partie du Carnate parut Je la sorte reconquise par les Anglais

Révolutions Dans le nord, noire supériorité était resiée la même.

Le Grand-Mogol , irrité de la nomination de Salabei- Zing, avait forcé cette fois Gauzedy-Kan à accepter la soubabie du Deckan, et Ty avait envoyé avec une armée considérable. Gauzedy-Kan s*était emparé d*Aurengabad ; mais, quelques jours après, il y avait été empoisonné par sa propre sœur. Son fils Shaw-Abadin*Kan, nommé immédiatement à sa place, avait été battu par Salabet-Zing et Bussy, et forcé de conclure avec eux un traité de pais à Hyderabad. 11 avait d'ailleurs été rappelé par le Grand-Mogol pour repousser une invasion des Rajepouies. 11 revenait vainqueur de cette expédition quand il apprit que Sbaw-Hamet, jaloux de lui, voulait le faire assassiner. Aussitôt il prit k sa suide 30,000 Mahrattes, et se présenta a Delhi, non point en sujet, mais en maître. Après quelques minutes d*entrevne avec Shaw-Hamet, il le fit saisir, jeter en prison, et, après Tavoir remplacé sur le trdne par un des membres de la famille royale, AUum-Geer, il lui fit crever les yeux. Ces révolutions de Dellû laissaient à Bussy tout le temps conveuable pour organiser notre puissance dans le Deckan. Efforts La fortune nous revint bientôt dans le Carnate. La

*deDu^?xf ville de Trichinopoly éimi devenue un embarras pour ses vainqueurs; le roi de Mysore la réclamait pour pruL de ses services; Méhémet-Ali-Kan la lui refusait, mais n'osait s*en éloigner, de peur qu'il ne la prît de vive iorce. Les Mahrattes, non moins ambitieux que les Mysoréens, conseillaient k ceux-ci, comme au nabab.

de garder leurs prétentions, alin de proliter de leui s divisions et de s'en emparer eux-mêmes à la première OGcasioD. L'armée anglaise, condamnée à l'inaction, diminuait lentement ; ses troupes auxiliaires, n'étant plus payées ^ se débandaient. Clive venait de se marier et était retourné en Angleterre ; le colonel Lawrence, chaque jour plus malade, sentait diminuer, non son énergie, mais ses forces. Jamais, au con* traire» Dupleix ne s*était senti plus d'activité et de ressources. A la mort de Cbanda-Saeb, il avait aussitôt nommé son fils, Kaja-Saeb, iiabab d'Arcate. Abandonné de la Compagnie, il avait dépensé sa fortune personnelle, qui était immense, levé des troupes indigènes, soudoyé les Mabrattes, noué partout . des intelligences. Adoptant sans aucun scrupule la politique de l'Inde, il avait promis à Hootis-Allee^ Kan, gouverneur de Velloure , la nababie d*Arcate, et, après ^n avoir tiré de fortes sommes» ne lui avait rien donné. Pour rendre disponible la garnison de Poudicbéry, il faisait monter la garde aux habilants et les avail organisés en milices. S'exaltant par la Intte même, îl était plus que jamais confiant et résolu. En apprenant les troubles de l'empire, ii avait écrit à Bussy pour lui demander s'il ne serait point possible de pousser jusqu^a Delhi, et Bussy, non moins intrépide, ne lui demandait que quelques milliers d*bommes. Api*ès avoir achevé ses préparatifs , Dupleix, profitant du séjour forcé des Anglais à Trichinopoly, reprit Toffensive. Les Fiançais partirent de Poudicbéry, s'emparèrent de Trividy, battiient les Anglais à Vickarivandy, et se portèrent sur Gingee.

Va autre corps, commandé par M. d'Âuteuil , rabattait en ménue temps sar le Tanjore» parrenait à couper les communications des Anglais avec Madras, et. ea s'emparant de Koilady et de Killyoottab , les resserrait sons Trichinopoly* Ainsi, après quatre k cinq années ée combats, dinde Dupieix. trigues et de sacrifices de louie sorte, la Compagnie anglaise n'ëuit pas plus avancée dans Tlode que le jour où elle avait commencé la lotte, lorsque Thabile politique de T Angleterre en Europe vint lui donner une victoire sur laqudie elle ne pouvait plus compter. La Compagnie des Indes n'avait jamais rien fiiit pour Dupieix; eile l'avait admiré d'abord, jalousé ensuite, eniin elle en était venue à le détester. D*ail« leurs Dupieix avait Ûni par prendre au sérieux son pôle de souverain. En gardant son génie, il avait pris, en même temps que le faste des princes de Tinde, leur adoration d'eux-mêmes , leur caractère perfide , leur cruauté froide. Il ne parlait aux agents de la ( -onipagnie, n'écrivait à la Compagnie elle-même qu'avec la plus grande hauteur et dans les fermes les phis dédaigneux; sa passion pour l'autorité était tievenue de la tyrannie* S'il ne reconnaissait point autrefois aux membres du conseil de Pondichéry le droit de lui laire des observations , il pouvait à peine être satisfait alors par la soumission la plus aveugle, par les marques de vénération les plus serviles. Aussi ses ennemis étaient nombreux , et ceux qui n'éuiient jaloux ni de ses talents ni de sa fortune le baissaient pour ses dédains. Toutefois Téolat de ses services, sa longue renommée , le besoin qu'on avait de lui dans

rinde, l'avaient soulcrm jusqu'alors. Ces animosilés vives, mais conteaues, dont il était roii^ avaient besoin d'an prétexte pour éclater : TAngleterre le leur fournit. Celte puissance négociait à celte époque à Paris, comme nous le verrons bientôt, au sujet du Canada, afin d'appuyer les reproches de turbn** lence et d'empiétements qu'elle adressait à la France, elle cita les troubles de l'Inde et la puissance de Du* pleix* Elle viciait d*étre obligée, disait-elle, pour se garder elle-même, d*y envoyer une escadre; et en effet les amiraux Watson ei Pocock venaient de débarquer à Madras. Louis XV, qui, avant tout, désî* rait la paix, s'adressa à la Compagnie pour savoir ce qu'il y avait de vrai dans ces reproches. Les ennemis de Dupleix ne laissèrent pas échapper Toccasion* Les succès de CKve, que l'on apprit précisément alors, donnaient du poids à leurs accusations. D'ailleurs k Compagnie revenait à ses vieux errements» et trouvait quil y avait pour elle beaucoup plus de chances de prospérité dans le commerce seul, soutenu de la puissance qu'on avait acquise, que dans l'accroissement indé6ni de nos possessions territoriales. Le roi trompé ne vit point dans Dupleix T homme de génie, mais un commerçant imprudent, bien qu'habile, et presque un sujet fiictieux; car son orgueil s'irrita du faste qu'il déployait à Pondichéry. En conséquence, il le destitua brutalement , et nomma à sa place un mardiand inconnu, M. Codeheu. Celni-d partit pour l'Inde cl montra son brevet de nomination à Dupleix, qui se démit aussitôt ; car la signature du roi était nn arrêt sans appel. Cette chute si rapide et si

complète de Dupleix est un exemple de la iragilité de ces hautes fortunes que i^opioioa publique soutient longtemps, que minent des ennemis secrets et acharnés, et qui s'écrouleiu un jour au moindre souffle sans laisser de trace. H y eut dans Flnde un moment de stupeur. Cependant M. Godeheu s*ai}oucha immédiatement avec le directeur de la Compagnie anglaise à Madras, M. Saunders, qui fut plein de prévenances pour lui. Les Anglais, heureux de ce dénouement de la lutte , auquel ils ne devaient pas s'attendre, nous accablaient de protestations perfides de désintéressement et d'amitié. Cet empressement, les; sentiments dont ils faisaient parade a notre égard, étaient un indice certain de leurs inquiétudes passées, de la joie qu'ils éprouvaient de n'avoir plus rien à craindre. Il fut convenu entre les deux Gouvernements qua lavenir les deux Compagnies ne s'occuperaient plus que de commerce, qu'elles ne se mêleraient en rien aux querelles des princes du pays, qu'elles se rendraient réciproquement ce qu'elles s'étai^t pris, qu*ttn partage égal du territoire aurait lieu entre elles, et qu'elles s'uniraient enfin contre quiconque voudrait troubler ces dispositions. Ces condiUons furent consignées dans une suspension d'armes, le 11 octobre 17S4, qui fut convertie en traité définitif le 4 janvier 1755. Dans le Tanjore, Davicottah appartenait aux Anglais, Karical aux Français; sur la côte de Coromandel , les Français possédaient Pondichéry, les Anglais les Ibrts Saint-Georges et Saint-David. Un dédommagement était réservé aux Français, soit en augmentation du territoire dépen-

dant de PoDdichéry, soît près de Nizampatam, pour

la différence qui existait entre les territoires comparés de Karicai et de Davicoltah, réuni au fort SaÎQt- David. Mazulipatam et Divy étaient indivis entre Jes deux Compagnies ; chacune pouvait y avoir un comjH loir. Leurs droits de commerce enfin étaient les mêmes dans le reste de la contrée. Ce traité était encore honorable, et il semble que le souvenir de Dupleix en ait dicté les conditions. Malgré ra|)parente égalité qu'il établissait entre nous et eux» les Anglais en étaient charmés; ils avaient obtenu ce qu'ils désiraient le plus au monde, le renvoi de Dupleix, et le reste leur importait peu. ils sentaient que les successeurs de ce grand homme n^exécuteraient point ses projets^ et que tout péricliterait entre leurs mains. Quant à eux, ils avaient surpris ses secrets et comptaient bien s*en servir pour Tavenir. La Compagnie française de l'Inde n*élait plus un obstacle; le traité de M. Godeheu Tavalt désarmée, et ils venaient de se saisir de ses armes.

Quant à Dupleix, après avoir régné trentaans dans n^efct moruê linde , il pleura en la quittant; il revenait en France

vieux et presque pauvre. A son arrivée h Paris, sop orgueil fut flatté quelques jours encore de Tempressement et de la curiosité qu*on mit à le voir; mais bientôt

on ne songea plus a lui. Son nom surnagea quelquefois encore d'une façon triste et humiliante dans le long procès qu'il eut à soutenir contre la Compagnie des Indes, mais ni la pitié ni le respect |)ublios ne le soutinrent dans ces débats* L'on se souvint, et avec trop

deflëvéritë, quil avait persécuté' La Bcmrdoiuiais. ft mourut enfin en 1763, et de la mort la plus triste pour un grand homme t dans l'oubli et dans la médiocrité.

Réclamations La queslioQ des limites entre les possessions ansi^etdttttmf^ glaîses et françaises en Amérique était restée îndé*

de leurs posses- .r\ •• ii

8k>os d'Améri- cise. Des commissaires de chaque nation avaient ete nommés pour la résoudre. Cette question, qui s'agitait depuis le cootmiencement du siècle » en était arrivée à un point où il lui fallait une solution , car une solution importait non plus à Fambiiion, mais à rezîstence rnâme des deux peuples. Les Françab occupaient TAmérique septentrionale dans toute sa longueur, au nord par le Canada, au sud par la Louisiane, et dans Tintervalle de ces deux contrées par de nombreux postes échelonnés sur tes rives du Mississipi et de TOhio. Malheureusement le nombre des habitants n'était nullement en rapport avec Tétendue du territoire, et ce vaste empire manquait de cohésion. Les Anglais occupaient tout le littoral jusqu'à une certaine profondeur dans Tintérieur» mais se trouvaient resserrés entre les possessions françaises et la mer, où ils couraient le risque d'être jetés si Tempire français en Amérique devenait jamais lin véritable empire. Leur population, très-vite accrue, éprouvait le désir de se répandre au dehors, et ce désir, devenu une nécessité, était d'autant plus vif qu*aucnne barrière naturelle ne s'opposait à son accomplissement. Refoulés dans TAcadie, où ils étaient peu aimés, ils tendaient à en sortir, et ne trouvaient eh franchissant llsthme, al Touest, que les Abéna-

quis, peuple alors peu redoutable, et au nord que

ie^ coiUrées inhabitées qui bordent le golfe Saint- Laurent. Du côté de Touest la tentation était encore bien plus forte; la, en effet, la plus vaste contrée et la plus singulièrement occupée appelait leur colonisation. Au sud du Canada est un immense espace représ^té sur les cartes entre les lacs Ontario^ Ërié, Huron et Miciiigan, le haut Mississipi et les Allégbanys. Cet espace était habité par des sauvages qui» à Templion des Iroquois, ne pouvaient avoir d'indépendance réelle. Plus bas est le bassin del'Ohio, qui, jusqu'à sa décharge dans le Mississipi, a 200 lieues de longueur, et à Test, au sud de ce bassin, Ton trou* vait de grands et vagues terrains que le droit du premier occupant donnait seul mx Français. Les monts peu élevés des Apalaches séparaient, les An* glais de cette contrée indécise, dont ils s'indignaient d'être exclus. Bientôt leurs prétentions se iofn:iuièrent netfeementf Voici les limites qu'ils assignèreni à TAcadie et qu'ils réclamèrent : une ligne droit» tirée de la rivière Penobscot au fleuve Saint-Laurent; le fleuve et le gdfe Saint-^Lauirent jusqu'à rOcéan, an sud-ouest du cap Breton ; 3^ rOoéaa» de ce point à l'embouchure de Penobscot. Du côté des solitudes de l'ouest» ils voulaient simplement pouvoir franchir les Apakushesv mais cela équivalait avec le temps à une sépaiation totale du Canada et de^la Louisiane» comme l'occupation de TAcadie, avec les limites qu'ils lui donnaient» équivalait à isoler complètement le Canada de la France, puisqu'ils eussent dominé le golfe Saint^Laurent, et que oe

golfe est en hiver, c'est-à-dire pendant cinq mois de Tannée, la seule porte par où l'on puisse y pénétrer en venant d'Europe.

sioM%'é^è- ^' Galissonnièrè commandait au Canada;

Smtil^ ii l'oinprit que ces demandes, si elles étaient accordées, étaient la ruine de la domination française; et il déclara n^temenl à son tour qu'il n'admettait pour limites que Fisthme de la péninsule acadienne pour la NouTeile^Ëcosse et les Apalaches pour les4;ontFées de Fouest: La disenssion fort animée dégénéra en faits hostiles. M. de Mascarène, gouverneur de la Nouvelie-Ëcosse^ voulut forcer les habitants de la rivière Saint-Jean à prêter sèrment de fidélité à FAnglelerre; M. de la Jonquière, qui avait succédé à M. de la Galissonnièrè en 1749, prêta aus-> sitôt secours aux Abénaquîs. A la même époque les traitanis aiiL;lais li aiichissaient TOhio eu joule ; M. Celeron de Bien ville fut envoyé avec trois cents hooiimes pour lesen expulser; Il planta en même tempsun grand nombre de poteaux et enterra des plaques de plomb, pour prendre possession du pays, a^u nom de la France, d'me manière éclatante. Lès sauvages s'émurent de ces démonstrations. Les Anglais leur dirent aussitôt que leur indépendance était menacée, elles Français leur dirent à leur tour qu'ils n'agis* saient ainsi que pour les défendre. Ces hommes au caractère mobile, làtigués d* un long repos, se pas^ sionnèrent rapidement pour une cause ou pour Tantre et se inontrèrent prêts à reprendre les armes. M. de Bien ville, les dominant en les divisant, agissait en toute hâte pour s'établir dans le pays de façon à

résister aux Anglais. 11 renforçait la garnison du Dëirok, relevait le fort de la baie des Paans au milieu des Ottta^mis, bfttissait un fort au milieu des Sionx, un autre en pierre à Toronto, enfin celui de la Présentation, sur la rive droite àu. Saint-Laurent, entre Montréal et Frontenac. Nous attaquions en même teiÉips nos ennemis d'une laçou plus directe et peu justifiable, si la guerre dans l'oginion de tous n'avait point été inévitable. Les malheureux Acadi^s, restés toujours fidèles à la France et détestant plus que jamais le joug anglais» nous demandèrent un asile; on le leur accorda, ét le chevalier de la Corne fut envoyé à l'isthme rie ia péninsule acadienne pour les recueillir, li les reçut d abord à Chédiac» sur le golfe Saint<*Laurent, puis dans nn endroit plus rapproché, à Chipodi, entre lu baie Verte et la baie Chignectou. Aussitôt le gouverneur anglais, M. Cornwallis, envoya 400 hommes pour les déloger. Cette émigra* tion, ainsi établie aux portes de TAcadie, eût en effet formé une bairiere que les Anglais n'auraient pu franchir. Dans un mouvement, de patriotisme et 4e désespoir, les habitants de Beaubassin» le voyant venir, brûlèrent leur ville et traversèrent Tisthme à leur tour. M. de la Corne, les recueillit sur la rive droite de la rivière de Chignectou, y planta le dra* peau Irançais et pressa rapidement l'achèvement de deux forts qut assuraient sa position, celui de Beauséjour, sur la baie de Fundy, et celui de Gaspereau, dans la baie Verte. La riviei e Saint-Jean était aussi Ibrtifiée. Ijes Anglais élevaient de leur côté le tort Çornwallis sur les ruines de Beaubass^in.

