LIVRE U

««m - ivM.

GUËRRË DË 1741.

Expéditions de Vernoo. — Voyage d'Anson. — Bataille de Toulon. — Expédition de Charles-Edward. — Inde et Canada. — Combat»

Ghapdle.

Pendant une des plus orageuses séances du Parle- ^

^ r o du Capitaine

ment anglais^ on introduisit à la ban e un homme lenkios. revêtu du costume de marin et horriblement mutilé. Il avait le nez fendu et les oreilles coupées. C'était le capitaine d'un navire marchand dont les garde-cotes espagnols s'étaient emparés sous prétexte de contrebande, et qu'ils avaient j-elâché après l'avoir mis dans cet état. Jenkins, c'était son nom, raconta d'une manière touchante ce qui lui était arrivé, et lorsqu'on lui demanda quels avaient été ses senti nients quand on l'avait mis à la torture et menacé de mort, il répondit simplement : « Je recommandai mon âme à Dieu et ma vengeance à ma patrie. » A ces paroles, un cri de douleur et d'indignation s'éleva dans l'assemblée ; la majorité se taisait ;roppositiony triomphante, était debout sur

ses bancs et sommait le ministre de venger Thoiineurde TAngleterre. Le peuple à qui les pairoles de

Jenkins avait iit été rapportées, ébranlait les portes de iasallcen criant : « Lamerlibre ou la guerrel » Walpole céda ; il eût comprpmis par un refus, non- L'Angleterre seulement le m inistère, mais sa vie. La ffuerreful dé^

di'clare la guerre ' i

a 1 Espagne, cidée immédiatement au milieu du plus grand enthousiasme. La nouvelle s enrépandit promptemeni» et le peuple se livra toute la nuit, dans la ville illu-. minée, aux plus bruyantes démonstrations de joie. Ses préiKiralirs. C'étaient les passions du commerce de Londres et de l'opposition qui avaient décidé la guerre, et non l'agi ession des Espagnols. Le traitement du capitaine Jenkins n'était qu'un acte de représailles de traitementsa peu prèssemblables exercés parles contrebandiers anglais sur les garde-cotes espagnols. Par hasard Jenkins était innocent: c'était un malheur ; mais il eiït été coupable que le parti de la guerre se fut tout autant passionné.L'Angleterre, comme plusieurs de ses hommes d'État, et entre autres Burke, l'ont d'ailleursnetiement déclaré plus tard, ne s'est jamais piquée d'avoir été juste dans cette guerre de 1739; elle la fit par ce qu'elle la jugeait nécessaire aux intérêts du monopole, et que le monopole la passionnait alors. L'Angleterrexpeut agir ou non avec jus- ' tice; mais ce qu'il y a de remaï quahle en elle, c'est l'énergie avec laquelle elle poursuit une résolution une fois prise. Jamais sa conscience ne la trouble, jamaiselle nerevientsnrsespaspour s'excuser d'une déloyauté : mais convaincue que le droit du plus îort est le meilleur, elle ne semble ambitionner auprès

de TEurof» que f absokilieii do Mieèès. Ainsi, à peine fut*elle décidée à la guerre qu elle ne s'occupa nalleDlMil da trailë da Pardo, sîgoé quelques fooré aâpanmut L*ainiraliIaddoekifot'naiiilenu sur les oôtes

d*Ëspagne et destiné à agir contre elles , malgré les assoranoes contraires données à Philippe V; elle délÎTra itmnëdiaDômeùt des lettres de marque à ses èoi'saires, et Yernon et Ânson reçurent leurs instruclioos au bout de cinq joursr'^pace de temps trop court pour que l'on pkt être iiifôl*më k Bfadrid de la rupture de la pix. Elle poi lail d'ailleurs la guerre sur le théâtre même des querelles qui lui avaient donné naissance, el c^était en 'Amérique qu'elle Voulait frapper l'Espagne. Nous avons vu que 1 amiral Vernon s'était vanté en plein Parlement de réduire P6rto*Bdlo avec six' vaisseaux de ligne. Walpole le prit au mot, enchanté de se de'barrasser d*iiil des membres les pliB gênants de Topposition et dans le secret espoir qu'il ne réussirait pas. Après avoir ré* duil PorLo-Bello , Vernon devait recevoir des renforts d'Angleterre et s'attaquer successivement aux principales places du golfe du Mexique. De son cdté; . Anson devait, avec une escadre, doubler le cap Horn, prendre à revers les colonies espagnoles des iners du Sôd . et venir donner la main à Vernon à Tisthme deDarien. ils devaient réunir leurs efforts i)()ur , s ediparer de Panama , faire tomber ainsi le centre . des' possessions espagnoles en Amérique , et établir d*uneTaçon définitive la suprématie de TAngletei re.; -

Vernon Ait fait vice-amiral de Tescadre biene avant di vmoii.

son départ. Il mit son pavillon a bord dit BurfmL,

vaisseau de 70 canons, et fit voile pour la Jamaïque, on il arriva le â3 octobre. Il y reposa, son escadre, et » le 5 novembre , partit de Port-Royal pour Porto* Bello.

