SOS

alliés» ou, pour mieux dire, à la France. Dès ce mo- * mem» la première partîa de la lutte était terminée pour die; car il étsAi bien ëyident^que la marine de h France ne pourrait plus influer de la moindre façon sur les affiiîres da continent. La seule guerre qu'elle regardât comme véritable» la guerre coloniale et commerciale, commençait, et elle pouvait espérer du même coup s'emparer des €ol(Hiies de sou ennemie et miner oompiéteotient sa marine. La France en ef* fet se résignerait à laisser ses colonies sans secours, et elks deviendraient alors » tét ou tard , la proie des Anglais, ou elle risquerait, poar leur venir en aide, . le p( u de vaisseaux qui lui restaient encore, et qui, tombant au milieu des escadres anglaises , seraient détruits presque à coup sûr. La réalisation de cet immense projet, révé par une persévérante ambition, n'était plus pour l'Angleterre qu*uue question de bonbeiir; il bUait sealement que les événements d'Eu* rope prolongeassent la guerre assâc longtemps pour qu elle pât y arriver.

Cest cette seconde phase de la lutte que nous al* • Ions suivre sur 4'Océan et dans les colonies. Premières L,'on a VU quc de profonds sentiments de rivalité Canada. ei d'avsrsion séparaient les colonies anglaises et i ran* çaises de la Nouvelle-Angleterre et du Canada. Il semblait donc naturel que celte haine sourde, qui couvait depuis si longtemps, éclatât au grand jour lorsque la guerre serait déclarée en Europe. Il n*en fut rien cependant par des circonstances assez singulières. L* AngMerre, dont l'esprit d'indépendance de ses colonies exdtait déjà les craintes et les soupçons,

le$ laissait assez v^ioatiars dans rembarras» ne leur foumiefiaii ni seooiirB, ni munitions» de sorte qne ce

peuple commerçant n'avait d'autres armes que sa prospérilé et sa population^ armes redoutables pour l'aYenir» mâis inoffensiYes sans organisation. La France, an contraire, qui Aût flère da Canada et qui avait pour iui beaucoup de sympathie, le laissait ëgahumai sanssacours par une n^Ugence coupable» et^ il jfirat ravoner .aussi* parce que sa marine Aait fiithie et que toute expédition lointaine lui coûtait beaucoup ; 4e sorte que ces cokmiesy impatientes de s^ mesurer» mais forcées de reoonnaitre qu^dles ne pourraient s attaquer avec succès, restaient inactives par impuissance de se nuire, bien qu'elles en eussent un vif désir. Toutefois» la perspective d'avantages immédiats h remporter alluma la guerre sur un autre point du territoire ; ce fut au cap Breton. Le cap Breton en élait arrivé à une «prospérilé réelle. La forteresse de Louisbourg, après vingt-cinq ans de travaux, était enfin achevée» et» bien que défectueuse par beaucoup d'jSndroilSt pomme nous le verrons bientôt» lavait une réputation europé^ne. A. f abri de ses canons et de ses forts, une active population de pécheurs laisait un commerce luGratiftqni employait 10,000 hommes, 500 navires do Havre de Grâce, de La Rochelle, de Bayonne, de Bordeaux, et rapportait 10 millions. Les picaies, qui à cette époque écumaieut les niers d'Amérique» y trouvaient un refuge assuré. Les bâ« liments qui revenaieiil des Indes y relâchaieni au ujoindre bruit d'hostilités; les armateurs y équipaient des corsaires. L'Acadie» enfin» restée française parle

cœur, frémissant sous ie joug anglais, en conlinueUes relations avec le cap Breton» puisait dans son' roisinage de constantes espérances de liberté. À ses heures d'inquiétude , la Nouvelle-Angleterre ne pouvait regarder sans ^roi ces sombres nfturaîUes- de Looisbourg s*élevant au-desstts des mers brumeofiies du Nord. La nouvelle de la guerre y fut connue quelques jours avant de letre à Boston. Aussitôt les baiMtants montèrent sur leors oaivirés et firent nn grand nombre de prises; en même temps deux expéditions partirent pour T Acadie et jKerre-Neuve. Tous les éta« biissements de œ dernier côté forent ravagés, et Plaisance fut en danger. Quant à TAcadie, le coniniandaiit Duvivier avait reçu du gouverneur, M. Duquesnel» Tordre de s'y rendre avec 8 à 900 hommes, tant sot* daLs que miliciens, sur de petits bâtiments que les habitants mirent à sa disposition. 11 débarqua à Cansean, sitoë à Textrémilé sud da détroit de ce nom^ et s ( Il empara. Il se luiL alors en marche pour Annapolis avec. 60 soldats et 7 à 800 miliciens et sauvages; car ces derniers se soulevaient en voyant les Français. Un jésuite, le père Laloutre, avec 300 Indiens du cap de Sable et de SaintrJean, Tinvestissait déjà. Ses murailles étaient dans un tel état de délabrement que les bestiaux venaient y paître en montant par les lusses sur les remparts écroulés. 11 eût été impossible d'y ienir, et déjà les principales familles s'étaient rëfiigiées à Boston. Malheureusement le commandant Duvivier , s*exagérant les dilticultes de l'entreprise, se contenta de faire sominer Annapolis, sans $*y rendre lai*méme, et, après s^étre

subitement arrêté aux. mines» retourna én Canada. . L'effroi Aii graod à la Nouvelle «Angteterre; Ton

crut à une invasion iaunéiliate; toutes les colonies lavèrent immédiatenientdes troupes pour garder leurs postes avancés du oAté du Canada ; le Massachusetts fit à lui seul élever iinecliaine de forts de la rivière Connejptiqutaux limitas de la Nouvelle- York. Cependant 1q gouverneur de ce dernier pays, N. Shirley, jugea plus sainement les choses et comprit que les Français n'avaient qu ^n avantage d'offensive. 11 écrivît aussitôt au gouvernement anglais que c^était de Louîsbonrg que la guerre était venue, et que c'était Louisbourg qu'il fallait attaquer, il lui représentait que le cap Breton ëlait la clef des possessions de la France, qu^il était pour elle la source d*un gi and commerce, et par suite une pépinière de matelots, que son voisinag€| amènerait tôt ou l^rd le soulèvement de TAcadie, etqu'aVM-s on aurait 6 à 8000 ennemis de plus h combattre, il le suppliait entin de permettre à ses colonies de s'en emparer, ne lui demandant ni hommes, ni argent, mais seulement un amiral el quelques vaisseaux. Un événement regret* table vint en même temps lui donner raison. Le cap Breton, comme la Louisiane, était administré par un . gouverneur et un intendant, j)lacés sous l'autorité du gouverneur général de yuél)ec ; mais cette dépen« dance, à cause de la distance des lieux, était illusoire, M. Bigot, Tîntendant du cap Breton, s'était lancé dans d'assez vastes opérations commerciales, et avait retenu pour y. subvenir une partie de la, solde des troupes, qui précisément à cette époque é^ai^nt sur-

chargées de travail, parce qa*aii les eoipkqf ait à Tachèvement des ftnrtificatioDs. filles rédamèreiit l'arriéré de leur solde, qu'on ne put leur payer ; elles se plaignirent, et Ton ne tînt pas compte de leurs plaintes* Il se manifesta alors parmi elles un mécottteutement qui au premier jour pouvait se changer &ik révolte. Les Suisses» qu*un contrat seul engage aux vertus militaires, et ebess qm le sentiment de Vhonneur ne peut être autrement développé pour une patrie qui n'est pas la leur, donnèrent les premiers fexemple de Tinsulmrdinatiott et fiirent imités. Les soldats mutinés s'élurent des oftîciers, ne voulant plus des leurs, qu'ils accusaient de leur retenir une partie de leur salaire, de leurs habillements et de leur subsistance. Ces accusations étaient malheureusement vraies jusqu'à un certain point ; car il sufRt que les chefs donnent l'elemplé de ta malversation pour que les ofliders subalternes les Imitent. Ils s'emparèrent en même temps des casernes et posèrent des sentinelles aux magasins du roi et chez le oommissalre-ordonnàtenr Bigot, auquel ils demandèrent la caisse militaire, sans toutefois oser la prendre. M. Bigot, effrayé, se hâta de les calmer en • les payant; mais la sédition n*en resta pas moins en permanence. Les Suisses et les soldats, organisés en corps indépendant, consentirent encore à travailler eth servir, mais en exerçant un vigilant contrôle sur des officiers qu'ils n'estimaient plus, et surtout sur M. Bigot, se disant payer exactement, et menaçant d'une révohe qnànd on apportait le moindre retard à le faire. Ces circonstances, dont M. Sbirley était

instruit* et qu'il fit conoaitre au goomnataeiit augla» et aux diflKrentes cotouies, hfttèreut leur commune résolution ; car au début Ton d était, ni d'un

côté ni de l'autre:» fiorl idispotié à l'espéditioUhide LouisbiHirgi En peu de lêmjpuv|||^Ifoil{^^

arma 4000 liommes, qui s'embarquèrent sous les ordres d'un négociant nommé PepperelL, et firent voile vers le cap Breton, oà ils fiirait arrêtés trois semaines par les glaces. Le commodore Warren, envoyé, d'Angleterre avec quatre vaisseaux, les rejoignit à Canseau» et ils se présentèrent ensemble devant Louisbourg.

Au premier aspect, Louisbourg paraissait impre^ iJu^arg* îî nable. Baigné d'un côté par la mer» il était eaioaré ^^J'^^l^^'^^ ^ d'un rempart en pierre de 30 à 36 pieds de hauteur et d'un fossé de 80 pieds de large. Il était en outre d^ndn par deux bastions* deux deuhbsalionis^ trois batteries de «x mortiers, et perce d'embrasures pour 148 pièces de canon. Sur Tile, à lentrée du port, vis4i*vis de la tour de la Lanterne, on avait établi une batterie à fleur d'eau de 30 pièces de canon de 28, et au fond de la baie, en face de son ouverture, à un gros quart de lieue de la ville, une, autres la batterie royale^ deSO canons, dont â8 de' 42 livres de balles et 2 de 18. Cette batterie commandait le fond de la baie, la ville et la mer. L'on communiquait de la ville à la campagne par la porte de Touesl et^nn poni-levis défendu par une batterie circulaire de IG canons de 24. Malheureusement cet ensemble de for-* tifications, si redoutable en apparence, était construit cil pierres mêlées de sable que Ton trouvait dans l'ile.

et dans lesquelles le canon faisait aisément brèche. Dé plus, poor facHîter les communications intérieures

du pays, on avait tracé, de Louisbourg au port de Touloase, le chemin de Miré, et l'on s'était ainsi privé des défenses naturdles qu'offraiént, da côté de la cam* pague, des marais impraticables. Enfin, et c'était le pins grave, les divisions intestines n'avaient pas cessé. Le gouverneur, en apprenant l'arrivée des Anglais, avait réuni la garnison , et, en lui parlant le langage de rhonneur, Tavait ramenée à de meilleurs sentim^ts; mais il n'avait pu ef&cer les défiances et les préventions que les officiers, de leur côté, nourrissaient contre les troupes. Persuadés qu'elles ne chercheraient qu'une occasion pour passer à l'ennemi* ils furent tous d'avis de les garder derrière les murailles, tandis qu il eût été facile de troubler par une sortie les milices encore inexpérimentées de la Mduvelle-Angleterre, et, en les attaquant à la baïonnette, de les jeter à la mer. Un événement récent semblait autoriser ces défiances. Le commodore Warren» en examinant la phice, avait jugé avec sagacité que la première défense à hïre tomber était la batterie royale, qui, par sa position au fond de la baie, Tempéchait d'embosser ses vaisseaux devant la ville ^ et de contribuer pour sa pai taux opérations des troupes de terre. Le colonel Vaughan» chargé de l'attaquer, agit avec une grande vigneor. Il débarqua pendant la nuit, et commença par incendier des magasins de boissons. et d'objets de marine qui se trouvât près de la batterie royale. Les soldats , troublât par Pincen* die, eurent un aiouvemei^t d'hésitation, que l'officier

qui les commandait prît pour im désir de trahison : ce qui le détermina à les reconduire au plus vite à Lonisbourg, en abandonnant, sans presque l'avoir défendue, la batterie royale au colonel Vaughan. Grâce au funeste système défensif que ces défiances firent adopter au gouverneur, les Anglais purent à leur aise ouvrir leurs tranchées et s*enhardir à la guerre, et, au bout d'un mois de siège, Louisbonrg, étroitement resserré, souffrant de la famine, mais surtout* découragé, se rendit, après avoir perdu âOO hommes de sa garnison. Sa reddition entraîna la soumission de tout le cap Breton. Cette fois, les Anglais voulaient sérieusement se débarrasser de leurs ennemis d*Améri(|ue. 11 iul stipulé» dans la capitulation, que les habitants du cap Breton n'auraient point la liberté de se retirer an Canada , mais qu'ils seraient transportés en Europe; et en effet, quelques mois plus tard, la France vit avec un triste étonnement des navires anglais jeter cette colonie entière de 2000 iiommes sur les côtes de Bretagne. Les valuqueursi surent rendre d ailleurs la prise de Louisbourg aussi lucrative pour eux qu'elle était déjà glo* rieuse. Par une ruse permise, ils laissèrent, pendant quelques jours encore , le pavillon blanc flotter sur ses murailles* Un vaisseau de 64 canons , portant 560 hommes , vint ainsi sans déliance se jeter dans l'escadre de Warren et fut pris. Arrivé quelques jours plus tôt, il eût probablement sauvé le cap Breton. Il en fut de même de deux grands bâtiments de la Coin-^ pagnie des Indes et d'un gros navire espagnol , richement chargés, qui venaient relâchera Louisbourg.

C était pour les Anglais un gain de 25 millions. Effet produit La prise du cap Breton remplit d'enthousiasme la

ir la prise de ^, „ . * » , . • .

uuisbour». Nouveli^Angleterre ; eue crut dès lors que tout lui

était possible, et sollicita aussitôt le gouYernement anglais de s'unir à elle pour une tentative décisive contre le Canada. Le gouyemement s*y prêta, malgré iesem* barras înlénenrs que lui causait rinvasion du prince Charles-Édouard. Voici quel était ce plan, qui consistait toujours à attaquer le Canada par terre et par mer. Le contre^imiral Warren (il venait d*étre élevé à ce grade) devait laire voile d'Europe avec un corps de troupes commandé par le général Saint^laîr, prendre, en passant k Louisbourg, les milices de la Nouvelle-Angleterre et aller mettre le siège, devant Québec. Les levées de la ^ouvcile-York et des autres colonies, au nombre de 8000 bommes, devaient se réunir à Albany et marcher sur le fort Saint-Frédéric et Montréal.

Quant au Canada, la perte de Louisbourg Tavait

saisi de tristesse et d'une généreuse impatience de la venger. Il se reprochait de n'avoir pas attaqué le premier; en un instant il fut en armes. M. de Beau* harnais tint, à Montréal, une grande assemblée des colons et des sauvages, où ceux-ci parurent animés deâ meilleures dispositions. U profita de la bonne volonté générale pour activer l'adièvement des fortications de Québec. L'enceinte fut reÊiite en maçcmnerie. M. de Beauhamats écrivit en même temps en France, et fit valoir auprès de M. de Maurepas, pour reprendre l'Acadie et le cap Breton, les raisons mêmes qui avaient déterminé les Anglais à s'en emparer; il

ne demandait pour cela que 3500 hommes et une escadre. Quant au Canada, quelques secours en mu*

nitions suffiraient, son meilleur boulevard étant la valeur de ses habitants. Les raisons que faisait valoir le gouverneur de la Nouvelle^-France étaient dëci> sives; M. de Maurcpas y eut égard; il aimait d^ailleurs son ministère, et, lamortducardinal de Fleury le mettant hors de tutelle, il avait à cœur de le signaler par quelque grande entreprise. 11 fut décidé qu'une flotte irait secourir le Canada, et le duc d'An ville, de la maison de la Rochefoucault, fut désigné pour la commander. Ce n'était point Fincapable marin qu'en ont fait quelques historiens; il était au contraire renommé pour son expérience et sa bravoure, et savait, dit Voltaire, allier à ces qualités cette politesse et cette douceur de mœurs que les Français seuls conservent dans la rudesse attachée au service maritime. La flotte se composait de 11 vaisseaux de ligne et de 30 .mires plus petits bâtiments et transports, portant dOOO hommes de débarquement, sons les ordres de M. de Pomeril, maréchal de camp. Le plan des Français n'était pas moins vaste que cehii de leurs adversaires. Le duc d'Anville devait reprendre et démanteler Louisbourg, enlever Anapolis, que 600 Canadiens et sauvages partis de Qiu bec attaqueraient à revers, y laisser une garnison après Tavoir enlevé, se diriger de la sur Boston, le détruire, ravager les côtes de la Nouvelle-Angleterre, et enfin aller inquiéter les colonies à sucre britanniques dans le golfe du Mexique.