Les colonies Uo DAS de pltt% la 01161X6 étail dédapée. Im oolo-

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uétropoies. mes 6 eiTrayèrent d une lelle respoDgabilile et » adres*

sèrent aux métropoles. Des conférences s'ouvrirent à Paris et à Londres» mais ies^ prétoulions étaidat trop oonlraires pour que Ton put s'entendre. L'on avait pris pour point de départ Tarticle 12 du traité d'Utrecht» par lequel la France avait cédé à TAngie* terre h Nonvelle^Éoosse o« Acadie, snivanC ses an^ ciennes limites. Mais quelles étaient ces anciennes limites? On eut recours à une foule de docnments puisés aux archives, a des prises de possession» à des nominations de gouverneur, à des procèsverbaux de découverte» même à des dMnitions géo* graphiques. Ces pièces, presque tontes contradictoires, ne tirent qu'embrouiller la question. Toutefois les négociations ne se rompirent point» car Louis XV espérait toujours en arriver à un accommodement, et les Anglais les prolongeaient à dessein. Ils faisaient de grands armements» en s'antorisant de la possibilité de la guerre, et» ^ rftce a ces négociations» ils épiaient Tinstant favorable pour attaquer nos colonies; elles leur servaient même a bâter ce moment Ainsi» en Insistant sur la question du Canada» ils veiiaienl d'obtenir dans l'Inde le reiu placement de Dupleix par M. Godeheu^ ils le&iBussent contînoées sans doute kmgtraips encore si» malgré kg résultats heureux qu'ils pouvaient s'en promeUre» Taocroissement de notre marine ne les eût alors fort inquiétés et ne leur eût Êiit désirer k guerre. Bocmnarine. ^ comte de Maurepas, disgracié en 1749 pour une épigramme contre M<"^ de Poni^door» avait eu pour

successeur M. de Rouillé, ancien commissaire près ia Compagnie des Indes. Par suite des désastres de la gnerre de 1741, le ministre xmi k peine trmxé quelques bâtiments; mais la France était riche, la population maritime excellente et nombreuse; les cadres d'officiers sobsistaient 11 avait done tous les éléments nécessaires pour une reconstitution prompte de notre marine, et» en s'en servant avec habileté et bonbenr, il espéra bientAt avoir en quelques années 80 vaisseaux. En attendant, il favorisait beaucoup, comme Tavait lait M. de Maures, les études scien- Cliques, v(^s lesqnelles Fesprit de notre marine avait alors une tendance remarquable. Ainsi Bouvet, destiné plus tard à une grande célébrité dans Tlnde, venait de iaire son voyage aux terres australes ; M. de la Caille, de T Académie royale d( s Sciences, venait d'être envoyé au cap de Bonne-Ëspérance pour y faire des observai ons astronomiques sur la parallaxe de la lune; les Delisle achevaient leurs précieuses coUeclions astronomiques et géographiques. M. de Rouillé les acheta, et fonda peu après une académie

royale de mai ineà Brest, pépinière de jeunes officiers qui servait de pendant à la création de rÉcole militaire de 8aint-Cyr. Mds écoles d'hydrographie et de constructions navales Jouissaient en Europe d'une aussi gi*ande réputation que celles du génie et d*artilierie« NousdonMions nos vaisseaux en cuivre, et lord Anson pressait, en Angleterre, Famirauté denons imiter. Sous le rapport militaire, les dispositions de notre marine étaient excellentes. La confiance était égale au courage; les revers de la dernière guerre n'inquié*

talent personne; tous avaient été glorieux, et la ba»

taille de Toulon pouvait être regardée couinie une victoire. Qa avait vu les Anglais de près, et on les avait trouvas bien moins redoutables qu*on' ne Tavait pensé. Si quelques liomiues, tels que MM. de Barailb, de Gresnayt de Çonflans-Brienne» étaieiit nommés vice-amîraox par iaveur, plusieurs de nos marins, comme la Bruyère de Court, qui venait d'être relevé de sa disgrâce, la Galissonnière» de Jonquières, de Vaudreull, du Bois de la Mothe, &isaient école, 'et étaient aussi aiiiiés que respectés une génëraliaa d'officiers plus jeunes, au nombre desquels étaient Bouvet, Suiïren, d'Ëstaing, de Kersaint, de la Touche- Tréville. Beaucoup desiraieiu la guerre et ne liouLaient pas du succès, si toutefois on ,u!avait point, cou^me par le passé, à lutter contre des ennemis toujours supérieurs en nombre. C'est cette infériorité matérielle que M. de Rouillé, et après lui M. Machault d'Arnouville, lâchaient de laire disparaître, et, si la paix se prolongeait, ils pou valent espérer y parvenir ; car en 1 754 nous possédions déjà une soixantaine de vaisseaux, de rAngicterre. i* Angleterre, plus heureuse que nous, e&i

alors 89 vaisseaux de ligne, dont 16 à trois ponts, 91 i régates et (i7 bâtiments inférieurs, elle s*inquiéta de ce rapide accroissement de nos forces et voulut reprendre les armes avant qu'il eût reçu son complet développement. Avec deux résultats a obtenir, la conquête de nos colonies et la ruine de notre marinent ne fallait point que, pour arriver au premier, elle compromît le second. L occasion de se déclarer, bien que peu honorable, se pi*ésenta presque Aussitôt pour elle*

Les troubles et les aimcments avaient conlinoë en . Assassinat

w ImiiMivine.

Amérique. Les missionnaires ou les agents anglais

excitaient partont les sauvages. Les forets depuis longtemps silencieuses des grands lacs se remplissaîént d armes» de soldat», de munitions et d'artillerie. Les Français avaient encore élevé deux forts, eeltiî de la presqu'île et celui de Machaux, allant du lac Ërié à rOhio. De son côté le gouverneur de la Virginie s'était avancé avec des troupes sur les Apaladies. Ce mouvement avait déterminé M. de Contrecœur» qui commandait dans le pays, à marcher sur rOhto même, et, en 1754, il y avait élevé le fort Duquesne. Les Anglais cl les Français se trouvaient encore une fois directement en présence. Ayant apipris que le colonel Washington s'avançait avec un corps nombreux, M. de Contrecœur envoya au devauL de lui, pour le sommer de se retirer, M. de Jumonn ville, avec une simple escorte de trente hommes. Après une halte de nuit, le 17 mai 1754, M. de Jumon ville se vit complètement entouré. C était un sauvage qui avait prévenu Washington de sa venue, èt cetuî-ci avait fait tous ses efforts pour le cerner. En vain Jumonville éleva la lettre qu'il portait et se mita la lire; la fusillade commença, et, dés les premiers coups, il tomba mort. Le soin de venger M. de Jumonville fut confié à son frère, M. de Villiers. Washington, inquiet, avait construit le fort palissadé de la Nécessité, sur la rivière Monongahela, qui se jette dans l'Ohio. En voyant paxailre M. de Yilliers, il en sortit avec 400 hémmes, qui ne purent tenir la plaine èt allèrent bientôt se réfugier sous les neuf canons du fort. Le soir

Dernières uégodations.

Tïiême ils étaient forcés de capituler» et ce qne les Anglais avaient appelé la saprise de iumonTilIe fat, dans les termes de la capitulation, appelé Vasmssimt de Jumon ville.

En apprenant la mort dé cet officier» la France ataitaussitôt demandé des e xplications. UAngieterre, qui, résolue à la guerre, voulait cqtendant frapper à 1 improvisle un {[rand coup sur sa rivale, usa d'une dissimidation parfaite. Embarrassée pour justifier cette mort au moins étrange, elle répondit d'une manière évasive et pressa ses arinements pins que jamais. Au printemps, un corps d'armée sous les ordres du colonel Braddock mettait à la voile sur Tescadre de Famiial Keppel. On assurait cependant à netffé ambassadeur à Londres, M. de Mirepoix, que cet armement n'avait d'autre but que de miainlenir la subordination et le bon ^rdre dans les colonies anglaises. La France éteit évidemment trompée, mais la cour avait toutes les peines du monde à s'arracher à son repos. Indécise et inquiété, ellé arma cependant. Une escadre s'assembla à Brest, sous les ordres du comte du Ijois de la Mothe, et on y embarqua six bataillons de vieilles troupes formant 3000 hommes, dont deux pour Louisbourg et quatre pour le Canada. Le baron Dieskau, maréchal de camp, les commandait. Aussitôt TAngleterre, qui cependant se reconnaissatt à dle-mémé le droit d'armer i iir ses colonies, signifia que, dans les circonstances délicates oii l'on se trouvait, elle ne pouvait permettre le départ de cette flotte, et qœ tfil avait lieu elle 1 attaquerait. Pour doimer plus de poids à cette menace.

— Moelle arma à Spithead onze vaisseaux et les confia à FaiDiral Boscawen. Cette déclaration, pour tout gou* vernement sage, signifiail la guerre; mais Louis XV voulut être forcé dans ses derniers retranchements et fie donner le rôle de Tictifloe, rôle absurde, parce qu'il rapporte au plus la pi Lié. 11 fit partir sa lluLte, que suivit immédiatement celle de Boscawen, mais prolesta en même lemps de ses résolutions pad&ques et en donna une preuve presque honteuse pour nous. Il consentit à prendre pour base d*une négociation rétat où se trouvaient les choses après le traité dUtrecht, et que les deux nations évacueraient tout le pays situé entre TObio et les Apalaches. L'Angleterre, qui était résolue à la guerre, répondit à ces propositions par d'antres encore plus humiliantes; elle von> lait : 1° que i on démolit non-seulement les forts situés entre les monts Apalaches et TOhio, mais tous les établissements situés entre FOhio et la rtvièré Otiabache ou de Saint-Jean ; 2^ que Ton rasât aussi les forts de Niagara et le fort Frédéric, sur le lac Champlain, et qu'à Tégard des lacs Ontario, Érié et Cbaïuplain, ils n'appartinssent à personne, mais fussent également fréquentés par les sujets de Tune et l'autre couronnes, qui y pourraient librement oom^ mercer; que Ton accordât débuitivemenl a FAn- (^terre, non-seulement la partie contentieuse de la presqulle au nord de TAcadie, mais encore un espace de vingt lieues du sud au nord dans tout le pays qui s'étend depuis la rivière de Pentagoet jusqu'au tleuve Saint^Laurent, et enfin que toute la rive méridionale du Saint-Laurent fût déclarée n'appartenir à per*

sonne et demeurai iababitëe. On lui rëpondil par uti refus positif. Alors, craignant d*avoir été trop ioiti et ne Voulant sans doute point jeter le masque avant d'avoir frappé le grand coup qu elle méditait contre notre commerce, elle assura au sujet de l'amiral Boacawen que certainement les Anglais ne commenceraient pas la guerre. Juste h cet instant les événe» ments les plus décisifs se passaient en Amérique. La guerre est L'amiral Boscaweu, ayant quitté l'Angleterre le-

officiellement ., . . , , . ^

déclarée. 27 avril, arrivait sur les bancs de 1 erre-lNeuve en même teipps que la Hotte de M. de la Mothe^ mais sans avoir pu la rencontre»*. Celui-ci, parti quelques jours avant, avait pris une route où jusqu'alors les bâtiments de guerre ne s'étaient point av^turés. Toutefois, par un de ces brouillards fréquents dans ces parages, deux de ses vaisseaux, l'Alcide et le Xy^, s étaient séparés de lui. 11 s y trouvait plusieurs officiers du génie et huit compagnies de troupes for^mant partie des 3000 hommes envoyés en Amérique. Ces vaisseaux étaient tombés, près du cap Race^ dans une division de l'escadre de Boscawen» commandée par Howe. M. de Hocquart commandait VAlcideé Voyant un vaisseau de 60 canons, le Dun^ kerque, s*apprôcber de luit il lui fit crier en anglais : € Sommes-nous en guerre ou en paix? » On lui répondit quon ne Teutendait pas. Ayant fait faire la même question en français, il obtint la même ré* ponse. H. de Hocquart héla alors lui-même le capitaine anglais, qui répondit par deux fois : < La paix! la paix ! » Le Dvnkerque pendant ce temps avait continué sa route; arrivé a demi-portée de pistolet

de l'Jlcide, il lui lâcha sa bardée. Bientôt i'Jlcide eiieLySt cernes par les Yaisseavx de Hoyre, furent forcés' 4e se rendre. C'est surtout )a manière dont se fil cette attaque qui est peu honorable pour l'Angleterre, car au fond il n'y avait trop rien à dire, le gouyemement français devant se considérer conune prévenu; mais ce qui n admet aucune excuse» ce Ait la capture presque immédiate et simultanée, sur tous les points du globe, par les vaisseaux anglais, de trois cents navires mai ciiands. Dans l'état douteux des relations des d^ux pays» ces marchands n'étaient point suffisamment avertis, et ce fut de la part de l'Angleterre un crime véritable contre le droit des gens. 11 est vrai que, par ce coup de filet, elle enlevait 12,000 matelots à sa rivale, perte irréparable au coinmencement d'une guerre maritime.

L'opinion de TEurope entière s'indigna. L' Angleterre elle-même eut quelque pudeur, et, n'osant point vendre ces trois cents navires, elle les laissa en grande partie pourrir dans ses ports. Les ministres, direiii ii M. de Mîrepoix que ces événements devaient être attribués à un malentendu; mais, comme ils n'offraient aucune réparation, notre amhasssadeur fut rappelé et la guerre officiellement déclarée.

C'est en Amérique queut lieu le premier choc. La Premières flotte anglaise qui portait le gênerai Braddock et ses cmda. troupes, partie de Cork au commencement de janvier 1755, arriva à Wiiiiamsburgh, en Virginie, le 20 février. Les colonies anglaises étaient prêtes depuis longtemps à la guerra Leurs gouverneurs, avec

ragrément de l'Anglcterns s'élaient, le 14 juin 1754, réunis ea conveniicm à Albaoy, convention t emarquable, poree qu'oo y posa poor la première fois les principes (rorganisation et d'assistance mutuelles qui devaient un peu plus tard servir de base à la république fëdëralive des Ëtats-Unis. L'on y dressa nn projet d'union, pour que les avis, les trésors et les forces des diverses provinces fussent employés dans une juste proportion centime Feoinemi commun^ Le gouvernement de la confédération , dans laquelle entraient toutes les colonies, devait être donné à un président nommé par la couronne et à un grand conseil choisi par les diverses assemblées coloniales. Le président était investi de toute l'autorité e&écutive, et le pouvoir législatif lui était déféré concurremment avec le conseil. lies pouvoirs de ce nouveau gouvernement devaient être de faire la paix et la guerre avec les sauvages, de lever des troupes, fortifier les villes, imposer des taxes sous Tapprdxition du roi, nouiiner des officiers civils et militaires, etc. Toutefois la jalousie réciproque de la métropole et des colonies fit repousser ce projet, les colonies trou* . vant que le président nommé par la couronne aurait trop d'autorité, et la métropole à son tour craignant que le conseil exécutif prft trop d'importance. Voici ce qui en tint lieu. On résolut de faire la guerre avec les troupes régulières de la métropole, auxquelles les troupes coloniales serviraient d'auxi* liaires; le.s colons durent voter des subsides et des hommes au fur et à mesure des besoins et le général Braddock commander en chef. Le vieux plan d'in-

vasion simultanée du Canada, par le Saml*Laurent au nord^ par les grands lacs au sud » fiit abandonné

cette fois; on dut pousser simplement devant soi et se rendre maître des positions qui faisaient l'objet de la querelle. Ainsi une expédition devait mettre la vallée de l'Ohio sous la puissance britannique, après en avoir chassé les Français. Les forts Saint- Frédéric sur le lac Ghamplain, Niagara au pied du lac Érié et Beauséjour dans Fisthme de FAcadie, devaient être attaqués Tun après 1 autre ou simultanémentt selon les circonstances. Le général Braddock, après s'être concerté avec les gouverneurs de province, dut marcher lui-même avec les troupes anglaises pour prendre le fort Dnquesne, def de la vallée de FQhio; le gouverneur Sbirley, avec les troupes provinciales , prendrait le fort Niagara ; un antre corps tiré des provinces du nord, sous le colonel Johnsm, attaquerait le fort Saint'Frëdéric, et enfin le colonel Moncklon , avec les milices du Massachusetts, se rendrait maître de Beauséjour et de ijaspareaux. Les Français étaient également préparés. Les milices canadiennes s'élevaient à 12,000 hommes et venaient d'être renforcées des 3000 hommes amenés par Tescadre de M. du Bois de la Mothe. A M. de la Jonquière, mort récemment dans un âge avancé, avait succédé pendant quelque temps le marquis Duqnesne, descendant d6 l'illnstre marin de ce nom; mais il était capitaine de vaisseau, et, à la reprise des hostilités, il avait demandé à servir à la mer, ce qu'on luî-avait accordé. On l'avait remplacé par le gouverneur de la Louisiane, le marquis de

