V. it. S

se compcifuiit d*une frégale, ia Queenborougk, et rie 8 vaisseaux, que nous énuméperons de suite dans l'ordre où iis devaient se trouver pendant le combat: le SalUbury, de 50; le Tiger, de 60; ^Elisabeth, de 64, que montait le conunodore Stevens; le Varmouth^ de 64, qui portait le pavillon de Pocock; le Ctmber^ landj de 66; le Newcastle, de 50, et le Weymouth^ de 60. M. d'Aché ap|jareilla aussitôt; le Bien-Aimé^ de 60, prit la téCe; après lui venaient le Condé, le Due itOrléanSj le Zodiaque^ de 64, qui portait le pavillon amii al; le Saint-Louis, le Mauras et le Duc de Bourgagnct de 60. La Sylphide^ qui la veille avait été envoyée à Pondiehëry avec ^ Cemte de Provence, eî qui était déjà de retour, prit provisoirement la place de ce .vaisseau, entre le Mauras et le Duc de Bour* gagne. Les' eomiiiandants de ces navires étaient MM. Bouvet^ qui s'était déjà signalé dans Flnde, de Pallière-Clipjfii'yr de Surville, de Monteil, major du comte d*Achë, de Joannis, Bec-de-Lîèvre, d' A prêts de Mannevillette. M. de la Chaise commandait le Comte Me Provence et M. Maty la Sylphide. Une frégate légère, /a l>t%en/e, était commandée parM.Dufresne-Marion. L'escadre française, sous ses huniers, avait le cap à Test et les amuries à tribord, par une brise fraiche dé sud ; Tescadre anglaise, a bonne dis* * tance, au veut, avait le même cap et les mêmes amures. Bieu que toutes deux égales en noinbre, leur force relative n*était pas la même. L'escadre de Pocock, sortie eu entier des arsenaux militaires de la Grande-Bretagne, était organisée d*nne façon comijète et régulière; l'eseadre de d'Aché tie comptait

que quatre vaisseaux du rot :le Bten-Aimé, le Zodiaque, le Duc de Bourgogne et le Comte de Provence. Les autres étaieot des navires armés de la Compagnie des Indes, k qui la faiblesse de leur membrure, au-dessus de la flollaison, ne permettait pas de porter une lourde artillerie; ils n'avaient guère que de 30 à 40 canons. Celait pour nous une infériorité réelle, compensée toutefois par la tinesse et la supériorité de marche de nos navires, dues à une construction que l'on n'avait point encore égalée en Europe. C'était maintenant au comte d'Achë k apprécier ses chances; il devait naturellement éviter de combattre de trop près, rester toujours maître de sà distance vis-à-vis de Tennemi, profiter de ses fautes, et l'accabler partiellement, s'il était possible. C*est ce dont nous allons le voir s'acquitter avec une grande habileté.

Il était trois heures, et les deux escadres couraient à Test sur deux lignes parallèles, à grande porlée de canon , lorsque Pocock signala d'arriver en dépendant sur l'escadre française. Cette manœuvre est délicate, nous l'avons vu, parce que les vaisseaux d'inégale vitesse ne se conservent que difficilement; ainsi le Yarmoutli arriva seul sur notre ligne, un peu de Farrière du Zodiaque; il vint alors au ventile prolongea, et l'engagea vaillamm^t à portée de pistolet. Les vaisseaux de notre arrière-garde, voyant que le Yarmouth n'était point soutenu, serrèrent le vent à leur tour et vinrent l'attaquer sur l'autre bord, de sorte qu'exposé quelque temps au feu de plusieurs ennemis il souffrit beaucoup. Peu à peu, cependant, les vaisseaux de Favantfiarde et de Farriére-garde

anglaises prirent leurs posles» et le combat s^engagea sur toute la ligne. Au centre, M. d'Aché, bravement soutenu par MM. de Surville et de Joanois, lit plier à deux reprises le Yamumth, (k'jà maltraité dans son inégal coiiibat. En même temps, à ravaiu-garde. Bouvet fprçait le SalUbury à s élever au vent; le Tiger et rÈlisabethy intimidés, suivirent le mouvement du Salisbury, de sorte que ces trois vaisseaux laissèrent un intervalle libre entre eux et leur corps de bataille. Le comte d*Acliéf qui s'en aperçut, signala aussitôt à Bouvet de virer devant par la contre-uia relie avec les vaisseaux qui le suivaient, de manière à passer par cet intervalle et k mettre Tamiral Pocock entre deux feux.

Malheureusement la fumée empêcha d'apercevoir le signal et les vaisseaux anglais reprirent leur position. A Tarrière-garde ia fortune ne nous était point aussi lavoi*able; la Sylphide v^aitde laisser porter sous le feu supérieur de ^artillerie anglaise ; le Mau^ ras éUiii a demi dëgréé, et le Duc de Bourgogne^ ne pouvant à lui seul couvrir ses camarades, cédait sous la pression du €wnberland, du Newcastle et du We^^ moutli; pression d ailleurs assez faible, car Pocock, de retour à Madras, fit passer conseil aux capitaines de ces trois vaisseaux. D*Aché Interrogeait alors la position des deux escadres ; voyant que les vaisseaux anglais avaient repris leur poste à Tavant-garde et que notre arrière-garde faiblissait, il songeait à interrompre le combat. Il hésitait encore, lorsque la nouvelle qu'on apercevait le Conue de Provence sous le vent le décida à laisser porter» Par celle retraite mo-

nientanée il donnait du répit à son escadre, laissait à la Sylphide et au Mcturas le temps de se réparer, faisait entrer en ligne un vaissean frais, et pouvait attendre les Anglais avec des chances de supériorité. Après avoir ea effet raiUë le Comte de Provence et fait passer les frégates la Sylphide et la Diligente sous le vent de sa ligne, qu'il forma en venant au lof, il coul'ut à l'ouest, h s amures à bâbord. Pocock, en voyant d*Aché lui céder le champ de bataille, avait d'abord liissc' te signal de chasse générale ; mais il avait bientôt recoQiiu que la poursuite était impossible. Le Cumàerland avait une voie d*eau ; le Yarmoiuh, l'Èlisor fwtli, le Tifjer et le Salishiirif étaient tellement endommagés dans leur gréemeut et dans leur mâture qu'ils ne pouvaient se conserver avec le Newcastleet le fVeijmouth, assez mauvais marcheurs eux-mêmes. L'escadre française avait de plus beaucoup d'avance^ et la nuit approchait. Pocock remit donc le combat au lendemain; il donna rortliè à ses capitaines de s(î réparer dans la nuit autant qu il leur serait possible, et, dans Fespoir de conserver sur l'escadre de d'Aché* Tavantage du vent, il fit voile au plus pi ès, bâbord amures, le cap au sud*ouest, le vent ayant un peu varié du sud à Tesl. Cependant d'Aché n*ayait pas Tintenlion de combattre de nouveau ; il lui importait avant tout de retourner au fort Saint-David, que Lally investissait par terre ; pour cela il devait tâcher de se dérober à TescaLlre anglaise et de gagner le vent sur elle, ce qui le mettrait hors de ses atteintes. Imitant donc la manœuvre de Pocock, il serra le ven^ le plus qu'il lui fut possible et éteignit avec soi»