Son escadre se composait dn Burford^ de 70 canons, vaisseau amiral ayant pour capitaine Thomas Watson; du HamplùH'Court , de 70; du fForcester, éa^tafford^ de la Ptincen-lAmsa^ tous trots de 60;

du Norwich, de 50, et de la frégate Slieerness. Lu 20 novembre Vernon était eu vue de Porto-Bello. Situation Porto-Bello est situé sur la côte nord de Tisthme

de Porto-Bello.

de Darien. La rade, assez grande, a à peu près un mille de profondeur, et laucrage y est bon. Elle est formée , d*un cdié, par le continent , de l'autre par une presqu'île qui court de Test à Touest. Sur cette presqulk , qui ferme ainsi la rade au nord , se trouvait, sur une cdte trè&<iocore et près de rentrée , le château du Ferro, qui avait 78 canons, avec une batterie de 22 presque à fleur d'eau, et une garnison de 300 hommes. Le château du Ferro était au nord-est delà rade. Du bord opposé, un peu plus près de la ville et sur une colline, s'élevait le château de la Gloria» de 78 canons. Enfin* à.Fest même de la ville, se trouvait le château de San-leronimo, foi*te redouté quadrangulaire de 20 canons* Ces deux dernières forteresses commandaient le mouillage, et rendaient, avec le château do Ferro, rentrée de Porto-Bello a&sez difficile.

* ''^^fnioH?'^^ C'était 1^1 première fois depuis longtemps que les

vtiîsseaux et k» marias anglais allaient se trouver au iki; aussi Veruou, dont le courage est d'habitude liltts impâiieox que prudent,. îofje a pr^s de prënmiiircôiitee lë désordre et ITexaltâtion funeste ifune première afïaire, et il,comiifcuutque d'avaoçe sua d'attaque à ses capitaines. « Le Hiattn de Tattaque, par une^brise&vorable; dk-il^ ea rangeant ainsi le liasai d de son coté, l'escadre s'avancera dans l'ordre suivant : Bmrfimi, Hanq^m-Coutt^ Nomiehi Wweegtevy Stafford^ Prmcesa-Lçmsa. Tous les taissemix devi out être dégagés et prêts au combat. On rangera, à . un oàbte de distance^ le cfa&teaa du Ferro. L'amind le dépassel^ «et mouillepa sons le vent 4le ses baitot ies. Le Hampion-Courl , après avoir fait un feu aussi vif que possible sur le château du Ferro» laissera porter et ira mouiller, le plus4>rès qu'il le pourra, à l'est du château de la Gluria, tout en conservant une place suffisante au fVorcester^ qui imitera sa manosttvre et mouillera derrière lui. Le Narwiek et le Stafford, après avoir également lâché leurs bordées sur le château du Ferro, laisseront porter sur le château de San4eronimo, et le canonneront de con^cert. Enfin la Princcsa-Louisa, arrivant la dernière, devra mouiller à l'arrière de l'amiral et l'aider à réduire le ch&teau du Ferro, déjà maltraité par le feu de tous les vaisseaux. » Une fois l'attaque commen* cée, 1^ capitaines les plus jeunes se trouvaient entièrement sons les ordres des plus anciens» De plus, chaque vaisseau devait avoir sa chaloupe à son arl'ière remplie d'un nombre convenable de soldats, et son grand canot le long du bord pour la remorquer.

à» sifinal cofrrenn, k ia poupe du vaisseau amiral» afin de tenter une descente, si le temps le permetiait. Vernon recommandait enfin à ses capitaines» à cause de rinexpérience des hommes, d^empécher tout gas* pillage de la poudre et des boulets, en ne laisbant ti« rer chaque pièce que lorsque Toffîcier se serait as* surë du pointage, et surtout de mettre obstacle a toute espèce de chants et de cris par lesquels les courages noTÎces croient s'exalter, et qui ne sont qu'une cause de désordre et de confusion.

PriMde Une forte brise d'est dérangea le plan de rainiral, et il fut obligé de se borner à l'attaque du château du Ferro. Il se plaça au centre de son escadre pour mieux diriger le mouvement. Le Hamp ton- Courte le Norwick et U fFùrcestery Vernon lui-même , sur le Burford, attaquèrent le ch&lean du Ferro avec tant de vigueur et de précision que les Espagnols ralentirent sensiblement leur feu. L'amiral ordonna aussitôt le débarquement. Arrivés au pied de la plate* forme, les marins et les soldats, à défaut d'échelles, montèrent sur les épaules les uns des autres et passèrent par les embrasures. Les Espagnols, qui avaient abandonné leur batterie h fleur d'eau et s'étaient réfugiés dans le château, furent pris d'une terreur panique et hissèrent le pavillon blanc. Le lendemain, don Francisco de Retez, qui commandait à Porto- Beilo, signa la capitulation de la ville et des châteaux de la Gloria et de San-Jeronimo.

Capitulation de ' Vemon ne songea point à conserver Porto-BeUo, ^^^^ que Ton regardait, à cause de son dimau coflfMne-un