Vaudreuil-Cavagnac/ troisième fils de celui qui avait succédé a M. de Galliëres au commencement du siècle, et les Canadiens, qui le regardaient comme un compatriote, l'avaient reçu avec les plus vives démons» trations de joie. Ils savaient qu'ils allaient être atta- ^ qués et attendaient l'euiiemi de pied ferme. Les liurons et les Sioux marchaient avec eux ; quant aux Iroquois, ils avaient conclu avec les Anglais un traité de neutralilé, et ils attendaient. Des quatre corps d*armée chargés d'agir contre les établissements français, un seul réussit; ce fut celui du colonel Monckton contre Gaspareaux et Beauséjour. Ceux de M. Shirley et du colonel Johnson opérèrent trop tard, se virent harcelés par les sauvages et furent en partie détruits. Quant au général Braddock, peu hal^itué k la guerre d'Amérique, il s'était avancé sans se garder contre le fort Duquesne, au milieu des bois qui Tenvironnent. Il tomba ainsi dans une embuscade de 250 Canadiens et de 500 sauvages. Ces redoutables ennemis surprircait ses troupes endormies, tuèrent sans bruit les sentinelles, et, tombant sur les Anglais avec de grands cris, en tirent un affreux massacre. Le général Braddock fut tué. Washington ne put même parvenir à sauver les débris de ses troupes, que les milices canadiennes atteignirent et dispersèrent les jours suivants, lie ^Maïum'^i" échec plus grave encore attendait FAngleterre iéwine. en Europe. Le commerce français avait énormément souffert de la perte de ses navires; il avait été de plus paralysé par cette attaque jusqu'alors sans exemple. Les armateurs ne trouvaient plus à assurer leurs ba-

ttmenls qu*au taux énonné de èo et 40 pour 160 ; aussi

rindigaattoii élail à son comble el le désir de se venger général* Le roi» humilié et trompé, partageant les sentiments de son peuple, sortit de son apatbie et voulut prendre une revanche éclatante. On songea d'ab(Mrd à une descente en Angleterre tentée avec les plus grands moyens. D*Argenson, à la guerre, repandit une armée de 100,000 hommes sur les côtes de rOcëau; les 60 vaisseauiL dont nous disposions furent armés dans dos différents ports et prêts à partir. ToLilerois, la [première effervesceace passée, on vit mieux tout ce que ce projet avait de long et surtout de dilBciie à réaliser, et, par un singulier mélange de l'apathie qui revenait et de rimpatiencc qu on éprouvait de se venger, on se décida à une tentative partielle, mais immédiate, ayant pour but d'enlever Minorque aux An lais par un coup de main. C'était une inspiration heureuse, les Anglais tenant beaucoup à Mahon, qui complétait pour eux Gibraltar. Eli le leur prenant, on s'assurait d'un gage précieux pour la paix, ou, en le donnant aux Espagnols, on pouvait les décider à une alliance ou obtenir d'eux de riches équivalents en Amérique. Cette résolution prise, il fallait tout disposer avec promptitude et secret. Grâce à notre grand déploiement de forces surlescétesdePOcéan, on put facilement acheminer, sans qull y parût, 12,000 hoirnnes sur Toulon. On choisit pour les commander le duc de Richelieu, renommé pour sa hardiesse et soa bonheur. Cent cinquante transports furent rassemblés a Marseille et dans les ports environnants; c'étaient, en grande

partie, poor ne point exciter les soupçons, les navires ponantals qui apportaient annuellement de la morue dans le Midi. Ces bâtiments pouvaient, au premier jonr, se réunir à Toulon. Enfin, douze wsseaux et cinq frégates qui se trouvaient dans le poi L fui eut confiés à M. de la Galissonnière pour escorter l'armée. Ce brave et habile marin et le duc de Richelieu organisèrent promptement Texpédition, qui mit à la voile le 9 avril 1766 et se dirigea ver» Minorque. HiBoniiie. L'ile de Minorque, à soixante lieues marines de Toulon, est située par 29^ 30' latitude nord et entre 234» et 24*^ de longitude ouest. Elle est beaucoup plus longue que large. Sa plus grande longueur est^ du sud au nord-est, d'environ quinze lieues, et sa plus grande largeur, depuis Citadella jusqu'au cap des Ruchers, de Test à l-ouest, de cinq à peu près. On peut mouiller par douze brasses d'eau tout le long de la côte ouest. L'île avait dans son étendue plusieurs points de défense, tels que Ciladeiia, sa capitale, port Fornelle au nord-est, Leors au centre à peu près; mais ces points n'étaient que d'une importance tout à fait secondaire. Port-Mahon seul assurait la domination de nie. Cette place fameuse mérite une description particulière.

i^ortpMiihoii. ^'^^^ ^ Minorque se termine en pointe vers le sud-est, mais cette pointe elle-même est partagée en

deux presqu îles allongées par le port Mahon, long boyau formé par la mer, qui remonte k une lieue à peu près dans Tintérieur des terres, et qui n*a guère que cent vingt toises de largeur; eneore n'y pénètre-t-on qu à mi-canal, à cause de quelques pc-

tites roches qui se iroaveot des deux cotés. Au fond sont deux petites Iles, à un demUmille Tune de rantre,.

où l'on MvaiL construit Thopital et le lazaret. Une lois cairés dans ie |>ort Mahon, les vaisseaux, a l'abri de tOQt vent» y sont parfaitement en sâreté. La presqu'île de droite, presque enlièremeîil bordée de hauts rochers» est inaccessible 6t n'avait point de vérital)ies défenses; mais de cette presqu'île, à partir à peu près du milieu du port, s'en détache une seconde très-petite, mais allongée, sur la pointe de laquelle était construit le fort Philippet. C'était sur b grande presqu'île de gauche, et dans Fangle qu elle fait en se rétrécissant, que se trouvait placée la citadelle de Mahon. Cette position même la prot^eail de trois côtés» par la mer et par les nk^hers à pic qui bordent la oôte et servent de défenses iialurulies. Elle ne restait plus accèssibie que par le nord-ouest et par quelques endroits, de Port-Mahon» mais là le génie des hommes était venu en aide à la nature. Le corps de la citadelle de Mahon» appelé le fort Saint-Philippe et bâti en plein roc, était un carre parfait, composëdequatre bastions» dont deux étaient situés au nord-ouest et deux au sudest. Ce lort» déjà trés-bien défendu on 1708» époque ou le général Stanhope Favait enlevé aux Espagnols» avait été depuis considérablement augmenté par les Anglais. Deux contr^jardes formaient un ouvrage à cornes devant les deux bastions du nord-ouest: on les appelait les contregardes Royale et de Saint- Georges ; la courtine de cet ouvrage à cornes éUiit couverte par une demi<*lune ou ravelin» nommé le Prince-Frédéric. Deux autres contregardes, de Ha-

novre et de Galles» défendaient les deux bastions opposés» et ]a courtine y était couverte par le ravelin la Princesse-Anne, au devant duquel^ et entre les deux contregardes, était le ravelin la Princesse- Wilhelmine. Les courtines qui des deux autres o5tés joignaient les bastions, c'est-à-dire entre les contregardes Royale et de Galles, Saint -Georges et Hanovre, étaioit défendues du côté de la mer par le ravelin la Princesse-Anne, et du côté de terré par le Prince-Guillaume» au devant duquel était le rave* lin beaucoup plus grand la Princesse-Charlotte. Cet ensemble de fortiÛcatîons était entouré d^un fossé» dont la profondeur était de vingt toises, et d'un cliemin couvert. Divers ouvrages, également environnés d'un chemin couvert beaucoup plus grand que celui du corps de la place, ibrmaient une seconde enceinte qui en défendait les approches. Voici quels étaient ces ouvrages. A Fentrée du port Mahon é^latt la redoute la Keine» qui, après avoir suivi le rivage, courait perpendiculairement à lui jusqu'à la pointe du ravelin Charlotté; là finissait la redoute, mais la^ défense se continuait par la lunette de Kent et par les petits ouvrages de Straguén et d'Ârgyle. On arrivait ainsi à la contregarde de Hanovre, oji F6n trouvait succès* sivement, en avançant vers la contregarde de Galles, la lunette du Sud-Ouest, le fort Marlborough, la lunette de rOuest» la lunette Caroline» celle du Sud, et enliri le lort Saint-Charles. La cale Saint-tuenae s'étendait sur le iront de ces derniers ouvrages.

Cette citadelle si bien gardée de tous cétés avait cependant les inconvénients de ses qualités. La dé-

fense sidNlivisée à ce point rédamait une garnison nonibreose ec une sunreilkince parfaite. Quelques

points en outre étaient vulnérables : le fort Saint- Charles ouvrait sur la mer ; le fort Marlborough, qui communiquait par des chaloupes avec le fort Saint- Philippe, pouvait être coupé; enfin, du côté de Port- Mahon» on pouvait aborder par une petite anse presque parallèle à l'une des boss du ravelin le Prince-Frédéric.

Le duc de Richelieu avait choisi pour point de débarquement la côle. ouest de 111e. Après avoir ëlë quelques jours contrariée par les vents , la fluUc mouilla le 18 en ligne de bataille devant la plage de Citadella. La garnison s'étant repliée sur le fort Saint-Philippe, la ville capitula et le débarquement se fit sans résistance. Quand il fut terminé» le duc marcha à travers File, s'emparant successivement des villages de Fornelle, de Mercadal et de Leors, et se présenta devant Port-Mahon. La ville se rendit; elle n-avait point de garnison, et, de plus^ restée espagnole de cœur, elle accueillait les Français comme des libérateurs. Le duc mit le comble à ses sentiments de sympathie pour nous, en assistant à la procession du Saint-Sacrement qui eut lieu le jour dé la Féle-Dieu. Après avoir occupé Mahon . le duc de Richelieu mardia au delà et assit son camp perpendiculairement à la presquile en s*appuyant des deux côtés à la mer. Il menaçait ainsi toute la lace nord-ouest du fort Saint-Philippe. Pendant que le duc s'élait avancé à travers Tile, la Galissonnière avait remis à la voile et l'avait doublée par le sud. Le contre-amiral Edge-

Investissement

de

Port-MabOD.

cumbe, qui se trouvait à Port-Mahoo, s'était empressé de parlîr dès qu'il avait su l'arriTée de l'amiral français. Il emmenait avec lui cinq navires de guerre, mais il avait eu le soin de mettre a terre tous ses soldats de marine et 150 matelots environ. De cette façon la garnison du fort Saint-Philippe, augmentée des garnisons des diliéi entes places et de quelques paysans enrôlés, pouvait monter à 5 ou 6000 hommes. Elle était commandée par le général Blackeney. Dès que l'escadre de M. de la Galissonnière lui arrivée, l'investissement commença. Une expédition combinée des troupes de terre et de nier s'empara avec la plus grande valeur du fort Philippet, ce qui empêchait tout bâtiment anglais d'entrer, à supposer qu'il eût échappé à la vigilance de notm e^dre.

Le siège avait commencé le 8 mai, et le terajis se passait à établir des batteries de canons et d obu< siers. Chaque, nuit l'on faisait un;feu ^ntinuel, et les assiégés s'avançaient jusque sur les palissades. Ce fut alors qu'on apprit rapproche d'une flotte anglaise commandée par l'amiral Byng. Cette arrivée était prévue et de la plus grande importance, car la prise de Port-Mahon dépendait en partie de l'issue du combat, qu'elle/soutiendrait contre les vaisseaux de la Galissonnière. Si elle était victorieuse, Port-Ma* bon était ravitaillé et la position du duc de Richelieu devenait fort critique, tandis que, si elle était battue^ les assiégés, trop faibles en nombre et désespérant d*étre secourus, devaient nécessairement se rendre, de New^ue. L^AugleterFO avait été prise au dépourvu par l'expédition de Minovque; elle avait cru outre mesure

aux prëparatife d'invasioii de sa rivale, etie nûnistre qui la dirigeait, le doc de Méwcastle, avait tout &it pour exagérer ses craintes, dans le but de grandir son imporiance. Ce duc de Mewcastle était le frère du successeur de Walpole, d'Henri Pelbam, qui yenaitde mourir. Absucié pendant de longues années au ministère de son frère, il avait partagé ses honneurs» mais n'avait pas ses talents. Courtisan vieilli au poavoir, ayant l'iiabitude des affaires, mais sans le génie qui les dirige, rompu aux luttes parlementaires, il était influent par sa longue autorité, par son immense fortune; mais, infatué de lui-nièoie, attaché en enfant à ses dignités, il était sans initiative et sans énergie. A force d'exagérer le danger de Tinvasion, il avait fini par y croire très-sérieusement; aussi, quand de nombreux avis lui arrivèrent des consuls anglais des côies d'Espagne et d'Italie qu'une expédition se prépa** raît à Toulon, expédition qui ne pouvait avoir en vue que ille de Minorque, il les rejeta. 11 fallut toutes les instances des gouverneurs de Gibraltar et de Uahon pour qu'il se décidât à rraforcer la garnison de cette dernière place, déclarée insu lïi santé. 11 lit alors des préparatifs, mais avec lenteur et indécision. Une escadre sous les ordres de l'amiral Byng dut s'armera PorlsmouLh et transporter à Mahon un régiment et quelques centaines de volontaires. Elle partit le 10 avril, au moment on M. de la Galissonnière mettait à la vude de Toulon, et cependant, à cette époque, le ministre croyait encore si peu à l'expédition de Minorque qu*il ordonnait à l'amiral Byng de détacher l'amiral West en Amérique, si, à sa relâche à Gib» allai , il ap«

--apprenait que les Frauyais avaient passé le détioic. Byng arrivant à Gibraltar y trouva le contre-amiral Edgecambe» qui lui eoioinuniqua toute Tindignatioa qu'il ressentait, ainsi que le général Blackeney, de l'imprévoyance du ministre. Byng, d*un caractère altier et morose, ayant eu lui-même à se plaindre lors de raimement de ses vaisseaux, écrivit en Angle- ♦ terre une lettre pleine d'amertume et de reproclies, où il déclarait que, maintenant que les Français étaient à Mahon, il étail aussi difficile qu'impoli lique de le ravitailler» ajoutant qu'en le retenant, comme on l'avait fait, un mois à Portsmouth, on avait perdu toute chance de réussir. Cette lettre hautaine lui aliéna Tamirauté et le ministre, et il n'est point impossible qu'ils n'aient dès lors pensé, dans le cas d'un revers, à en rejeter tout ie blâme sur l'officier qui Favait écrite. ' ataiue La Galissouni^re» nous l'avons vu, disait le blocus de Port-Mahon. Il avait ordre de combattre les Anglais s'ils se présentaient dans ces parages, et surtout d^empéchér que la place reçût aucun secours. Le 17 mai au soir, la frégate la Graeièuse , qu'il avait envoyée en découverte, vint lui apprendre l'arrivée de la flotte anglaise; elle fut bientôt en vue. La Gali&sonnière appareilla immédiatement et fit une imprudence, car il s'exposait à être coupé de sa station. Pendant toute la nuit il manœuvra pour gagner l'avantage du vent, queles Anglais avaient sur lui, mais il ne put y réussir. Le lendeaiain à deux heures de Taprès-midi, quand un brouillard assez épais se fut dis* sipé, les deuxescadires se trouvèrent eo présence Tune

de Tautre par une brise assez fraîche desud-ouest, les amures à bâbord.

Yoicî les noms des vaisseaux des deux nations et

l'ordre dans lequel ils se trouvaient.

La IMpance^ de 60 canons; le Portland, de 50; le Lancastre, de 64 ; Bueldngham^ de 68» monté par le coiiLic-amiral Temple West; le Captain, de 64» et l'Intrepid, également de 64, formaient 1 avant-garde anglaise. Le Eevmge^ de 6i; ia Prmcesê'LomM. de 60; le Trident, de 04; le Ramillies, de UO, monté par Tamiral Byng et commandé par le capitaine Gardiner ; le CuUùden^ de 74, et le Kingston^ de 64» composaient le corps de bataille. Le Deptford, de 50, les frégates le Chersterfield et le Pliénix, de 40 et de ^0» et quelques sloops, étaient échelonnés au vent.,

La ligne française commençait par le Lion, de 64 canons. Venaient ensuite le Trtioft, de 64; /e Re» dmtable, de* 74; l'Orpfiée, dé 64; Fter, de 60; le Guerrier, de 74; le Foudroyant, de 80; le Téméraire^ de 74; l'Hippopotamei de 50; le Content^ de 64; le Sage, de 64; la Cùmmne, de 74. Les commandants de ces différents vaisseaux étaient MM. le marquis de Saint-Aignan» Mercier, le commandeur de Glandevez, le chevalier de Raimondis, Derville, Villarsde la Brosse, Troj^né de l'Èguille, de Beauraont, de Rocbemore,' de Sabran, Grammont, du Revest^ de la due.

Le commandeur de Glandevez commandait 1 avantgarde, sur le Redoutable t M. de la Galissonnière le corps de bataille, sur le Foudrùyant.

Les frégates cl avisos la Gracieuse, la Nymplie, la Jtmon^ la Topaze et la Rase étaient soas ie vent.

Par sa position la flotte de la Galissonnière fermait rentrée de Porl-Mahon ; le but de raniiral anglais devait être de forcer cette entrée, et le seul moyen qu'il en eût était de comliattre; Il s'y décida immédiateiTienl. 11 était au vent <]e Fescadre française et assez loin. Pour s'en approcher il résolut de laisser porter tout à la fois, pais de revenir an vent, lorsquMI serait h distance convenable. Celte manœuvre est assez diflicilCi surtout quand il faut Fexécuter en face d'une ligne ennemie parfaitement formée. Tous les vaisseaux, en effet, n'ayant point la même vitesse, ne se conservent pas, et quand il faut reformer la ligne ils n*y parviennent qu'avec peine. Ëlle fîit d'autant plus défectueuse dans la circonstance qui nous occupe que l'amiral West allait mal interpréter le signal qui lui était Êitt. Byng avait signalé d'arriver de deux quarts tout h la fois; West, se trompant, arriva do huit quarts et laissa porter ainsi grand largue sur l'escadre fran* çaise. A la vue de cette manoeuvre, la Galissonnière, craignant que l'intention de l'amiral anglais ne lut de le couper, fit serrer ses perroquets, et, formant sa ligne avec soin^ mit en panne sous le grand hunier. West arrivait à ce moment; se trouvant devant une sorte de muraille infranchissable, troublé de n'être pas suivi par son amiral, il revint néanmoins an vent, comme il était convenu, et, prolongeant la ligne française, alla se placer par le travers de son avant-garde. Le combat s'engagea aussitôt entre les deux avant-gardes, mais avec un désavan-

L'ige qui ne pouvait tarder à se faire sentir pour Famiral West» qui, outre le nombre» égal au sien, des vaisseaux qui étaient par son travers, avait encore à combaitre les deux vaisseaux français qui dépassaient sa ligne à l'avant et à l'arrière.