Ainsi des deux côtés on se préparait à la guerre, mais rimpatience des colonies devança les flottes que

Digitizcû by CoOglc

leurs métropoles devaieiu leur envoyer. Les 600 Canadiens qui devaient se joindre au corps de M. de Pomeril s*éUitent embarqués à Québec sur sepi bâtinients dans les premiers jours de juin. Ils débarquèrent à Beaubassin, dans la baie de Fundy, sous la coaduile de M. de Ramsay. Ils avaient pour mission d'empédier les habitants de communiquer avec Port- Royal; ils n'eurent point de peine à l'obtenir. Les fidèles Acadiens» partagés entre Tespérance et la crainte, étaient prêts à se révolter ouvertement contre les Anglais. Pendant que M. de Ramsay s'avançait en Acadie, les colons de la Nouvelle-Angleterre se disposaient k attaquer le fort Saint-Frédéric, sur le ko Cbamplain, el U. Clinton, gouverneur de la Nouvelle- York, avait presque décidé les cinq cantons à recommencer la guerre. C'est a ce moment que les Anglais apprirent deux fâcheuses nouvelles : la flotte que la métropole leur avait promise ne viendrait pas, et celle des Français venait de paraître sur les côtes de TAcadie. Aussitôt les troupes destinées à opérer sur le lac Cbamplain furent dirigées sur TAcadie pour y arrêter les progrès de M. de Ramsay, et, comme Ton se doutait bien que Boston était surtout le point menacé, les levées de toutes les colonies, au nombre de 12,000 hommes, y aiïluèrent ou furent prêtes à y marcher. On fortifia en même temps son havre, et Ton renlbrça, en les augmentant, les ouvrages de la citadelle, qui devint une des plus fortes que les Anglais possédassent au bord de l'Océan, en Amérique. Désastre de La Hotte du duc d'AnviUe avait paru en effet sur d^iYme.*^"^ l^s côtes de TAcadie, mais^ comme il arrive souvent

lorsqu'une escadre escorte un convoi, la traversée, estimée à six seaiaiaes, s'était de beaucoup prolongée et atteignait presque œnt jours. Elle était donc très* fatiguée quand, en vue de Cliibouctou (Halifax), point désigné de rendez-vous, elle fut assaillie d'une vio* lente tempête. Le désordre des vents sépara les vaisseaux, força les uns à relâcher aux Antilles, les autres en France, jeta quelques transports sur Hle de SaWe, où ils se brisèrent, et ne permit qu'après dix jours h ceux qui restaient de se rallier à Halifax. Ces dix jours de mauvais , temps avaient développé chez les équipages les germes d'une maladie qu'une longue traversée y avait déposés. L'agglomération de masses d liununes dans des entreponts et des batter ies que Vm avait été obligé de calfater et de fermer pour s*opposer a l'entrée des eaux, les émanations fétides qui en étaient résultées, l'humidité et le luouveiiient du navire, la difficulté de le nettoyer, la mauvaise nourriture, les fatigues et le malaise général avaient dcLei iiiiné une de ces épidémies étranges <[ui ne sont |)as la peste, mais qui en ont toutes les funestes conséquences. Le premier soin du duc d'Anville fut de faire construire a terre d'immenses baraques et d'y déposer ses lualades. Malheureusement l'on n'avait presque plus de vivres, et, quoiqu'on en allatchercher à de grandes distances, FAcadie, pauvre et en partie inculte, n'en fournissait point assez. L'épidémie continuait donc à sévir. 11 restait un espoir; M. deConflans avait été détaché de la flotte avec trois vaisseaux et une frégate, pour convoytîr des bâtiments niareiiauds qui allaient aux iles, et il devait venir rallier le duc

d'An ville; on ratteadaitaveaune extrême iinpaticoioe» lorsqu'on apprit que cet officier avait déjà paru sur les cotes de TAcadie, mais que» n y trouvant pas la flotte^ alors retardée dans isa traversée, il s'était décidé k retourner en France. A partir de cet instant les plus tristes images assiégèrent les imaginations malades, et la démoralisation se joignit à Tépidémie. Chaque jour une vingtaine d*hommes mouraient, que Ton ensevelissait à la hâte, sur ces cotes dont l'aspect seul semblait désolant. Elles ëtaieui inhabitées, et l'on n*y entendait d'autre bruit que celui que &isait, en s'y brisant, une mer souvent agitée, qui séparait ces malheureux Français de leur patrie. Les fidèles Abénaquis, accourus au bruit de leur arrivée, avaient été atteints de la contagion eL mu Liraient à côté d'eux. L'on savait que Famiral Townshend et les Anglais alors à Louisbonrg étaient glacés par la nouvelle d'un si grand désastre, et que, loin de songer à le compléter, ce qui leur eût été facile, ils n'osaient même venir le contempler. Le duc d' Anville avait été une des premières victimes du fléau; M. d*Estournelle, qui lui avait succédé, avait assemblé un conseil de guerre et avait proposé d'abandonner l'entreprise. On était dans les premiers jours de rétablissement à terre. M. de la Jonquière, qui avait api es lui le plus baut grade sur la Hotte, s*y était opposé et avait lait prévaloir son avis. Une sorte de vertige, mêlé aux premières atteintes du mal, s'était depuis emparé de M. d'Kstourneile, et il s'était tué en se jetant sur son épée. M. de la Jonquière avait alors pris le commandement. On était au 22 octobre; il y avait quarante-

deux jours que Ton était arrivé à Chiboucloa, et on y avait perdu 1100 hommes, ^00 depuis le départ da France. Il fallait abandonner cette plage funeste ou fte résigner à y périr tous. Parmi la foule ôès mourants, M. de la Jonquière iit choisir, les 200 hcHumes dont rëtat était le plus désespéré, et* les embarquant sur un navire, les fit partir pour la France. C'était presque iiiëvitahlement les condamner à périr, mais à terre ils eussent également succombé, et cette mesure sauvait Tarmée. II. de la Jonquière ranima les autres en leur parlant de départ, et ils se traînèrenLa borddes quatre vaisseauxqui restaient. Leur intrépide commandant espérait que le changement leur ferait

du bien, et il se proposait toujours tl'alli r attaquer Anapolts. Déjà même il avait fait prévenir M. de Ramsay, à Beaubassin, de se tenir prêt; mais la fortune ne devait point cesser d'être contraire. A la hauteur du cap de Sable une nouvelle tempête surprit l'eacadre et la força de revenir en France, où elle arriva dans le plus triste état. Quant aux 200 hommes qu'avait portés le navire isolé parti de Gbibouctou, un isêul avait survécu. M. de la Jonquière vint à Versailles rendre compte au ministre de cette m^lhen» reuse ex|>édition. M. de Maurepas, le recevant avec les égards que méritaient ses malheurs et son courage, lui fit cette simple et noble réponse : « Quand les événements commandent, ils peuvent bien diminuer la gloire des chefs, mais ils ne dimiment ni leurs travaux ni leur mérite. »

louleiois la rrance venait de perdre ainsi sans voyés m Ame résultat plusieurs milliers d*hommes et une escadre, rilide.

Ce qu'il y avait de plus triste, c'était qu'elle ne poa* "vail se consoler de cette perte en roubliant. Le Canada n'avait point été secouru, et le danger restût pour iui le mâne qu'il était d'abord. D'ailleurs le Canada ne Tinléressait point seul ; il lui venait du fond de Tlnde, dont nous parlerons bientôt, des nouvelles d'une lutte fort vive et de pressantes demandes de secours. Ainsi que l'avait prévu l'Angleterre, la France se trouvait dans la pénible alternative de sacriOer sa marine ou d'abandonner ses colonies. Elle prit le parti le plus généreux et le phis raisonnable, ce fut de les secourir. Certainement ses vaisseaux allaient, en sortant, trouver de redoutables ennemis à combattre, mais autrement ils restaient bloqués dans les ports Jusqu'à la tin d une guerre qui pouvait être longue, et se désorganisaient par leur inaction même. Autant valait les exposer dans une lutte glorieuse, surtout s'ils pouvaient ainsi conserver à la mère-patrie des contrées lointaines dont Tavenir paraissait brillant et que Ton regardait alors comme la richésse véritable d'une nation. En conséquence M. de Maurepas fit armer à firest et à Hocbefort deux escadres destinées à convoyer de nombreuses Hottes marcbandes en Amérique et dans l'Inde.

L*escadre de Brest fut confiée à M. de la Jonquière ;

(SnwimTj. composait de 5 vaisseaux de lii^ne, 2 Irei^nles,

4 bâtiments armés de la Compagnie des Indes et d'environ 27 transports. Elle mit à la voile à lâ fin d'avril 1747, et lit d'abord route vers le sud, dans Tespoir d'écbapper aux croisières anglaises. Son

Combat du cap Finistère

maovMs sort allait la jeter an milieu -d'elles. Les ami* <747«

raux Ansun et Warren étaient en effet partis de Plymoaih le 9 avril pour le cap Fioislère, sur la cdtede Galice. La flotte anglaise croisait depuis quelque temps entre Ouessant et le cap Finistère, quand, le 3 mai au matin» elle découvrit, sous le vent, Tescadre de M* de la Jonquière. Les forces des Anglais étaient eonsidé* rables relativement aux uôles ; elles se composaient en effet de 15 vaisseaux de ligne, d'un sloop et d'Im brulôt. Ces vaisseaux étaient le Prmee GeorgiiSt de 90 canons, où flottait le pavillon de 1 amiral Anson; le BevoHshire, de. 66, monté par le contie-amirai Warr^; le Namur, de 74; le Manmtnah^ le Piince

Frederick et le Yarmoath^ de 64 ; la Pnnccss LouuUy le Nottingham, la Défiance^ le PemùroÂe, le Windsor elle Cenimim. de 60 ; FaUland et le Bmkd^ de ftO. Les Anglais n'avaient pas seulement la supériorité du nombre ; i amiral Ansou se trouvait à ce combat avec seer mciens officiers des mers du Sud, dont la fortune avait grandi avec la sienne. Sir Piercy Brett com* mandait le ïarmouth, Watson la Princesse Louisa^ Saumarez le NoUtagham^ Peter Denis le Centumn, Boscawen le Mcimmmk.

De son coté M. de la Jonquière avait aperçu i'escadre anglaisé; mais Tinquiétude que dut lui fisiire éprouver la perspective du combat disproportionné qui allait s'engager ne lui fit pas oublier que le devoir d'un marin est de protéger avant tout le convoi qui lui est confié. Il le fit donc passer immédiatement sous le vent, et chargea la IVégale VÈmeraude de l'escorter. Cette frégate iiésila quelques instants à

otiëîr; elle ëlail ooimnandée par le propœ neveu de la Jonquière, qui vint supplier Faillirai de le gartler près de lui, en se plaignant de la mission qu'il venait de recevoir et qu*il regardait comme sans danger. M. de la Jonquière calma par d^affectueuses paroles les plaintes de son parent, lui rappela qu*à la guerre Je plus difficile» mais souvent le plus méritoire de tous les courages, est celui de Tabnégation, et le fit partir^ Quant a lui il forma aussitôt sa ligne de bataille dans Tordre suivant avec les 10 bâtiments qui lui restaient: ie Diamant, de 56; le Philibert, de 40; le Vigilant, de 40 : le Uuùts, de 52; le Jason, de 52; le Sérieux^ de 66 ; L'ImnmMe, de 64 ; CApoUon. de 40 ; la Théiis, de 40, et /a Gloire, de 44.

Parmi ces navires, le Philibert^ le Vigilant, l'A^ poUan et la Thétis étaient des bâtiments de la Compagnie des Indes.

Leurs commandants étaient M. de la Jonquière, sur le SérieuXt M. de Saint-George, sur l'Invincible^ le UeutenuAt de vaisseau Saliez, sur la Gloire^ M. Bec* card, sur le Jmon, M. de liocquart, sur le Diamant, M. Macarty, sur le Eulds, Moins heureux qu'Anson, M. de la Jonquière avait pour capitaines des hommes qu'il ne connaisssait pas, que; de communs périls, que de communes fatigues ne lui avaient pas attacbés, et qui, à Texception de M. Uooquari, que nous retrouverons dans les guerres de ce temps, ëLiient destinés à rester inconnus.

Vers midi, les deux escadres étaient en présence. Le vent souiflût du nord^nord-esC; le convoi s*âoignait au sud-ouest; Tescadre irauraise courait, arri-

Digitizec]

vée à Toimt» tribord amurea. Aospd, dont le connue tranquille aimait peut4tre trop à combattre à coup sûr, perdit d'abord un temps précieux à attendre la division de l'amirial Warren. lis se concertèreot ua instant; Warren ëdbaulTa i*intrépidité un peu passive d Ansoii , plus propre a lutter contre la Icirtune qu'à la saisir, et i amiral, qui d'abord ^vait bissé le signai de former la ligne de balaillev le remplaça par celui de chasse générale. Ace signal les vaisseaux anglais laissèrent porter tous à la fois , en forçant de voiles. Ile son côté M. de la Jonquière redressa sa ligne au plus près et attendit l'ennemi sous ses imiiiors. Peu après Centurion, se montrant digne de sa , vieille * réputation , devança ses camarades et engagea avec

la Gloire. Le iieulenaiil Saliez soutint bravement le cboc; mais leNamurp la Défiance et le Windsor arri- * valent. Les commandants de i'ApoUon et de la Thér tUr capitaines marchands^ transformés pour ce jour de combat en ofliciers de guerre, s'eiïrayèreut et laissèrent porter à toutes voiles. M. de Saint-Georges, sur l'Invincible, tint un instant en échec les nouveaux arrivants; mais, par la brèche ouverte entre lui ei la Gloire^ les vaisseaux anglais pénétrèrent et l'attaquèrent au vent et sous le vent, ainsi que les bâtiments qui le précédaient. La mêlée devint bientôt générale. lté Centurion j, qui s'était avancé le premier, et qui avait essuyé le feu dès derniers vaisseaux français, avait son grand uiàl de liuae el sa vergue de petit hunier cassés ; mais son capitaine., après s'être retiré un instant à l'écart pour se réparer, revint presque aussitôt à la charge. Le Vcvonsidre était allé

se joiDdre au N'amur^ qui cambattaît l'Invincible depuis le cominencemenl de raction. L* Invincible aira iia une première lois ses couleurs» les rehissa neanmoios* et ne les amena définitivement que devant le Prince Georges, le vaisseau d'Ansuii. Vers trois heures, le Jason amena devant le Bristol et le Nottingham, Le Rulns^ attaqué sous te vent par la Défiance et le IVindsor, qui éUiient passes à rarrière de l* Invincible et avaient prolongé ia ligne française au vent par le PemàroÂe, se rendit peu après. I>a Gloire, d*un échan^ tilioti trop faible pour luLLei* cunUe le Centurion ^ ne lui céda cependant que lorsqu'il lui fut devenu impossible de résister. Les capitaines du PhUiberi et du Vigilant m s^étaient guère mieux conduits que leurs camarades de l^ Apollon et de ia Thétis, et, après avoir soutenu le feu un peu plus longtemps qu'eux, avaient également pris la fuite. Leur défection décida la perle du Diamant. Les Anglais, ea effet, maintenus jusqu'alors par le feu de ce vaisseau, profitèrent de Tespace laissé libre par le Philiberi et le Vigilant pour le déborder et Fenlourer. En un instant M. de Hocquart eut à combattre le Prince Frederic et le Mmnumth au vent, /e YamunUh et la Princess Louisa sous le vent. Ses luàts étaient tombés, sa poupe pendante, 300 de ses hoinuies, sur 450, hors de combat Toutefois il résistait encore, lorsque leFèUÂlandsial se traverser sur son arrière et TenHla de bout en bout. Ce lut sous cette bordée qu'il se rendit à l'entrée de la nuit. Le Sériem combattit le dernier. Le Deeonshire et le Bristol, qui Tavaient attaqué chacun d'un bord, n en eurent raison qu'après cinq heures

(leconibaL M. de la Jonquicre avait conservé jus(|ira la (in la plus grande liberté d'esprit, et. se battant aa cap Finistère comme Ton se battait à Fonlenoy, il dit avec une élégante politesse à Anson, en lui pré- 8enlai>t son dpée et eu lui montrant la Gloire et l'innwdàle : < Monsieur, tous avez vaincu rinyincible, et la Gloire vous suit. »

Le combat était terminé; les vaisseaux delà marine royale avaient prolongé la lutte jusqu'au dernier moment avcfc le plus noble dévouement; les quatre navires de la Compagnie avaient pris la fuite. En faisant leur devoir ils n'eussent sans doute point changé la destinée, mais ils eussent conquis h la ma« riue marchande l'honneur de combattre a coté de la marine royale t et eussent établi entre les deux une sorte de solidarité aussi honorable qu'utile en temps de guerre. Cependant la laibiesse des uns, comme le courage des autres , contribua au salut d'une partie delà flotte marchande. Anson, qui, au début, n'avait point détaché de navires à sa poursuite, n'osa plus le faire quand il vit le combat si chaudement engagé, et surtout quand les navires qu'il aurait envoyés eussent eu à lutter non-seulement contre rKiiiemudc ^ mais contre les quatre navires de la Compgnie des Indes frais et intacts. Ce ne fut qu'après Faction qu'il ordonna la chasse ; mais il ne put s'emparer que de 15 à 16 navires du convoi.

C'était toutefois une capture de 5 à 6 millions qui fut pot*tée triomphalement, de Plymouth à Londres, sur 22 chariots et déposée à la Banque.

C était H. de i'Étenduère qui avait été nommé au

comnmndeinent de l'escadre de Rochefort. Bien que le convoi fût de beaucoup plus considérable, puisqu'il se composait de 170 voiles, l'escadre n'était pas même aussi forte que celle de Brest, et ne comprenait que. huit vaisseaux et plusieurs frégates. Cela tenait aux ressources dilTérentes des arsenaui de Rochefort et de Brest. La nouvelle du départ prochain de cette flotte était arrivée en Angleterre , et on avait naiureilemedt résolu de Tintercepter. En conséquence l'amiral Hawke avait été nommé au commandement d'une forte escadre de 14 vaisseaux et quelques Irégates.

Ces vaisseaux, pour la plupart de l'escadre d'Ân-

son» étaient le Devonshirc, de70; rEdinburgk.deiyty; le Kent, le Yarmoutli el le Monmouth, de 64 ; la Priri' e0s$ Lomsa , le Windao/r^ le Lion , le Tilhury, le Nottingfiam, la Défiance, l'Eagle, de 60; le Gloucester eX le Portlmdf de 50. On remarquait parmi leurs commandants Saunders, Watson , Harland, Sàamare^, Rodney et Stevens.

L'amiral Hawke partit de Plymouth le 9 août, et, après qoerques semaines de croisière dans le golfe de Gascogne»' il aperçut la flotte française, le 1 4 octobre au matin, par son bossoir du vent. L'escadre anglaise, habord ainures^ pair nn vent Irais d'est-sud-est, était alors par 47^ 49' latitude nord , et 4» 9^ longitude ouest, à 90 lieues environ du cap Finistère. Hawke hissa immédiatement le signal de chasse générale; mais s'àpercevant que plusieurs griands bfttimenis sortaient de notre flotte pour couvrir le convoi, et que ce convoi lui-même était considérable, il chan-

gea (le plan et fit signal de Topiner la ligne de balaille, pour louv oyer et s'élever au vent.

M. de rËtenduère, de son côté, s'était d'abord Ironipé en prenant, aux premières lueurs du jour, l'escadre anglaise pour quelques-uns de ses navires; mais, ea reconnais^nt son erreur, il avait immédiatément envoyé un vaisseau de 64 canons» le Ctmietéi, et ses frégates pour faire route avec les marehands et les protéger de leur mieux, pendant que lui formerait sa ligne de bataille et attendrait Tattaque* Son inten* tion était de faire échapper son convoi au vent, malgré les inconvénients qu'ofTre cette manœuvre pour une flotte marchande, dont les navires portent difficilement au plus près. Il eût pu prendre toutefois un second parti, celui de laisser porter précipitamment, en se maintenant entre Tennemi et son convoi, qu*il eût essayé de la sorte de faire échapper vent arrière, dan$ l'allure qui lui était le plus favorable; mais il couFait, par cette manœuvre, des dangers que nous signalerons bientôt, et perdait surtout Favantage du vent, avantage inappréciable à la mer dans une ailaire défensive, et dont il allait savoir tirer le plus grand parti.