toutes ses lumières. Il calculait qu'avec les courants qui poi laieiit au iiord, et la brise devenue faible, les vaisseaux eonemis, dans Tétat de délal^tremeut où ils se trouvaient, ne pourraient manquer de dériver considérablement pendant que lui se maintiendrait. L'événement justilia ses prévisions. Le lendemain matin il était à la hauteur d'Aiamparvey, pendant que l'escadi e anglaise sou ventée gagnait avec peine le mouillage de Sadras.

Ces habiles manœuvres, si honorables pour M. d'Aché, ne s'exécutèrent cependant point sans des perles sensibles qui tinrent à sa manière^ de combattre. Son infériorité relative en artillerie et la nécessité où il était de maintenir à tout prix son avantage de marche Tavaient Êiit pointer à la mature des ennemis, qui, conseillés par leur genre même de supériorité, n'avaient cessé de tirer sur le corps de nos navires pour les .accabler. M. d'Aché, il est vrai, était parvenu à les dégréer, mais en perdant relativement beaucoup pius de monde qu eux et en recevant luimême de graves avaries. En arrivant à Alamparvey il avait été contraint d'échouer te Bienr-Atmé, qui coulait bas d'eau, et ce beau vaisseau, qu*on ne put relever^ Hut perdu pour nous.

B'Aché apareiUa presque aussitôt, et le 5 mai il était à Pondicliéry. De son côte Pocock avait repris la mer, mais il avait à lutter contre des vents d'ooest très-violents. Il courut au sud jusqu'au 20, dans Tespérance d^arriver au fort Saint-David en virant de bord; mais, à cause des courants et de la voie d*eau du CumberUmdK^v se rouvrit, il ne put gagner qu'A-

lamparvey le 26. Ne se décourageant pas, il appareilla

do nouveau, cl le 30 il arrivait devant Poiitli( liéry, au niomeutoù Tescadre française en sortait. De iolies brises, qui vènaieot alternaiÎTenient de la terre et du large, et les courants rL'iii[)êchèreiit de l'atteindre. Il s'obstinait toutelois quand ii apprit le 2 juin que le fort Saint-David venait de capituler* Cette nouvelle le faisant craindre pour Madras, il s'y rendit précipitamment pour s'approvisionner et le détendre.

Laily s'était rendu maître du fort Saint-David par saliu-ilal^fde un siège en règle. Arrivé dès le 29 avril au uiaiin sur Qj,g^e{iJ,ï**^ les limites de la place, il s'eiait immédiatement emparé des positions de Cuddalore et de la nonvdie ville qui l'avoisinaieiit . Sur ces hauteurs il avait établi des batteries, et cbaque jour on avait construit de nouvelles, à i*ouest, au nord, au nord-est, enfermant de plus en plus les assiégés dansée cercle de feux. Le 2 juin il avait fait crouler une partie de leurs remparts et: se préparait à donner Passant, lorsque le major Polier, ne se croyant pas en état d'y résister, avait demandé à capituler. Par le troisième article de cette capitulation les Anglais demandaient que les fortifications du fort Saint-David restassent, jusqu'à la conclusion de la paix, dans Tétat où elles se trouvaient. Lally répondit qu'il ne s'engageait à rien sur cet article, et que ce serait le sort de la guerre, et non celui de la paix, qui en déciderait. Peu de temps après, en effet, Lally faisait raser les fortifications de Saint- David, et en agrssîint ainsi il était dans son droit. Dès que la capitulation lut signée Lally marcba sur Gondelour et Divicottah, s*empara de ces deux plâces, et

revint h Pondichéry aùn d'y tout concerter pour ie siège <te Madras, quHI méditait.

coîîu-T'des'eS- L^s Anglais, tres-intiinidés par [ces revers et sura ftw^iM^ tout ipar ^ perspective du si^e de Madras , voulurent empêcher du moins que l'escadre de d'Aché pût y concourir, et'f Tarn iral^Pocock reçut en conséquence Tordre de reprendre la mer.

Le l* "^ auûi les deux escadres se rencontrèrent k la hauteur de Trinquebar« vers les dix heures du matin, il y avait plusieurs jours qu'elles se cherchaient, car l'escadr e française était sortie de Pondichéry le 27 juillet, en apprenant Tarrivée de Pocock, el avait fait voile au sud. Toutes deux s'étaient réparées et comptaient sept vaisseaux. L'escadre française était au vent» les amures à tribord, par une brise de sudsud«ouest. D*Âché fit mine^d'abord^de laisser porter sur les Anglais; mais, les voyant prêts à le recevoir, il voulut si'assurer si la supériosité de sa marche était toujoui*s la mémei et serra le vent jusqu-à une heure à peu près, en s'éloignant d eux assez facilement. Content de cette épreuve, il laissa alors porter en échiquier sur les Anglais, son vaisseau amiral sur leur centre, ayant les trois iiuuiers sur le cbouque, tous les ris pris. Pendant cette évolution, le vent, devenu fort, avait tourné au sud. Les Anglais l'attendaient, le cap à Test, tribord amures, le grand hunier sur le mat, le perroquet 4e fougue tantôt dessus, tantôt plein, pour garder leurs distances. A cinq heures, lescadre française, arrivée à deux milles de i escadre

anglaise, se formaU en ligne de bataille el engageait

un combat d'ariillerie. A six heures et demie, d'Aché bâlait le vent» mettait le cap au sud-est, et coatinttaità combattre, tout en se maintenant un peu de l'avant de la ligne anglaise, qui avait également loffé et courait parallèlemeni à la sienne. Le combat dura jusqu^à la nuit. D'Adië, hissant alors ses perroquets et établissant ses basses voiles, gagna rapidement du terrain et vira de bord sur les onze heures du soir. L*amiral anglais, se doutant de cette manœuvre en entendant les coups de canon qui servirent à la si> gualer, Timita aussitôt et fit voile à Touest le reste de la nuit. Toutefois le matin Tescadre française avait

disparu.