L^amiral Byng était au désespoir ; il songeait si gagner au plus vite l'ennemi ; mais, préoccupé du sort de Tamiral Matthews, qui avait été condamné pour avoir rompu sa ligne, il n'osait en hire autant, et se résignait à régler sa marche sur celle de ses moins bons voiliers. « Vous voyez, disait-il à Gardiner, son capitaine de pavillon; le signal de former la ligne esit on liaut, et je ne puis, en ma qualité d'amiral, arriver comme si je n'avais qu'un seul vaisseau à combattre. Ce fut la foule de Matthews, qui devait arriver tout à la fois; je veux éviter pareille circonstance. » Il continua donc à courir comme il le faisait; mais le principal ÎDOonvénient de sa manœuvre se faisait sentir; ses matelots d'avant et d'arrière, moins bons voiliers que lui, ne pouvaient le conserver et le laissaient s'avancer seul. Un accident imprévu allait^ au même instant, jeter le plus grand désordre dans sa division, L' Intrépide qui était le vaisseau de queue de Tamiral West, avait conmiis la faute de porter droit vent arrière sur la ligne française ; il perdit ainsi son m&t de misaine et loâa tout à coup. Le Revenge ^ qui se trouvait le plus près de lui, et qui était le vaisseau de tête de la division de Byng, aurait pu l'éviter en lui passant sous le vent, mais il voulut le ranger de l'autre bord et l'aborda au vent. La Prineess^Lauisa et le Trident venaient après le Revenge. Suivant la

même inspiration mauvaise, ils vinrent au vent à la fois et se jetèrent sur les deux vaisseaux abordés. Tous ces navirés, enchevêtrés les uns dans les antres^ dérivèrent alors sur le Ramillies, que montait Byng, L'amiral anglais, sans perdre la téte, serra une partie de ses voiles pour éviter d'être abordé» envoya le Clicsterfield piendre rintrepid k la remorque et le remplaça par le Deptford, pendant que la Princes Louka eî le Trident se dégageaient eux-mêmes tant bien que mal. Alors, sans attendre que sa ligne fût reformée, Byng, cédant à son impatience, ouvrit le feu,, mais hors de portée de canon; les boulets du Culloden, du Kingston, du Bamillies lui-même, ne nous atteignaient pas. Ilétait d'ailleurs trop tard pour qu*il pût venir efficacement an secours de son ayant* garde. Le combat s*y^ était soutenu avec beaucoup d acliarnement. Les Anglais avaient, dès le début, fait plier légèremait quatre de nos. vaisseaux et les avaient suivis dans ce mouvem^t de retraite. Ces vaisseaux se trouvant souventés, il en résultait que la ligne française formait, à son avant, une sorte de courbe oi!h les Anglais engagés pouvaient être enveloppés. 11 suiTisaitque la Gaiissonnière^ coaliant lians sa fortune, serrât le vent; mais, se préoccupant de Byng plus qu'il n'aurait dâ le faire; ne voyant point, à cause de la fumée, combien son désordre était complet, il craignit de le voir arriver trop vite au combat, et se contenta de garder sa ligi] e parfaitement formée* Il faut bien le dire, il y avait alors, non chez nos marins, mais dans le Gouvernement, une prudence explicable pèut^re par nos revers, mais que la crainte

de compromettre nos vaisseaux faisait pousser à ses limites extréines. Il semblail presque que Ton dte économiser la y ict^ire si la yictotre devait coAter quelque chose. Les inslruclions de la Gaîissonnière lui interdisaient une affaire décisive ; son but, avant tout, était de conserver nos forces de mer, tonte considé^ ration, y ëtail-il dit, devant céder à celle-là. Satisiait d'avoir empêché les Anglais de secourir Mahon, il n'eut pas le glorieux courage d*une désobéissance qui nous eût donné la victoire. Toutefois, enchaîné comme il Tétait par ses instructions, il prit un terpue moyen.qui fait honneur à son instinct maritime; ce fut d'éviter le choc de Byng et d'accabler West aussi complètement que possible sans risquer beaucoup. 11 signala à toute l'escadre deiiaire servir, de sorte qu'il prolongea toute Tavant-garde anglaise en criblant successivement du feu de ses vaisseaux chacun des vaisseaux désemparés de West; puis, après Tavoir dépassée, il revira vent arrière par la contre-marche, et se présenta de nouveau à Tennemir les amures à tribord, avec la plus belle contenance. L*avant*garde anglaise avait trop souffert pour que Byng acceptât ce nouveau combat; après avoir passé la nuit à essayer de la répa!*er, il prit le lendemain matin le parti de se retirer et fit voile pour Gibraltar.

La Gaîissonnière ne iouit pas de son succès; Té- Mort delà

^ Gaîissonnière.

tat de sa santé le força à revenir immédiatement en France. 11 était malade depuis longtemps, et, qOoique

les médecins lui eussent prédit que les fatigues d'une nouvelle campagne le tueraient^ il avait ()l>ei aux ordres du roi et pris le commandement de Tescadre. La

prédiclîon des méilecius s'était réalisée, et ii revenait mminiiit. Ses dianiters jours forent beaux cependant A Toulon il Ait reçu avec ^tboosiasme, et les témotgnageâ de i es|>ect et de sympathie des populations ne cessèrent de Taoeompapier dans le voyage qu'il ût , à petites journée, a travers là France, poui* se rendre à Fontainebleau, où le roi était alors. Son dernier désir eût été de rendre compte [ui»méme à Louis XV de rissue heureuse du combat qù'il venait de livrer ; mais ses souffrances le forcèrent de s'arrêter à NemoatSi où il mourut le 26 octobre 1756. Le nom de la Galissonnière était le plus beau dé la marine à cette époque» et personne malheureusement n'allait ae présenter pour remplir la place qu*il laissait vide;

La bataille de Minorque allait influer» cdmme on Tavait prévu, sur le siège de Port-Mahon. Pendant les derniers jours on s'était emparé des ouvrages avancés de Stràguen et d'Ârgyle; mais, malgré Tactivité avec laquelle on poussait les travaux, les progrès paraissaient encore peu considérables. Qsla tenait à la situation de la place siir un. terrain que les boulets ne pouvaient battre en brèche. Les ti oupes, piquées d'émulation par le succès de nos marins, voulurent suppléer par la force de leurs bras à l'impuissance de rartillerie contre des monceaux de rochers. Le duc de Richelieu résolut de profiter de leur àrdeur, et disposa tout pour une attàque générale dans la nuil du 21) au 27. Nous avons vu que le front du camp occupait la presqu'île , au nord-ouest, d'un bord h l'autre; l'attaque dut avoir lieu de tous les côtés à la fois. Par l'attaque de gauche on devait em-

porter la redoute la Heine et la lunette de iieiit^ rdùjet de celle du centre était la lunette de l'Ouest et la redoute Caroline. La première partie de celle de droite était dirigée sur le fort Bfarlborough; une dî^ Terskm défait ^ même temps, être tentée pour la faire réussir. Le marquis de Roquepine, avec 400 volontaires et 100 grenadiers» devait s'embarquer sur les chaloupes de^Tescadre et débarquer entre la In* nette et le fort Saint-Charles, pour se porter de là sur le fort Marlborough. deuxième partie de l'attaque de droite avait en vue les lunettes du Sud-Onest et du Sud. La place, environnée de la soite par ces attaques, restait à as^iilir du côté de Port-Mahon. De ce côté. M, de Beaumancir» Ueut^ant-génécal« de» Tait partir dans d'autres chaloupes, débarquer par h cale Piiilippet et tâcher de se jeter dans le chemin couvert des ouvrages extéri^rs, entre le ravelin le Prince-Frédéric ei la redoute la Reine; Tout étant ainsi disposé, k dix heures du soir, dans la nuit du 27, un coup de canon donna le signai de l'attaque» qui ft'eiécnta partout simultanément avec la phia grande vigueur. Tous les ouvrages extérieurs de la citadelle de Mahon fiaient élevés à plus de vingt pieds sur des rochers escarpés, dans lesquels l'artillerie n'avait pu faire une broche. Malgré le feu des canons eniieiiiis, les soldais uu)ntèreQt à l'assaut de ces rochers, avec des échellesr en s'aidant de leurs baïonnettes, sur les épaules les uns des autres, et pëuétrèreiit par les embrasures. C est ainsi que furent pris la redoute la Heine, la tnnette de Sent et le fort Sai nt^harles. Fendant que nos soldats s y logeaient» le combat couUuuait sur tous

les ftutries points, lorsque, au matio, le 28, les assiégés demandèretit une suspension d'armés pour traiter

d'une capitulation. Le général Blackeney, resserré dans le corps de la place ^ sans espoir, depuis le dé- Itart-de ramiral 6yng,~d'étre secouru, j ugcait une plus longue résistance inutile, mais voulait sortir de Port- Mahon avec tous les honneurs de ia guerre et être transporté en Angleterre, ainsi que sa garnison. Ces conditions lui ayant été accordées par le duc de Richelieu, la capitulation fut signée le 29, et, le 30, la citadelle fiit remise en nos màins. ' * Effet produit Ainsi l'Angleterre n'était pas heureuse ; elle avait JSr h^y^. échoué au Canada cooime h Minorque, et ces revers STMi^ue?^ semblaient la punition de son injuste attaque au dé» but (le la guerre. Sa colère et sa stupeur furent profondes. Une action coupable est peu de chose pour une natidn qui met ses intérêts au-dessus de son honneur; mais agir sciemment d'une façon honteuse et ne pas réussir, c est la situation ia plus humiliante et la moins supportable. Le peilple fut en quelque sorte fou de fureur. L'on afficha et Ton imprima partout des oarîciiLures et des Hbelies injurieux pour le ministre et lés généraux. Il parut un pamphlet où Ton traitait les Anglais dégénérés de lâches et de misérables, et la nation, loin de s iudigner, accepUi le reproche et se' jugea plus sévèrement que Tauteur lui-même ne l'avait fait. L'exaspération contre Tinhabile administration de Newcastle était au comble; le ministi^ ne sauva sa téte qu'en détournant sur Byng et snr Braddodc la colère de la multitude. Tons deux durent être jugés et étaient condamnés d'avancé.

Kewcastle d*aîUeurs perdit le pouvoir; l'opinion publique le força de l'abandonner et lui de'slgua son successeur. Ce successeur fut Pitt, dont Fambition et le patriotisme étaient à la fin couronnés * mais . qui allait avoir à payer de Tassassinat juridique de ramiral Byng, comiuis sous sou administration, le droit de rendre sa patrie grande et glorieuse^ comme si l'Angleterre, en Taoceptant pour la gouverner, eût exigé, avant toute autre chose, qu'il fût 1 exécuteur de ses vengeances.

A la nouvelle de la bataiHe de Minorque, Ton avait Jugement et

, ^ , exécution de I t-

envoyé Tamiral Hawke remplacer Byng, qui avait mirai B>ng. élé ramené prisonnier en Angleterre. A son arrivée il aimit été emprisonné et gardé avec le plus grand soin. Sa captivité dura six mois, pendant lesquels il ne cessa de demander des juges. Enfin, au mois de janvier 1757, une cour martiale se réunit à Portsmouth. Quoi que purent faire ses euiiemis, suu courage pendant l'aaion, sa ioyauU^ envers son pays Aurent reconnus; on ne Taocusa que de n'avoir point 1^1 il Inondant le combat tout ce qu'il aurait pu fture et d'avoir laissé plusieurs de ses vaisseaux exposés. Toutefois cette accusation admise par ses juges suffisait pour le [>erdre , car elle rentrait dans le cas prévu par Tarticle i% du Code pénal maritime, article qui n.'admettait aucun adoucissement dans l'application de la peine.

Cet article était ainsi conçu :

€ Tout individu faisant partie de la flotte, qui, pen* dant Faction , soit par lâcheté, soit par négligence ou par trahison, se cachera, fuira ou ne marchera

point m fea, qfA ne fera pdnt Um ses efforts pour prendre ou détruire tout navire quHI sera de son devoir de combattre, ou qui ne viendra point au secours de tout navire de Sa Majesté on des alliés de Sa Majesté qn*il sera de son devoir de seccnirirt sera jugé par une cour martiale, et, s^il est convaincu, puni de mort. »

Les imputations de Iftcheté et de trahison étant écartées, Byng n'était accusé que de négligence; mais là encore il eût folla distinguer. La n^ligence, en effet, a moilis qti*ellene soit volontaire, œ qui h fait rentrer dans les cas de lâcheté et de trahison , ne provient que de la légèreté du caractère ou de rincapacité; or Byng avait le caractère froid et passait pour un marin habile. Pour l'accuser de négligence il fallait donc forcer la signification du mot, et l'étendre a une erreur de jugement, à une fliusse appréciation dans la manœuvre pendant le combat, ce qui était aussi injuste que cruel ; car on le condamnait ainsi pour des fautes à Tabri desqueHes aucun général d'armée n'a été et ne sera jamais. Les juges, inquiets et troublés de la rigueur de la loi, maïs forcés de rappliquer, en référèrent à ramiraaié, aux ministres, au roi lui-même. Tout fut inutile. La mort de Byng, jugée opportune comme mesure \\o- Htique, ainsi qu*on Tavoua phis lard, était décidée, et l'ordre fut donné d'exécuter la sentence.

C'était à bord du vaisseau le Monarque, dans la rade mAme de Portsmonth, que Tamiral devait éire fusillé. 1! reçut avec un grand calme la nouvelle de sa condamnation; depuis longtemps d'ailleurs il s*y

attendait. Le 14 mars 1757» à midi, après avoir fait ses adieux k ud eociéftiagtique et k deux de ses amis» et leur avoir ranis une lettre adressée à son pays» sorte de testament où il pardonnait k ses persécuteurs et en appelait à ses concitoyens, plus généreux et mieiix éclairés, il sortit d*nn pas ferme de sa cbambre et monta sur la dunette, où un peloton de soldats de marine était rangé sur deiix files, il refusa d'abord de se laisser bander les yeux; mais sur l'obsertation qu'on lui fit que ses regards pourraient troubler les soldats et les empêcher de bien viser, il y consentit, eiy s'agenottillant sur un coussin, il donna lui-même ]e signal fat^il. Au même instant il lomba mort, la poitrine traversée de cinq l^ïlles.

Colle exéculioa fui toute poliiicjue. L'influence du duc de Newcastle était trop grande pour que la responsabilité des événements de Minorque niontât jusqu'à lui, el, comme il fallait cependant une victime à la colère du peuple, ce fut le général malheu* renx qu'on lui livra. Pitt ne s'y opposa point. Dans les circonstances critiques où se trouvait TAngleterre^ il sentait le besoin d'un gouvernement fort, et il savait que, pour être tel» un gonvennement ne doit être soupçonné ni d'imprévoyance, ni de légèreté^ et n'avoir tort que dans ses agents. D'aiUeurs son àme inflexible ne trouvait point de mal à ce que les généraux se vissent placés dans rakemative de vaincre ou de périr. Il pensait que cette nécessité de remporter la victoire pour échapper à la mort enbardis- S9it les €0urag4es timides, décidait les irrésolus^ cou»

pait court a toute hésitation. Elle n'avait à ses yeux que les inconvénients de l'audace, toujours moindres que ceux de la faiblesse. Quaat à l'Europe, elle apprit cette mort avec une indignation mêlée de crainte, car elle lui révélait, de la part de l'Angleterre, un implacable parti pris de réussir dans la lutte qui allait s'ou- ▼rîr^.

AUiance de Pitt avait couipris que le meilleur moyen de ruiner riutriche. la marine et les colonies de la France était de la jeter

dans une guerre continentale, mais cela était diilicile. A. cette époque» en effet, l'opinion de l'Europe nous appartenait autant qu'elle s'éloignait de TAngleterre. Pitt ne trouvait point d'alliés quand un événement étrange lui en donna. MarierTbérèse ne pouvait se consoler de la perte de la Silésie, et, à la faveur des troubles d'une nouvelle guerre, elle conçut TeSpoir de la reprendre; mais pour exécuter ce projet, aussi injuste après les traités que l'avait été fattaque même de Frédéric, il fallait le consentement de la France. Marie-Tbérèse écrivit dans les termes les pltts aff^hieux à M"» de Pompadoiir, alors toUte-puisk santé, et Louis XV fut ébranlé. Notre ambassadeur à Vienne^ i'abbé de Bernis» protégé de la favorite, caressé par rimpéralriee, ayant en Vue le chapeau de CTirdinai, faisait valoir en même temps d'assez bonnes raisons politiques. Cette alliance, si extraordinaire qu'elle parût après une inimitié de plusieurs siècles, était loin d'être désnvaiUageuse par le (lév(»l()[)penient même qu elle allait prendre. L'impératrice de Russie, Elisabeth, qui avait personndllement' à se

plaindre de Frédéric, la Pologne qui était sous sa dépendance, la Suède qui regrettait la Poméranie, la

Saxe toujours menacée, les princes d'Allemagne jaloux de la puissance d*an prince autrefois leur égal, entraient avec empressement dans Falliance des deux plus puissantes nations de TEurope. Par suiie celte coalition faisait naître vis^^vis de TAngleterre la pensée d^une sorte de blocus continental; et, en effet, elle fut à peine formée que les Pays-Bas, Hain-* bourg, une partie de la Baltique furent fermés ànos ennemis; seulement II eûtfiiltà patroner cette ïvj^iic (Je notre influence bien plus que de nos a nues, et ne pas prendre en main une querelle qui n'était pas la nôtre, et qui était assez vaste pour consumer nos for ces. Cette alliance derAulriche et de la France rejeta naturellement la Prusse vers TAngieterre. Georges s'unit étroitement à Frédéric, et fortifia son alliance en prenant à sa solde les princes de Hesse et de Brunswick. A peine Pitt avait-il conclu cette alliance qu'il fut renversé; le roi, qui jamais n'avait pu le souffrir, rappela Newcastle. La faveur publique accompagna le ministre dans sa retraite, qui nt; devait être que momentanée, âir l'incapacité de son suc(«sseur et de nouveaux revers de son pays allaient bientôt le rappeler au pouvoir.