La ligne française, formée avec soin, et les amures également à bâbord, était composée ainsi qu*il suit : rjntrépidê , de 74, le Trident, 64, et le Terrible^ (le 74 , lormaienl Tavant-garde; Le Tonnanl , de 80 , monté par M. de TÉtenduère, formait le centre avec le Manar^, de 74 ; le Severn, de 56» et U FauguemCt de 64, étaient à rarrière-garde. Hawke, s'apercevant alors de la faiblesse de Tescaidre française, et que le

dessein de son commandant était de couTrir la faite

du convoi au vent, annula le signal qui formait la ligne de bataille, et fit celui de chasse générale» avec ordre à ses vaisseaux d'engager Taction une heiM après, rejoiiiLs ou non rejoints.

Le Lion et la Princeu Lomsa prirent la téte de la chasse» et, à 1 1 heures 46 minutes, le premier ouvrit soiiièu; mais, dans son impatience d'atteindre Tavant-garde. il s'exposa à celui de toute la ligne fran-* çaise, et arriva très-roaltraité par le travers de^*in'* trépide. Ces vaisseaux furent bientôt rejoints par le TiUmry^ l'Eagle» le Windsor ^ le MonmoiUht le Formmuh et l^Edmàurg; le Devonshire les suivait de près, et derrière lui venaient les moins bons marcheurs de Tescadre anglaise, le Nottingham, le GloU" cester^ le PorUandj le Kent et la Défiance, L'action devint bientôt générale. Au bout d'une heure le Sevmi amena devant^ Devonshire; maisllawke poussa de l'avant, en laissant à ses frégates le soin de l'ama* riner. Il voulait aller au secours de l'Eagle et de l'E' dinburg, alors chaudement engagés avec le Monarque et le Tannant, et dont le premier avait perdu son petit m&t de hune. Hawke allait it ce moment sentir les inconvénients de son audacieuse attaque, qui, resserrant tous ses vaisseaux: sur le thé&tre assez étroit du combat, parce que la ligne française n'offrait que peu de longueur, les exposait à s'encombrer. Le De* vomhire fut en eiîe( abordé par CEagle* Ce vaisseau, que commandait Rodney, avait eu la roue de son gouvernail mise en pièces, tous les hommes qui s'y trouvaient tués , ses bras et ses boulines coupés, de

sorte qu'il était absolument hors d'état de manœuvrer. Cet abordage força le Devonshire de laisser porter, et, pendant quelque tempç^vtes diBox yaisseaux ttxrmt mis horR de coitibat. A peine réparé , le l>e<* vonshire revint au (eu et s*attaqua successivement au Mûnarque ei àu Tonmpt maïs alocft les braglies des csamifns de sa^tterie basse cassèrent, et il fut de nouveau obligé de s'éloigner jusqu'à ce qu'elles fusseï^ réparées, les. capons de sa seconde batterie .et de son pont n^étant point d'un assi^ fort calibre pour tenir téte au Tonnant. Celui-ci, proiitaut de l'occasion, arriva légèrement et aUait couvrir l'amiral cinglais d'un feii de bordée, lorsque h Tilbury^ commandé par le capitaine liai laiid , se traversa sur son avant et le força à revenir en ligne.

Il était quatre heures. M. de rÉtenduère avait bien jugé sa position. A Texcepliou du Severn, tous ses vaisseaux étaient en ligne et sans grandes avaries ; ils présentaient à Tennemi nne sorte de muraille inébranlable, oii venaient se briser ses efforts. Quand l'on a affaire à un enneaii de sang-lroid, aussi ferme que prudent, l'audace dans Fattaquie ne réussit pias toujours. Quoique supérieurs en nombre, les vaisseaux anglais sq gênaient précisément par leur quantité, ne concertaient pas leurs efforts, et s'iépuisaîent inutilement. C'est dans une telle bataille défensive que IV vantage du vent se fait sentir, iiepoussës à cbaque assaut tenté sur la ligne française-^ Hs en étaient encore éloignés par la brise»' Si quelques-uns, plus heiireux, fussent parvenus a forcer cette ligne, ils se fussent trouvés isolés au. delà, et n'eussent osé donner

chasse au convoi, où ils devaient trouver, dans le Çontmt et les fr^ates^ des ennemis capables de leur résister. Les vaisseau français, , au contraire, si Ton d'eux était Irop maltraité, se couvraient réciproque^ ment en arrivant» et conservaient la même attitude de résistance. Supposons maintenant que M. de l'Étenduèrese fAt trouvé sous le vent de f amiral Hawke et que son convoi eût pris chasse vent arrière, il eût été exposé a un choc plus irrésistible de la part des vaisseaux anglais arrivant sur lui ; le plus grand nombre Feussent débordé par les ailes, s*il$ n eussent pas forcé sa ligne^ et eussent couru sans crainte sur le convoi, certains d'être rejoints par leur^s camarades. Ses vaisseaux, maltraités, ne se fussent conservés qu'en serrant le vent, s'ils l'eussent pu, ét, pàr suite, en se rapprochant de Tenhemi, au lieu de lé te^ nir à distance, comme ils le faisaient. Celui-ci, en revanche, n'^ût presque pas souffert de ses avaries; car sll est dîflBcile, tmpo^ible'méme, dé tenir le vent avec un mât ou des voiles de moins , ou de simples manoeuvres coupées, il est toujours facile de se répal^r, tout en marchant, quand on-peat le faire vient arrière.

L'amiralUawke se recueillit un monicnt et fit signal d'engager de prè^; tl avait ek| effet remarqué que la lassitude du combat gagnait quelques-uns de ses. capitaines et qu'ils faisaient feu de trop loin. Qiiant à lui, il avait^ fbut/en se réparant^ prolongé la ligne française, et se trouvait par le travers du Tridenret du Tern^/e,, sur lesquels il ouvrit son ieu. Le Fùiiiguem et te Mçmrque étaient en même temps at*

taquës à l'arrière-garde par les vaisseaux anglais qui s éiaieoi rapprochés sur le signal de Hawke. Ces deux bfttimeots, fatigués par une longue Jjutte, n'étaient pas en état de résister k un vigoureux élan. Ils se rendirent, ruQ après l'autre , vers les sept heures du soir. Le FoujjMf^ ayatt perdu son capitaine^ avait en 200 hommes tués ou blessés, et était déibâié. 11 n'y avait de résistance possible, pour l'escadre française, qu'à la condition que sa ligue ne serait point rompue; si ellèrétuit, les quelques vaisseaux qui la conifiosaient étaient enveloppés, et le courage succoinbait sous le notpbre. Ce lut ce qui arriva. 11 ne restait plus quel vaisseaux : tè Tonnoitt, le TerrilUe^ le Ti idcni et l lnlrépide , au milieu de 16 vaisseaux anglais. Le Tonnons était dans Tëtat ic pluspitoyable; M. de rËleuduère, qui s'était conduit avec la (dn^ grande valeur, essayait en vain de Farracher à ses . ennemis; il toiubait k la dériye au milieu d'eux. Ses matelots jï^ymU le .Terrible^ comoiaudé par M. Duguay» et le Trident^ par H. d*ÂmbHmoDt» sont pris d*une généreuse inspiration; i^oin^ maltraités que lui, ils songent.à le remorquer; mais, en essayant dé virer de bord, ils sont démâtés et pris. M, de Vaudreuii, sur l* Intrépide, imite ce noble exemple, mais il est plus heiireux; il vire de bord, passe au milieu des vaisseaux anglais en faiisant feu des deux côtés, , donne les remorques au Tonnant, et parvient à s'éloigner avec li|i. Le Nottingfumf le Yarmoutà eti'for ^fe le suivent aussitôt, pendant que Hâwke, croyant la prise des deux vaisseaux français inévitable, fait donner dans le convoi ou répare ses avaries. Toute-

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fois un nouveau coaibai s ôlalt engagé, aux dernières lueurs du jcmr» entre ces deux vaisseaux el ceu^ qui

les pomrsuivaîent. L'issue en était malheoTeusement

douteuse pour nous, lorsque le coininandant du iVoiitft^^Mim, Philip. Saumarez, 6it. lue. Son lieutenant ne crut pas a propos de continuer )a* route et serra Je vent; le Yarmouili et l'Eagle riroitèrent. Le ToniHmi et l'Jntr^ide^^àès lors dégagés, firent route>u nord et s'échappèrent dans Vobscurité de la nliît. - Quelques jours après ils arrivèrent à Brest, L'In-. trépide , à Titrée de la rade, avait donné la remor-' que aur Toimanl, bien que ce vaisseau fttt^répai^; M. de rÉtenduère avait voulu, par cette noble délieateisse, que tout le monde comprît que le salut de son vaisseau appartenait à M. de Taudreuil. Quant h Taniiral Hawke, il avait capturé, le soir même, quelques navires. da convoi; mais le lendemain il n'avait pu, à causé du mauyais âat de ses vaisseaux, continuer la chasse. I! avait alors dépêché en Amérique le sloop tie guerre le IVesel, afin qi;ie le commodore Legge, qui y commandait, pût étcéaverti^e l'arrivée du convoi et Vîntercepter. Cela fait, îl revint immédiatement en Angleterre, et mouilla à Spithead» le 31 octobre, avec son escadre.

En compensation de ces combats ruineux, si glorieux qu ils fussent, M. Dubois de la Mothe, capitaine de vaisseau, avec 1 vaisseau et % frégates, avait &it un beau et heureux voyage. Chargé d'escorter à Saint- Domingue une flotte de 80 voiles, ilav^it à plusieurs reprises rencontré de faibles divisions anglaises, et chaque fois, se plaçant entre elles et son convoi, il

émit parvenu à le préserver. A son retour^ également chargé de ramener la flotte des Indes occidentales, le sort ne l'avait pas moins favorisé. Ce n étaii que près des côtes de France qu'il avait rencointré une escadre anglaise de neuf vaisseaux; c*étaît heureusement à rentrée de la nuit. Sa prudence avait prévu le cas, pour lequel il avait ordonné aux marcbjluds de ne poiut chercher à se conserver, mais de se réfugier au plus vite dans les pùi Ls voisi^is. U n'eut donc besoin d'éclairer leur fuite par aucun signal. U resta seul en foee de rennetni , l'altilTant sur ses traces et conéerr vant si liabilenient sa distance qu'il l'amena sur les rochers de rentrée de la Loire, au. poiut du jour, au moment méitieou il $*y réfugiait* Un vaisseau anglais s ccliuua et périt en voulant Vy suivre,

MéanmoinSt comme il était iacile de le prévoir, la ruine de la iparine rayaleétait cdasominée. A la ûn de 1747 elle comptait a peine quelques vaisseaux de ligue, pa^rmi lesquels le Tonnant et l'Intrépide^ échappés aa désastre du cap Finistère» étaient les plus forts; mais, en récompense de ce sacrifice, elle avait sauvé ses colonies en les secourant. Les convoi^ qu'avaitpréservési'iutrépiditédeMH.delaJonquièret. deFËtàoidnère, de Dubois de la Mothe, y avaient porté des munitions, des troupes et de l'argent, et, grâce à eux, les colonies allaient non-seulement pouvoir dt* tendre la paix, mais peut*élre même la rendre në« cessaire à leurs ennemis.

Quelque désastreuse qu*èût été Texpédition du due sin(<; d*Anville, elle n'avait point cependant été inutile aii du canada. Canada. La nouvelle seule de lacrivée de la tluHe

française sur les o(Mes de VAcadie/et de celle de

M. de Ramsay k Beaul)assiii, avait fait évanoBfr tous les apprêts belliqueux de la NouTelle-Angleterre. Une partie des troupes réiioleS suir les frontières avait été dirigée sui Port-Royal et l'autre concentl*ëe àBoslou avec beaucoup d'effroi. Les malheurs de notre flotte avaient rafifermi les coulnages, mais n'avaient rëndu ni renlhonsîasme, ni les rHusicM». L'Angleterre avait dû envoyer une escadre; elle ne Favait pas fait, éc ses colonies le lui reprochaient avec une vive amertume; elles disaient que son but avait été de les engager dans une guerre redoutable, puis de les afi^iblir en les laissant sans secours. D^ailleûrs ces agitations ne couinaient point à ùn peuple commerçant. Ses navires étaient continuellement harassés par des corsaires ; le crédit et la confiance disparaissaient. Dans te premier enivrement de ses succès, il avait volontiers accepté l'idée d'une tentative rapide et glorieuse contre ses ennemis» mais il s'effrayait maintenant de la perspective d'une lutte acharnée et renouvelée chaque jour, surtout avec un peuple tel que les Canadiens. Les colons anglais, ayant beaucoup à risquer» devaient mal faire la guerre; les Canadii us, au contraire, n'avaient en marchant au combat d'autre pensée que celle de la gloire. N'ayant jamais feic .qaé peu ou point de commerce, ils avaient [pris en partie les habitudes et tes mœurs des sauvages avec qui ils avaient longtemps hittë. Comme aux sauvages» l'inaction leur pesah; ils aimaient les exercices violents, la chasse et les courses aventureuses de la traite. Dans les intervalles de

repofi, les l<uiga^ $ome& «e passaient comme sous le wigvvam indien, a écouter le récit des actions d*éclat. ils en avaieul les vertus guerrières, la. palicuce à tottte épreuye, Tinfiitigable ënei^ie, la rase redoutable. EnOn, dans ce premier' acte de la lutte qui devait terminer leur indépendance, ils allaient couimenœr, animés par le désir de la yengeance et par l'ardeur de la lutte dle-mêm^^ k leur emprunter leur cruelle manière de combattre.^

Nous avoQs^ vu que» sur rinvitation de ii. de la Jonquière , M. de Ramsay sf'était approché d'Anapolis. Il y avait lait, dans des escarmouches, une centaine de prisonniers; mais, en apprenant le départ de la flotte, il était retiHirné à Beaubassin pour y eiablir ses quartiers d'hiver. M. Shirley, qui conservait beaucoup d'énergie, avait alors env^oyé à M. Mascarêne ^ ipouvernenr d'Anapolis , le colonel Noble et 500 hommes, afin qu'il \mi déloger les Français. Le colonel Noble s'était avancé jusqu'au Graqd^Pré dans les. mines et y avait pris position^ L'hiver, fort rigoureux au Canada, 1 avait empêché de pousser plus avant. Le Grand-Pré et Beaubassin sont très -près Tun delautre par mer, mais situés de célés différents de la baie de Fundy; il faut, pour s*y rendre par terre, faire un circuit de près de 60 lieues, au milieu-de neiges et de bois«. Les Gianadiens demandèrent à'M/de Ramsay, qui le leur accorda, d aller surprendre les Anglais dansleurâ quartiers» ils partirent au nombre de 300, y compris quelques sauvages, marchant ayec des raquettes sur la neige , et arrivèrent, le 11 février 1747, exténués de fatigue, devant

le poste anglais. Après quelques minutes de repos, ils

l'attaquèrent avec une excessive vigueur, tuèrent le colonel Noble, une grande partie de ses hommes, et forcèrent le reste, qui, au nombre de 300, s'était réfugié dans une grande liaison» à capituler.

Les Canadiens ne cessaient en même temps d'harassér les frontière^ de la Nouvelle-Âiigleterre par de petites expéditions. Depuis le connnencément de la guerre, il y en avait eu vingt-sept. Le fort Massachusetts, situé àctnq lieues au-dessus decelui de Saint* Frédéric, avait été enlevé, par capitulation, pai*M.RH gaud de Vaudreuil, à la tête de 700 Canadiens et sauvagesi qui avaient ensuite ravagé quinze lieues de pays et poritéla terreur dans la Nouvelle-Angleterre. H. de la Corne-Saint-Luc avait attaqué le fort Clinton et complètement défait un détachement ennemi , qu*il avait précipité à coup^ de hache dans une rivik«. Saratoga avait été {iris et la population massacrée. M. de Léry avait également attaqué le fort Bridgeman et s'en était rendu maître^ Les frontières de Boston à Albany n'étaient plus tenables; les forts avancé furent évacués, et la population effrayée alla diercher m asile dans l'intérieur des vill^. Personne n'osa plus s'aventurer dans la campagne; les horreurs des anciennes excursions des sauvages étaient dépassées, et la Nouvelle-Angleterre, réduite à une défensive presque impuissante, regrettait amèrement d'avoir provoqué ces vengeances.

Dans sa détresse, elle songea à susciter contre les Gsmadiens les sauvages eux?mteies; mais dé ceuxci il ne restait plus guère que la puissante et politique

ocmfedéralion des Iroquois. Us survivaient presque seuls des nombreuses peuplades qui couvraient auti elois l'Amérique du iNord , et qu'ils avaient euxmémés contribué à détruire par animosîté de race et par rivaiitë; mais màinCenant ils se comptaient, ils s eilrayaient de la solitude qui se faisait autour d'eux, des aocroissemente constants des Européens, et, comprenant que leur meilleure politique était de rester neutres, ils répétaient souvent : Les querelles des Visages^Pàles ne regardent pas la Peau-Rouge; lais* sons-les se détruire entré eux. > Dans la guerre de Sept- Ans ils devaient une dernière fois lever leur terrible hache; mais alors ils résistèrent à toutes les suggestions des Anglais ; les Agniers seuls tent^^t quelques incursions sans importance sur le teri itoire de Montréal. Au Détroit, cependant, les Miâmes se montrèrent plus accessibles aux ouvertures de nos ennemis , et ils choisirent le jour de la Pentecôte pour massacrer tous les habitants. Heureusement une Tieille femîne de leur peuplade alla trouver le oom* . niandant du DctroiL, M. de Loiii^aieil, et lui découvrit le complot , qui dès lors ne put plus s t^xécuter avec succès; quelques Français isolés en furent.les seules victimes. Le fort des Miâmes fut pris et brûlé, la garnison de Michilimackinac fut renforcée, un secours arriva du bas Saint>Laùrenl, et, à partir de ce moment, nous n*eâmes plus rien à redôuler dans PAmérique du iNord. La Nouvelle -Angleterre, après des commencements fort heureux, avait perdu ses illusions, était rapidement passée de l'attaque à la dé* fensive,etse trouvait engagée dans une guerre chaque

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jour plus redoutaUe pour elle ; car la façoii de com* battre de ses ennemis trompail ses ressources et dé^ concertait son courage. Si la démoralisation qui commençait k 8*èmparer d'elle continuait, nous pouvions espérer, par un heureux effort, reprendre TAcadie et Louisbourg.