Toute la journée du lendemain, les deux flottes ne s'aperçurent point.

Le 3 août, à quatre heures du matin, elles se retrouvèr^t à la hauteur de Nëgapatam. Le vent avait, dans rintervalle, passé du sud à Touest. L^escadre française était au vent, à trois milles à peu près de Tescadre anglaise, en ligne de bataille, les amures à tribordy le cap au sud. Les Anglais, en Tapereevant, se mirent en ligne de bataille sous voiles légères, aux mêmes amures et au même cap ; elles coururent ainsi quelque temps. A six heures on relevait Négapatam, à Touest-sud-ouest 1/2 ouest, à environ trois lieues. A septheuresM.d'Achéserraunpeule vent ; les Anglais, croyant qu'il votdait leur échapper, loffôrent à léur tour et mirent toutes voiles dessus. Ils nous dépassèrent un peu et nous relevaient à Touest 1/2 nord. Un des eflets de cette manoeuvre fut de leur faire

perdre leurs disUpees. Lears derniers vaisseaux, U Weipmuth et le Newcastle, qui marcbaieiii mal, se Irouvèrent séparés de leur corps de bataille. D'Aché, qui dirigeait avec beaucoup d*habiietéoes manœuvres d'observalion, et qui épiait leurs moindres foutes pour en proiiter, conçut Tespoir de couper ces deux vaisseaux et de les accabler» 11 était dix heures. Virant de bord, lof pour lof, par la Gontre-marche, sans loutefois achever son vireuienl de bord, il courut grand largue, et les amures à bâbord, sur l'espace que le Wetfmoiah et le iVètiycasf le laissaient libre entre eux el le Cumberiand. Pocock, qui nous avait dépassés, ne pouvait virer de bord sans se trouver de notre arrière et compromettre davantage ses^ deux vaisseaux. Il mit iuuuédiaiement en panne« leur signala de forcer de voiles, et fut assez heureux pour serrer sa ligne avant que d'Aché eAt pu la couper. Toutefois, d'Aché, en ne réussissant pas, s'était compromis par sa manœuvre, car il s'était trop approché de Tescadre anglaise; celle-ci, en effet, én virant de bord, par la contre marche, non point lof pour lof, mais vent devant, pouvait le^gagner au vent. Pocock le comprit et essaya de virer, mais la brise, devenue très-faible, i'^mpccba de réussir, et ii se vit forcé de prendre les amures de Tautre^bord, par un long détour, en virant lof pour lof. A peine y était-il parvenu que la brise tomba, et les deux escadres restèrent en pràenoe Tune de l'autre, hors 4e portée de canon, balancées par la houle, qui déforma bientôt complètement leurs lignes. Tout à coup, à midi, la brise du large s'éleva, soufOant du sud-est. L'escadre anglaise.

— ;iU5 —

la recevaDt ia première, se reforaia promptement, el se trouva ainsi an vent de la nôtre, qu'elle relevait par

bâbord. Proûtant de sa posiiioo, elle laissa porter sur elle, et /'^/tso^fA engagea presqueaussitAtavec notre vaisseau d'avant*garde, le Comte de Provence. Notre Ci>cadre présentait alors laspect d'une demi-lune, ses vaisseaux d*avant-garde et d arrière^ arde se trouvant de beaucoup au vent de ceux du centre. Toutefois, d*Acbë, recevant la brise à son tour, se hâta de reformer sa ligne, qui répondit sur toute sa longueur au feu des Anglais. Ce combat à brâle-pourpoint rioquiétait, à cause de son peu d'artillerie; le feu venait précisément de prendre à la hune d artimon du Comte de Provence, qui, pour s'en délivrer, avait coupé sou mat et laissé porter. D'Aché, pour le couvrir» signala d'arriver tout à la .fois et continua de combattre en échiquier. Il parvint ainsi à s'éloigner quelque peu, mais n'osait laisser porter veut arrière, dans la crainte d'une bordée, désastreux» Son tir à démftter vint heureusement le servir celle fois; un boulet du Zodiaque coupa la vergue du grand hunier du Yarmouth et endommagea son grand mât de hune. Cette avarie retarda /e Varmmth. et, par suite, Ye»* cadre anglaise, etd'Aché, ayant laissé porter sans danger au nord-nord-Quest, distança facilement les Anglais, qui le perdirent à l'entrée de la nuit et allèrent mouiller a Carical. Ce combat lut le dernier de la saison; les deux escadres rentrèrent à Madras et à Pondichéry, pour se réparer, et en repartirent bientôt pour hiverner, l'une k Bombay, lautre à l'Ile de France.

Lally fut délivré de vives inquiétudes eu apprenant riieureiise ïssm de la sortie de d'Aché. Il voyait conservée l\ la France, pour ses intérêts do rindc, une escadre que la France n'eût pas remplacé si elle Tavatt perdue. Il activa donc, plein d'espoir, ses préparatifs de sië^c' conUe Madras, a Toute ma politique, disait-il, est dans ces cinq mots; ils sont sacramentels: Plus d'Anglais dans la Péninsule, i 11 avait d'ailleurs raison d'espérer; ces heureux combats de d*Achc, qui n'avait cessé de harceler l'escadre anglaise sans se laisser entamer, la prise du fort Saint-David, de Divicottah et de Gondelour, étaient une honoralde et suffisante compensation de la perte de Chandernagor.

