allait ériger la paix en système, comme l'avait fait en France le cardinal de Fieury , et qui, ne pouvant comuju^ lui se servir du pouvoir absolu ^ voulait arriver au mémo résultat par la corruption. Cet homme était Robert Walpole.
Lapojpnlarité de Walpole datait des exoès finan* Robert waiiNiie cîers de la Compaj^nie des mers du Sud, qu'il avait été le seul homme politique à blâmer, tout en sachant en profiter pour son propre compte. 11 avait succédé k Snnderiand. Cest aux whigs qu'il devait son éléva-^
— motion, et, en le portant au pouvoir, ils s'y étaient portés eux-mêmes. Depuis la révolution de 1(>88, c'était la première fois que les wbigs gouvemaieut réellement. Ils avaient eu trop besoin du talent et du courage du roi Guillaume pour ne pas ^re sous sa dépendance. Sons la reine Anne, ils avaient en à lutter contre les tendances jacobites de cette princesse et contre les torys, tandis que le roi Georges ëtran* ger dans ses nonveaux Ëtats, diteslë par les tatjSf peu aimé du reste de ses sujets, ne pouvait s'appuyer que sur eux. Us comptaient en même temps dans lenrs rangs tons les hommes, ;8inon les pins remarquables , du moins les plus actifs de cette époque, car les torys , complètement retirés des afiaires , se contentaient de clisisser dans lenrs chàt^mx et de faire des Tcenx stériles pour les Stuarts. Riches et commerçants pom* la plupart , leur rôle politique était de conserver la paix, où ils . pouvaient profiter, sans frais et sans obstacles, des avantages commerciaux que leur avaient concédés les traités d'Utrecht. Ces avantages étaient fort grands. Outre la cession de Terre-Neuve et de la pèche dans ces parages, ils étaient assurés, par le traité de TAssiento, de fournir de nègres pendant trente ans les colonies espagnoles, et autorisés à envoyer chaque année à Porto-Bello un navire de 500 tonneaux chargé de marchandises anglaises. C'était déjà là une sorte de monopole reconnu en leur faveur. Aussi ne ce8sèrent4ls d'exercer une jalouse surveillance sur toutes les nations de rËurope, soit qu'elles voulussent, comme l'Espagne, se reconstituer une marine» soit que, comme l'empire
ou la France» elles s^oocopassent de oommeroe el de oolonies. Cette surveillance leur avait parfidtenient
réussi. Alberoni avait été vaincu , Tempereur avait abandonné la Compagnie d'Oslende, et la France était entièrement sons nnfluenoe anglaise. Dès lors leur avidité du gain s accrut avec le gain lui-même, et Timpunité avec laquelle ils pouvaient tout &ire les entraîna sur une pente où ils ne devaient plus ^arrêter* Un petit peuple comme la Hollande, qui est économe et n'a pas de passions» peut se contenter d'une certaine prospérité et ne rien désirer an ddà ; mais une nation comme l'Angleterre, qui se passionne autant pour industrie eu elle-même que pour ses résultats, sent croître chaque jour son dérir de jouissances avec son activité , et a besoin , pour obéir aux lois mêmes de son développement, que le champ de son travail s^élargisse sans cesse* Le monopolo n'est plus pour elle une nécessilë, mais la condition de son existence. Les Anglais tendaient donc ouvertement à se substituer aux Espagnols dans le commerce da Nouveau-Monde. Tout moyen leur élail bon. lis faisaient une contrebande plus active que jamais ; ils invoquaient le droit de naufrage pour venir chercher avec deux bâtiments armés à la Jamaïque les débris de navires espagnols échoués à la Floride. Le capitaine Jennmgsen retirait 40»000 pièces de huit et était en apparence désavoué par son gouvernement, qui cependant gardait le butin . Le navire qu ils envoyaient à Porto-Bello avait doublé de port insensiblement; au lieu d*étre de 500 tonneaux, il était de 1000. Ce n*était pas tout.