Bans le golfe du Mexique, nous avons yu que les Anglais s'étaient d'abord attaqués aux Espagnols et n'avaient pas eu de grands succès. Ceux-ci, au contraire» avaient ^it beaucoup de. mal au commerce de leurs ennemis en armant un grand nombre de corsaires. Quand la France entra en lice, elle suivii le même système, et M. de Gaylus, nommé chef d'escadre en 1747 et appelé au gouvernement général des Iles du Vent, dirigea avec beaucoup d'habileté les efforts des armateurs de la Martmique et de ia Guadeloupe, en les couvrant avec quelques frégates. Toutes les fies étaient d'ailleurs dans lé meilleur état et semblaient n'avoir qu'à se laisser aller au courant xle leur prospérité^Saint-Domingueseul fut attaqué; le contréamiral Knowles fit une tentative sur Saint-Louis, et détruisit les fortifications d un iioi qui^en défend l'entrée. Nous étions trop laibles pour prendre notre révànche; mais les Espagnols s*en ebargèrenti. Ils livrèrent un glorieux combat aux Anglais entre la Tortue et la Havane. La ligne espagnole, de 7 vaisseaux*^ <|uoique formée sous le vent, soutint bravement te choc de l'escadre anglaise , composée également de 7 vaiss^ux de 80^ à ôO canons, et la Ibxça à battre en retraite. L'Espagne formait ainst ses marins, et, dans ce dernier combat, pouvait citer avec iionueui les

nomades capitaines don Sau-Justo, don Quitaua, don Garrecocha, el de ramiral Keggio.

Des événements très-importants s'étaient passés Ptondeu dans l*Inde. Nous avons vu que, vers la lin de 1742, l égarduei iuUe. Dupleix avait été nommé gouverneur générai des établissements français et s'était rendu à Pondichéry. Avec son génie souple et fécond, il avait bientôt ac* quis sur les princes du pays^ dans le Carnate et le Deckan, la même influence qu'au Ben gale, et de cette influence avait découlé la même puissance réelle. De leur côtét les Anglais, marchant sur ses traces, avaient obtenu des soubabs et des nababs la conoèssion d'assez vastes territoires , et, pour les protéger, avaient peu à peu converti leur puissance couiuierciaie en une puissance nitiitaire ; leurs établissements tou^ chaient presque partout ceux des Français. Il en était résulté que les deux Compagnies» qui n'avaient guère eu jusqu'alors que dés démêlés commerciaux, se trouvaient établies, dans Finde, sur le pied de deux nations jalouses et rivales , et séparées par des haines d'instinct aussi vives qu'elles pouvaient rétre en. Europe. La Bourdonnais, qui, de songouvemement des lies de France et de Bourbon, suivait avec beaucoup d'intérêt la transformation des Compagnies française el anglaise dans Tinde, ne croyait point cependant qu'une lutte territoriale pût de si tôt éclater entre elles, et il pensait que c'était surtout en ruinant sou commerce que l'on pouvait y frapper TAngleterret Quelque temps avaiU le renouvciiemenl de la guerre, il se trouvait en France, poursuivi par l'ingratitude des colonies» dont il avait fait la grandeur, en pro*

oès avec la Compagnie des tndes> el, par suite, pro* fondement découragé. Mais, dans cette âme ardenle,

le découragement provenait surtout de Tinacliou. Dès qu'il crut pouvoir être utile à son pays , il oubHa les griefs et les injures, et courut à Paris proposer au amtrôleur général des finances, M. Orry, le plan le plus vaste qu'on eût imaginé jusqu alors , en y disant entrer le commerce et la guerre, c J*armerat en guerre» disait- il au ministre, avec 6 vaisseaux et 2 frégates, et je partirai pour l'Inde. Si la guerre se déclare, j'irai en coui^, et; dans les premiers moments, je suis en état de ruiner le commerce des Anglais, et même d'entreprendre sur leurs colonies. Je remettrai à la Compagnie, pour des lettres de change, tous les fonds dont je m'emparerai; par là elle se trouvera dispensée de làire sortir de Targeot du. royaume. A Fégard des marchandises que je prendrai sur fennemi, j'en chargerai mes vaisseaux , et, pour ne point blesser les privilèges de la Compagnie, je transporterai mes cargaisons aux mers du Sud. Après la vente, je reviendrai par la Chine, et j'y chanchangerai mon ai geut en or. Je passerai par les lies de France et de Bouchon ; là, je remettrai à la Comr pagnie tous les fonds qu'elle voudra , et j'apporterai le reste en France. Si la guerre ne se déclare pas lorsque je serai dans l'Inde, je chargerai à ii et pour la Compagnie. Ainsi , quels que soient les événements, mon armement ne causera aucun tort à ses privilèges; mais il est évident que, si la guerre se déditre, jé ferai le plus grand coup qu'on ait jamais fait sur mer. »

Ce plan sçiluisit non- seulement M. Orry, iQjais encore le ministre la marine. M. de Maurepas; toutefois ils ii*osèrent Tadopter sans le consentment tie la Compagnie des iiides, consentemeiit difficile à obtenir, car La Bourdonnais voulait tout faire sans sa participation. Cette Compagnie célèbre était alors une véritable puissance dans 1 É la t : ( lie comptait parmi ses membres les plus grands noms du royaume et des fermiers gënéranx immensânent riches^ iqui, disposant de toutes les ressources liuancières, pouvaient presque à . leur gré remplir le trésor ou Tépuiser. Trente années de paix avaient rétabli ses aÊËiires, et, grâce à des serviteurs tels que Dumas, Dupleix et La Bourdonnais, elle voyait s ouvrir devant elle les plus belles perspectives. Elle n'osail cependant saisir ces richesses qui étaient à sa portée, car le commerce allie en proportion singulière la timidité et l'avidilé« Quand on lui présenta le plan de La Bourdonnais, elle le déclara tout d*abord ineliécutable, parce quil rompait la neutralité que les deux Compagnies, disaitelle , avaient toujours observée jusqu'aiprs . dans rinde et qu'elle regardait comme indispensable à ses intérêts. La Bourdonnais répondait que cette neutralité des deux Compagnies était illusoire » qu'elle cesserait du jour où l'une d'élles trouverait une occasion lavuiable de la rompre, et il citait comme ei^emple qu'en 1672 M. de ia Haye avait attaqué les Anglais à Sajn^TboIné, et que, de 1708 à 1712, les Malouins avaient pris force navires des Compagnies anglaises et bollaudaises au delà même du cap de Bonne^Ëspérance, quoique cette limite fût stipulée

dans la neutraiité. Fin Compagnie ne se rendait pas à ses raisons; elleobéissait de la sorte aux conseils de la prudence, el sortout à sa haine jalouse d'un grand homme pour qui elle s'était montrée ingrate, et qui Tnaîntenant cherchait k se venger en se séparant d'elle. Bientôt cependantrayidité prévalut à son tour; plusieurs de ses membres insinuèrent au ministre que, si La Bourdonnais voulait opérer pour la Com* pagnie, celle^i donnerait non-seulement son consens lement. mais encore l'appuierait de ses forces. Nulle proposition ne pouvait être plus agréable à M. de Manrepas, qui se trouvait de la sorte libéré des engaments qu'il avait pris avec La Bourdonnais. Il lui avait en etiet promis 5 millions, il ie iit venir. < Sa Majesté, lui dit^il, veut armer une escadre pour Tlnde, qui se composera de deux de ses vaisseaux, de quatre bâtiments de la Compagnie et de deux découvertes ; ellè vous dioislt pour Is commander. 11 £iut que. vous exécutiez dans Tlnde, pour la Compagnie, le projet que vous aviez formé pour votre compte particulier. Qu'il ne soit point ici question de yo& mécontentements; obéisses et continuez à bien servir; la roi aura soin de vous et de votre fortune. » La Bourdonnais, qui ^vait surtout à cœur la réalisation de ses projets, accepta oe Compromis, et il partit immédiator ment pour Lorient afin d'organiser son escadre. Les vaisseaux du roi étaient le Mars^ûe 60» et te Griffon^ de 50; les navires de k Compagnie, armés en goerre, étaient /r Flem-y, de 5 G canons, le Brillant et l'Aimable, de 50, la Eenommée, de 28, la Parfaite, de 16. La Bourdonnais avait la commission de capitaine de fré«

gâte, et des ordres, tjmt du Gouvernement que de la Compagnie, pour cominai)der toutes les forces navales dé l'Inde* Ses mstrucUoas secrètes^ élai^t, le eas échéant, de faire autant de mal que possible au commerce anglais, de s emparer même de ses élablisseinents« inais de se bien gardçr de les conserver, et sealement de les mettre à rançon. Ainsi, bien que re&éçutiou de ces projets fût encore lointaine, la Compagnie se reprenait à bësiter. Le ministre, de son côté,^ envoyait en même temps contre-ordre polir 1 armement du Mars et du Griffon, désirant les conserver pour Ie$ événements d'Europe. Si les grands hommes n'avaient point trop d'illusions pour prévoir Ta venir, La Bourdonnais se serait aperçu dès lors qu*il était, sacrifié d^avanoe^ que Ton voulait bien profiter de ses sucâs, mais y contribuer le moins possible, et qu'en cas de revers ce serait lui seul que l'on accuserait* 11 partit néanmoins plein de con» fiaifce, avec lescinq navires de la Compagnie, le 5 avril 1741 . Après avoir profité d'une relâche a File Grande, sur la côte du Brésil, pour y exercer ses équipages inexpérimentés, il toucha aux fies de France et de liuurljon, y passa quelques jours, et en partit pour se rendre à. Pondichéry, où il arriva le 30 septembre.

Dupleix, qui venait d'en prendre le commande^ ment, le reçut avec beaucoup de hauteur et une sorte de, dédain : 1^( renommée de La Bourdonnais Foffiisquait déjà. U y avait d'ailleurs ^une asaxïse secrète à cet accueil peu bienveillant; par la protection de M. Qrry, La Bourdonnais avait été désigné pour le gouvernement général de Tlnde, dans le cas où un

acddent arriverait à Dupleix, et la Compagnie, soit par maladresse, soit* dans un esprit tracassier, n*avaît poinl» laissé ignorer celte clause à ce dernier. 11 ne devait donc point être fort porté pour le successeur qu^on lui désignait d'avance. Cependant on résolut d'employer l'escadre qui veaaU d an iver et on renvoya assiéger Mabé, dont les Mahratles s'étaient emparés après leur inutile tentative sur Pondicliéry. La Bouï duiiuais uiouilla devant la ville, débarqua ses troupes, ouvrit la traiichée, lit toutes ses dispositions de siège avec son habilite ordinaire, et emporta Mahé le 5 décembre. De retour à Pondichéry on le remercia à peine de ses services. La Bourdonnais, déjà &it. à Tin gratitude, s'en inquiéta peu, et il retourna à ses chères colonies des îles de France et de Buurboo, dont il était toujours reste gouverneur, Tnitédencu- Il y passa SOU tèmps à réparer et à organiser son de proposé par escadre, et, au mois de mai 1742, elle était eu meilviolé par eui. leui* état qu a soQ départ de h rance. S^ins cesse préoccupé d'un but utile, il comptait l'envoyer chercher les marchandises de Tlnde à Pondichéry, à Mahé et au Bengale, en faisant un entrepôt des iles de France et de Bourbon. Ce projet ne devait poiiit s'exécuter. La façon brillante dont La Bourdonnais s^était emparé de Mahé avait fait réfléchir la Compagnie anglaise; elle voyait qu'en , cas de guerre la France av^it dans Tlnde une escadre bien équipée, et dé plus parfaitement commandée, tandis que le Qomuiodore Burnett n'avait qu^ deux ou trois navirés, et. que ceux qu'il attendait d'Angleterre étaient encore loin d arriver, iî^i le songea donc à. signer un traité de neu-

Iraliië, et protesta pour cela avec une siiicëi ité apparente de ses dispositions pacifiques. La Compagnie des Indes, dont les vues étaienl indécises, passait fort aisément de la témérité à la faiblesse ; elle résolut donc d'aocueiiiir les propositions qu*on lui faisait. Dupieix, qui voyait dans ce traité de neutralité un moyen d'annuler La Bourdonnais» se lit illusion ou s'y prêta d'une façon coupable et le signa. La Bourdonnais reçut en conséquence Tordre formel de désarmer son escadre. Loin de France, sans encouragement d'aucune espèce à la résistance, ne tenant en définitive son mandat que de la Compagnie elle-même, La Bourdonnais ressentit un vif chagrin, mais ifosa point désobéir. Il se renferma dès lors tout' entier dans les. soins de son gouvernement et ne s^occupa qu'à continuer les beaux travaux de colonisation qu'il avait déjà commencés. Il fit bàttr un fort sur la presqu'île qui défend le port de rile de France et acheva les fortifications de Bourbon. 11 perfectionna rétablissement des sucreries, des indàgoteries et des cotonneries. Prévoyant la guerre pour une époque plus ou moins rapprochée, il faisait eu même temps radouber le Bourbon et mettre plusieurs navires sur les chantiers, entre autres un de 500 tonneaux et portant 36 canons, /'insfUaire, C'est au milieu de ces occuptions que la nouvelle de la guerre vint le surprendre. Le i^^ septembre 1744, la frégate ta Fiére vint annoncer qu'elle avait été déclarée k l'Angleterre. Déjà le 16 mai il avait reçu de M. Orry uue lettre dans laquelle le ministre espérait qu'il n'aurait point exécuté complètement les ordres de b Compagnie au sujet

T. 11. fti

du désarmenieiil de l'escadre. Cette lettre causa nonseulement à La Bourdonnais de vifs regrets d'avoir obéi» mais elle lui fit encore comprendre que, placé entre deux directions contraires, il lui serait presque impossible de bien servir son pays. Presque en mâne temps il en reçut une autre de Dupleix. Celui-ci avouait ées torts avec beaucoup de convenance et de noblesse, et pressait vivement son rival de venir au secours de Tlnde. La neutralité n'y avait point été observée: le navire le Favmi venait d'être capturé dans la rade d'Achem par Tescadre anglaise, alors forte de dix vaisseaux, sous les ordres ducommodore Bumett et du capitaine Peyton. Lorsqu'on s'était plaint; la Compagnie anglaise avait répondu qu'elle n avait pour sa part à se reprocher aucun acte d'hostilité, mais qu'elle ne poiïvait répondre des mouvements de la flotte. Quaul aux officiers de la marine anglaise, ils se moquai^ent haut^ment de la crédulité des Français, et disaient avec ironie qnMls ne faisai^t qu'exécuter contre nous ce qut; M. de J.a Bourdonnais avait projeté contre eux. Pour réaliser ce plan jusqu'au bout, le Commodore Bumett croisait au détroit de la Sonde et le capitaine Peyton h celui de Malacca; ils devaient ensuite se réunir et attaquer les établissements français. 11 eut donc êiUu venir à eux, les combattre et les chasser s'il était possible de la côte de Coromandel ; mais pour cela il fallait une escadre. La Bourdonnais, avec le courage et la persévérance qu'on lui connaît, s'occupa d'en organiser une. 11 avait à l'Ile de France le Bourbon, complètement radoubé, de 44 canons^ k Nepiwm, de 40, flur

stUaire, sorti de ses chantiers, de 36, la Renomméé, de 26, et rÈlisabeth, petit vaisseau de Surate. C'était bien peu de chose, mais enûa c'était un noyau. La pins * grande diffîcalté était de les armer. Les fies dë France et de Bourbon n'avaient ni assez d'hommes, ni assez de trivres. La Bourdonnais comptait sur les ressources du Saint^Géran, que Von attendait de France d'un instant à l'autre , mais ce vaisseau, dont le naufrage forme le dernier épisode du roman de Bernardin de Sainl*Pierre, échoua en arrivant. La Bourdonnais en tira ce qu'il put, et obtint des liabitants un nègre sur vingt, et une quantité suffisante de riz. Au mois de mai 1745; sa petite escadre était prête; mais, ali moment de mettre à la voile, il apprit que Burnett et Pcyton avaient quitté leurs stations et croisaient sur la côte de Coromàndel, depuis le fort Saint-David jusqu'à Pondichéry. Il lui devenait doiic impossible de s'aventurer avec d'aussi faibles forces. Sur ces entre&ites, la frégate i'EscpééUim mouilla à File de France, et lui annonça pour la fin de septembre l'arrivée de plusieurs vaisseaux de la Compagnie: l'AchUle^ U Simt'LùuU^ le Phénix^ le Lys et le Duc (^Orléans. Elle lui apportait en même temps un ordre du roi qui le confirmait dans le commandement général des forces navales de l'Inde. La Bourdonnais résolut de les attendre et envoya ses bâtiments vivre à Madagascar, pays fertile en riz et en bestiaux. Il ne garda à l'île de France que le Bourèm^ pour s'y embarquer lui-même, et tÈlisaifeth, pour porter sei» ordres. Maibeureusement les vaisseaux qui étaient attendus à la fin de septembre n'arrivèrent que dans

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Phénomène des moassons.

le emirant de janvier 1746, et La Bourdonnais passa

tout ce temps dévoré d'impatience et dans une inaction forcée.