Le roi d'Angleterre et le rot de Prusse avaient nm^^^r^lc^îlcbacun àdéfendre leurs États sur le continent. Georges {Jjîl^j^^ couvrit le Hanovre en réunissant les 28,000 bommes de Hesse et de Bruaswick à 30,000 Hanovriens, et en confiant ces forces au duc de €umberland. Quant k Frédéric, il résolut de devancer la coalition. Avec

30,000 liorames il euvahit la Saxe et prit Dresde, pais se débarrassa complétemeot des Saxons en forçant le roi Aiigttste II à capituler dans soo caMOap de Pi rua. Les Autrichiens» à h nouvelle de la prise de D|*esde» s'étaient sivancés ; Frédéric coarat à eqs* m Bohême, et les battit à Lowositz, sur FEger^ Il avait ainsi battu Tavant-garde de la coalition et possédait la cours de TElbe. 11 pQuvait y opérer, à son gré» airec les trois bonnes positions de Pirna, de Dresde et de Leipzick. La réponse à celte vive agression ne se fit pas attendre. Le corps germanique décréta h formation d'une armée, dite d^exécqtioQ, contre Félecteur de Brandebourg, à laquelle 24,000 Français vinrent se joindre sur le Hein. Louis XV, en m^e lemps« prenait à sa solde les âecteurs palatin ei de Bavière et le duc de Wurtemberg. La Suède et la Russie commencèrent ies hostilités; Frédéric essaya de triompher une seconde fois par Taudace. Laiswitte maréchal Lehwald an Prusse, pour surveiller les Russes et 1^ Suédois, il pénétra eu Bohjême avec 100,000 hommes el les réunit soos Prague. Le prince Charles de Lorraine avait 70,000 hommes, et aLieiidait» pour secourir Prague, le maréchal Daùn, qui arrivait par la Moravie et le Haut-Elber Frédértc marcha à lui et le batiit; il voulait en faire autant de Daùn ; mais, obligé délaisser une partie de ses troupes devant Prague, il Tattaqna avec des forces inlirieures à Kollin et fut vaincu {19 juin 1757). N'ayant plus dès lors d'autre ressource que de battre en retraite, il levii le siège de Prague» fut vivenfenit poursuivi par le prince Charles etOaun, perdit ses Qomntunicatiipns

avec la Saxe el la Silésie» et ne s'arréla qu'à Baolzen etàGorlîta.

Pendant ce temps une autre armée française de 80,000 hommes, après aToir occupé les duchés de Qèves et de Juliers, avait passé le Rhin, traversé la Westplialie et oiarché sur le Weser. Le duc de Cum« berlaod s*écail retiré devant elle, en longeant le cours du fleuve jusqu*k Hastembeck. Le maréchal d^Estrées» qui la commandait, passant le Weser au-dessus de Hameln^ attaqua le prmce dans cette position et l'y battit. Le duc de Richelieu, succédant au marédiat d*Estrées, poussa les Hanovriens en désoidre jusqu'à r£lbe, et, les acculant à Stade» menaça de les jeter à la mer. Le duc de Gumberland, pour échapper à hi honte de mettre Ijas les armes, se résigna à signer la capitulation de Cioster-Seven* par laquelle l'armée anghilse s'engageait à ne pins servir contre nous et nous abandonnait le Hanovre et le Brunswick.

Ces nouveaux malheurs trouvèrent l'Angleterre Ministère de résignée; soit que bt mort de Byng l'eût calmée» soit mtie! qu'elle regardât aVec indifférence, peut-être même avec une sorte de plaisir, la perte du Hanovre» qui n'était point sa propriété» mais celle de ses princes» die ne s'abandonna point à la colère comme la première fois; elle exigea seulement le retour de Pitt aux affaires. Celui-ci n'abusa point de sa popularitéb et n'y revint d'ailleurs que de Taven du roi. Sa chute récente Tavait instruit ; il avait compris qu il ne pourrait jamais gouverner s'il avait pour ennemi le duc de Newcasde. Le dnc de Kevircastle étâit> en eflet, le représentant de celte partie de l aristocratie wigh qui

s'était rangée autour du monarque et avait indissolublement lié ses propres intérêts aux siens. A ces^ghs

s'étaient joints beaucoup d'anciens torys, qui, dév oués depuis soixante ans à la cause des Stuarts, et jugeant maintenant ce dévouement comme aussi funeste à leur fortune qu'inutile aux princes pioscrits, se ralliaient à la maison de Hanovre, Ce parti» représenté par le duc de Newcastle, était, en un mot, le parti de la cour par opposition à celui de la majorité parlementaire. Or il n'y avait qu*un moyen de n'avoir point le duc de Newcasile pour ennemi : c'était de le laisser au ministère. Pitt y consentit et fut dès lors accepté par le roi. 11 exigea loutelois le rôle qui contenait à ses talents et à sa réputation. Bien qu'il ne fût que secrétaire d'Ëlat et ministre de la guerre, il eut du premier minisire toute la puissance réelle, et le dac de Néwcastle n'en garda que les apparences. Ces apparences suffirent à sa vanité, pendant que sa laiblesse se félicita de n avoir point à porter le fardeau des affaires. De cette fusion habile et intelligente dinfluences, non point contraires, mats jaloQsés, allait sortir le ministère le plus fort que 1 Angleterre eût jamais eu.

Expédititiidei II exigea aussitôt de son pays les plus grands sa-

An^Isis contr6 . ^ .

Rochefprt et la crifices, et on les fit avec joie; il obtint du Parlement 300 millions, 54,000 soldats, 60,000 marins, 50,-000 auxiliaiires allémaiids. Il fit donner au rot de Prusse 24 millions de subsides et resserra étroitement TalHance commune. Après s'être déclu^né plus que personne, lorsqu'il était dans Fopposition, contre les dépenses quentrainait le Hanovre, il insistait

maintenaot de toutes se» forces pour qu'on neFahAn-

donnât point. Avec ia sagacité du génie etdeiambitkm satisfaite, il voyait, en effet, dans la possession du Hanovre, une base assurée pour agir sur le oonti-* nent. Prévoyant que plus la lutte y deviendrait active, moins la France aurait de secours à donner à sa marine, il ne cessait de répéter : c Les Français nous disputent TAmérique, il faut la leur prendre en Allemagne. » En attendant les résultats de ces immenses eflbrts, Pitt prépara contre les cdtes de France une expéiiition que réclamait l'opinion publique et que l'on croyait devoir venger la dëiàite de Tamiral Bypg devant Minorque. Cette expédition, préparée à Porter mouth, ét:nt composée de 18 vaisseaux de ligne, de 9 frégates, de plusieurs bombardes et brûlots» et de IM transports sur lesquels il y avait 11,000 hommes de troupes de débarquement. Les chefs étaient l'amiral Tïawke et le général Mordaunt. Elle avait en vue Rocbefort et la Rochelle. Après 6*en être emparé , on devait y brûler tous les vaisseaux qu'on y trouverait, les arsenaux, les magasins et les ports.

Les fies de Ré et d*01eron prot^ent les approches des pays de Poitou et d'Aunîs, où sont Rochefort et la Rochelle : elles sont séparées l'une de l'autre par le perthuis d'Antioche, qui est le chemin ordinaire que Ton prend pour atterrir. Le 21 septembre on y aperçut la flotte anglaise, qui essayait de le passer en louvoyant; mais le temps était brumeux, la brise fratcbe, et ce ne fut que le 22 qu'elle vint tout fsntière se ranger en bon ordre dans la rade des Basques. Dans oette rade, d'où Ton peut se diriger à

▼oloiité sur la Rochelle, à gauche, sur Rochefort, à droite, le principal obsladeà emporter, surtout du célé d8 RocheforC, est b petite ile d*Aix. Hawke ordonna au vice-amiral Knowles de s*en emparer avec quelques vaisseaux. L'ile d'Aîx avait une garnison de 9fi0 hommest un fort qui la dominait, et une batterie ao bord de la mer. Pédant que Tamiral Knowles s*embossait devant le fort, le capitaine Howe, qui conduisait la ligne anglaise avec ie Magnamme^ poussait jasqnli la batterie. Celle-ci, bien dirigée, aurait pu endfxnmager beaucoup le vaiss^iu anglais, mais lollir cier qni la commandait, pen habitué à pointer sur mer, disposa tellement mal ses pièces qu'aucune d'elles n'atteignit le Magnanime. Howe, en profitant, vint mouiller à toutes voiles à on demî-mîlle de la batterie, et, sans loi donner le temps de recharger, récrasa de toute une bordée, qui démonta ses pièces et tua ses canonniers. Peu après le fort lui-mâme, qui était en mouvais état et se démolissait rapidement sous les boulets de l'amiral Knowles, capitula. Après avoir enlevé quelques canons de Tile d'Aix et détruit ses fortifications, les Anglais songèrent à attaquer Rochefort. Cette ville n avait pour enceinte quune nuiraiUe de seize à dix-sept pieds, sans fossé» en bien des endroits; mais elle était située au milieu de marais où il n'était pas possible d'ouvrir la tranchée. Elle n'était guère attaquable qu*en remontant la Charente, dont rentrée âait défendue par le fort de Fouras. Les Anglais résolurent d'emporter ce fort. Une partie de leurs vaisseaux passa par le grand canal, entre l'ile d*Aix et celle d*Oleron, tandis quelesautres

en traversaient un petit tiès-dangereux entre cette première ile el la pointe de Fouras* Us se formèrent ensuite en bataille^ en hce du fort, les intervalles de leurs vaisseaux remplis par leurs transports chargés de troupes ; mais ils perdirent alors un temps précieux en essayant de mouiller, sans pouvoir y parvenir, leurs galiotes à bombes devant Fouras. Le pea de hauteur d eau s*y opposa. M. de Langeron, au contraire, qui commandait à Rocbefort, venait d'y réunir les milices de la province el avait envoyé 5(H) bomnaes défendre Fouras. L*bésitatioQ prit les Anglais* Dans un conseil de guerre qui eut lieu le 25, les officiers de terre déclarèrent qu'il n'y avait rien à faire contre Kociiefort. Hawke leur proposa de les conduire devant la Rochelle; ils acceptèrent. Iol Rochelle était fortiliée, mais n'avait pas de garnison; ses habitants lui en tinrent lieu. Le 28, à la nuit, toutes les embarcations anglaises, chargées de troupes de débarquement, se dirigèrent vers le rivngo; mais le vent s'éleva et elles furent forcées de revenir à bord. Le lendemain, la brise était tombée; lamiral Hawke, bouillant d'impatience et voyantque le général Mordaunt ne faisait point de nouveaux préparatifs, lui écrivit qu'il n*y avait plus à hésiter, et qu'il fallait ou tenter quelque chose de décisif ou retourner en Angleterre. Le général Mordaunt, soit qu'il regardât le succès comme impossible, ou que les observations de son collègue Feiissent blessé, prit ramiral au mot en lui répondant ce laconique billet : « Monsieuc, après avoir reçu votre lettre, je me suis concerté avec mes officiers, et notre avis unanime est de retourner

en .Angleterre. » En conséquence, le lendemain

même, l*""" octobre, la llolle anglaise partait de la rade des Basques et retournait à Spîthead, Ainsi se termina cette inutile et coûteuse expédition ; mais, contre toute attente, elle produisit peu d'émotion en Angleterre; Hawke et Mordaunt, mis tous deux en jugement» furent acquittés. Le crédit de Pitt n'en fuVpas même ébranlé. 11 est vrai que le regret qu'elle eàt pu causer se perdit dans le bruit des évcueiiienls iuiportsints et décisifs que rhabileté du ministre avait préparés sur te continent.

Événements Nous avons laissé le loi (le Prusse dans la situalaiiie de Roft- tion la plus Critique: 80^000 Autrichiens s'avançaicnl contre lui par la Bohême ; la convention de Closter- Seven ouvrait aux Français la route du Brandebourg et de la Saxe.; rarmée d'exécution s^vançait par la Thuringe sur la Saal; la Silésie ébiit envahie; les Suédois entraient en Poméranie; les Russes, maîtres de Mefieli venaient de battre le maréchal Lehvrald à Jaegendorf. Frédàîc était ainsi au centre d'un grand cercle qui chaque jour se rétrécissait autour de lui. Gardant cependant son sang-froid, tout en désespérant de la fortune, il cherchait des yeux l'endroit te moins garni d'ennemis pour y faire une trouée. Heureusement pour lui ses adversaires lui laissaient quel-r que répit : le maréchal de Richelieu ne bougeait pas duHanovVe: les Russes hi veinaient, et Lehwald en profitait pour revenir sur.rOder et enfermer les Suédois dans Stettin. Le point qui parut le plus Tulné-

rable au roi de Prusse tut celui que gardait l'armée d*exécutiop« mal commandée par des généraux inca-

pables, les princes de Soubise et de UildburghauseD. Ijaimnt au doc de Beyern 50,000 bomnies ponr contenir le prince de Lorraine , il marcfia au devant de cette armée, lui inspira une folle confiance par des moayements simulés de retraite autour d'Eiseuach et d*Erftinh, et, an moment û& die fiiisait, poorf envelopper^ une marcha de ûanc, il la battit complètem«it à Rosbach (6 novembre 1757). Ses débris ne se rallièrent que dans la Thuringe. Pendant ce temps, le prince de Lorraine avait coupé Bevern de la Saxe, l'avait ponssé devant lui josqu'à TOder, tout en s'en»parant deSchwerdnitz, et, Tattaquant enfin sons les murs de Breslaw, l'avait fait prisonnier et avait pris la ville. Frédéric, en battant les Français, avait donc perdu la SilÀie ; il revient snr ses pas , réunit à son armée victorieuse les débris de celle de Bevern, réfugiés à Glogau, et, attaquant les Autrichiens à Lissa, leur fait éprouver une entière défaite (5 décembre 1757). En un mois il avait reconquis son royaume. Pitt, avec non moins de rapidité que lui, dégageait le Hanovre d'un trait de plume, qui était une déloyauté, en refusant de reconnaître la capitulation de €ioster*Seven , c quil regardait comme l'opprobre des armes anglaises, et dont la mémoire même devait être abolie. » H reformait TarmL'e battue de Hanovre , eu lui envoyant 20,000 Anglais et en lui disant donner un nouveau général, le duc Ferdinand de Brunswick. L'insouciance et la légèreté du maréchal de Richelieu, qui se reposait sur la foi des traités, avaient désorganisé Tarrnée française éparpillée de l'Elbe au Rhin. Avant que le prince de Cler-

mont, que la cour avait nommé pour le remplacer, eût ptt la ooncentm, le doc Ferdinand se porta sur Verden el passa 1* Allèr et le Wesei*. Tous les ebi-ps disséminés dans Brunswick, Hanovre, Brème, se replièrent alors rapidement. Cette retraite précipitée de 1 -année française eût en la compensation si on. avait eu le temps de la réorganiser. Notre gaocbe en effet occupait Osuabruck, notre centre Minden, notre droite Hamehi; mais le duc de Brunswick se jeta aussitôt sur Mintlen, Tinvestit et la prit, et le prince de Clermont, voyant ses ailes isolées, rétrograda en désordre sur le Rhin« qu'il passa à Dusseldorf (3 avril 1758). Lîi Westphalie , le Hanovre, la Hesse venaient d'être perdus sans avoir livré un combat, sans avoir même essayé d'en livrer. Cette honteuse retraite et la défaite de Rosbach allaient être complétées par un désastre encore plus grand.

L'armée française était campée à Crevelt, sa droite au Rhin , dans une bonne position , mats démoralisée, humiliée» accessible aux terreurs paniques. Le duc de Brunswick, qui avait passé, le Rhin à Rees, se présenta devant elle, et, voyant sa mau* yaise contenance, laissa, pour l'occuper de front» une partie de ses troupes, et» tournant avec le reste un marais qui était sur sa gauche, Tattaqua par derrière. Grâce à la belle défense de la cavalerie, le combat aurait pu se soutenir; mdheureusement le comte de Clermont donna Tordre de la retraite; dès lors le désordre se mit dans les rangs, et ce ne fut plus qu'une déroute : 7 à 8000 hommes fu* rent tuds^ et le Rhin fut perdu.