Le Diaiquiâ Le Hiarquis de Monicahn avait été envoyé au (^ade MontcailiD lu " ,

c«nada. nada en même temps que Lally dans T Inde;. c'était rkomme du caractère le plus chevaleresque et le mieux fait peut-être pour soutenir une lutte impossîhle. Franc, ouvert, de la plus brillante valeur, plein de générosité et de noblesse, ne se décourageant jamais, et cependant sujet a une mélancolie iiabituelle,. comme s*il eût eu le pressentiment de ses malheurs et de ceux de sa patrie, il avait toutes les qualités <]ui peuvent charmer des hommes d'un courage spontané et d'une imagination vive, tels que les Canadiens et les sauvages. Une affection réciproque unit bientdt le chef et les soldats. Pendant que le gouverneur, M. de Yaudreuil-Cavagnac, organisait la défense, le marquis de Montcahn se chargea de combattre. La position était difficile. Le Canada, levé tout entier, depuis les jeunes hommes jusqu'aux vieillards, don-

naît de 12 à 15,000 combatlants; les troupes venues

de France et les sauvages portaient à j)eine ce nombre à 20,000. C^était avec ces iaibles ressources qu'il fallait fournir des garnisons à tous nos forts, imposer aux Iroquois, dont la douteuse neutralité dépendait d*uii succès ou d'un revers, et tenir eaûa la campagne contre les Anglais. Ceux-ci, heureusement, dÀ^ra*

gés par ris8ue de leurs premières eulreprises, dont une seule, celle contre Gaspareaux, avait réussi, ne tentaient, bien qu'avec des forces supérieures, que des expéditions partielles. Montcalai faisait aloi*s faire à ses cprps isolés des marches extraordinaires pour se composer une armée; puis, transportant avec rapidité celte armée au point menacé, battait les Anglais, et, après les avoir battus, reprenait ses positions. Les sauvages, que la guerre enivre, jaloux de se distinguer sous ses yeux, enhardis par Thésitation des Anglais, faisaient chaque jour sur leurs frontières de ces courtes et sanglantes expéditions qui répandaient dans la colonie entière la terreur de leur nom. Ils marchaient toute la nuit, se cachaient le jour, cernaient une ville, un village ou un camp, se glissaient coumie des reptiles jusqu'à leurs ennemis endormis et les massacraient en poussant d'borribles cris. Cette guerre d'embûches, laite avec un art et une cruauté inouïs, déconcertait cl elfrayait les troupes venues d'Angleterre, dont les manœuvres étaient lentes et dont le courage n'était habitué qu'aux dangers prévus. Pour combattre la démoralisation qui gagnait leurs soldats, les généraux Abercombie et lord Uowe résohirent de marcher d'un seul coté à la fois, en co-

lonne compacte et serrée, et de porter la guerre en plein Canada, fis se dirigèrent ainsi sur Montréal. Le marquis (Je Montcalni fut surpris d*abord; raais, repliant ses troupes et les concentrant» il vint à Ticonderoga bire foce anz Anglais avec 5000 hommes ^ les battit complètement, et les poussa en désordre jusqu'au lac du Saint-Sacrement, où ils parvinrent seulement à se rallier (8 juillet 1758).

Vtrté Malheureusement ces succès furent compensés par

ét Loiiisbourg. i *

la perte .de Louisbourg. L'amiral Boscawen était arrivé au coaunencement de mai avec 23 vaisseaux de ligne, 6 frégates et quelques sloops et bâliuients légers à Halifax, où une armée commandée par les généraux Amherst et Wolfe l'attendait. La flotte entière qui, en comptant les transports de cette armée , se montait à 157 voiles et avait à son bord 12,000 hommes de troupes de débarquement, était partie le 1^ mai, et le 2 juin avait mouillé dans la baie de Gabarrus, à sept milles à. Touest de Louisbourg. Cette baie, qui D^est séparé de la véritable rade de Louisbourg que par une longue presqu'île, avait été choisie à dessein, parce qu'elle n'était défendue que par une seule batterie. Il est vrai que œtte batterie dominait pré* cisément la seule petite anse où le débarquement fût possible, à cause du calme, le reste de la côte, battu de la mer et bordé de récifs, rendant impossible Taccostage d'aucun canot. Les frégates anglaises s embossèrent devant la batterie, lui démontèrent quel* ques pièces, et le débarquement se flt Sans beaucoup il obstacles. Les généraux anglais se mirent aussitôt k la tête de Tarmée, replièrent quelques avant-postes,

évilèrent la batterie royale, et Tinrent campera l'oueslnord-ouestetau Dord-ouestde la ville, sur la route de Miré, à son endroit le [dasTolnérable* L*amiral Bos* cawen partit en même temps de la baie de Gabarrus ei vint mouiller eo rade de Louisbourg. M, de Dru* court était alors gouTemenr ; aTec 7 à 800 hommes de garnison il ne pouTatt songer a attaquer Tarmée anglaise par une sortie, mais bien à résister le plus long* temps possible derrière ses muarailles. Pour rendre le port inabordable il coula a son entrée un vaisseau de ligue, une Irëgate et deux corveltes.

Celte mesure était d'autant plus nécessaire que le port renfermait alors cinq vaisseaux de ligne, seule force niaritioie qui nous restât dans TAmérique du Nord. D'ailleurs, à Tabri de ce rempart, nos vaisseaux embossés contribuaient eux*mémes à la défense de la place. Le siège durait depuis un mois, et le général Amherst achevait de construire ses batteries. Quant à Boscawen il n'agissait pas, jugeant la défense du port trop redoutable pour exposer son escadre avant que les gàiéraux de terre fussent prêts k donner l'assaut. Un désastre inattendu qui vint nous frapper le fit sortir de son inaction* Dans la nuit du 21 juillet, le feu prit dans le port à fEnirepremmi^ vaisseau de 74, et, se communiquant aux deux vaisseaux qui le touchaient, les consuma tous les trois, saus qu'on pût arrêter iincendie. Il ne resUi donc plus que deux vaisseaux de ligne, le Bienfaisant, de 74, et la Prudente, de 64. Boscawen conçut Tespoir de s'en emparer. Le 20 juillet, par une nuit obscure, toutes les embarcations de son escadre, partagées en

deux divisions, pénétrèrent dans le part pir Tinter-

valle laissé libre à chaque extrémité du barrage, et se dirigèrent silencieusement. Tune sur le Bienfait tant, Fautre sur la Prudente. Ces deux vaisseaux , surpris à Timproviste et n'ayant que fort peu de monde à bord, furent iacdement occupés et bientôt après livrés aux flammes^ Le lendemain même» pro* fitaut de la ( nnsternation que ces désastres en se succédant avaient répandu dans la viile, le général Amherst fit avancer ses troupes, Tamiral Boscawen ses vaisseaux, et tous deux inenacèrent Louisbourg, s*il ne se rendait point, d'un assaut et d*un bombardement. H. de Drucourt, qui avait résisté six se* maines , dont les troupes étaient considérablement diminuées» )es munitions épuisées, ne crut pas devoir exposer les habitants à des souffrances inutiles et consentit à capituler.