II y a dans Flnde un phénomène des yents bien re*

marquable : ils soufflent six mois d'un côté et six mois de l'autre, dans une direction çonstante et avec une grande force, ce qui partage Tannée en deux saisons.- Du mois d'octobre au mois d'avril , ils viennent de Test« et , battant la côte de Coromandel, la rendent très-dangereuse, tandis que la oôte de Malabar est complètement à l'abri et offre une navigation facile. Du mois d'avril au mois d'octobre, au contraire, les venls soufflent de l'ouest, et , pendant que la côte de Malabar est presque inabùnlal)le, la côte de Coiomandel est accessible aux moindres bâtiments. Ce phénomène a reçu le nom de moussons, et le moment auquel il s*opère celui de renversement de la mousson, ce qui a généralement lieu un mois après l'ëquinoxe« A cette époque, il- semble se passer dans l'atmosphère, entre ces vents de directions différentes, une lutte acharnée qui produit les plus terribles ouragans. 11 est donc d'usage , ^ns l'Inde , de calculer ses traversées de maniéré à profiter de la mousson. On peut toutefois ne pas s'en préoccuper, et , en s'avançant vers le sud, naviguer avec les vents alizés; mais alors h route est de beaucoup plus longue. La Bourdonnais avait deux partis à prendre : mettre Immédiatement à la voile, en choisissant la grande route, toucher à Ceylan et rabattre de là sur la côte de Malabar, où il intercepterait les navires anglais venant de Goa et de Bombay , ou attendre le renver-

semenl de la mousson et faire dîrectemenl route pour la côte de OoromandeU où il rencontrerait l'escadre anglaise. Ce dernier parti avait l'avantage de le faire passer à Madagascar, où il fournirait abondamment son escadre de provisions; mais il le forçait d'attendre encore , et Tinaction était ce qui pesait le plus k son caractère. Le premier toutetois, qui lui plaisait le plus, était impraticable. Il reconnaissait lui*niéme qu'il était bien difficile de faire prendre la mer à des navires fatigués, qui avaient déjà fait une traversée de neuf mois; il aurait fallu, de plus, débarquer leur chargement et les armer en guerre dans le plus bref délai. Or, sans compter les diliicultés matérielles , telles que les réparations indispensables , le changement des aménagements intérieurs, lamodification de la mâture, car quelques-uns de ces navires étaient si mauvais voiliers qu ils ne pouvaient porter que du 1^ «lans leurbatterie basse, La Beurdonnaisavaità lutter contre une difiiculté plus réelle, la mauvaise volonté de leurs capitaines. Ce n'étaient plus en effet les ofticiers de 1» guerre de^course du règne de Louis XIV, qui, fiers d'être distingués par le grand roi, de s^associer aux travaux de la marine royale, se passionnaient autant pour la gloire que pour les richesses. La Gom« pagnie, comme il était naturel d-ailleurs dans une entreprise cumuierciaiQ, surtout en temps de paix, les <^i6issait phildt âgés que jeunes , plutôt expérimentés <|u*ardents. GhaciiH était intéresse dans le chargement pour uiie petite pacotille, qu'il voulait vendre avant toutç autre chose. Il fallut, pour les décider a partir qne La Bourdonnais les. menaçât de le» &ive

embarquer de force, lis n'avaient jamais Mi la guerre» ne Taimaient point et ne voulaient pas Tapprendré. Quand La Bourdonnais, les connaissant mieux et se resignant à ne plus partir qu'au mois de mars, toulutau moins utiliser ce délai en formant les équipages à des exercices et à des manœuvres qu'ils étaient chargés de surveiller sous ses ordres, ils répondirent qu'ils étaient trop vieux pour aller à Pécole ét restèrent inactifs. Ce ne fut qu'à force de conciliation et d'énergie que La Boudonnais put assouplir et utiliser ces médiocrités rebelles. Enfin , le dl 'mars 1746, il mit à la voile, et, le 11 avril, i! mouillait à Madas^ascar, dans la rade foraine de Foule-Pointe. Il v trouva la Parfaûe^ qui avait traité pour 80 milliers de riz; mais le Saint-Piej re, qui lui appartenait el qui en portait 500 uiilliei's, avait péri* C'était un malheur personnel qu'il déplorait > surtout parce qii*il comprometiaît Tapprovisionnement de Tescadre. Il se mit lui-méuie, pour le réparer , à traiter avec les habi- . tants, et ût ^s vivres avec rapidité ; car il' redoutait les coups de vent de cette époque de l'année. Ses iii- . quiétudes étaient fondées. Dans la nuit du 18 au 19, une brise très-forte s'éleva, et, à deux heures de raprès*midi , il fit le signal d'appareiller. L'escadre coupa se$ câbles et mit dehors. La diflicultë était de doubler i'ile Sainte-Marie, car la mer était très-forte, et cependant^ pour y réussir, il fiîBait garder les basses voiles. Bientôt te Lijs lit signai d'incommodité; son mât de misaine et son beaupré étaient craqués tous deux et mënaçaient de tomber au premier instant. Le Neptune venait de s'échouer bur les védis

de la petite anse de Manahar; les autres navires avaient été dispersés. Le BùuHwn^ que montait La Bourdonnais, eut d abord son beaupré cassé à vingt pieds au-dessus du gaillard; son grand niât de hune et son mât d'artimon étaient tombés; c'était heureasèment après avoir doublé Sainte-Marie. Devenu alors le jouet d*une mer furieuse, il remplit par ses écoutilles et ses caillebotis. Â dix heures du soir, il avait sept pîeds d'eau dans sa caleét trois dans Fentrepont»^ ce qui mettait les ballots à tlot, en les faisant rouler d'une si effrayante façon que personne n'osait descendre. La Bourdonnais y alla lui-mémé et ouvrit les écoutilles , de sorte que toute l'eau tomba dans la cale. On gréa alors quatre pompes, on jeta k la mer six canons de 8 du gaillard d'arrière, les coffres, les^ aunes, les munitions, et, au malin , l'on parvint à f ranchir. Le temps avait un peu molli ; La Bourdonnais en profita pour se diriger vers la baie d'An* longil, accompagné du Lys, ({u\ l'avait conservé. Il mouilla au fond de la baie, à Tile Marosse, et il eut la consolation de s'y voir rejoint, le joiir même ouïe lendemain, par tous ses l}âtinients, qui avaient de graves avaries, sans doute, mais qui enfin n'avaient pas péri. On n'avait à regretter que la perte du iVep- 4une , et encore on pouvait espérer en sauver une partie. INéanmoins c'était un grand désastre. Cette escadre, préparée avec tant de. peine, était dans le plus triste état, sur une côte escarpée, loin^e tout secoiurs; mais La Bourdonnais, avec plus d'initiative qu'Ânson, avait, comme cet illustre amiral, le mérite de ne se jamais décourager,, et de lutter jusqu'au

bout contre la fortune adverse. Il commença par se

faire céder k prix d'argent, par les naturels du pays, les abords escarpés de File Marosse, qui sont couverts de marais et de mauvais bois. U y pratiqua un quai , y établit des ateliers de menuiserie, des forges pour les cercles de ses mâts et des eordcries. Cette côte déserte eut bientôt Taspect animé d'un port Le bois lui manquait pour sa mâture ; La Bourdonnais fit faire une excursion dans Tintérieur et en trouva de convenable à trois lieues de distance; mais la difficulté était de Pamener au bord de la mer. 11 lui fit d'abord descendre par uu détour sept à buit lieues d'une petite rivière, en le suspendant entre des pirogues ; puis, arrivé aux marais qui bordent le rivage, il le transporta sur ce terrain mouvant au moyen d'un chemin artificiel formé d'arbres abattus. On sauva la mâture du Neptune; on la donna au ^otir^ bon, et on prit la sienne pour l'Achille. Ces ( tonnants travaux se poursuivirent, pemlaut quaranlCf huit jours, sous une pluie continuelle et dans on climaL insalubre; 95 hommes moururent de maladie, et, dans ce nombre, la presque totalité des cbarpentiers ou des hommes qui élaieni allés chercher du bois à rinlérieiu ; mais, au bout de ces quarante-huit jours, Tescadre était réparée et prèle dei nouveau à mettre à Ja voile. A cette belle victoire remportée sur les éléments, La Bourdonnais en joignait une autre plus dit^ûciie remportée sur les hommes, l elle est Tinfiluence d'un noble cœur et d^iine belle énergie que ses officiers, si malveillants d^abord , s'étaient sentis honteux de leur opposition eu face de tant de cou-

rage et de persévérance, et qu'ils étaient passés par degrés de Tadmiration au dévouement. A partir de ce moment» ils forent obéissants et ûdèles. Quant aux équipages, qui , depuis l'arrivée à l'Ile Marosse, l'avaient vu partager tous leurs travaux et toutes leurs fatigues, inaltérable d'bumeur* quoique tniné par la fièvre, dormant à peine , sans cesse a la pluie et an froid , ils le regardaient presque comme un dieu et l'eussent suivi au bout du monde* Ce dévouement et ceU^ affection étaient ponr La Bourdonnais la plus douce re'compense ; son cœur se dilata, et il crutenûn que la fortune allait lui sourire.

Après une courte traversée il arriva sur la côle des^êSesan? de Coromandel, aux eii virons de Pondichéry. L'InsiUaire, quil avait envoyé eli découverte , vint alors lui apprendre que l'escadre anglaise était en vue. La Bourdonnais assembla immédiatement ses capitaines, " qui montrèrent tous la meilleure volonté. Késoiu à proâter de cet élan, il ne leur donna qu'iin ordre, celai de joindre les Anglais, s'il était |)ôssible, et de les aborder. Lie lendemain , 6 juillet, les deux esca« dres éta^ient en présepce. L'escadre anglaise se CQm« posait de six bâtiments» 1 vaisseau de 64 canons, 2 de 56, 1 de 50 , et 2 frégates de 40 et de 20. Le Commodore Burnett étant mort au fort Saint-David , elle était commandée par le capitaine Peyton, C'était un officier expérimenté , mais timide, qui avait entendu parler des merveilles accomplies par La Bourdonnais à Antongii, et qui craignait de se mesurer

avec im toi advcrsair-c. Il ;iv;nL ravaiUage du vent, et en profita pour se tenir toute la journée à distance

des iraisseaux français. Ceux-ci» malgré toute leur bonne volonté de eomibatlre, avaient été trop hâtivement réparés pour gouverner au plus près, et, ne portant guère qu'à 8 quarts* ils se trouvaient réduits à conserver, le mienx qu'ils le pourraient, leur ligne de bataille. Les Anglais avaient encore un avantage, celui d'une artillerie supérieure; tous leurs vaisseaux avaient du 24, tandis que, du côté des Français, l'A-' chillc hcul avait du 18 haut et bas; les autres bâtiments n avaient que du 12 et du 8. Aussi, au bout de quelque temps, deux de nos vaisseaux furent obligés de quitter la ligne pour se réparer sous le vent. Ce ne lut cependant que vers quatre heures et deuûe que le capitaine Peyton , encouragé par ce succès, sedécida à arriver sur nous, sans toutefois se laisser aborder ; mais il fut si chaudement reçu qu il se lassa bientôt de ce combat à brûle-pourpoint, et que, ser< rantie vent, il dispàrut dans la nuit. Le lendemain, les deux escadres se retrouvèrent en présence. L'escadre française réparée était prête à combattre; mais les Anglais, qui avaient encore Tavantage du vent, se tinrent tout le jour hors de portée. Le soir, la brise devenant favorable, La Bourdonnais arriva sur eux; mais ils prirent chasse. Malgré son vif désir de les |H>ursuivie, il n'osa le faire; il se trouvait alors par le travers de Pondichéry, et il craignait, en s'engageant sur leurs traces, de se laisser sonventer* Il lui eûl alors lallu louvoyer quelques jours pour revenir, et il n'avait plus guère que pour quarantehuit heures de vivres^ cela avec un grand nombre de blessés et de malades, li prit donc le parti le plus

— rM —

sage, et, le 9 juillet, vint mouiller à Pondicliérj.

Malgré les services qu*i! venait de rendre, et peutêtre à cause de ses services, Dupieix et le conseil supérieur le reçurent avec beaucoup de froideur; ils avaient déjà moins besoin de lui. On en vint bientôt à discuter son combat si honorable avec les Anglais, et, le traitant comme on eût fait d'un inférieur, on lui fit l'insolente sommation de détruire Tescadre an^ glaise ou de s^emparer de Madras. C'était lui qui, dans son désir d'être utile, avait parlé le premier de cette dernière expédition. La Bourdonnais, indigné, répondit qu'il avait seulement consulté It* conseil au sujet de Madras, et que, quant à sou escadre, il n'appartenait qu'à lut d'en dicter les mouvements; et, sans donner plus d'explications» il mit à la voile. C'était le 4 août; le 17, il mouillait à jNégapatam, où il forçait les Hollandais à lui restituer deux navires français, le Charles et le More, qu'ils avaient achetés des Anglais. 11 y apprit que l'escadre anglaise était en vue et marcha aussitôt à sa rencontre. Toute la journée du 18 se passa à s'observer. Le soir, les deux escadres virèrent de bord pour protiter, au matin, de la brise qui s'élève de terre. Cette brise nous ayant été voràble, La Bourdonnais en profita pour donner la chasse aux Anglais; mais, dans son ardeur, il devança ses capitaines, et fut pendant quelque temps exposé à tout le feu de Tennemi. Il éuiit rejoint cependant, (juaud la brise changea h l'avantage des Anglais, qui arrivèrent tous ensemble pour nous combattre, mais qui, n'ayant pu nous Intimider par cette démonstration, s'élevèrent au vent et nous perdirent.

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Quelques jours plus tard> La Bourdonnais, returé à NégapatatD, apprit dun navire marchand que l'escadre anglaise faisait route pour Trinquemale, à Tfle Ceylan. Jugeant inutile de l*y poursuivre, il voulut profiter imniédiatement de ce que la côte de Coromandel était libre^ et retourna à Pondichiéry, a6n d*y prendre les honmies et les munitions dont il avait besoin pour son expédition de Madras. La mauvaise volonté continuait à son égard. On lui accorda les troupes de débarquement qu*on lui avait ptotiiîses, et qu'on n'eût pu lui refuser sans se compromettre ; mais, sous prétexte que Pondichéry pouvait être attaqué, Dupleîx refusa de lui prêter 60 raiioiis, qu'il demandait, et qui lui eussent été fort utiles.

La Bourdonnais partit de Pondichéi y , dans la nuit (lu 12 au 13 septcaibre, avec 9 vaisseaux et 2 galio'tes à bombes. H ordonna au Haint-Louis et au Brillant de prendre le large et de pousser au delà de Madras, pour couper le passage aux embarcations qui pourraient chercher à s échapper. Le Neptune et le Bout' iKm devaient donner droit dans la rade, et les autres vaisseaux ^ servir aux troupes de débarquement. 11 était très-difficile de débarquer sous les murs de Madras; car, à cause de la mer, on né peut le faire que dans des cbelingues. Ces chelingues , manœuvrees avec beaucoup d'habileté par les naturels du pays, sont des bateaux plats, à planches cousues et non douées, pour plus d'élasticité à la lame; elles flottent en ne calant que six pouces, et ont des bords très-élevés, par-dessus lesquels la mer ne passe pas. On conçoit qu il est facile de repousser un débarque-

— «sa —

ment lentë avec de .pareils moyens ; car les chelin-

gues ifarrivent pas à terre ensemble, et n*y sont en quelque sorte portées que par le caprice de la bine* Pour éviter cet inoonTénient» La Bourdonnais résolut de débarquer près de Coubloii , à environ einq lieues au nord de Madras. Les ennemis, n'osant sortir de leurs retranchements, le laissèrent iairesans difficulté. Le 15, les vaisseaux flrent voile le long de la cote, pendant que les troupes de débarquement s'avançaient par terre. Ces troupes s'étant établies fortement à Saint-Thomé, il y put faire, h grande portée du canon de la ville, un second débarquement, ce qui porta le nombre des soldats à terre à 1 100 Européens, 400 Cipayes et 400 Cafres des îles. 11 restait à bord des vaisseaux , pour parer à toute éventualité, 17 à 1800 hommes. Toutes les troupes débarquées vinrent bientôt camper, près d'une pagode , sur une place euvirouaée de maisons. Comme elles étaient fotiguées • La Bourdonnais leur accorda un jour dé repos, et en profita pour envoyer M. de Rostaing, capitaine d'artillerie, et des ingénieurs faire, avec un détachement de cent hommes, une reconnaissance autour de Madras.

Madras était la plus grande ville de Tlnde, et les Hadns. Anglais y avaient établi le centre de leur commerce. Elle se divisait en trois villes, aussi remarquables par ' leur étendue que par leur cachet différent. La plus méridionale s'étendait, du sud au nord , dans un espace de 500 toises, et en avait 50 de largeur : on Tappelait la ville blaaciio, ou fort Saint-Georges. Cétait là que vivaient les Anglais et les autres Européens

ni —

sous leur protection. Il y avait une église anglicane , une catholique, et Ton y trouvait le gouverneiQent, le comptoir et les magasins de la Compagnie. Celte ville, percée de belles rues plantées d'arbres, ëlait entourée d'une muraiiie et d'un fossé où coulait la rivière du Montaron ; elle était défendue par plusieurs bastions et batteries et par une garnison d*à peu près 500 soldats; c'était le séjour des plaisirs, du luxe et des affaires; elle portait le sceau de la nationalité anglaise. Au-dessus d'elle s*étendait la ville noire, peuplée de juifs, d'Arméoiens, de riches marchands indiens* Cette population immense et mélangée vivait du commerce anglais et l'alimentait; ses premiers habitants n'avaient d'autre ambition que d'obtenir droit de cité au fort Saint-Georges, Campée en quel* que sorte sous les murs jje la ville blanche, elle n'a*vait, pour se défendre, que de mauvaises murailles et de mauvais fossés, capables tout au plus de résister à un coup de main; il n'y avait d'ouvrage sérieux qu'un bastion qui reliait les deux villes. Enfin, tout à fait au nord se trouvaient les faMbourgs indiens, où s'abritait toute la race indigène* attirée, par la misère et le besoin de travail, vers ces foyers d'activité et de richesses; Madras y recrutait les milliers de bras dont elle avait besoin. De ce côté il n'y avait point de défenses. Cet ensemble de trois villes peuplées de 100,000 âmes s'étendait, le long de la mer sur un rivage qui ne présentait ni port ni rade; les navires y mouillaient en pleine c6te , et étaient exposés aux plus grands dangers lorsque le vent soufflait de l'est, surtout au renversement des moussons. La fiour«

donnais s'aperçul [n oinpiefiient que l'attaque du fort Saint-Georges était ia seule sérieuse. Ses troupes de débarquement y établies près des faubourgs indiens , y avaient trouvé une population soumise et indifférente qui les avait reçues sans résistance. I^a ville noire faisait à la bâte quelques préparatifs qui ne rinquielaienl pas. 11 l'orma aussitôt un plau très-habile et surtout d'une exécution rapide ; car ii crai> gnait le retour de la flotte anglaise. Laissant quelques avant-postes dans les faubourgs indiens, il s'étendait, en les contournant, dans la campagne, et se proposait de dresser ses batteries contre le bastion que nous avons signalé, et dont la réduction lui semblait devoir amener la prise des deux villes. 11 y établit six canons de 18. 11 avait en même temps disposé une batterie de mortiers sur une bauteur qui dominait la ville noire, et la mer avait 1 avantage de le mettre en communication avec ses vaisseaux. Ces derniers enfin devaient s'embosser devant la ville et faire feu en même temps que rartillerie de terre. Il espérait intimider Madras en le couvrant de feux. Le bombardement commença le 17 et continua jusqu'au 19 à ijuit heures du soir. Une telle attaque déconcerta les Anglais* Us avaient lait sortir de la ville noire quelques troupes de tirailleurs qui n'avaient même pu rentrer et qui s ëtaient enfuies dans la campagne. Retirés derrière leurs murailles, ils les voyaient battre en brècbe et ne se sentaient pas de force à repousser un assaut. Le gouverneur songea à une capitulation, sauf rachat, comme au meilleur moyen de se tirer d'affaire ^ et choisit , pour s'enten-

dre avec La Bourdonnais , un assez singulier intermédiaire; ce fut M™<^ de Barneval, la fille même de Dupleix, qui était mariée à l*un des hommes les plus influents de la ville. La Bourdonnais consentit à une négociation sur cette base, et répondit à M™*^ de Barneval qu*il recevrait le lendemain les envoyés de la Tille. Ces envoyés, reçus en effet, commencèrent à se plaindre du siège même de Madias, qu'on n'aurait pas dû attaquer, disaient-ils, parce que c'était non une propriété anglaise, tnais une terre appartenant au Grand-Mogol. La Bourdonnais leur répondit péremptoirement que la rade d*Achem était un territoire neutre • et que cependant le Foifm y avait été pris. Ils prétendaient, en outre , payer une contribution, mais ue pas permettre aux Français d'occuper la ville. € Je ne vends point Tlionneur, Messieurs» ré-* pondit La Bourdonnais; le paVillon de mon rot sera arboré sur Madras, ou je mourrai au pied de ses murs. > On se sépara sans rien conclure, et le feu fut repris immédiatement. La Bourdonnais , éclairé sur l'état intérieur de la ville, résolut de tout décider par un assaut. 11 examina la hauteur des murs de la ville noire, coupa ses échelles et marqua les endroits par où les cliels d'attaque devaient escalader. Se fiant à l'agilité de ses marins pour ce dernier point, il en avait fait descendre 400 à terre avec leurs officiers. Le gouverneur c Ifrayé se soumit alors à tout. La rançon de Madras lui lixëe et dut se payer en traites , et La Bourdonnais y entrai par la porte de Water^Gate, à la téte de 1500 hommes. Tous les postes de la place furent relevés par nos troupes, et on lui fit la dëcla-

ration des mioes, coDlr^mines et souterrains chargés de poudre.