U ne lui ëtaii permis de faire qu'un seul voyage pur aD» elii n'en faisait qu'un en effet; mais d'antres navires, chargés de l'approvisionner, le remplissaient à mesure qu'ils se vidait et rendaient ainsi le marché anglais permanent. Toutefois, dès qne les excès du monopoleélaient devenus manifestes» Walpole s'était séparé des i^higs. Comme ministre, en effet, il se sentait responsable aux yeux de TEurope des iujus* tioes et des empiétements de son pays. Persuadé que Ja paix est le système de gouvernemeni qui convient le mieux à une nation industrielle, il l'avait donnée pendant longues »inées k FAngleterre, tout en lui conservant l'attitude la plus honorable, et il tenait d'autant plus à cette paix qu'il la regardait comme son propre ouvrage. U était donc naturel qu'il s'ir^ ritât de la voir compromise par les manœuvres du commerce ann^s, car il sentait bien qu'il devait arriver un jour où les iiations de l'Europe, lasses de tout souffrir, se révolteraient. 11 s'était en même temps fort attaché au pouvoir, et U redoutait surtout la guerre, parce qu'die minait son systèsie de gouvemeinenL, et que la chute d'un système entraîne presque toujours avec elle celle de l'homme qui le repr^ente. Aussi, à peine avait-il entrevu le danger de la route où Ton s'engageait qu'il avait résisté. Nourri depuis sa jeuoesst^ dans les mtngues de la politique, saoe scrupules comme sans pré^v^és , il s'était convaincu de bonne heure que la corruption était pour uu ministre le moyeu d'action le plus puis? santdans une monarchie censtitulionnelle, parce que toute décision émanant d'une assemblée dépend né-
çeâsaîreiUjeat (ies ialéréts» des opinions et des volontés .de chucuD de ses membres, qu'il est foujinirs possibleMe flatter ou d%fliiencer. Ce moyen d'action, il s'en était aussitôt servi ; mais, ce qui est le cachet de son génie, il était parvenu à le- iaire aocepter de son époque^ Il avait commencé à répandre avec beaucoup il art et de séduction» et en les donnant comme toutes oafiirelles, oes maximes : que TËtat est la propriété des hommes d'État, que tout patriote a son prix, que la vertu n'est en politique que la coquetterie du vice. 11 palliait ainsi la corruption par la fraudiiseavec la* quelle il Tavouait, et eu traitant lé vice conune chose sans importance il lui ôtalt toute sa portée. Cette morale belle, qu'il déclarait d'ailleurs spéciale à la po* litique, eut beaucoup de succès. Elle ouvrait en effet un chemin, sinon honorable, du moins permis, à toutes lea capitulaiions de conscience, à toutes les tnmfiaclions donteuaes, à tous les reviremeiUs d*opl* nion. Dès lors Walpole avait gouverné avec beaucoup d'aisance, faisant préiR^oir ses vues £àvûrites en acbe^ tanlceux di»s membres du Parlement.qui lui Usaient obstacle. Malheureusement il aimait trop le pouvoir pour le pouvoir hii-méme* et Une pouvait sooUfirir un rival, defttt recueil où il se brisa. Âu lieu d'admettre au partage de l'autorité des hommes considérables queTargent ne pouvait pas gagner, tels que les Pulteney, les Cartejret, les Gbestei^eld, les Townsfaend, les (l'Argyle, il se les aliéna succcssivemeiiL jiar ses hauteurs et ses dédains. U s etail alors formé contre lui une opposition aussi remarquable par les noms que j)ar les UilciiLs, et dans laquelle éLail entré le jeune