Looiseidelo^ En Afrique nous avions perdu Saint-Louis du r^combatsde Sénégal et Ffle de Corée. Le cpmmodore Keppel s'était présenté avec cinq vaisseaux de ligne devant ces établissements» qui avaient bravement soutenu * un bombardement de quelques jours, mais que la faiblesse de leurs fortifications avait contraints de se rendre. Quant à nos colonies des Antilles, les An«> giais, malgré le désir qu'ils avaient de les attaquer^ n*avaient encore osé le faire; elles étaient prospères, bien fortifiées, prêtes à se défendre. Une escadre de quelques Mtiments de guerre, commandée par M. de Kersaint, les avait d'ailleurs protégées. La présence de cette escadre avait donné lieu à quelques combats de détail glorieux pour nous. Ainsi, le il mars 1756,

la frégate l*Atalantey de 34 canons, s'était emparée aux atterrages de la Martinique du vaisseau anglais de 64 canons le Warwick, M. de BeaufTremont, sur la Sauvage^ de 40, avait pris le Greenwich, de 50. Ënûn, en 17ô7, M. de Kersaiut venait de ramener en France le convoi des Antilles avec autant d'habileté que de bravoure. Ce convoi était au Cap, prêt àparjtir» lorsque M. de Kersaint apprit qu'une escadre anglaise de la même force que la sienne, cinq voiles, frégates et vaisseaux, et un assez giaud nombre de corsaires, faisaient la chaîne pour l'intercepter depuis la Grange jusqu'au dëbouquement des Caïques. M. de Kersaint, ordonnant au convoi de l'attendre au Cap, était sorti avec l'Intrépide, de 74, /' Opiniâtre^ de 64, le Greenwich^ de 50, les frégates la Licorne et la Sauvage, avait livré combat aux Anglais, et les avait forcés de se retirer en désordre k la Jamaïque. Il était alors revenu chercher la flotte au Gap et l'avaiL heureusement escortée jusqu'en France.

Les nouvelles des colonies étaient donc après tout Événements . « . , . . , , . , militaires.

satisfaisantes ; la position de nos armées s était ega-

lennent améliorée. Nous avons vu que le duc de Brunswick avait passé le Rhin ; mais, en apprenant que l'avant-garde de l'armée du prince de Soubise, commandée par le duc de Broglie, avait battu les Hessois à Sondersbausen et était entrée a Cassel, il s'était arrêté. Cette diversion avait rendu la confiance à l'armée battue à Crevelt, et le maréchal de ContadeSy qui venait d'en prendre le commandement, menaçait de couper les ponts du Rhin derrière le duc de Brunswick. Ce général avait alors repassé

le tleuve, et, pressé par le maréchal, avait rétrogradé jusqu'à MuDsler. Si les deux généraux français aTaient pu se donner*la main, ils eussent pris Toffensive avec succès; mais, malgré un avantage remporté à Luternberg par le duc de Broglie, ils n'y purent parvenir, et, comme l'hiver approchait, ils prirent leurs cantonnements, le maréchal de Contades derrière le Rhin, le prince de Soubise sur le Mein. entre Francfort et Hanao.

Le cardinal de La fortune Semblait donc nous revenir. Quand ces

Bcrnis est rem- , , . , , ,

place par le due heure^ de répit se présentent dans le cours d une guerre, elles ne servent pas a préparer la paix. Les ressentiments sont trop vifs, les perles trop récentes et pas encore assez nombreuses. On en profite, au contraire, poar organiser la guerre avec plus de vi-. gueur, et souvent, chez la nation qui n'a pas été heureuse, pour changer les hommes qui gouvernent; car l'on admet volontiers qu'il faut des hommes nou> veaux à une situation nouvelle. Le roi vivait toujours dans les plaisirs, continuant la guerre par un esprit-d'orgueil et d'obstination , nuais la laissant faire à de Pompadonr et à ses ministres. Quant ii ^ Pompadour, elle considérait cette guerre comme lui étant personnelle; à ses yeux, ce n'était pas la France, mais bien elle-même, qui avait Marie- Thérèse pour alliée, Frédéric pour ennemi. Bien que TAngleterre fût partie principale dans la lutte, elle la haïssait comme un tiers importun et redoutable qui se serait mêlé de la querelle. D'ailleurs elle se (Missi^nnait pour le résultat; elle s'affligeait de nos revers, se réjouissait de nos succès. Fière de dls-

poser d'une nation comme la France, son orgueil hautain et capricieux, comme peut l'être celui d'une femme, était pourtant national. L'abbé de Bernis, qui lui avait servi à négocier ralliance de la France avec r Autriche, ne lui paraissait plus k la hauteur des circonstances ; elle songeait à le remplacer. Celui-ci s'effrayait, en effet, des malheurs arrivés sous son administration. D'un esprit fjii, mais d'un caractère paisible, il eût volontiers échangé son poste de pre* mier ministre contre une retraite où, le bruit des événements n'arrivant pas jusqu a lui, il eût pu jouir sans remords de la dignité de cardinal que Talliance autrichienne lui avait value. U alla donc au devant des désirs de M™® de Pompadour, dès qu'il put les deviner, et céda de lui-même la place à son successeur, le duc de Ghoiseul. distingué depuis peu parla marquise. Le duc de Ghoiseul n'était pas seulement lin courtisan habile, c'était un homme de beaucoup dinletligence pratique, audacieux à l'excès, souple et opiniâtre à la fois , deux qualités qui semblent s'exclure et qui pourtant le maintinrent au pouvoir, d'une ambition enfin à laquelle il eât tout sacrifié. En politique il désapprouvait Talliance autrichienue, mais il la regardait comme la condition indispensable de son pouvoir, et il séduisit M'''^ de Pompadour en se montrant plus décidé qu'elle-même à la faire triompher. U lui fit voir seulei^ent que notre ennemie la plus redoutable était l'Angleterre ; car elle soudoyait contre nous l'Allemagne et la Prusse, tout en nous épuisant par une guerre maritime, et il lui fit comprendre que la frapper était un moyen

sâr de vaincre en Allemagne. Le ministre et la favorite s'entendirent on ne peut mieux, car chacun admit la politique de l'autre. En conséquence, le 30 décembre 17S8, lé second traité de Versailles fut signé. Par ce traité )a France s*engageait à tenir 100,000 hommes en Allemagne, à entretenir seule les troupes suédoises, à rétablir Félecteur de Saxe, à défendre les Pays-Bas ( l l'Empire, à faire élire le fils aîné de Marie roi des Romains, et à oe pas traiter «ivec l'Angleterre avant que le roi de Prusse n'eût restitué la Siiësie à l'Autriche. Il est vrai qu en récompense de son consentement à ce traité le duc de Choiseul fut libre d^agir comme il le voudrait rentre l'Angleterre, iioe ^d^nte nolve marine épuisée il n'y avait qu'un moyen

Angleterre, péussîr : c'était de la frapper an cœur par une descente. Cette entreprise, que le duc de Choiseul allait tenter avec de plus grands moyens qu'on ne l'avait encore fait, moins réalisable qu^elle ne l'eût été pendant la durée du siècle, l'était cependant bien davantage qu'elle ne le serait de nos jours, tant que nous n*aurons pas un développement de puissance navale égail à celui de l'Angleterre.