Ces désastres avaient eu le résultat qiie Pttt attendait: notre marine avait été complétenient oubliée;

non-seulemeut les secours en argent lui avaient manqué, mais elle n'avait plus eu pour ainsi dire d'administration. M. Macbault d'ÂrnouVille» qui la dirigeait aveclisrf>i]eté, avait été remplacé, après l'attentat de Damiens, par deux personnages restés complètement inconnns, MM. Péraire de Maunis et Massîac. AprèA un ministère de quelques mois, M. Berryer leur avait succédé par la faveur de M'"*' de Pompadour. C'était un ancién lientediant de police, homme d'esprit, maïs tbnt à fait étrange h son départmnent, et, ce qui rendait le choisL qu'on en avait fait plus étrange et plus mdheureiXK aicore^ oomplétemrat pérsaade de l'inutilité d'une marine pour la Fraiioe. Soos de tels ministres, les ressources maritimes que nous possédions au début avaient disparu, sans même nous être utiles. Les arsenaux étaient vides ou livrés au gaspillage; le bois de construction manquait, et Ton ne s'occupait pas d'en faire venir, ce que notre alliance avec la Russie eût rendu facîto. Nos $0 vaisseaux, qui, bien entretenus, eussent été insuffisants pour les besoins de cette grande guerre, étaient dans lopins triste état d'organisation et d'armement; Ton ne savait pas d'ailleurs ou l'on ne voulait pas les employer. Deux escadres seules, après la prise de Minorque, étaient allées, sous le conimalndement dé MM. Dubois de la Mothe et d'Aclié, porter dans l'Amérique et dans rinde le marquis de Montcalm et le comte de Lally-Tollendàl ; mais c'était tout. L'escadre de la Galissonnière se réparait à Toulon avec une excès-

sîve lenteur; le i^esle de nos vaisseaux étati disséminé dans nos différenCs ports : les uns y pourrissaient oubliés et sans entretien; les autres, réunis en faibles escadres , pardaionieusemenl armés pour les oolbnles, à qui le ministre reprochait saiis cesse de ruiner la France, étaient bloqués [)ar les Anglais. Ceux-ci, en effet, après leurs l'evers momentanés, avaient déployé une étonnante activité. Noos avons vu Pitl demander jusqu'à 3 millions 640,000 livr. st. pour la marine et les obtenir; bientôt nos ennemis avaient eu jusqu'à 400 bâtiments de guerre dé tout rang, montés par 70,000 matelots. Des escatlres supérieures en nombre furent envoyées en Amérique et dans l'Inde à la poursuite des nôtres; d^autres croi* siiient sans cesse sur le littoral de la France et de TEspagne , que Ton savait être bienveillante pour nous. Bientôt ces escadres, s'enhardissant par notre faiblesse et notre inaction, par la lougucur même d'un blocus que cette faiblesse et cette inaction rendaient trop focile, songèrent à prendre Foflensive, soit en venant incendier nos vaisseaux dans nos ports, soit en se relâcbant de leur surveillance pour les attirer à la mer et les accablerions le nombre*

Deux événements de cette nature signalèrent Fannée 1758. '

L*amiral Osborn croisait dans la Méditerranée avec seize vaisseaux. M. de la Clue et le marquis Duquesne, chefs d'escadre, cberchaient alors à s'échapper de Toulon pour passer dans TOcéan. A la Un de février, espérant mettre en défaut là surveillance de l'escadre anglaise, ils sortirent par un assez

mauvais temps, résolus d ailleurs à se conserver et à livrer combat» si besoin ëcait. Malheureusemenlla nuit les sépara. M. de la due alla mouiller k Gar-

ihagène, comptant y être rejoint le lendeiiiaia pai* M, Duquesne. Le lendemain 28 février, au point du jour, ce fut la flotte anglaise qui parut. Quelques instants plus Uu ci) il est vrai, M. Duquesnese nioiilra avec ses quatre vaisseaux; mais, n*osant donner dans la rade dangereuse d'Escombrera» il prëfiéra essayer de s'échapper en leur faisant prendre chasse dans diUérentes directions. L'amiral Osborn, restant luimême devant Carthagène pour garder M.delaClue, envoya deux uu trois de ses vaisseaux à la poursuite de ciiacun des vaisseaux français. Après avoir soutenu un combat d*nne heure contre le Revenge\ de 64 canons, l'Orphée, éj^faleuieiit de 64, ne se rendit qu*à l'arrivée du Berwick, 11 avait eu une centaine d'hommes tués et blessës. Trots vaisseaux anglais, leSwiftsure, de 74, le Monrnonth et le Hampton-Court, de 64, doQoèrent chasse au Foudroyant ^ de 74, que montait le marquis Dnquesne. Le Fouéroyam courait vent arrière. Parmi les vaisseaux qui le poursuivaient, il avait pour ainsi dire un ennemi personnel : c était le Monmoutk, commandé par Gardînen Gardiner avait été capitaine de pavillon de Tamiral Byng à la bataille de Minorque, et il n avait pu se consoler de Tissue du combat, ni des accusations portées contre son chef. Comme le Pbudrùyant avait précisément cte le vaisseau de lamiral français, Gardiner avait juré de Tattaquer partout où il le rencontrermt, avec n'importe quel navire, dfit-il y périra

11 fil donc tous ses efforts pour devancer ses camarades , et il y réussit. A huit heures il était sur le point de TéloDger» et le eomibat commençait Blessé au bras l'un des premiers, il refusa de descendre pour se. faire panser. Presque aussitôt il eut le bonbear de couper qudques manœuvres du Fmdrù^wki^ se rapprodia de lui et le maintint fmr son travers à (ribord. Les deux vaisseaux continuèrent dès lors de courir avec nne égaie vitesse en se lâchant tédt* proquement leurs bordées. M. Duquesne, préoccupé des autres vaisseaux anglais, avait hâte d'en finir; car chaque avarie nouvelle diminiiait la. vitesse, du Fmdrùi^ant, et, par suite, les chances qu'il avait d*é> chapper k ses ennemis. A neuf heures la fortune sembla pendier en sa faveur. Le capitaiDe Gardiner tombait frappé .d^une balle à la téte; peu après le mât d artimon du Monmoutk s'écroulait. A cette vue l'équipage du Fmtrx^Qnt poussa trois fois le cri de triue U rot7 mais au mAme instant le mât d*artlmon dii Foudroyant fut renversé à son tour, et les Anglais répondirent par des hurrahs à notre cri de victoire. Le combat continua pendaat trois heures. A midi le feu du Foudroyant se ralentit, mais œlui du Monmoutk était éteint* PeuMtre J^ FaiM^ant $e iât41 échappé sll n'avait alors perdn son grand mât. ( et accident donna le temps au Swifisure et au Jiamptott'Cowrt d'arriver. Fendjant que le Monmoutk se réparait^ ces deux vaisseaux se placèrent de chaque bord du Foudroyant, et, ne le voyant plus tirer, lui demandèrent s'il s'était rendu. Le FoudroyatUf qni venait de se débarmsser de son grand mit, leur

répondit par une volëe de mousqueterie el par le feu de quelques pièces encore en état. Les deux an* glais lui envoyèrent alors leurs bordées, et ce ne fut qu'après les avoir reçues que le Foudroyant, qui avait 200 de ses hommes tués ou blessés^ se résigna à cesser ce combat disproportionné et amena sOH pavillon. Le troisième vaisseau de 50 canons, TOr»flammet se perdit en courant sur terre. Le deruiier parvint à s*échapper.

Uamiral Uawke avait a prendre sa revanche de . Tmiaiive de

* l amiral Uawke

contrr- l'escadre

Texpédition manqoée de Rocbefort; aussi» cette fois, il refusa des troupes de terre et voulut tout faire avec ses marins. 11 s'agissait de détruire une escadre française^ maeemblée dans la rade 4e i'ile d*Aix pour esoorter un nombreux convoi aux colonies. Hawke partit de Spithead avec sept vaisseaux de ligne et trois frégates» arriva devant l'ile de Ré le 3 avril, et le lendemain soir découvrit au vent de Ffile d*Aix Fesçadre française, composée d'un vaisseau de 74 canous, de quatre de 64, de quelques frégates el de quarante transports, sur lesquels il y avait 1000 hom* mes de troupes de débarquement. C'est une triste tidie de ii*avoir le plus soov^t k raconter que nos revers ou des succès négatib qui consistent k échapper à ces revers. Dans cette ciiconslaiiœ encore nous étions les plus faibies.^Nos bâtiments de guerre, inférieurs en nombre à ceux des Anglais, n'avaient pas même ic droii de risquer le combat; car avant tout ils devaient se cpnserver pour la protection de la flotte marchande dont .nias colonies avaient le plus

de Rocticrurt.

grand besoin* A peine ramiral Hawke les eal«il dé*

couverts qu'il arbora Je signal de combat. Du mom^t que les fortifications de la petite Ile d'Aix» dâruiles l'année précédente par les Anglais» ne pou« vaient les protéger, nos vaisse^iux n'avaient plus qa*un parti 91 prendre, celui de s*enfuir et de s'échouer, s'il était possible^ hors de la portée des ca* nous anglais. Heureusement l'heure et la citsposilioa des lieux les y aidaient. L'embouchure de la Charente et les terrains qui l'avoisinent sont formés» avec une inclinaison peu sensible, d'une vase aïolle et liquide que les nuarées couvrent et découvrent chaque jour à de grandes distances. De plus il était cinq heures du soir et la mer mouUiit. Les vaisseaux français et tous les navires marchands coupèrent leurs câbles, et coururent avec le flot aussi loin qu'il leur fut possible dans la direction de l'rnnbouchure de la Charente^ où le fort de Fouras devait les mettre a Tabri de tout danger. Hawke les poursuivit 4'abord; mais, voyant venir la nuit et craignant de s'échouer comme eux, il donna l'ordre de mouiller. Le lendemain matin, à mer basse, on pouvait voir nos bâtiments échoués à quatre et cinq milles de distance dans les terres, la pluprt couchés sur le coté. Hawke, décidé à se servir de la naarée montante pour les approcher, mit ses meilleurs pilotes a bord de deux frégates et leur ordonna de courir sur terre. Nos vaisseaux cependant avaient mis la nuit à profit; ils avaient jeté à la mer leurs ancres, leurs canons, une partie de leur matériel; ainsi allégés» chaque accroissement du flot les portait plu&avant dans les terres.

De son coté, M. de Langeron, qui commandait à Ro« chefort» avait envoyé beaucoup de monde, ua graad nmnlure de dialoupes et desaiissières; Us gagnètent de la sorLe avec rapidité, en se tenant et en se faisaoi remorquer, rembouchure de la Charente. La plas grande partie des navires de transport^ échoak' sons lile Madame, ne couraient aucun danger; car l'«au était trop peu profonde pour que les vaisseaux anglais passent les aUèindre/et ils étaient protégés par une petite batterie contre une attaque d'embarcations. L*amiral anglais dut en conséquence se résigner à voir notre escadre et son convoi lui échapper ; mais il se dédommagea en détruisant quelques ouvrs^^ l'éeeinment élevés à File d'Ai&,et nous causa un éeniBiage matériel assescconsidérable en enlevant les bouées que les vaisseaux avaient mises sur le» objets jetés à la mer. Son expédition eut en outre no résollal moins immédiat, mais plus funeste; elle retarda le départ de notre flotte pour TAmérique, et ce retard, dans un moment où le Canada avait le plus ^ grand besoin de secours, causa en partie la pertede Louisbourg et du cap Breton.

Cette tentative presque heureuse dei amiral Hawke, j^J,®^^'*^* endÉontrant aux Anglais combien peu nous étions en état de nous défendre, attira leur attention sur nos côtes ; elles étaient dans le plus grand abandon, les Ibrtilications n'ayant été ni relevées ni entretenues depuis longtemps, et sans garnisons à cause du mouvement général de troupes qui se faisait vers TAIlemagne. Ce fut alors qu ils conçurent le projet de tentatives plus sérieuses. D'ailleurs ce désûr de descendre

à main aitnée sur noire territoire, comme on lointain souvenir de leurs batailles du xiv^ et du xv^ siède» a toujours tourmenlé les Angkûa. Ils l'avaient es» sayë à plasieor» reprises sons 'Louis XIV et deyaient l'essayer encore pendant le xviu^ siècle, mais loujours sans grand snocès. Gela est ooneevaU^' car oe n'est pas avec tfndques Taisseaux et quelques miUierft d'hommes que Ton ^vahitsërieusement un pays aussi peuplé et 8iussi guerrier que la France; om court de grands dangers pour ne détruire que quelques^nioisr sons et quelques villages. Peut-être aussi entre-t-il dans ce désir quelque jalousie de notre puissance oontinea* laie, et Finlentiott de se venger par des ravages partide de la menace d*invasiou que nous tenons sans cesse suspendue sur leurtéte» et qui avec desctrconstanoes heureuses peut se réaliser. Quoi qu'à en soit, rannonce de telles entreprises a toujours été accueillie en Angleterre avec beaucoup d'oithousiasme et de jactance, et cette fins encore il devait en être ainsi. Quant à Pitt, tout en espérant le succès, en véritable Anglais qu'il se montra toujours, il avait un autre but: celui de faire une diversion en hveur de ses alliés d'Allemagne, ou de leur faire croire, du moins, que le gouvem^menta'oceupait sérieusement de kjucs intâ?ét8^ /

Deux escadres fuient préparées; l'une devait efleçtuer le débarquement, Vautre croiser au large pendafit qu*il s'ei&ctueràit, afin de le protéger contre tonte attaque venue du dehors. Cette dernière, de onze vaisseaux de ligne, était confiée aux amiraux Anaoti et Hawke; la première^ sous les ordres do

contre-amiral Howe, était composée de 4 vaisseaux de ligne, de 7 frégates et de 100 transports, sur lesquels il y avait de 14 à IStOQO hommes de troupes de débarquement, commandés par le duc de Marlborough, petit-fiis de Filliistre général de nom. Les deux flottes mirent à: la Toile de oonsenre au commencement de juin et se dirigèrent vers Saiot-Malo, qui était le bqt principal de Texpédition.

Sai^^Malo est .situé sur la côte de Bretagne» au sanu-Maio fond d*un golfe formé par les deux pointes avancées du grouiu de Cancalje.et du cap FreybeU Compie p'est dams Tespaee de ces iieuf lieues que nous allons voir les Anglais venir à deux reprises, il n*est peut-être pas inutile de le décrire. Si du grouin de Cancale on descend en Imigeant h côte vers le fond 4q golfe» on ' rencontre d*abord la rade de Cancale, abri sArtet fermé» où les vaisseaux peuvent mouiller sur un fond vaseux ei de bonpeieniie. La rade de Ganeale» qui se termine en plage unie, n'avait à cette époque pour toute défense quun^ batterie en mauvais état de quatre à cinq pièces de canong. De Cancale à S^n^ Malo» la côte» à Texception du h^vre ensalâé de Rotheneuf, ne présente qu'une dentelure de rochers. Saii^t-Malo» bâti pour ainsi dire ep pleine eau» sur le rocher d^Aron» ne se rattache à la terre que par une étroite chaussée qui lui sert à la fois de route et de digue. A gauche de cette Qhaii98ée» iHi havre profond» ou plutôt un grand port d'échonage» sépare Saint- Malo de Saint-Servan. Le fond du golfe, auquel on arrive alors, est indiqué par la rivière de la liance« qui remonte ju^qpi'k Diiian. La Rance forme à la

fois le port, la rade et rëtablissemenl maritime de Saini-Mak) et de Saintrâervaa* Sur la rive gauche de la Rance et en face de Samt*Ma1o est la pointe de Dinard, (1*011 l'on peut, à volonté, en y étiiblissant une batterie, foudroyer ia ville ou la défendre de la manière la plus efficace. Ce point si important n*aTait alors aucune défense, et était, par suite, aussi inutile aux Malouins qu'il pouvait devenir redoutable entre lesmains des Anglais s'ils s'en emparaient. La ftance, où les marées se font sentir, sur laquelle aucun pont n'est jeté, sépare le pays intérieur en deux parties bien disUnetes: à droite le triangle formé par les villes de Rennes, de Dol et de Dinau; à gauche les vallées de Saini-Briac et de l'Arguenon, auxquelles correspondent les detvx baies da même nom, séparées Tuné^de Tautre par la petite presqu ile allongée de Saint-Jacut. L'Arguenon remonte presque jusqu'à Plançoet^ en passant par le vienx château dn.Guildo. DeTArguenon à la pointe de Saint-Cast, la côte, par une sorte d'analogie de position, est découpée en criques rocheuses comme elle Test de Cancale k Saint'Malo. !^ pointe de Sain l-Castenfm forme Fextrémité orientale de 1^ baie de la Frenjiy, à l'entrée sèolement de laquelle tes vaisseaux peuvent mouiller, car les eanx s'en retirent à marée basse, et qui se termine k l ouest par la po'mte de la Latte, Tanse dangereuse des Sévignés et le cap FreyheL

Saint4lalo, qui, par son importance aurait du attirer lattention du gouvernement, n'était pas mieux fortifiée qu'au cdmmencement du siècle. Vauban avait cependant proposé un projet complet de dé-

i'ense, dont les principales dispositions consistaieni à CODslniire des iott» baitanft les mouillages à portée de SainUMalo, sortoiil œhii de la Couchée, «t k bâtir un ehâteau sur la pointe de Dinard, de manière à embrasser, par des feiix croisés, toute, rétendue. de la rade. Il ne loi avait pas seidblé moins utiSe de pr0lé'> ger la ville du côté de terre, où il démontrait qu'une af*mée de IS à i5t000 hommes pon?ait» en plaçant des batteries à des endroits quHI désignait lui-même, prendre la ville de haut en bas, la couvrir de feux et la forcer de se rendre en huit joiirs. Il avait» en conséquence, imaginé de reculer la ligne d'attaque par des ouvrages qui eniei maieat le& hauteurs de Saint- Malo et de Saint-Servan ; mais rien de tout cela n*ar vait été exécuté. Le marquis de la Châtre était le commandant de Saint-Malo, qui n'avait pour se garder qu un bataillon du régiment de Boulonais» 3 à .400 hommes à peine. Ayant eu vent de l'arrivée des Anglais, le marquis de la Châtre en avait averti le duc d'Aiguillon, gouverneur de Bretagne, et il devait recevoir des secours vers le 14, lorsque, le 4 au. soir, par un leiups brumeux, on signala la tloUe ennemie mouillée sur le vieux banc, h dix milles au nord-

ouest Pendant toute la nuit Ton fit à k hâte les phis

urgents préparatifs de défense. Le lendemain les Anglais mouillaient dans la baie de Cancale. On ne pouvait s'opposer au débarquement; cependant le comte de la Tour-d'Auvergne, colonel du régiment de Boulonaisy se rendit à Cancale avec ses troupes, plutôt pour les surveiller que pour les combattre, et quelques canonniers se jetèrent dans la batterie. du