Sa conquête était à peine terminée que Fardeiite imagination de La Bourdonnais rêvait les plus vastes projets. Comme, la mousson Tobligeait à quitter la côte à }a mi-octobre» ce qui ne lui permettait plus guèr e que de rester vingt à vingt-cinq jours à Madras, et que dians cet intervalle il ne pourrait peut-être embarquer en totalité les' marchandises se trouvs^nt dans les magasins de la Compagnie, et qui lui appartenaient par un article de la capitulation, il eût compris dans la rançon ce qu'il eAt été forcé de klsser. 11 eût envoyé aux lies le Neptune et la Princesse Marie, chargés des effets de Madras, le Saint-Loms et Le Lys^ chargés de marchandises pour FEurope, avec la Renommée et le Sumatra, bâtinieats vivriers. Tous ces navires y eussent attendu son arrivée. Pendant ce temps, restant dans l'Inde aved sept vaisseaux, l'AchUle, le Phénix^ le Duc cT Orléans, le Bourbon, augmentés du Centaure, du Mars et du Brillant, que M. de Saint-Martin, après les avoir armés en guerre à Bourbon, lui avait expédiés à Pondichéry, il eât avec cette escadre quitté la côte a la mi-octobre pour chercher les Anglais, fût re^ ea janvier tooiber sur rétablissement de Gondelour^se fôt de la rendu en huit jours avec la mousson sur la côte de Malabar, ely après Tavoir ravagée, eût réjoint les navires qui Tattendaient k Hlé de France pour les accônipagner en Europe, au mois d'octobre 1747.

11 ne, se doutait pas des obstacles qui Tattendaient. Les projets de Dupleix étaient entièrement diffé-

rents <i(*s siens. Celui-ci av;ui vivement conseillé rexpédition de Madras bien moins par ardeur de combattre que dans un but politique. Travaillant avec beaucoup de soin et d'énergie à étendre l'intluence française dans Tlnde, il avait promis au nabab d'Arcate, sur le territoire duquel se trouvait Pondicbéry, de lui laire cadeau de Madras, et il avait obtenu delà sorte la neutralité de ce prince. Sun intention cependant n'était nullement de tenir sa . promesse; Ma* dras pris, il comptait le garder, et, en le réunissant aux possessions irançaises, faire de ces possessions un empire tet qu'aucun prince de llnde ne serait plus, à redouter. M. d'Espréménil, qui était sur la flotte, el que La Bourdonnais s'était donné pour contrôleur de sa propre conduite, connaissait les intentioas secrètes de Dupleix; cependant il ne s'opposa nullement à la capitulation. Le point important était d'occuper Madras; ensuite, k ses yeux comme à ceux de Dupleix, ne pas tenir Cette capitulation éta^it la chose la plus simple. Cette politique déloyale, mais, il faut en conyeliir, assez ordinaire dans F Inde, où la fin justifie presque toujours les moyens, allait avoir a lutter contre les sentiniciiLs d'honneur de La Bourdonnais. Dupleix n'était pas sans s'en douter ; aussi employa-t-il, pour le féliciter de la prise de Madras, la plus, noble et In [iliis délicate Oatterie; il le traita d'ami, de frère; puis, avec une adresse excessive, il tâcha de l'initier aux ruses d'une politique qui n'était point celle d'Ëu^ rope; enfin, le supposant convaincu, il lui proposait franchement de ne pas tenir la capitulation. Puisant pour l'y décider des considérations dans la capitula*

tion elle-iiukiie , il lui disait que les Anglais ne paieraienl jamais les traites qu'ils lui donnaient» qu^on ne retirerait ainsi de la prise de Madras que la vaine gloire de l'avoir occupé quelques jours, qu'il ne voulait point forcer son opinion* mais que, pour se conyaincre de la mauvaise foi de leurs ennemis* H n'avait qu'à réunir les députés anglais pour leur proposer un changement quelconque dans le mode de payement et qu^il verrait avec quelle énergie ils , s'y retuseraient. Une telle lettre, si adroite qu'elle fût, ne pouvait pas changer la résolution de La Bourdon-< nais; il répondit k Dupleix qu'il avait promis et quUl tiendrait sa parole. I^a lutte se trouvait dès lors engagée entre lui et Dupleix. Ce fut d'abord une lutte d'influence, comme il dei^it arriver entre deux rivaux dout les pouvoirs ne relèvent que d'une autorité lointaule* La Bourdonnais déclarait avoir ordre de ne conserver aucune conquête, et se plaignait amèrement de la suprématie affectée par Dupleix; il soutenait qu'il était aussi libre dans ses opérations sur les côtes de Flnde qu'il Tétait dans son gouvernement des îles de France et de Bourbon. Dupleix prétendait, au contraire, que, du moment où le pavillon français flottait à Madras, Madras devenait possession française de rinde, et en cette qualité ne dépendait plus que du conseil de Pondichéry. 11 insinuait en outre que la Compagnie lui avait recommandé de garder avec soin toutes les conquêtes qu'on pourrait faire. La Compagnie, à qui son inquiète ambition avait dicté ces instructions différentes et maladroites, allait en recueillir les funestes conséquences. Ces contesta-

Uons eurent pour premier résultat de semer le doute parmi les troupes qui se partageaient en deux partis*

celui de l'évacuation et celui de roccupation. Ce dernier surtout se composait des officiers jaloux et mécontents» queratlaquedeDopleix enhardissait Ce résultat était en même temps une semence de révolte, mais devait aboutir kpeu de choses, s'il n'était rapidement suivi d'autres tentatives. Pour quiconque connaissait ractivitc de La Bourdonnais, il lui suffisait, etaudelà, s'il était secondé, des vingt-cinq jours qui le séparaient de l'époque de son départ pour qu'il pât embarquer les marchandises de la Compagnie anglaise. 11 tenait d'ailleurs beaucoup au droit que la capitulation lui donnait de les emporter; car, bien que décidé à tenir sa parole, la lettre de Dnpleix au sujet de k bonne fui des Anglais l'avait jeté dans quelques hésitations, et, quoique se résignant avec noblesse à être dupe, il voulait que le sacrifice fût le plus léger possible. Dupleix vit dans celte arrière-pensée de La Bourdonnais un moyen certain de faire échouer la capitulation : c'était d*en rendre Texécution impossible. Une nuée d*agenLs de la Compagnie de Pondichéry s'étaient rendus à Madras pour s'occuper de rembarquement et pour le surveiller. L'ombrageuse susceptibilité de La Bourdonnais avait été la première à demander etleurs services et leur contrôle. Dupleix leur fit recommander d'agir avec la plus grande lenteur alla de reculer indéfiniment le départ. La Bourdonnais ne pouvait tarder à s'en apercevoir, mais à ses impatiences et à ses menaces Ton répondit par la plus complète inertie. 11 voulut alors forcer la

main aux employés et laire tout embarquer par ses troupes; malheureusement ceiles-Gi étaient travaillées d*un eftprit d'insubordination de mauvaise volmité que les soldats de Pondichéry avaient aj^porté; il ne pouvait plus compter sur elles. Dans celte situation si difiicile .d*un homme que l'opinion abandonne, La Bourdonnais résolut d'obtenir un compromis en faisant a})pel à la générosité de ses ennemis. 11 proposa aux Anglais de laisser à Madras, toutes les marchandises qui se trouvaient encore dans les magasins, au ^ prix d'une indemnité en argent qu ils lui paieraient immédiatement Cette démarche était dans la loyauté de son caractère; mais les Anglais, sous prétexte d'impossibilité, ne consentirent pas à ce qu'il leur proposait; ils répondirent froidement qu'il était libre d'emporter de Madras ou d'y laisser les marchandises qui s'y trouvaient, mais qu'ils comptaient avant tout SOT sa promesse d'évacuer Madras àu mois d'oc'tobre. L'événement n'est point venu justifier l'aocu** sation qu'on pourrait porter contre eux d'avoir eu l'intention de ne pas payer les traites qu'ils avaient souscrites pour la rançon de leur ville, mais on peut cependant les en soupçonner, et la défiance dont ils étaient l'objet était alors générale, même parmi les officiers de La- Bourdonnais. Ce forent ceux-ci qu'il réunit en conseil comme dernière ressource; le plus grand nombre fut d'avis qu'ayant donné sa parole il devait là tenir, mais ils exprimèrent en même temps le regret qu il se fût si positivement engagé. Les autres, qu'une proclamation de Dupieix venait de délier de leur devoir d'obéissance envers lui, àvsiiait

rattttude la plus froide et semblaient lui laire uue grâce de ne point s'autoriser de cette prodamaiion pour lui dësobâr. La même prodamation venait dé courir paniù les iroupes, et tout embarquement était suspendu. La Bourdonnais se retrouva tout entier dans ces circonstances critiques. Avant qu'on ne îAt en révolte ouverte, il fit embarquer les troupes de Pondichéry, sur le bruit qu'on avaitvaperçu des vaisseaux anglais de la montagne de Paliacate. Il était temps; à la nouvelle de cet ordre, leur commandant, M. de Bury, y^it insolemmenliui signifier qu'il était démonté de son commandement et lui ordonner de se rendre aux arr êts. La Bourdonnais se mit à rire et y envoya lui-même cet officier, il s'occupa dès lors en personne de l'embarquement; mais ces regrettables conflits avaient fait perdre un temps précieux. La mousson, qui depuis quelques jours pouvait se déclarer» se déclara en effet. Le 13 octobre^ après une admirable journée, le plus furieux ouragan éclata pendant la nuit. Cbaque capilame raconta plus tard comment se passèrent ces heures terribles, mais aux premières clartés de l'aube on put juger déjà de la grandeur du désastre. L' 4chille éisàt k une lieue de terre» démâté de tous mâts et chargé en côte par un vent d'est qui le mettait à la veille de périr avec tout . son équipage. Le Bourbon était encore plus maltraité et en plus grand danger; le Phétiix ne paraissait plus. La Mane-Gerêrude s'était échouée; et il ne s'en était échappé que 14 hommes. Le Duc d Orléans avait entièrement péri^ corps et biens, à six lieues an large. Là prise anglaise la Princesse^Marie et le Neptune

étaient démâtés de tous leurs mâts. Beaucoup de marchands et toutes les cfaelingues avaient péri. Par ce

malheur inouï, La Bourdonnais so troiivaiLlort é d'occuper Madras; mais, s'inquiëtant peu dece manque de foi que lui imposait la fatalité, son cœur de marin saignait seul. Il n'avait de douleur que pour ses vaisseaux fracassés ou dëtruils, qui faisaient sa force et sa gloire* Il lui restait cependant one espérance ; il comptail sur les vaisseaux laissés a Poudichéi y, et, ce qu*il faut peut-être admirer le plus dans le caractère de cet homme extraordinaire, c'est Textréme fécondité de son génie. Dans sa détresse il rêvait déjà, si les vaisseaux de Pondichéry eux-mêmes, le Centaure, le Mars, le BrUlant, le SaitU-Lmi^ le Lys» la Renommée et le Sumatra, avaient eu le même sort que ceux de Madras, de marcher par terre sur Gondelour pendant l'hiver, de s*en emparer et d'exiger des navires pour sa rançon. Il avait écrit à Dupleix la lettre la plus touchante, le coujuiafit de prendre en pitié ses bâtiments naufragés, lui promettant même, s'il le faisait, de lui abandonner Madras; mais Dupleix n'avait point un assez grand cœur [lout le comprendre, et, trompeur lui-même, il craignit d oive trompé. Abusant d'un triomphe que les éléments lui avaient donné et ([u'on n'ose Faccuser d'avoir prévu, il envoya pour seule réponse à La iiour donnais une lettre de la Compagnie qui plaçait le commandement de l'escadre sous la dépt iii lance du conseil de Pondichéry. neureusemeut La Bourdonnais venait, de son côté, d'en recevoir une du ministre, qui, en le rcïiierciaiu de ses services, lui conservait sa liberté

cl*aclioD. Cette lettre fut un adoucissement h ses duh grins. Se voyant rëdaU à rimpuissanoe d*évaeuer

Madras, il lit facilement accepter aux Anglais, qui lui revenaient d'ailleurs, car il était leur seul appui, un traité qui consistait à reculer révacuatîon jusqu'au mois de janvier. Il comptait jusqu'à cette époque avoir le temps de réparer ses navires et d'y embarquer les mardiandises de Madras.

Ainsi, dans son œuvre d iioimeur, poursuivie au travers de tant de difficultés, il espérait encore réussir* Ce fut alors que Dupleix employa une dernière ruse. Certain que , laissant de côté toute autre considération, La Bourdonuais courrait a son escadre, il lui écrivit qu'en vertu de la lettre de la Compagnie le conseil de Pondichéry venait d'ordonner aux navires qui se trouvaient en rade de se rendre à Mergui. C'était plus qu'un moyen perfide de lui faire qiMtter Madras , c'était un mensonge ; les vaisseaux n'allaient point à Mergui , mais à Achem. Les capitaines , au moment du départ, avaient reçu des plis cachetés. quHIs ne devaient ouvrir qu'à la iner, à une certaine hauteur. Ne voyant pas La Bourdonnais au milieu d'eux, ils étaient partis avec défiance. Cette défiance et la curiosité l'emportèrent; ils ouvrirent leurs lettres. Ils y virent «ilors qu'ils étaient placés, par Dupleix, sous les ordres de M. Dordelin, le plus ancien d'entre eux* Vivement attachés à La Bourdonnais^ et n'ayant nullement à se louer de Messieurs de Pondichéry, ainsi qu'on appelait alors les membres du conseil , ils prirent le parti de ne point obéir et de revenir au port. Cependant LaLourdonnais avait à peine

reçu la iellre de Dupleix que, sans attendre un seul instant* il s'était jetét par ua twps affreux> dans un catimaran , avait gagné l'Achille, à peine réparé , et avait fait roule à ia recherche de son escadre, il eut le bcmheur de la rencontrer» fut reçu avec des transports de joie, et rentra à sa téte à Pondiehéry. Le conseil et Dupleix raccueiiiirent avec un visage sévère ; ils lui demandèrent compte de sa désobéissance, de ses fausses mesures; car son arrivée laissait Ma« ciras sans chef. Prévenant aiusi son indignation et ses reproches ) ils Taccusaient les premiers ; attaque habile et souvent couronnée de succès, parce qu'elle déconcerte ceux cuiiuc qui elle est dirigée. Dupleix usait en même temps de toute son influence pour soulever contre lui l'opinion publique; il détestait La Bourdonnais de toutes les forces de son âme, comme son rival dans l'Inde, comme son successeur désigné. Bien qu'il le traitât d'honnête homme imbécile, il sè sentait dominé par la loyauté de son caractère, eL ne pouvait s'empêcher, ce qui redoublait sa haine, d'admirer un génie si grand et si fécond et de si beaux talents unis à tant de grandeur d'âme. Ses menées réussirent; de tous côtés on accusa La Bourdonnais. Dans son escadre même, M. Dordelin, dont on exaltait secrètement les espérances, et les officiers qui s'attachaient à son influence naissante, se séparèrent de leur ancien chef. LaBourdonnais, voyant que bientôt il serait complètement abandonné, ne voulut pas compromettre les quelques braves gens qui lui resteraient iidâes, et, renonçant au commandement de féscadre, <ïonsentit à quitter rinde.

néS^"ef *^mort ^^^^ ii*avons plus maintenant qu'à dire en queide La Bourdon- qges mots la dernière fortune de ce grand homme.