Elle serait aujourd'hui presque impossible. Qu'on suppose, en effet, toutes les diances heureuses et une armée de 100,000 hommes établie à Londres; il en résulterait pour nous un traité avantageux; mais, quelles que fussent les conditions de ce traité, qui en garantirait l'exécution ? Serait-ce la loyauté de l'Angleterre? Mais, une fois évacuée, l'Angleterre reprend son libre arbitre, et l'on n'ignore pas que la

Ik>iihc loi d'une nalion ne prévaut poiiU contre l'humiliaûou de s*étre vue conquise et le désir de se venger. Serait-ce une occopation prolongée? Mais si l'Angleterre envisage fi oidemcnt sa situation, elle n'a qu'à luouter elle-même sur ses vaisseaux et à faire dans son ile le blocus de cette armëe. Fussions-nous maîtres de ses ports, elle trouverait toujours chez les peuples de l'Europe, soit par jalousie contre nous» soit par bienveillance pour elle» des secours pour nourrir et approvisionner ses flottes. Ses milices &*armeraienl en même temps sur tous les points de son territoire. Moqueraient dans Londres cette arinée d'occupation, l'épui^ei aient par des coinbals de détail, 1 adameraient peut<être, et la forceraient tàt ou lard à capituler. Cette armée n*aurait pas même pour elle la ressource de rintimidatiun : si elle menaçait de briller Londres, on n'y croirait pas. li n'y aurait pourtant qu^un moyen semblable de dompter à jamais l'Angleterre, mais un moyen terrible, qui n*est plus dans nos mœurs, qui n'est niéiue pas dans le dévouement de la nature humaine, celui de confier à ces 100,000 hommes, s'ils osaient Taccepter, la mission de ravager l'Angleterre par le 1er et par le feu, oeuvre de vandalisme où ils réussiraient sans doute, mais où ils périraient jusqu'au dernier, étouffés par le désespoir d'un peuple entier sous les décombres qu'ils auraient faîtes. C'est là toutefois un moyen impossible, car jamais une nation ne consentira, même pour anéantir sa rivale, à répandre de tds flots de son [>ropre sang.

A l'époque où nous en sommes, ces impossibilités

de résultat n'existaient pas : la Grande-Bretagne n*était pas unie et compacte comme elle l'est aujour* d'hoi : l'Êcosse et l'Irlande, sévèrement traitées comme des pays conquis, étaient prêtes pour une révolte qui leur eût rendu Tindépeadance. Bien que son dévouement et ses forces eussent beaucoup diminué, le parti jacobite se lût l econslilué en entier s'il s'était vu sûr de triompher. Le gouvernement anglais avait donc de nombreux sujets de crainte. Pour éviter les révolutions intérieures qui l'eussent anéanti, il se fût hâté, en supposant notre descente heureuse, de traiter avec nous auK conditions que nous aurions dictées. Ces conditions n'auraient point eu le vague d'une promesse qu'on peut violer plus lard, car nous possédions alors des colonies, et nous pouvions stipuler pour elles des avantages immédiats et précis. Ënhn, sans compter même toutes ces chances, l'armée de Hanovre était nécessairement rappelée, une partie de rAllemagne nous était ouverte, et, par suite de la nécessité où se trouvait l'Angleterre de veiller à sa propre défense, nous pouvions envoyer à nos colonies des secours qui les eussent sauvées en prolongeant la lutte.

La partie fondamentale d'une descente en Angle^ terre était toujours la même : rassembler une armée sur les côtes, y réunir un nombre assez considérable de bateaux plats pour la transporter, avoir une flotte pour protéger son passage. Tout cela fut fait. Deux armées de 20,000 hommes chacune furent réunies sur les cotes : 1 une dans le Morbihan, sous les ordres

du duc d'Aiguillon; l^autre près de Duukerque, sous les ordres de Ghevert. Dans tous nos ports marebands, à Calais, k Boulogne, a Dankerque, au Havre* de-Grâce, Ton construisil avec activité une multitude de bateaux plats. Le duc de Cboiseul fit enfin armer dans nos ports de guerre tout œ qui restait de bfttimeiiLs disponibles. Une escadre de 12 vaisseaux fut armée à Toulon et confiée à M. de la Glue; deux di- YÎsions furent équipées à Lorient et à Rocbefdrt; une flotte de 21 vaisseaux fui assemblée à Brest et mise sous les ordres de M. de Gonflaps, qui devait prendre le commandement de ces escadres réunies; enûn, au liavre-de-Gràce, une escadre de corsaires portant 7 à 800 bommes de troufies de débarquement, commandés par M. de Hobert, s'organisa sous la direction de M. Thurol, dont nous admirerons bientôt rbabileté et le courage. Les préparatifs étaient donc faits; restait Texécutiott.

Nous avons vu tenter de nos jours cette gigan* tesque entreprise d*une descente en Angleterre; elle fut organisée par un homme de génie-, complétée par une persévérance de plusieurs années, prévue dans ses moindres détails, conjurée autant qu'il était possible dans ses chances mauvaises, et cependant elle n'a pas réussi. 11 semble donc quà la fin du règne de Louis XV, où, par suite d'une guerre malheureuse, les moyens d'action étaient plus faibles, la réflexion et la prévoyance eussent dû être plus grandes. 11 n'en fut rien. L'on était à celte époque d*une légèreté et d'une confiance folle, que les succès cependant ne justifiaient pas. D ailleurs, 1 on avait bâte, et