PiUy depuis lord Chatham. Cette opposition, qui était contraire k Walpole par aTersion et par jalousie* jugeait égalemeul le monopole autrement que lui. Elle ne songeait pas à en nier rinjustice, mais elle y entrevoyait pour TAngleterre une source inouïe de prospérité, s*il était vigoureusement soutenu par la guerre. Cette manière d'envisager Tavenir la conduisit naturellement à s'occuper de la marine, et la ma» rine allait lui fournir une arme nouveBe contre le ministère. Les grands hommes de mer qu'avait eus TAngleterre dans le dernier siècle el au commencement dn dix-huitième, Rooke, Bembow, Shovel, Leake, Wager, Byng, étaient morts ou vivaient dans la retraite; mais une ardente génération de jeunes officiers leur avait succédé. Après s'être formés à leur école, ils avaient vieilli leur expérience dans les croisières de la Baltique ou s'étaient acquis un certain renom dans la guerre d'Espagne. Au premier rang étaient Matthews, Byng, fils du vainqueur du cap Passaro, Vemon, Anson» Uawke. Tous, avec la conscience de leur valeur , étaient avides de gloire et s'indignaient de riiiactioa à laquelle la paix les condamnait. Quelques-uns, omime Yernon, avaient trompé leur impatience en se mêlant aux agitations politiques de leur pays et étaient les ennemis acharnés de Walpole. Ils lui reprochaient journeiienient , son indifférence pour la marine, l'oubli où il laissaii ses officiers. Ils ne lui parlaient pas de l'infériorité où il maintenait la marine de France, mais ils lui vantaient ses voyages de science et de découvertes» ses travaux d'hydrographie^ ses progrès de construction^
il& lui reprochaient de n'avoir augmenié la marine quede seize iraîsseaux pendant le régne de Georges I*^. Descendant aux détails, ils se plaignaient de la morgue et de la routine avec lesquelles on s'en était tenu dans k oonstmctton de ces bâtiments aux vieox principes de l'architecture navale; ils répétaient sans cesse que les vaisseaux anglais étaient lourds, mauvais voilierst mal arrimés, étroits de poaù que dans ceux du premier rang Ton ne pouvait se servir qu'en calme des canons de la batterie basse, c Sans doute, ajoutsient-Us, la valeur des marins de FAngleterre anéantirait, malgré tant de causes d'infériorité, les flottes de France et d'Ë^gne, mais on atteindrait pins rapidement an même résultat^ an prix de moins de sang et de peines, si le minisire daignait seule» ment faire imiter ractivité ou tout simplement les
tant on jour à la tribune, déclara qu^l ne demandait
que six vaisseaux de ligne pour s'emparer de Porto- Bello, et il fut couvert d'applaudissem^ts. Ceci, se passait an moment où les prévisions de Walpole s'é* u guerre
, ^ ■ , , est sur le pom
taient réalisées. Les abus du monopole en étaient déciaier. arrivés au point que nous avons signalé, et si l'Es* pagne les souffrait pins longtemps, il lut bllait se résigner à perdre son commerce ; elle prit le parti de la répression. De nombreux garde-côtes croisèrent dans le golfe du Mexique, et en éloignèrent par la force les navires anglais. Des scènes de violence eurent nécessairement lieu, que les négociants de Londres, lésés dans leurs intérêts, traduisirent en faits injurieux pour la nation. Toutes les passions
s'agitaieni, rorgoetl nalional, rambîtion en éveil, Favaricetrompëe. L*opposîtion^ sentant qne la victoire
s'approchait et que la guerre amènerait la cliute du ministre, redoublait d'efibrts. Walpole, de s<ni côté, ndlîait nne dernière fois à lui k majorilé et hiÉaAt accepter au Parlement le traité du Pardo, fait le 14 janvier 1739 avec TËspagne, par lequel cette puisaanoe accordait 95,000 liv. st. au commerce anglais pour les pertes que ses garde-côtes lui avaient fait subir. Ce ne fut pas même un répit. L'opposition, vaincue» attaqua aussitôt le ministre sur lé chifire de rindemnitë, qui devait s'élever, d'après les négociants de Londres, non pas à 95,000 liv. st., mais à 340,000. La lutte' rfxsommença avec plus d'irritation que jamais. La foule, hostile et courroucée, attendait chaque jour aux portes du Parlement l'issue des débats. Walpole lui-même sentait qu'il suffisait d'une étincelle pour allumer la guerre. L'incidenl qui devait produire cette étincelle fut raffaire du capitaine Jenkins.
LIVfiE V
OVERRi: DE 1741