Arrivé k Vile de France, îl y trouva M. David , vènu d'Europe pour le remplacer et le renvoyer pi'isonnier. Son protecteur , le contrôleur général des finances, M. Orry, avait en effet quitté le mlnîslère à la fin de décembre 1746, et dès lors les accusations de la Compagnie des Indes avaient prévalu. M. David était un homme loyal. La seule pensée devoir arrêter leur gouverneur avait reiii[)li les deux colonies de douleur et d'indignation. Ces témoignages absolvaient suffisamment La Bourdonnais. M. David^ loin d'exécuter son mandat, le pria de vouloir bien conduire en France quelques navires qui allaient partir. tjà Bourdonnais ne pouvait retiiser cette demande, qui, venant de son successeur , était une délicate réparation. Malheureusement, il fut assailli, au cap de Bcmné- Espérance, d'une violente tempête qui dispersa ses navires, et ce ne fut que par une sorte de miracle qu'il put arriver avec le sien à la Martinique. M. de Caylus raccuetllit on ne peut mieux, et toiis deux concertèrent aussitôt un plan pour sui prendre les Antilles anglaises. La Bourdonnais dut se rendre en France pour faire approuver ce plan au ministère. Il passa de la Martinique h Saint-Eustache sur un bateau pécheur. Pour compléter sa merveilleuse odyssée, la tempête le prit dans ce court trajet et jeta au port sa frêle embarcation, qui n'avait ni compas, ni flèche, ni carte, ni pilote. Presque tous les bâtiments qui se trouvaient à Saint-Ëustacbe avaient péri; il fallut que La Bourdonnais attendit quarante • cinq

jours qu'un bâtiment llessinguois , sur lequel li prit passage, fût réparé. En arrivant sur les oôtes d'Europe, le llessinguois, apprenant que la guerre venait d*étre (it'darée à la Hollande, alla relâcher à Piymoutb. L'on savait en Angleterre qa*il devait se trouver à bord ; on l'y chercha, et on le conduisit triomphalement à Londres, moins comme un prisonnier que comme un vainqueur. Le prince de Galles le présenta à son épouse en disant à cette princesse : € Voici, Madame, l'homme qui nous a fait le plus de mal , mais qui n'a jamais cessé de se conduire à notre égard en ennemi humain et généreux. » Cette réception effaçait les torts que la France ingrate avait envers le grand homme; mais La Bourdonnais n*avait qu'un désir, celui de se justifier dâins sa patrie. Il obtint de s*y rendre. Un directeur de la Compagnie anglaise des Indes avait offert de le cautionner de toute sa fortune et corps pour corps ; mais le gouvernement, luttant de ij;enérosité, n'avait voulu que la parole du vainqueur de Madras. Le 22 février 1748 , il -quittait l'Angleterre, et, quelques jours plus tard, sé pres(^utait à Versailles ; le ministre ne voulut iiukne pas le voir et donna Tordre de le conduire à la Bastille. Il y resta au secret deux années, pendant que l'on inbiruisait suu piocès. La Bourdonnais employa ce temps à écrire sa jusUiication au moyen de ces ressources ingénieuses et touchantes que trouvent les prisonniers. Ce fut avec un sou recourbé, des morceaux déchires de son linge et le sang qu'il exprimait goutte à goutte de sa veine, qu'il traça le récit de ses services, de ses souffrances, et un plan de l'Inde. Il Tut enfin so-

leaiielieiiieiit absous ; mais, le lendemain même de sa sortie de la Bastille, il mourut d'une maladie d'épuisement et de langueur qu*îl avait contractée dans sa captivité. Le moment de sa i c linbilitaliun lut :iinsi celui de sa mort, comme si cet homme, à la lois si grand et si loyal, n*avait voulu attendre, pour quitter la vie, que le jour où son innocence serait proclamée, de notre escadre Dupleix avait donc triomphe de son rival; mais ce de 1 Inde, triomphe conpable, il allait avoir à le racheter par des services d'autant plus i^rands qu'il ne l'avait obtenu qu'en compromettant notre situation dans l'Inde. L'escadre avait été fractionnée. On avait embarqué sur les bâtiments en plus mauvais état, VAckiUe^ le Sumatra et le Lys, les oniciers qui s'étaient montrés jusqu'au dernier moment fidèles à La Bourdonnais, et on les avait envoyés aux îles. Les quatre antres, sous la conduite de M. Dordelin, avaient été dirigés sur Achem, où . ils avaient été assez heureux pour ne rencontrer ni Tescadre du capitaine Peyton, partie pour le Bengale, ni les deux vaisseaux du capitaine GriilBn, qui étaient venus la rejoindre. De retour d'Achem à Pondichéry, ils devaient être chargés de marchandises pour les îles et retourner en Europe; mais Dupleix, dévoré de Timpatience d*ag'ir,aima mieux les garder près de lui pour les employer à un coijj) (le main contre Calcutta. Le conseil liasaida quelques remontrances, c^ar cette expédition violait la neutralité que le Grand^Mogol faisait rigoureusement observer au Bengale. Dupleix, dont le despotisme grandissait avec la puissance, repondit a ces remontrances avec beaucoup de hauteur t € Sadiez^ Mes*

sieurs, Jit-il,que, si je vous demande vos avis, ce n'est que pour vous douner quelque relief dans le pays, et Bon pour décider sar le parti que je veux prendre. » Ces humiliaates paroles n'étaient pour le conseil que la juste punition de la servilité dont il avait fait preuve; toutefois Dupleix n*ofia passer outre. Les vaisseaux n'eurent plus dès lors d'autre but que d'éviter les Anglais, et on les vit successivement aller, se sauvant de rade en rade» à Galle» dans Tile de Ceylan, a la côte de Malabar, à Mabé, à Goa. Le Saira^Louh fut forcé de s'échouer, la Princesse-Marie périt faute de réparations, le Neptune fut brûlé sous' le canon de Madras ; les autres navires , plus ou moins inaltraît^, se réfugièrent à Poiidichéry ou aux îles. Cest ainsi que disparurent un à un les bâtiments de celte escadre, qui, sons les ordres de La Bourdonnais, fût restée reunie et redoutable. Les capitaines Peyton el GrifiQn, au contraire, venaient de se joindre,, et croisaient avec toutes leurs forces devant Madras et Pondichéry. Ils bloquèrent bientôt étroitement ces deux villes, dont Tune, Madras, était en outre assiégée du côté de terre par les troupçs du nabab d'Ârcate, fur rieux d'avoir été joué par Dupleix. Ce fut dans cette position critique, et en quelque sorte pour y mettre le comble, que Ton apprit l'arrivée dans les mers de rinde d'une flotte et d*une armée anglaises commandées par Tamirai Boscawen.

L'amkal Boscawen, ce qui était de la part de son pays mie haute marque de confiance, avait en effet été investi d'un double commande ment. H était parti d'Angleterre, le 4 novembre 1747, avec six vaisseaux

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de ligne et un corps d'armée. Le 29 mars 1748 il mouillait à Table-Bay, aujcapde Bonne-Espérance» et profitait de cette relâche pour passer en revue ses troupes de débarquement. Elles se couiposaieut de trois bataillons d'artillerie, de 400 soldats de marine, de six compagnies irrégulières de 112 hommes eharune et de six compagnies écossaises. Toutes avaient une belle tenue et une bonne santé» ce qui tenait aux plantions d'hygiène que Boscawen avait prises pendint 11 traversée, et surtout à l'emploi des manches à vent pour répandre Tair dans le navire. Elles lui étaient, de plus, fort attachées et animées du meilleur esp! il. C'est une mesure liabile, dans une expédition à laquelle doivent concourir des troupes de terre et de mér> de ne confier le commandement qu'a un seul chef, et de choisir pour ce chef Fhomme spécial, Tamiral; on évite de la sorte de regrettables et funestes rivalités. De plus, par une pente naturelle au ca« ractèrede l'homme, l'amiral cherchera tou jours h se concilier Taffection des soldats, et, dans une mesure permise, aura pour eux plus d'égards et de bienveillance que pour ses propres marins. Ces commandements exceptionnels procurent h un chef, surtout quand il ne peut être accusé de faiblesse, une trop belle occasion d'obtenir auprès d'une arme rivale une heureuse réputation pour qu'il la laisse échapper.

Boscawen partit le 8 mai du cap de Bonne^Ëspérance pour se rendre à l'Ile de France; il y arriva le 25 juin etalla mouiller à la baie des lortues. C'est dans cette rade, assez profonde, que se trouve la ville même de Saint*Louis. Boscawen se proposait de Tattaquer ;

mais, des tours de sttijii.uix établies par La Bourdon- Dais, on avait signalé son arrivée, et on était prêta le recevoir. Des batteries établies sur les rivières da Tombeau et de la Tortue croisaient leurs feux devant la ville, et plusieurs grands navires fermaient rentrée du port. La nature elle^méine ajoutait à ces défenses; les bois semés de marais qui entourent Saint-Louis n'offrent point d*endroit favorable à un débarque* ment, et un banc de récifs qui court le long du rivage rend Faccostage impossible aux canots. Ce ne fut, toutefois, qu'après avoir fait faire une reconnaissance par ses ingénieurs et ses masters que l'amiral, convaincu de Fimpossibilité d'emporter Saint-Louis par un coup de inaiu, remit à la voile et se dirigea vers rinde, qui était le véritable but de son expédition.

L'escadre anglaise arriva le 29 juillet au fort Saint- David, où elle trouva les deux vaisseaux du capitaine (kifûn. L'intention de l'amiral était d'attaquer Pondidiéry par terre et [)ar mer; en conséquence Ton mit à Ici re les troupes de débarquement avec leur matériel, et on les augmenta de 300 soldats de marine tirés des vaisseaux du capitaine GriOin. Bos* cawen prit lui-même le commandement de Tai inée; il conOa celui de Tescadre au capitaine LîMe, du VigUarU^ et lui ordonna d'aller l'attendre à Pondi* chéry, où il devait mouiller k deux milles au sud de la ville. Une division légère était partie k Tavance, le i*^** août> pour prendre des sondes et s'assurer de la distance k laquelle on pouvait s'approcher de la ville, alin que, le moment arrivé, il n'y eût aucun retard. L'armée, partie le 8 août du fort Saint-David, s avança

sans obstacle le 9 et le 10, et le 1 1, après avoir délogé un corps de 300 hommes des bords d*ane petite ri* vière où il s*était embusqué, se trouva en face dtt fort d'Aria- Coupan, première défense de Pondichéry.

Pondichéry était la véritable rivale de Madras en Inxe et en commerce. Le défaut de bois et la crainte desTenls Tavait Tait construire en maisons de briques d'un seul étage, et elle occupait de la sorte un vaste espace. Les rues étaient larges et plantées d'arbres, h l'ombre desquels on travaillait ces tuiles de coton de rinde si estimées en Europe. Elle avait, comme Ma* dras, une immense population de 120,000 habitants, chrétiens, mahométans et gcntous, mais mieux fondue et surtout plus guerrière. Au lieu de se partager en trois villes distinctes, elle était fermée par une séiile enceinte de près de quatre lieues. Cette enceinte, fortifiée avec soin, était bordée d'un large fossé que Ton pouvait remplir à volonté; protégée du côté de là mer par une côte d'un abord difïicilc, elle èuilt défendue au sud d'une façon très-forte par le fortd'Aria-Coupan, dont nous venons de parier* Ce fort était adossé à la petite rivière du même nom qui , remontant du sud, lui formait à Touest une défense très-utile, d'où l'on pouTait prendre en flanc Fennemi qui l'attaquait. Enfin Pondichéry avait pour se défendre des officiers d'un courage éprouvé, tels que MM. La Tour, Dauci, Prevot de la Touche, La Borderie, le chevalier Law, neveu du fameux Law, Tingénieur en chef Paradis, et des hommes dont les talents touchaient au génie, le comte de Bussi-Gastelnau et Dupleix.

Un petit village s'étendait sous les murs mêmes du

fort d'Aria-Coupan. Boscawen songea à s'en emparer pour s'en faire un point d'attaque et y dirigea ses grenadiers. Ilcomptaitl'enkTerparuncoupdeniaiii;

mais les Anglais, pris en flanc par les batteries de la rivière et reçus très-vivement de front, furent obligés de lâcher pied. Cet échec forçait d^attaquer en règle le fort d'Aria-Coupan. On venait d'ailleurs de s'apercevoir qu'il était défendu par un fossé et un chemin couvert. Boscawen se rapprocha de la mer pour se mettre en communication avec ses vaisseaux, et en tira un renibrt de 11 00 mâtelots, des canons et des morutiers. Le 16 août il faisait jouer une batterie de huit pièces de canon et de plusieurs morliors, car il avait appris d'un déserteur que les magasins des Français n'étaient pas à l'épreuve de la bombe. Malheureusement pour eux, on elïct, leur magasin ii poudre sauta et détruisit en sautant une partie du fort, ce qui les força de l'évacuer. Les Anglais y entrèrent alors, passèrent quelques jours a le réparer, et s'y établirent. Au nombre des dëieuses extérieures de Pondichéry siégc de Pon-

.« • , 1 1 dicliéry par l'a-

11 ne restait plus que quelques retranchements au mirai sosonren.

nord-ouest de la ville, dont Boscawen s'empara plus aisément que n'aurait pu le faire supposer la résistance d'Aria-Coupan. Cette position se trouvait an mieux pour asseoii un camp» et Boscawen, en profitant pour y placer le sien» résolut d attaquer Pondichéry de ce célé. Il fit en même temps remonter ses vaisseaux du sud au nord de la rade. Les assiégés, en voyant ces dispositions, firent contre les avant-postes anglais une inutile sortie^aunombre de 506 Européens et de i) à 800 Cipayes. M. Paradis^ qui les comman*

liait, y fut tué, cl ils iureiit Ibrcés de rentrer en ville. Les asfii^eants ne songèrent plus, dès lors, qu'à ouvrir la tranchée et monter leurs batteries, et les assiégés à les inquiéter dans cette opération. Ces derniers y réussirent assez bien pour que les travailleurs anglais, sanscesse occupés à se couvrir, n'avançassent que tres-lenlement, et encore grâce h des batteries volantes que Ton montait contre le feu de la ville* €e ne fut que le i5 septembre que le feu s'ouvrit sur Pondichéry. Les batteries anglaises étaient au nombre de quatre ; l'une de ^ canons, dont 6 de 24 et 2 de i 8 ; Tautre de 4, dont 2 de 24 et 2 de 18; une batterie de 5 uros mortiers et de 15 mortiers royaux, el une dernière de 15 pièces à la Cohorn. Ën même temps le - capitaine Lisle iaisait avaneer une bombarde contre la citadelle, et la faisait lirer jour et nuit; mais la citadelle répondit si beureusement qu'un boulet fracassa une endMircatîon qui se trouvait derrière la bombai be, ([u'un auu e couvrit d'eau les hommes qui la montaient, et que, mise ainsi en demeure de périr, elle jugea prudent de se retirer. A terre, soit que les. artilleurs anglais ne fussent pas babiles, soit que le point d'attaque eut été mal choisi, la brèche ne se faisait pas» etchaque nuit les Français réparaient leurs dommages. La saison s'avançait, puisque vers le 15 octobre devait avoir lieu le renversement de la mousson. Boscawen, fort inquiet^ résolut de frapper un grand coup et de canotiner la ville à la fois par terre et par mer. Le capitaine Lisle vint mouiller les vaisseaiUL anglais, en ligne de bataille» k portée de canon des murailles; mais il se trouva qu'après avoir

tiré toute la journée et consommé énormément de munitions le résultat, ni d*an côté ni de Tantre, ne répondit aux efforts. Les soldats de Dnpieix ramassèrent dans les rues jusqu'à 14,000 boulets, qui furent renvoyés aux Anglais. Le lendemain, qui était le 9 octobre, Boscawen donna ordre à ses vaisseaux de regagner leur ancien poste; mais le vent qui soufflait en rade s'y opposa, et ce ne fut que le surlendemain,' 11, qu'ils purent s'éloigner, non sans encombre, car les assiégés, recommençant h tirer, endommagèrent le VigilatU et tuèrent le capitaine Adams, du Earwick.

Cependant cette canonnade obstinée avait, du cdté de la terre, fait tomber une partie des retranchements; mais les Français, en cuuvraut leurs ouvrages d'une Inondation factice, avaient rendu ces brèches inutiles. Pour les assieg( nrils il n'y avait plus qu*à essayer une dernière et suprême tentative sur la coui^ tinê du nord*ouest, en £ice de laquelle on se trouvait, et à la luire tomber assez complètement pour qu'on pût pratiquer Tassaut. Cela fut bientôt reconnu impossible; car, au moment où Ton allait ouvrir le feu, les assiégés démasquèrent, dans ki courtine même que Ton se proposait de réduire, une batterie qui démonta neuf pièces aux Anglais. Une plus longue obstination de la part de ces derniers devenait inutile; déjà les pluies commençaient à tomber, et, pour peu qu'ils s -attardassent» le débordement des eaux rendi^it leur retraite impossible. Bosca^ren assembla un conseil et prit le parti de lever le si^e. Il était temps. Quelques jours plus tard, les troupes, épuisées par les maladies et les fatigues, n'eussent pu se tirer des che*

niins détrempés el des lorrents grossis. Tout se Ol avec ordre. L'armée rembarqua ses canons et son matériel, démolit en se retirant le fort d*Arîa- Coupan^ et arriva sans grandes pertes au fort Saint- David. I^a flotte y était arrivée de son côté; mais ufi désastre semblable à celui qui avait frappé l'escadre de La Bourdonnais l'y attendait. Un ouragan i(jrça les vaisseaux à couper leurs câbles et à prendre le large. Le Aamur, de 74 canons, qui portait le pavillon de Faniiral, le Pmibroke, de 60, et V Apollon, vaisseau hôpital, se perdirent corps et biens. Boscawen était à terre et fut sauvé.

Madras n'avait pas moius heureusement échappé que Pondidiéry aux attaques des Anglais. Â peine La Bourdonnais avait-il quitté ses murs que Dnpleix y avait envoyé M. Paradis , qui lui était tout dévoué. 11 s'y était bientôt rendu lui-même. Le 7 novembre 1746, il avait, de son autorité, annulé le traité de rançon, et Madras s'était trouvée dans la position diserétionnaire d*ane ville prise d'assaut. La garnison s'était engagée a ne plus servir pendant la guerre, à moins d'échange ; les habitants avaient dû prêter serment de fidélité au roi de France ou se retirer. Ceux qui se retiraient ne pouvaient emporter que leurs vêtements et les bijoux de leurs femmes. Les juifs et les Arméniens furent transporté en grand nombre à Pondichéry , ce qui était une erreur de Dnpieix , s*il voulait conserver Madras; car il la frappiL par là dans son commerce, et c'était son commerce qui disait sa réputation. La ville noire avait été rasée, et la ville blanche toriiûée. Dupleix, qui regardait comme

lrès*impurlaut d'étonner les imagioalioiis , revinl en trioinpbe à Pondichéry avec des pcjsonniers, des éléphants, des gardes et de la musique. Cepend^tnt, après son départ, le nabab d*Arcatc, par terre, les Anglais, par mer, vinrent bientôt assiéger Madras. Ce fut aux malheurs de Tescadre de La Bourdonnais qu'elle dut des défenseurs. Privé de ses vaisseaux par le coup de vent du 13 octobre, La Bourdonnais avait été forcé de laisser en ville 900 Européens et près de 300 Cafres, qui, joints aux équipages du Neptune^ du Bourbon et du SaitU'L&uis et à beaucoup d'hommes tirés du Centaure, du Mars et du Brillant, formèrent une garnison de 3000 hommes. Cette garnison s'était défendue avec beaucoup de courage et d'habileté» grâce à la direction de M. Paradis, que nous avons vu depuis mourir glorieusement au siège de Pondichérj, et les ennemis avaient pris le parti de la retraite.