Bar-Briilé. Ils dirigèrent leur ieu si à propos qu'une frégate de' 40 canons, qai ëlaiit yemè s'embosser près

du rivage, fut forcée de se retirer; mais plusieurs autres prirent sa place» et, après a^oir démonté la battérie du Bar^rûlë, formèrent en Ikoe de la piaœ unè ligne d'embossage sous la protection dé laquelle les troupes anglaises, portées par 80 chaloupes, débarquèréilt'Sani dîHicullâ. Elfes étaient m nûilibré de 14,000 hommes, avec 1000 chevaux, 23 pièces de canon et 2 obusiers. Le comte de la Tour-d'Âuvergnc était rentré dans Saiut^Mato; Après avéir ëtabK près de Caiicale ua camp fortement retranché pour sV appuyer en cas de revers, le duc de Marlborough, au lieu de se porter immédialeeieiit sur Saint-Halo, courut la campagne et la ravagea cruellement entre Rennes, Dol et Uinan. Il revint alors vers la ville; mais, n'étant pas doué du gàiie de Vauban, il ne dëeoùvrit'pas les endroits par oà on pouvait l^âttaquer avec succès. 11 était d ailleurs trop tard ; Saint-Malo avait reçu de nombreux renforts par Dinard ; tous les gentilshommes de la province s'y ^ent jetés pool* y tenir garnison, et le duc d'Aiguillon, qui s'y était reodu loi-méme, y faisait converger toutes les troupes de b Bretagne. Le doc de Marlborough et Tamirai Howe se concertèrent pour une attaque simultanée par terre et par mer ; mais, depuis le départ des amirau Havvke et AnsoDi qui étaient allés croiser dans le golfe de Gascogne, il devenait im^^rudent d'éloigner du lieu du débarquement Tescadre relativement fiiible de l'amiral Howe. Toutefois les vaisseaux essayèrent plusieurs jours de sortir, mais ne

— JMfir —

purent y raiissir k cause ûa veut coutnûre. Le duc de Marâborongli apprit, peiidaDt ces essais, que des télés de colones mient élé Tues a Cbâteâaneuf et à Poutorson. Craignant d'être coupé, il iit alors dire à ramiral de rê?enir an moniUage et de se pnSpaner à le recevoir. Quant k lui, il allait paRiér pkr une tentative heureuse Tinsviccès de son expédition. La nuit même qui précéda son mouvement en arrière, il descendit avec ses mriileares troupes sur la grève du port, y brûla 80 navires de 150 à 300 tonneaux, ce qui eau» au commerce une perte de 3 millions^ et détruisit t k la cale de Solidor, plusieurs corsaires et plusieurs bâliments du roi, dont une frégate de 36 et un vaisseau de 50, alors «ur les chantiers» Après ce coup de main il battit rapidement en retraite, suivi par la garnison de Saint-Malo, assez forte pour le harceler, mais non pour Tentamer, trouva sur la plage les frégates embossées et les chaloupes de TainiralHowe, et se rembarqua sans [lerte, pendant que les Français emportaient ses retranchements de Cancale. L'escadre mit aussitôt k la voile pour retourner à Spithead, ei disparut le 22 juin au soir dans la direction de Jersey.

L'Angleterre, mécontente du duc de Mariborough, A^g^fàChtî^ le remplaça par le général Hlii^h, et le !«' août l'escadre mit de nouveau à la voile, composée à peu près Gommé la première Ibis. ËUe se . dirigea vers Cher-* bourg, et vint mouiller dans la petite anse du Marais, k deux lieues a Touest de la ville. On y avait élevé quelques retranchemenis et amené quelques pièces de canon. Le feu des frégates éteignit bientiôt celui des

pièces de lerro, et les bambardest qui lançèreni de la mitraille, contraigoireDt les Français d' évaeuer un petit l)(>is où ils s'étaient réfugiés et où ils croyaient pouvoir tenir. I^e débarquement se fit alors sans obstacle, et les Anglais coururent à la viUe naissante, qui n'était j oint défendue, y détruisirent les jetées du port, brûlèrentles magasins, et en emportèrent comme trophée quelques pièces de canon.

Désastre des Les deux c^éiiéraux, encouragés par ce lëser avan-

AnglaiskSiiat- , , ^ . „ . n ♦ T.-

ca*t. lage, résolurent de faire une nouvelle tentative sur

Saini-Malo. Le 3 septembre au matin, la flotte an* glaise fut, en efTet, signalée à six lieues au large du cap Freyhel, et vint, le soir, mouiller devant l'île d* Agot, à cinq milles à l'ouest de Saint*l|ialo. Le lendemain une partie de cette flotte entra dans Fanse de Saint-Brîac. Bien que la plage ne fût pas défendue, les frégates s'embossèrent comme d'habitude, et le débarquement eut lieu. Le 6, l'armée, au complet, campait aux bords de l'Arguenon, vis-à-vis leGuildo. Puisque le général Bligh voulait assiéger Saint^Malo, il aurait dû prendre une position meilleure. Dans celle-ci, en effet, il lui fallait traverser la Ranee, et les bàbitantsi sur leurs gardes depuis la dernière alerte, y avaient établi une véritable ligne d'embossage, formée de frégates et de corsaires. Après avoir poussé quelques reconnaissances assez vives sur cette ligne, » le général BligU se persuada de impossibilité de l'emporter et songea à. se rembarquer. 11 lui fallait pour cela rejoindre la flotte, qui était allée mouiller à Sainl^st; mais, cuuiiue le trajet était fort court, il crut avoir le temps de se dédommager en ravageant

le pays, et bi ûhi en effet, dans un myori de quelques lieues, les villages et les moissons. Ce retard allait lui devenir fanesle. Le duc d* Aiguillon avait à peine appris le débarquement des Anglais qu'il avait fait arriver à marches forcées toutes les troupes disponibles dans la province, sur la ligne de Lamballe, de Jugon et de Dinan, de manière à les enfermer entre la Rance et la baie de Saint-Brieuc. Lui<méme, arrivé le 8 à Lamballe, avait porté son quartier général à Plancoet, et ne se trouvait plus qu'à dix kilomètres de reuaemi. Le 9 au matin, le général Bligli passa FArguenon à mer basse et se mit en retraite sur Matignon. Les Français, s'éparpillant alors sur ses flancs^ s*embusquant derrière chaque haie» tuant ses hommes à coup sur, ébranlèrent son armée. Les troupes anglaises, très-solides sur un champ de bataille, ont besoin, dans les circonsiances ordinaires de la guerre, de nourriture et de repos; or le pays était ravagé, et, depuis deux jours et deux nuits, elles n'avaient cessé de marcher et de combattre; elles arrivèrent donc sur les hauteurs de Matignon dans un grand état de démoralisation. Toutefois, dans cette position elles étaient inexpugnables; mais il fallait qu'elles en descendissent, soit pour se procurer des vivres, soit pour rembarquer. Cétait ce moment qu'attendait le duc d'Aiguillon. 11 avait partagé sa petite armée en trois corps; lui-même» avec celui du centre, devait suivre pas à pas les mouvements des Anglais, et les deux autres devaient longer le bord de la mer et les attaquer de flanc quand ils se rembarqueraient. Un rembarquement est toujours une

opération difficile, [)at (.e qu*il se présente on moment où la moitié des troupes est à bord, l'autre à terre, et qu'il faut à celle-ci, pour se maintenir, beaucoup de sang-froid et de courage. Il y avait, dans celui-ci, une difficulté de plus ; le chemin qui descend de Matignon à la mer étant une pente rapide et sablonneuse, il devait s^eflêctuer sous la pression de toutes les forces trançaises. Le 10 au malin, le général Bligh commença son mouvement; les embarcations de lamiral Howe étaient sur le rivage et les frégates einbossëes. Quand la moitié à peu près des troupes anglaises lut embarquée, les Français attaquèrent, comme il était convenu, des trois côtés a la fois. Les Anglais tinrent pied d'abord; mais un assez grand nombre d entre eux, effrayés, s'étant jetés à Teau pour.rejoindre les chaloupes, deux de celles-ci , surchargées de monde, coulèrent bas; les autres, pour éviter un pareil malheur, coupèrent alors à coups de sabre les mains des infortunés qui se cramponnaient à leurs bords. A ce spectacle les troupes lestées a terre se crurent abuidonnées, poussèrent des cris de détresse et rompirent leurs rangs. Le désordre fut au comble. Les frégates, qui n'avaient point encore tiré, de peur d'atteindre leur propre corps d'armée, firent feu, de rage, sur cette mélëe confuse d'amis et d'ennemis. Le duc d'Aiguillon eut alors h pi ésence d'esprit de dé? gager ses soldats, et poussa les Anglais seuls en troupeau sur le rivage. Les frégates s'en apercevant cessèrent leur feU; et les malheureux soldats anglais, victimes de cette mitraillade, n'eurent d'autre ressource que de se rendre prisonniers, au nombre

de 3tS00. Le soir même la flotte anglaise appareilla.

Lé désastre des Anglais à Saint-Cast venait si k propos pour nous consoler de nos revers que Topinion publique l'exagéra; il eut d'ailleurs TaYauteige de débarrasser pour longtemps nos côtes de ces descentes, dont les Anglais reconnurent dès lors l'inutile témérité. Il eut surtout celui de faire sortir» par une secousse heureuse, le Gouvernement de l'apathie où le plongeaient nos malheurs, et, en lui donnant un instant de répit, de lui fiiire concevoir pour l'ayenir de la lutte quelques espérances que les nouvelles venues de nos colonies étaient, d'ailleurs plutôt laites pour encourager qué pour abattre.

La suspension d'armes du 11 octobre 1754 n avait Événement»

j de l'Inde , de

produit dans 1 Inde qu une tranquilhtë trompeuse. i7S4ài756. Les Compagnies avaient bien promis de ne pas se mêler aux querelles des princes du pays, mais ellesmêmes avaient à régler avec ces princes des a/Taires d'intérêt Le nabab d' Arcate devait de grosses sommes aux Anglais pour le secours qu'ils lui avaient prêté pendant la guerre ; le soubab du Deckan s'était également engagé vis-à-vis de Bussy. Or, ces princes n'avaîafit qu'un seul moyen de se procurer rargeiu nécessaire pour s'acquitter : c'était de iorqer les polygars et les rajahs sous leurs ordres à payer les fermages annuels qu'ils leur devaient. Ces polygars et ces rajahs s'étant habitués, pendant les troubles de rinde, à se considérer comme les maîtres absolus du pays qui leur était confié, et se croyant à l'aliri de tout danger derrière les murailles de leurs forte* tere»5es, refusèrent pour la plupart. Le nabab d'Ar«

cate et le soubab du Deckan proposèrent alors aux Compagnies anglaise et française de faire elles-méines rolXice de collecteurs. Cellès-cî acceptèrent, mais eu lïiêrae temps, pour être sûres de la bonne foi de leurs débiteurs, elles conservèrent comine étages les places qu'elles occupaient pendant la guerre. Rien ne fut donc cbaugé en réalité, niais elles allaient bientôt se trouyer dans une position très<-&usse. Les rajahs et les polygars s'étaient mis partout en révolte ouverte, «t cette révolte donnait lieu sur tous les points du lerritoire à des combats ruineux. De pluSrComprenant, avec leur génie naturel d'intrigue, que, malgré leurs bonnes relations apparentes, les deux Compagnies n'avaient pas cessé de se jalouser et de se haïr, ils en appelaient continuellement h chacune d'elles des prétendues persécutions que Tautre leur faisait subir. 11 fallait donc aux deux Compagnies une grande loyauté pour ne pas succomber à des tentations souvent très-fortes. La bonne loi des F rançais lut tentée la première. Us avaient continué d'occuper Seringham et les Anglais Trichinopoly ; les Mysoréens campaient également sous les murs de cette ville, dont ils n'avaient point perdu l'espoir de s'emparer. Nanderauze, leur général , proposa à M. de Saussay, qui commandait à Seringbam, d'enlever Triçbinopoly aux Anglais. Nonnseulement M. de Saussay refusa, mais il prévint le gouverneur de Trîchino|)oly, le major Kilipatrick, et tous deux, de concert, forcèrent Nanderauze à retourner dans le Mysore. Peu après ce fut Mootis-allee-Kan, gouverneur de Velour, fort domiu.-mt le district de ce nom et situé à quelques

milles d*Ar(àile^ qui refusa de payer son tribut au

nabab. Les Anglais, qui représentaient le nalral), inveslii^ent le iort avec leurs ironpes. Mooûs-alkie-Kan implora alors le secours de M. Leyrit, qui veuait de succéder à M. (iodcheu dans le gouvernement de riude, M. de Leyrit hésita d'abord, puis fit avancer quelques troupes; mais, sur les vives plaintes du gou* verneur anglais, M. Saunders, 11 n'osa pousser plus avant, et Mootis-allee-Kan, réduit k ses seules ressources, fit sa paix avec le nabab. Notre bonne foi dans l aliaire de Nanderauze, suivie de la derai-întervention de M. de Leyrit à Velour, nous lit l)eaucoup de tort. On nous crut à la fois faibles et dupés. La réputation des Anglais s'en accrut, et allait grandir encore par une expédition qui leur était toute personnelle, et que par conséquent nous ne pûmes empêcher.

Nous avons dit que les Angrias formaient sur te

côte du Malabar une population de hardis corsaires assez semblable aux puissances barbaresques du nord de l'Afrique. Isolés d'abord sur leurs Iles deSevern- , drog et de Geriah, ils s'étaient ensuite emparés des forts que les Mahrattes avaient élevés sur la côte pour les contenir, et avaient étendu leur domination sur une longueur de soixante lieues, de Tamana à Rajapore. Us vivaient de piraterie et venaient de s'em^ parer de plusieurs navires de la Compagnie anglaisa des Indes, et même d'attiiquer le commodoi e Lisle, sur le vaisseau de- 64 canons qu il montait. Les Anglais résolurent de les châtier, et le commodore James

partit pour le Malal>ar avec quelques bâtiments. Les Mahrattesy fort incommodés par les Angrias, furent enchantes de le voir venir et s*unirent à lui. Lecoramodore, avec leur aide, s'empara de Severndrog le 2 avril 1755^ et peu après de Bancote, qui était au nord le point le plus avancé de la domination des Angrias sur la côte. Les Mabrattes donnèrent Ban* cote aux Anglais pour les remercier de leurs services. L amiral \Yals()n arriva sur ces entrefaites, et alla immédiatement s'embosser devant Geriah (26 janvier 1756). Les Angrias, qui se virent perdus, proposèrent alors sous main aux Mabrattes de leur livrer Geriab s'ils voulaient abandonner les Anglais.. Les Mabrattes y consentirent ; mais l'amiral Watson, qui eut vent de ces menées, ouvrit iuiiuédiatement le i'eu, et envoya k terre le colonel Clive avec quelques troupes de débarquement pour empêcher de ce côté toute communication des Mabrattes avec les Angrias. La forteresse incendiée se rendit, et les Anglais la gardèrent pour punir les Mabrattes de leur mauvaise foi. Dès lors Surate, qui était le seul comptoir que nous eussions sur la côte du Malabar, fut dangereusement resserré entre Geriah et Bombay.