surtout besoin, de frapper un grand cunp, et Ton ne voulait pas attendre. Peut-être aussi les espérances de soulèvements que l*on avait en Angleterre enga* geaient-elles à moins de circonspection et laisaientelies croire que la fortune achèverait ce que I on aurait commencé. Voici ce qui fut résolu. Toutes les escadres devaient se réunir à Brest; la proxiniiié rendait cette réunion fisuîile aux divisions de Lorient et de Rochefort: Quant à M. de la Clue, on le laissait libre de passer le détroit de Gibraltar lorsqu'il le jugerait convenable^ Toutefois M. de Conflans devait être informé du moment de son départ, et sortir, s'il était possible, pour lui tendre la main. Ces escadres une fois réunies, M. de Conflans en prenait le com« mandement sous le nom de Flotte de TOcéan. It allait ensuite avec elles chercher à son choix on i'ai inée de Duukerque, ou celle du Morbihan, car Timpatience qu'on avait d*agir avait fait renoncer au projet formé d abord de les réunu' toutes deux au même point, et 1 on s'était résigné k tronquer rexpédition* Après . avoir embarqué cette armée et lui avoir donné quelques vaisseaux d*escorte, M. de Conflans devait croiser dans la Manche avec le reste de la flotte pour en fermer le retour aux Anglais. La flottille de débarquement, livrée alors à elle-même» devait remonter le canal de Saint-Georges, et, après avoir reconnu le cap Cantyre, s'engager dans le golfe de Isi Clyde; là, les troupes mises à terre auraient marché sur Glasgow et s'en seraient emparées. Si elles étaient jointes par les Jacobites, le but était atteint, sinon elles devaient tenir en attendant des secours, ou ravager le j>ays

autant qu*ii leur serait possible» puis se rembarquer pour revenir en France. Ce qui rendait cette singulière navigation d'autant plus dangereuse, c'était l'époque de Tannée à laquelle on l'entreprenait; car on était en automne, et si les brumes de cette saison peuvent dérober une courte traversée tle Calais à Douvres, ses mauvais temps habituels étaient on ne peut plus redoutables pour les bâtiments de la flottille à qui leur construction ne permettait qu'avec peine de tenir la mer. 11 n'y avait dans tout ce plan qu'une conception ezëcutàMe, hardie et heureuse à la fois : c était la diversion conflée au capitaine Thurot. Avec ses frégates et ses troupes, il devait débarquer en Irlande, insurger ce malheureux pays, si cruelleiueiU traité par TAngleterre, et y faire uue guerre de partisans.

On voit donc combien il fallait de chances heureuses pour que la descente s'exëcut«ît. 11 fallait que les escadres se réunissent à Brest, que l'armée du duc d'Aiguillon fût disposée a s'embarquer au moment de l'appai ilioii de M. de Conllans sur la côte de Bretagne^ que la lloltiile de débarquement acccomplit la navigation la plus hasardeuse, et trouvât en Êcosse une insurrectiou prête à la recevoir ; il fallait enliu supposer, en dehors de tout ceci, que la surveillance des Anglais serait médiocre, et cette surveillance* au contraire, était extrême. L'Angleterre, se sentant vulnérable, avait mis autant de prévoyance à se défendre qu'on mettait de légèreté à l'attaquer. Toutes ses escadres étaient en mer. Le Commodore Buy s surveillait Dudkerqûe, lord Rodney le Uavre-de-Grâce;

Boscawen ëlail devant Toulon , Tamiral Hawke Moquait Brest, le coinniodore DuiT gardait à vue l^armée de Bretagne ; un grand nombre de croiseurs, écheloimës entre ces diiïëreiiles escadres, ëpiaienl le plus petit port de la céte. Cependant, comme nous étionf^ prêts autant que nous pouvions l'être, les ordres dë- Onitifs furent donnés; le plan allait s exécuter. Bataille C'était M. de la Clue qui devait commencer le mouvement; mais il fallait pour cela que l'escadre de Boscawen 3'ëioignàt de Toulon, qu'il bloquait étroitement avec se& quinze vaisseaux. Une affiiire de détait amena ce résultat. Ayant aperçu deux frégates françaises mouillées eu graude rade, Boscawen chargea de les brûler le Conqueror, le Jersey et le PortlantL Ces trois vaisseaux, vivement reçus pai- les frégates et par des batteries de côte qu'ils ne soupçonnaient paSii furent forcés de se retirer avec des avaries majeures. Après cette affaire Boscav^en retourna à Gibraltar pour les réparer et s'approvisionner ; mais il laissa derrière lui deux frégatès , l'une , le Lyme , devant Malagà, Vautre, le Gibraltar, devant Ceuta^ pour l'avertir de l'approche des Français. Le départ de Boscaiven avait décidé M. de la Clue, qui était sorti à son tour, dans respérance de passer le détruit de Gibraltar en se dérobant à la surveillance des Anglais. Il se trouvait à Feutrée le 17 août au soir. Luimême prit la tête de la ligne, et, après avoir allumé quelques instants ses fanaux de poupe pour montrer à son escadre la route qu*il suivait, il les éteignit. Cette précaution ne le servit pas; ses vaisseaux d'arrièregarde le perditent, et Gibraltar, après lavoir aperçu

sur la côte d Airique, alla immédiateiuent en avei lir Boscawen. L'amirai anglais fit ses préparatifs à la h&te, et à dix heures do soir il était sons yoiles, en dehors de la baie, avec quatorze vaisseaux, une frégate et un brûlot. Le lendemain matin» 18, il aperçut sept voiles à Tooesl; c'était Tescadre de M. de la One, qui Tavait devancé et avait passé ie détroit pendant la nuit. Par suite delà disparition de ses vaisseaux d*arrière^arde« le Fantasque, le Lion, le Triton, le Fier, et de ses fré* gâtes la Chimère, la Minerve et la Grademe, cette escadre ne comptait plus que sept vaisseaux de ligne, de 90 à 50 canons, C Océan, le Redoutable, le SoU' verain, le Guerrier, le Centaure f le Téméraire et le Modeste» Les vaisseaux anglais» au nombre de quatorze, également de 90 à 50 canons, étaient le Namur, le Prince, le Newark ^ le fVarspight, le CuUodenf le Swiftmre, l'Edgar^ le Saini^Alèans^ l'In* trepid, l* America, la Prineess Lomsay le Jersey, le Guemesey et le PorUand. Il allait donc y avoir encore, dans ce combat, entre nous et nos ennemis, une désastreuse disproportion de forces. Toutefois, tous ces vaisseaux anglais n étaient pas réunis; Tarrière-garde, sous les ordres du vice-amiral Broderick, était assez loin en arrière. M. de la Clue, apercevant dans les brouillards du iu^àiiu les vaisseaux de i^oscawen, les prit d*abord pour les siens, et s'arrêta pour les attendre; mais, voyant qu'ils ne répondaient pas à ses signaux particuliers, li se couvrit de voiles et prit chasse. La distance entre lui et les Anglais était* assez grande pour qu'il pût espérer s'échapper. Sur les neuf heures, le vent, qui souillait de Test, tomba complètement, et

les deux escadres immobiles, hors de portée de canon, attendirent impatiemment, balancées par la houle, que la brise s'élevât. Vers midi elle reprit; mais, niallieureusemenl pour nous, elle souftlu do l*est» en ne s*aYançant qu avec lenteur et en n'augmentant de force que peu à peu. Ainsi elle prit d'abord les vaisseaux delamiral Broderick, les porta sur ceux de Boscawen, et, après les avoir réunis les uns aux autres, les poussa sur Tescadre française, qui ne la sentit que lorsqu'il était trop tard pour éviter le combat.