Ainsi, dans Tlnde^ les combats de La Bourdonnais sur mer, la belle défense de Pondichéry, la conquête de Madras compensaient et au delà la perte de Louisbourg dans TAmérique du Nord. Ces grands évén^ ments y augmentaient chaque jour notre réputation, et notre fortune, ainsi que notre gloire, y eût été complète si La Bourdonnais et Dupleix lussent res^ lés unis.

Cependant, au milieu de cette lutte maritime, la olu^^^du guerre continentale avait continué. Nous avons vu

que le traité de Francfort, en réponse à celui de Worms, avait partagé l'Europe en deux cani]>s. La France, directement engagée cette fois, avait résolu

de conquei il les Pays-lias. Sur ce terrain elle allait

continent.

rencontrer les Anglais et les Impériaux d abord, et ensuite la Hollande. En conséquence, deox armées envahirent la Flandre; la [>remière, de 60,000 hommes, commandée par le maréchal de INoaiiles, était chargée des sièges, el la seconde, de 40,000 honnnes, aux ordres de Maurice de Saxe, était destinée a les couvrir. Une autre armée de 40,000 hommes, commandée par le duc de Goigny, était en observation sur le Rhin et devait protéger l'Alsace. Nous avons vu également que la bataille de Toulon avait ouvert l'Italie aux Espagnols et aux Français ; mais don Philippe et le prince de Conti , malgré leur "victoire de Coni sur le roi de Sardaigne, avaient été contraints par l'hiver à repasser les Âlpes. Ce n'était toutefois qu'un retard, et TEspagne, qui désirait établir un prince de sa maison en Italie, redoublait d éports et se chargeait particulièrement de la guerre dans cette contrée. Frédéric enfin se disposait k envahir la Bohême ; de sorte que l'Autriche, menacée au nord par le roi de Prusse, inquiétée sur le Rhin par la France, fort occupée en Italie par les Espagnols, semblait devoir être bientôt forcée, non pas à renoncer à l'Empire, ce que rbérdssme de Marie-Thérèse avait rendu impossible, mais au moins à conclure la paix. Les progrès des armées françaises furent rapides. A la fin de Tété de 1744, le roi, qui s'y trouvait en personne, avait pris Côurtray, Menin, Ypres, Furnes, lorsque, au milieu de ces succès, on ;i[)jiriL que le prince Charles de Lorraine avait envahi l'Alsace, battu le duc de Coigny à Weissembourg , et s'était avancé jusqu'à la Sarre. Louis XV , prenant avec iui

i aruiée do Noailles, marcha aussitôt à sa renœntre, mais tomba dangereusemeiic malaide à Metz. La pensée du danger où étaient les jours de son roi occupa seule la France, et, pour un instaut, les opérations miliiairesse trouvèrent suspendues. Quand Louis XV fut rëtabit, le péril de l'invasion avait disparu. Fré- <lëric, entrant en Bohême avec 80,000 hommes, s tait emparé de Prague, et aussitôt le prince- Cbaries de Lorraine ayatt abandonné T Alsace. Gomme cela était déjà arrivé au commencement des hostililés, il se présentait une belle occasion de terminer la guerre* en mardiant sur Vienne. Frédéric faisait les plus vives instances à ce sujet; mais le maréchal de Noailles se contenta de reprendre Fribourg et de rétablir Cbaries VII a Munich. Ce prince terminait, peu de temps après, sa carrière si pleine de vicissitudes ( 20 janvier 1745), et son fils achetait la paix et la restitution de ses États en abandonnant ralliance- Irançaise et en promettant sa voix au grand-duc François-Ëtienne. Bien que la guerre n*eât plus de prétexte , elle n'en continua qu'avec plus d'acharné^ ment : chacun y était ti op engagé pour reculer. L'année 174ô tint les promesses de la campagne précécédence; L'armée de Flandre, mise tout entière aux ordres de Maurice de Saxe, ga{»na, le 10 niai , l;i bataille de Fontenoy sur les Anglais, que commandait le duc de Gumberland» Cette victoire fit tomber Tournay, Gand, Bruges, Oudenarde, Dendeimonde , Osiende, Nieuport. La Ueliande vi t la guerre à ses portes. En Italie, Gènes avait pris le parti des Bourbons. Les Franco*Espagnols pénétrèrent par ce chemin ouvert.

et, s*étendant vers Parme, sur leur droile, se joignirent à 20,000 Napolitains commandés par le comte de Ga§[es. ils avaient devant eux &0^000 Autrichiens et Piémontais, postés, dei i icre le Tanaro, entre Valence et Alexandrie, l^e iils de Mailiebois ayant fait mine de marcher sur Miian, les Autrichiens alarmés y coururent, et les Piémontais isolés furent accablés à Bassignano (27 septembre 1745). Cette victoire ouvrit à don Philippe Alexandrie, Tortone, Parme, Plaisance, et enfin Milan. Les Autrichiens se rejetèrent sur le Mincio.

Ces victoires, en donnant la Flandre et Ui Lombardie , faisaient tomber les extrémités de la monarchie autrichienne, mais ae la frappaient point au cœur. Mari&'Thérèse ne.s'en préoociqiait pas autrement, et venait de faire élire son mari empereur, sous le nona de François 1***. Frédéric, qui se plaignait amèrement d'être laissé sans secours au nord de TAUemagne, disait avec dédain que ces victoires servaient autant à la lin de la guerre que si elles eussent été gagnées sur le. Scamandre; il avait été forcé d*éva* cuer la Bohême et de se retirer en Saxe. Presque acculé sur ses frontières, il avait repris haleine, avait haUu les Autrichiens à Priedberg et à Sohr, les Saxons à Kesseldorf » et était entré à Dresde ( 15 décembre 1745); mais, après ces succès, pensant avoir assez iaii pour la coalition, il avait demandé la paix, et, au prix de la reconnaissance de François 1^^ comme empereur, avait gardé la Silésie.

Siège de Gênes. \[ résulta de la défection de Frédéric ce qu'il était .

facile de prévoir. L'Autriche , débarrassée au nord ,

envoya 30,000 homiues, sous le commaDdemenl du prince de Lichlensiem, en Italie» et y reprit rofTen* sive. Don Philippe, Maillebois et de Gages, ne s'entendant pas , se firent battre corapléteoient à Plaisance ( 16 juin 1746). L'armée franco-espagnole s'enfuit à la débandade à travers les Apennins, n usa point tenir dans Gènes , et ne se crut en sûreté que derrière le Yar. Gênes, également frappée de terreur, ouvrit ses portes aux Auti ichiens ,'qui , poursuivant leur course victorieuse; délogèrent du Yar les débris d'une armée démoralisée, et, pénétrant en Provence, pillèrent Yence et Grasse , et poussèrent jusqu'à la Durance , pendant que les Anglais bloquaient Marseille et Toulon. Cette rapide invasion fut tout à coup arrêtée par un événement auquel on était loin de s'attendre. Gènes ^ imposée à ôO millions, pillée et dévastée, traitée en esdave par les Autrichiens, de la fàçou la plus humiliante et la plus cruelle , Gènes se révolta. Un prince de l'antique et beau nom de Doria souleva le peuple, se mil à sa téte^ et chassa de la ville le marquis de Botta et les 12»000 hommes qui la gardaient. Les Autrichiens de la Provence, que cette révolte sur leurs derrières inquiétait, et qui de plus avaient devant eux le maréchal de Belle^^lsle ac- - couru à la hâte et réorganisant avec habileté et succès l'armée française, résolurent de rétrograder, ils repassèrent en effet le Var, mais vinrent camper sous les murs de Gènes, dont ils voulaient tirer une vengeance éclatante. Cette malheureuse ville, eilrayée de son audace, sans général et sans troupes, avait d abord voulu les fléchir, mais inutileuienl; car on

exigea qu'elle se soumit sans condition ; et elle se trouvait livrée aux horreurs d'un double siège, la tlolte anglaise de la Mëdilerranée, si>us l'amiral AJedley, étant venue mouiller eu rade. La France, n'oubliant pas qu'elle s'était compromise pour sa cause, ne Tabandonna point. Elle n'avait pas de tlotto h op- [Miser à l'escadre anglaise; mais il lui restait les galères» depuis longtemps oubliées, de Marseille et de Toulon. Ces bâtiments, après avoir relâché en Corse et k Monaco , y introduisirent 450Q hommes. Le secours devait être de 6000 bommes, mais 1500 environ avaient été faits prisonniers par les Anglais, qui avaient intercepté 6 galères. Peu de temps avant» un petit bâtiment avait porté 1 million aux asdiégés. Enfin le doc de BoufRers avait passé dans une barque à travers l'escadre anglaise, et s'était j( te dans Gènes. Les alliés, de leur cété, redoublaient d'elîorts. Le cabinet britannique avait donné 15,000 livres sterling à l'impératrice-reine et autant au roi de Sardaigne» pour qu'ils continuissent le siège de Gènes. Le duc de Boofflers, après avoir organisé une belle défense, venait de mourir. Le duc de Richelieu, alors réputé le général des entreprises impossibles» avait échappJ avec autant de bonheur que lui à Tamiral Hedley et était arrivé à Gênes. Il y avait été rejoint pr(\sque aussitôt par 3000 hommes de troupes es[)agnoles que des frètes, profitant d'un mauvais temps qui avait écarté l'escadre anglaise, y avaient transportées. Avec la garnison, qui montait presque à 10,000 hommes^ il n'avait cessé d'inquiéteries * Autrichiens par d^heureux cooibats d avant-postes, et les avait iuiL dccou-

rages. Enfin le maréchal de Beile-lsle , après avoir pris le comté de Nice et la Savoie, menaçait Tltalie

et le Piémont. Ils se décidèrent alors à lever le siège de Gènes et marchèrent à ce nouvel ennemi* Le maréchal de Belle-Tsle livra , poar franchir les Alpes au col d'Exiiles, un inutile et sanglant combat, mais n'en resta pas moins en face des Autrichiens, et, des deux càté&f on s'observait avant de tenter un nouvel effort.

C'est ainsi que la guerre, après ce flux et reflux

(révénements contraires, avait commencé h se ralentir. L* Allemagne était tranquille d*une extrémité à Tautre. La lutte continuait dans les Pays-Bas et promettait une issue favorable h nos armes, grâce à la pensée persévérante d'un grand homme de guerre, le maréchal de Saxe, il avait deviné que c'était l'Angleterre surtout qu'il fallait atteindre, et qu'on ne pouvait le faire qu'en frappant son alliée, la Hollande. 11 répétait donc souvent que la paix était à Maestncht, et se rapprochait de cette ville par des victoires. Après la bataille de Foutenoy, il avait pris Bruxelles, Anvers, Mons, Gharleroy, Namur, et, le 11 octobre 1746, il avait battu les Autrichiens à Raucoux, sur la route de Saint-Trou à Liège. Le chemin de la Hollande était ouvert; cependant» bien qu'elle eât prêté à l'Angleterre de continuels secours contre nous et que 3500 hommes de ses troupes fussent nos prisonniers, on ne lui avait pas déclaré la guerre. Louis XV, fatigué de combattre, lui proposa d*étre médiatrice entre les puissances belligérantes. L'Angleterre, qui

k cette époque détruisait notre marine et espérait un heureux résultat de ses nouveaux eflbrts sur nos

colonies, iie voulait point la][paix. Ne pouvaut toutefois s'y opposer ouyertement» elle songea, pour rendre la guerre inévitable, à jeter la Hollande dans une révolution. C'était en ■ même temps un moyen de la tenir dans une dépendance plus étroite. La Hollande était trës*faible, sans armée, sans trésor, presque sans commerce; puissance maritime, et a ce litre obligée d être redoutable par sa marine, ses amirautés neussent pu» avec les plus grands efforts, mettre cii mer vingt vaisseaux. Malgré sa faiblesse, et peut-être à cause de cette faiblesse, toute pleine encore des souvenirs de Tinvasion de Louis XIV en 1672, elle ne croyait pas sincères les propositions de Louis XV. Quoiqu'elle fût republique, uu parti aristocratique^ dévoué à la maison d'Orange, l'avait de tout temps agitée et la dominait alors. Par le- conseil de r Angleterre ce parti refusa la paix ; puis, proQtant , de la terreur que répandit l'invasion des Français dans le Brabant septentrional, conséquence de ce refus, il fit nommer stathouder, avec une puissance héréditaire et presque royale, sous le nom de Guil^ laume iV, le prince d'Orange, de la maison de Nassau-DiesU Le duc de Cumberland vint en même temps se retrancher sons Lawfeldt. Le inaréchal de Saxe l'y attaqua, l'y battit (2 juillet 1747), mais, ne lui ayant point fait éprouver une déroute, ne put prendre cette année que Berg-op*Zoom» Ce ne fut que l'année suivante qu*il investit Maestricht avec 80,000 hommes, et que, arrivé^ à ce but de tous ses

efforts, les alliés demandèrent la paix, comme il rayait prévu.

Elle fut signée à Aix-la-Chapelle, le 18 octobre Paud'Au-ïa- 174S. Louis XV| en envoyant son ambassadeur, le marquis de Saînt-Sëverin, avait déclaré qu'il voulait traiter non en marchand, mais en roi; générosité moins regrettable qu'on ne Ta cru depuis, car, malgré nos apparents triomphes, malgré la conquête de Nice, de la Savoie, des Pays-Bas, l'anéantissement complet de notre marine nous laissait sur mer, vi$4i-yls de rAngleterre, pour notre commerce et nos colonies, dans une infériorité qui pouvait nous devenir funeste. 11 eut pu cependant faire rayer du traité deux clauses peu honorables pour lui, celles par lesquelles il s'engageait à ne pas rétablir Duiikerque et à chasser Charles-Ëdouard ; Tintrépidité du jeune prince, à défiiut d'un royaume, eut dû lui conquérir Fhospitalité de la France. Louis XV reconnaissait la succession d* Angleterre dans la ligne prolestante et la pragmatique sanction; Madras était échangé contre Louisbourg. Tout d'ailleurs restait aux colonies dans le même état. 11 exigea que ses alliés gagnassent à cette guerre. Le royaume des Deux^Sidles fut de nouveau assuré h don Carlos: Parme, Plaisance et Guastalla furent donnés à don Philippe , avec la condition toutefois qu'ils retourneraient à l'Empire dans le cas où ce prince serait appelé à la couronne de Napies. Don Carlos en elfet pouvait devenir roi d'Espagne, car Philippe Y était mort m 1746, et son fils ainéy Ferdinand Vl, qui lui avait succédé, n'avait pas

(l^eDfaDts. Le duc de Modène, qui avait perdu ses États pour avoir servi la cause de la France^ fut rétabli, et Gênes, enOn» rentra dans toii$ les droits de sou indépendance.

Ainsi se termina entre la France et l'Angleterre le premier acte d*une lutte dont noos allons blenlât raconter la dernière partie.

Cette guerre fiit singulière. Presque tous les peuples de l Europe y prirent part, hon dans un but déterminé, mais au gré des intérêts les plus divers. La France la poursuivit à travers beaucoup de hasards, et rissiie on lïit vlouicuso pour elle comme pour l'Espagne. Le roi de Prusse s'y empara, par un brigandage heureux, d'une province à laquelle il n^avait aucuu droit, et, malgré l'héroïsme do Mario-Thérèse, elle commença i 'amoindrissement de la maison d'Autriche. La Hollande y perdit ce qui lui restait de liberté, et le Piémont s'y agrandit d'une partie du Milanais, grâce à la politique de défection habituelle aux princes de sa maison. Mais l'Angleterre, et TAn* gleterre seule, eut une pensée sérieuse et suivie ; elle avait voulu la guerre pour obtenir le monopole com* mercial que ses besoins et ses passions rendaient indispensable à son existence. Elle l'avait commencée avec l'Espagne; mats, uioins heureuse qu'elle ne l'avait espéré, il semblait qu'elle eût voulu coonnander à la victoire en élargissant le cercle de la lutte, et elle avait également provoqué la France. D'ailleurs la cause de TËspagne et de la France était la même; seules elles faisaient un commerce assez étendu et

avaient une marine assez considérable pour lui porter ombrage. Elle avait à les frapper dans leurs colonies et dans leur marine. Réussissant peu contre les colonies, elle se rejeta sur leur marine, et, grâce à de prodigieux efforts et à une grande supériorité numérique, elle la ruina presque entièrement. Cette ruine ëlait tellement arrêtée dans son esprit que, pour laccomplir avec le moins d'obstacles possibles, elle jeta d*abord ces deux puissances dans une guerre continenUiie qui les épuisait, et qu*ensuite elle les y maintint avec une adresse constante. Elle solda pour cela presque toute l'Europe, augmentant les subsides quand elle lui voyait un instant de lassitude. Ce fut elle qui signa les deux paix de Frédéric, laissant la guerre s'éteindre et la rallumant tour à tour, mais la prolongeant à dessein pour avoir le temps d accoinplir son œuvre. Toutefois, contre ses espérances, la ruine de la marine de France et d'Espagne avait servi à leurs colonies, plus difficiles que jamais à conquérir. L'Europe était fatiguée de la longueur de la guerre, dont les viscissitudes épuisées ne lui laissaient plus rien a gagner ou à perdre. L'Angleterre ellemême, après avoir vidé ses trésors et porté sa dette à 2 milliards, avait besoin de repos; elle s'arrêta, et c'est une grande sagesse à une nation que de se résigner à la paix au moment où cessent les ii iomphes et où les revers peuvent commencer. En la signant toutefois elle s'arrangeait de façon k pouvoir reprendre les armes au premier jour. Les limites du Canada restaient indécises; rien n'était statué au sujet des droits respectifs des Compagnies des Indes; le

même champ restait ouvert à leurs empiétements et k leur rivalité» et de ce désordre» conservé avec intention, r Angleterre comptait bien Mre sortir la guerre, lorsque ses forces seraient rëpavées ci que la circonstance serait opportune. Pour elle le traité d'Aix-la- Chapdle n'était pas la paix, mais une trêve»

LIVUE m.

19M - 19eS.