ï>remièw8hos' Celle rapide fortune de TAneleterre inquiéta vive-

tililcsau sud de ' ^ ^

naUuiuiUu. ment MM. de Leyrit et Bussy. Tous deux avaient conservé les traditions de Dupleix, et croyaient qu*il n*y avait dans Tlnde de prospérité possible pour la France qu a la condition de résister sans cesse à l'Angleterre* Se laisser devancer par elle, c'était abdiquer» Malheureusement, si M. de Bussy avait presque les Lilents de Dupieix, ni lui ni M. de Leyrit ne possédaient la

confiftnee de h Compagnie comme ce graad bomme

lui-méuie lavait possédée. Réduits à un rôle d'opposition pendant l*administration de M. Godeheo, ils ctaieni parvenus à le remplacer, car Tinconstante ambition delà Compagnie avait aloi's des velléités de conquête, mais ils étaient journellement entrayés par le conseil de Pondicbà»y. Le temps, d'ailleurs, allait leur manquer. £n Jetant les yeux autour d'eux pour voir quelle compensation pourrait s'offrir des sucoès de l'Angleterre, ils songèrent k s'élablîr solidement dans le Deckan, et proposèrent au soubab de le tenir quitte de tous ses engagemente s'il voulait leur céder le riciie district de Golconde. Le soubab refusa, et, comme Bussy insistait, il lui donna l'ordre de retourner à Pondichéry. A Aurengabad, au centre même du Dec*' kan, Bussy ne pouvait désobéir; il se mit éoioc en marche pour Masulipatam , d'où il devait» disait-il, s*embarquer pour Pondichéry, mais en ayant soin de passer par le pays de Colconde. Arrivé à Hydérabad, qui en était la capitale, il s'arrêta, crénela quelques* maisons, retrancba fortement ses quatre cente soldats européens et un millier de cipayes environ, et écrivit à M. de Leyrit de lui envoyer des renlorts en toute hâte. Le soubab, irrité, envoya d'abord contre lui un corps nombreux de Mahrattes; mais ce corps ayant été battu, il s'adressa aux Anglais, qui saisirent avec joie cette occasion d'augmenter leur influence. 11 fut convenu que cinq cents Européens et cinq cents ci payes seraient envoyés au secours de Salabet- Ztng; mais, au moment ou ces troupes allaient se uietlrc en marche. Ton apprit à Madras que le sou-

bab du Bengale venait de s'emparer de Gossembozar et de Calcutta. La nécessité de reprendre ces comploirs lit renoncer à Texpédition du Deckan, et les troupes destinées à secourir Salabet-Zing furent embarquées pour le Bengale sous les ordres du colonel Clive. Pendant ce temps, Bussy avait reçu cinq cents hommes de renfort que M. Law lui ayaitamenés, et, quittant Hyderabad, il avait marché sur Aurengabad. Le soubab, intimidé, avait alors fait la paix, et avait consenti d'autant plus volontiers à reprendre les Français à son service que Bussy ne lui parla plus de la cession de Golconde. Le secret de sa modération était la nouvelle ^'il venait de recevoir delà reprise des hostilités en Flurope. Au moment où la guerre allait recommencer dans l'Inde^ il ne voulait pas jeter dans les bras des Anglais un souverain aussi redoutable que celui du Deckan, surtout quand il avait sous la main un moyen immédiat de le compromettre et de se dédommager en s'emparant des comptoirs anglais établis sur son territoire. 11 marcha ainsi sur Ingeraui, Baudermalanka et Yizagapatam, les força à capituler, et acquit à la France la possession I;i côte de Ganjain a Masulipatam.

La guerre cependant ne fut point active d'abord ; les Français avaient peu de soldats, et celles des trou* pes anglaises qui n'étaient pas parties pour le Bengale étaient employées au sud. Là, en effet, un frère du nabab, Mauphus-Kan, avait été chargé de réduire Tinnevelly et Madaré; uiaib, après y être parvenu, il en avait pris possession pour son propre compte et s'était déclaré indépendant. Les Anglais avaient aus-

sitôt envoyé des renforts au capitaine Caillaud, qui commandait à Trichinoply» et cet officier avait marché contre Maduré. De côté Mauphii$-Kan avait naturellement imploré la protection des Français, qui lui avaient donné un secours de quelques centaines d'hommes sous les ordres de M. d'Auteuil. M. d*Auteuil s'était placé avec beaucoup d*habileté au delà de Trichinopoly» de manière à empêcher le capitaine Caillaod d*y revenir; mais celai-d y étant rentré par un chemin détourné, lesFrançaiset les Anglais étaient depuis lors restés en présence sans se combattre, les uns à Seringham « les autres à Trichinopoly. Dans le noi d, un autre frère du nabab, Nazeabulla-Kan, gouverneur de JNelloure, s'était également révolté et avait acheté Falliance de Bussy en lui cédant Kistnapatam« Le colonel Forde, envoyé contre lui, avait essayé, mais en vain y de reprendre Nelloure. Les Anglais, effrayés de voir leurs forces isolées si loin au nord et au midi, avaient voulu en concentrer la plus grande partie entre Madras et Trichinopoly» de manière à les porter à volonté sur Tune ou l'autre de ces villes ; ils choisirent pour cette position centrale Wandewash , qui rayonnait sur Chengalaput, Outremalour, Chetteput^ Ëllavanasore, Worriarpollam, Verdachilum, sur toutes ces forteresses enliu qui, soit au cœur du pays d* Arcate» soit sur les frontières du Deckan ou du Tanjore, assuraient la poissession du pays qui les environnait. Des combats acharnés et fréquents se livraient, avec des succès variés, sous les murs de ces villes, entre les petites armées des deux Compagnies, mais sans résultat décisif pour aucune d elles. La po-

sition déjà assez critique des Anglais allait cependant

le devenir davantage. Les Mahrattes, dont le brigandage organisé exigeait chaque année des divers princes de rinde une rançon régollère, sous le nom de chout, vinrent la réclamer, augmentée de son arriéré depuis quelques années» du nabab MéhémetrAli-Kan^ pour ses domaines reunis d'Arcate et de Trichinp- [>oly. Le nabab, qui n'avait point d'argent, pria les Anglais de payer pour lui. Ceux-ci auraient bien voulu s'en dispenser» mais les Mahrattes investireni Arcate et menacèrent d'aller piller Tiipety, pagode à 150 milles au nord-nord-ouest de Madras» où la superstition des Indiens entassait de riches offrandes dans une féte annuelle dont Tépoque approchait.. Songeant que le pillage de cette pagode serait plus> funeste aux revenus du nabàb que le payement de la l'aiivoii qu'on exigeait de lui, les Anglais se résignèrent et éloignèrent les Mahrattes en leur donnant 250>0Q0 roupies.

Peut^tre s'étonnera-t-on que Fautorité suprême de la coiir de Delhi ne mtt pas une fin à l'anarchie et aux désordres dont la presqu'île de Tladoustan était le théâtre; mais cette autorité était en complet discrédit. Bien que, dans les rapports apparents, il n y eût pas un seul prince de l lnde qui ne s'intitulât resclsive souihis du Grand-Mogd» il n'y en avait pas un seul, même le plus faible, qui ne méprisât ses ordres et qui ne fût prêt à leur désobéir. D^ailleurs rempire lui-même était en pleme révolution. Les Pa* tans» ce peuple rival des Mahrattes et aussi puissant

qu*eux, Tavaient envahi. Le Grand-Mogol avail ras^ semblé ses omrahs; mais tous, par mollesse ou par trabisoD, avaient refusé de marcher à Fennemi. Le jeaoe prince fils du Grand-Mogol s'étail levé alors el avait sollicité de son père un commandement que les généraux n'avaient point accepté. 11 l*avait obtenu, était parti avec une armée de 300,(M)0 hommes, et, après avoir lait subir aux Patans une dé&ite écla* tante, les avait rejetés hors de l'empire. U revenait victorieux lorsqu'il apprit qu^une révolution venait d^édater à Delhi. Les omrabs, profitant de son ab- . scnce, avaient répandu le bruit de sa défaite et avaient égorgé le Grand-MogoL On Finfonnait, de plus, secrètement que la plupart de ses officiers lui étaient hostiles. Dans ces circonstances dîfBciles le jeune prince agit avec une adresse consommée. Quand il rentra à Delhi, il feignit de croire que la mort de son père était naturelle, déchira ses vêtements en signe de deuil, et déclara qu'il allait se bire £ikir et vivre dans la solitude. Les omrahs, que son retour avait d'abord inquiétés, reprirent toute confiance, et, quand il les convoqua à un conseil, où il voulait^ disait-41, s'éclairer de leurs lumières pour se choisir un successeur, ils n*hésitèrent point à s*y rendre. Cétait là que Amet-Shaw (ainsi se nommait le jeune prince) les atlcDiiaîL pour les pusir. Une disposition particulière aux appartements des princes de Tlnde révèle à la fois leurs mœurs et leur politique. Comme ils ont sans cesse de secrètes vengeances à accomplir ou r invasion soudaine d'assassins à redouter, on ne pé« nètre dans la chambre du conseil que par de longs

corridors éiroits, se repliaot sur eux-mêmes, et où, de

distance en disLance, sont pratiquées, dans rcpaisseur du mur, des sortes de guérites occupées par les gardes du prince. Quand les omrahs se rendirent à Tin* \itatioQ d'Amet-Shaw, on ne les introduisit que Fun après l'autre » à un intervalle de quelques minutesi dans la chambre du conseil, où se tenait le prince, et chacun , en en franchissant le seuil , fut mis à niui t par ses ordres. Cette rapide et sanglante exécution, qui eut lieu à la fin de 1757, lui rendit Fempire, dans la possession duquel les Palans allaient d'ailleurs le troubler bientôt de nouveau.

Pendant que ces révolutions avaient lien à Delhi, des ëvénenienls semblables à ceux qui troubiaieuL le sud de rindoustaa se passaient au Bengale, dont les princes indigènes, les Anglais et les Français se dis* putaient également la possession. Des provinces sujettes à la maison de Tamerlan, la plus riche était le Bengale. Le Gange , qui yerse ses eaux à la mer par mille canaux, a formé une vaste plaine de riche limon qui, sous le ciel des tropiques, produit, en plus grande quantité que partout ailleurs, le riz, les épices, le sucre, Thuile végétale. Le grand fleuve qui fertilise le sol est en même temps le grand chemin du commerce de Prient. Les grandes Compagnies com>raerciales de l Europe avaient longtemps possédé des factoreries dans le Bengale, les Français a Chandernagor, sur THoogley; plus haut, les Hollandais, k Chinsurah. Plus près de la mer, les Anglais avaient bâti le fort William, et, à c6té, Calcutta. Ils payaient une renie au gouvemement indien, et, comme les au-

1res grands tenanciers, exerçaient une certaine juridîctioD dans leur domaine. Le Bengale* Orixa, Bahoor avaient été longtemps gouverné par nn vice-roi, AH* verdy-Kaii, devenu, comme les autres grands feudataîre$ , indépendant du Mogol. U. était mort en 17S6, et son sucœsseur avait été son petit'^fils, Surajah* Dowlah. Fajble, voluptueux, cruel, idiot, il détestait les étrangers et croyait qu'il y aurait un grand avantage à les piller ; d'ailleurs leur prospérité, celle des Anglais surtout, l'inquiétait. Ceux-ci, counaissant ses mauvaises dispositions, avaient commencé à se fortifier et l'avaient fait sans sa permission. Saisissant aussitôt ce prétexte , il parut avec une puissante armée devant le fort William* Le gouverneur et le commandant s'enfuirent sur un navire ; le fort fut pris. Le nabab iit comparaître M. lloiwill, le plus distingué des prisonniers, lui parla des Anglais avec grand mépris» dit cependant qu*on épargnerait leur vie, et, comme on était au milieu de la chaleur du jour, alla &ire sa sieste. On enferma alors 146 soldats et résidents, qu*on avait pris, dans une sorte de prison de vingt pieds carrés. Ce supplice nouveau parut tellement impossible aux Anglais qu'ils le prirent d*abord pour une plaisanterie ; mais ils en éprouvèrent bientôt toutes les tortures. Ëtoutïës les uns sur les autres dans^cet étroit espace, privé» d'air et de lumière, ils poussèrent des cris de douleur et de désespoir dont s'égayaient leurs bourreaux.

Quand M. Holwill, indigné, suppliait les officiers d'aller prévenir leur maître, on ne lui &isait qu'une réponse : le nabab dormait, et on ne pouvait le ré-

veiller. Sur ces cent quarante-six malheureux, cent viogt-irois moururent. Surajah-Dowlah écrivit son iriomphe à la cour de Delhi, mit garnison au fort William, et défendit aux Anglais de s'établir dans le voisinage. A peine la nouvelle de la prise de Calculla atteignit-elle Madras qu'une expédition, dirigée par Clive, fut résolue; ce lut celle que nous avons vue prête à agir en faveur de Salabet-Zing. Cette expédition, transportée par la flotte que commandait l'a* mirai Watson, était composée de 900 hommes d'infanterie et de 1500 ci payes ; elle arriva au Bengale en décembre. Le nabab était à Moorshedabad, regrettant les Anglais, dont le commerce lui était avantageux, et prêt k les rappeler, quand Clive arriva. 11 se préparait néanmoins à marcher contre lui, quand il apprit que Clive avait déjà délait la garnison du fort William, repris Calcutta, emporté et saccagé Hoogley. A cette nouvelle Surajah-Dowlah, effrayé, proposa la paix aux Anglais, et le comité directeur de Calcutta l'accepta, car il venait d'apprendre que les hostilités avaient recommencé en Europe, et il craignait d*étre attaqué par les Français. M. Watts, agent de la Compagnie, et un prêtre bengali, Omichund, furent chargés des négociations. A peine le traité conclu, le nabab se repentit, intrigua avec les Français de Cbandernagor, et invita Bussy à marcher du Deckau sur Hoogley, et a chasser les Anglais du Bengale. Aussitôt Clive et Watson, avertis sous main par Omichund, attaquèrent Cbandernagor, l'un par. terre, l'autre par mer, et le prirent. Le nabab, de son côté, avait armé; mais, devancé de la sorte parles Anglais,

il ii'osaïL j)oiiU agir. Clive, qui avait le iiéme astucieux de Duplcix, oornpril qu il devenait urgent de se débarrasser de lut. Les circonstances ëtaieni favorables. Surajah-Dowlah s'cLait rendu insupportable à sa cour par son incapacité et sa tyrannie. Au premier rang des mécontents était Heer-Jaffier» son premier ministre et son général. Clive s'aboucha avec lui par rintermédiaire d'Omichund , et une conspiration fut résolue. 11 fut convenu que, puisqu'on était en guerre, le général anglais marcherait contre le nabab, que Meer-JafEer abandonnerait au moment du combat avec les troupes qoll commandait. La négociation était conclue lorsque Ômîchund menaça de tout rêvé- 1er au nabab si on ne lui promettait pas 25,000 livr. st. Clive promit, sauf à ne pas tenir; mais Omichund, qui se défiait avec raison, exigea que cette promesse de payement fût insérée dans le traité qui liait Meerlaffier à la Compagnie anglaise. Clive admettait dans l'Inde une politique de représailles et de mauvaise foi ; il fit faire un double traité sur papier rouge et sur papier bhnCy l'un faux, l'autre véritable. Dans celui qui était faux, la promesse des 25,000 livr. st. était stipulée; dans le véritable elle était omise. Lui-même signa les deux traités ; Meer-Jaffier n'hésita point à en faire autant : mais Tamiral Watson déclara qu'il ne signerait que le véritable. Alors Clive imita hardiment sa signature et montra le faux traité à Omiehund, qui n*eut plus la pensée de trahir. Tout s'exécuta comme il était convenu ; les deux armées se rencontrèrent à Plassey, et celle du nabab fut vaincue. Bien que MeerJaOler ne se f&t rangé du c6té des Anglais

qne lorsqu'il avait vu la fortune se décider en leur faveur. Clive ne l'en reçut pas avec moins de cordialité, car c'était l'hoinme qu'il lui fallait pour remplacer Surajah-Dowlah. Ce prince, en effet, n'existait plus; après le combat il était tombé entre les mains de son propre fils, Meeran, et celui-cî l'avait fait mettre à mort dans Fespérance, qui fut trompée, de gagner les bonnes grâces des Anglais. Avec Heer-JalBer les Anglais dominaient le Bengale, et, grâce à la prise de Chandemagor, ils allaient pouvoir y agir à leur guise.

plus active que jamais la guerre que les Compagnies anglaise et française se faisaient au sud de Tlndoustan; ils remplirent la première de confiance, et inspirèrent à la seconde un vif désir de venger la prise de Chandernagor. D'ailleurs toutes dei^x avaient reçu des renforts* Lally venait d'arriver avec Tescadre du comte d'Aché ; la pacification du Bengale avait également rendu libre l'escadre anglaise; mais l'amiral Watson ne la commandait plus; il venait de mourir à Madras, et le vice-amiral Pocock avait été nommé son successeur. Les forces des Français se composaient de 1900 Européens, répandus sur la côte, sans compter ceux que Bussy avait dans le Deckan; l'escadre amenait 1000 hommes; cela faisait, en tout, de 3000 à 3500. Les Anglais avaient 1600 honmies des troupes de la Compgnie» 400 du régiment du colonel Aidercroon, qui venait d'être rappelé en Europe, mais qu'ils avaient retenus; 4 à 500 amenés par des

bâtiments de Chine; eiivitoa 2,500. Pour le moment il y avait donc, de leur côté, une infériorité numérique. Aussi, comprenant que la guerre allait devenir tout à fait sérieuse, les Anglais se concentrèrent plus qu'ils n'avaient fait encore; le capitaine Polier, occupé contre Nelloure, reçut Tordre de venir renforcer Madras, et le capitaine Caillaud, alors dans le Maduré, de rentrer à Trichînopoly. La guerre allait ainsi avoir deux théâtres, Tun sur terre, l'autre sur mer; mais ce dernier était le plus important, car la nation qui y serait victorieuse pourrait intercepter à son gré les renforts envoyés d'Europe a sa rivale, et attaquer les places de son littoral sans crainle d'être prise à revers.

Le comte de Lally voulait signaler son arrivée Manœuvres n

„, , . , , 11 combats deses-

dans 1 Inue par un coup a éclat. L escadre de onze cadres de Povoues, qoe oommaadait M. d'Acbé. ne poussa pas ^ jusqu'à Pondichéry, mais vint mouiller le 28 avril au matin dans la rade du fort Saint-David. Un vaisseau et une frégate s'en détachèrent seuls pour porter Lally à Pondichéry. Après s*y être fait reconnaître, il prit avec lui les troupes qui s'y trouvaient et vint, le 29, investir par terre le fort Saint-David. Deux hfttiments de guerre anglais qui étaient en rade furent forcés de s'échouer et brûlés. Le débarquement des troupes de l'escadre, pour les incorporer à l'armée de Pondichéry, allait se faire, lorsqu'on signala l'escadre anglaise. C'était en effet Pocock, qui, ayant appris l'arrivée de l'escadre française, était allé la chercher dans le sud jusqu'à Negapatam, et qui, ne l'ayant point trouvée, revenaitsur ses pas. Son escadre