Ce combat allait être un combat de chasse, car M. de la Clue ne pouvait se hasarder a former sa ligne au vent sans courir le risque d'être enveloppé. C'est toujours par une dure nécessité que Ton se résigne k combattre ainsi, car Ton sait d'avance que l'on peut perdre plusieurs de ses vaisseaux et les meilleurs^ L'escadre formée sur une seule ligne bit force de voiles, mais, comme elle doit se conserver, elle n*a jamais que la vitesse de son moindre marcheur. U est donc certain que, parmi les vaisseaux ennemis, plt»sieurs la rejoindront dans un intervalle de temps plus ou moins long. Si cet intervalle de temps est considérable, Tescadre peut revenir au vent sur ces quelques ennemis et les accabler; c'est là une de ses chances heureuses, mais elle est rare. Ces quelques vaisseaux ennemis, arrivé à sa hauteur, attaquent nar turellement son vaisseau d'arrière-garde, et, après s'être mis en noad>re suffisant pour Taccabler, passent à cehii qui le précède. Ce combat d'arrière-garde, en ralentissantla marche de l'escadre, laisseau restede ses

adversaires le temps d'arriver. Ceux-ci dépassent les vaisseaux engagés, la doublent alors progressivement, au vent, et sous le vent, et partont, en nombre sopé* rieur. Le saint de cette escadre, ou de la plus grande partie de ses vaisseaux, car l'autre est presque nécessairement sacriûée, est donc dans la résistance plas on moins hérdk'que que fera son arrière-garde. En conséquence, un amiral place toujours ses meilleurs vaisseaux et ses meilleurs capitaines à ce poste d'honneur et de déironement. M. de la due y avait rois M. de Sabran, sur le Centaure ; M. de Rochemore, sur le Guerrier; M* de Kéroualle, sur le Souverain; lui-même venait ensuite, sur t Océan. A deux heures et demi le CulLoden arriva à portée du Centaure et rengagea. Presque aussitôt V America^ le Poriland, le Guernesey, le Warspight et leNewark vinrent à son aide, ou s'échelonnèrent, tribord et bâbord, sur Jes flancs du Guerrier et du ^ottvemttt. Boscawen, sur le Namur, poussa jusque par le travers de V Océan. Le feu s'ouvrit avec une grande vivacité. Au bout de peu d'instants le Naamer perdait son mât d'artimon, ses vei^ues de petit et de grand hunier, et se voyait contraint d'abandonner le combat. Il est vrai qu'au même instant M. de la due, mortellement ble$sé d^une mitraille à la jambe, remettait à M. de Camë le coiniiiaiidenient de L'Océan. Le Namur était si - maltraité que Boscavren, en attendant qu'il fût réparé, mît son pavillon sur le Newark^ et revint sur ses j)as pour voir ce que faisaient ses vaisseaux. Malgré la supériorité du nombre» la victoire ne se décidait pas pour eux. Ils n^avaient pu passer entre

le Centaure elle Guerrier; furieux de celte résistance, ils venaient de se réunir pour accabler le CerUaur^, C'est peut-être a cet acbarnemenl contre un seul vaisseau, qui attestait chez eux plus de colère et d'impuissance que de persévérance et de courage, que Boscawen foisaît allusion quand» après le succès inespéré du lendemain, il disait à ses capitaines, en pariant du combat : c Ce fut bien; mais ç aurait pu être mieux. » ToutéTois lui-même eut à souffirir de la défense désespérée du Centaure. F.tant allé l'attaquer avec le Namur, hâtivement réparé, il fut forcé de plier, H en fut dé même de plusieurs autres vaisseaux anglais, qui s'éloignèrent pour se réparer ; mais de nouveaux arrivants remplissaient la place qu'ils laissaient vide.Xe Centaure combattaittoujours. Ce noble vaisseau, entouré d une dixaine d'ennemis, était dans un élat déplorable, mais il ne songeait pas à se rendre. Ces belles résistances s^expliquent par Texaltation des senliinents les plus puissants sur le cœur de Thomme, lamour de la gloire et Torgueil d'un dévouement que deux armées peuvent admirer. Tout le monde savait sur le Centaure que le sort de Tescadre dépendait de sa résistance, et il la lit héroïque. Il ne céda qu'à sept heures du soir, lorsque son commandant, M. de Sabran, n'exista plus, après avoir eu 200 hommes tués et tous ses mâts abattus. Graee à lui, d'ailleurs, Tescadre paraissait sauvée.

La nuit était venue; M. de la Clue, l'aisauL force de voiles avec ses six vaisseaux, avait beaucoup d avance; Boscawen, occupé à r^re un peu d'ordre a son escadre, ne setait mis qu'assez tard à sa pour*

suite. Le Souverain et le Guerrier, à qui leurs avaries ne permettaient pas de conserver leurs camarades, profitèrent de Tobscurité pour faire fausse route et parvinrent à s*échapper. Au point du jour, les quatre derniers vaisseaux français, /'Occo», le Redoutable, le ■ Téméraireei le Modeste^ étaient en vue de Lagos; Tescadre anglaise était à quatre ou cinq milles derrière eux. Us se regardaient comme sauvés s1ls gagnaient Lagos ; car ils ne supposaientpointqueles Âoglais osassent les attaquer dans une rade neutre. Ils furent bientôt détrompés; entrés dans la baie, les Anglais les y suivirent Alors l'Océan et le Redoutable coururent d'eux-mêmes sur les roches et s'y échouèrent. Le choc fut si violent que toute leur mâture vint en bas. Leurs équipages furent mis à terre, et bientôt après ils furent livrés aux flammes, pour qu'ils ne tombassent point aux mains des Anglais. Le Téméraire et le Modeete n'osèrent imiter la manœuvre de l'Océan et du Redoutable, essayèrent de se défendre, et, entourés par l'escadre anglaise, se rendirent. Quant aux quatre vaisseaux et aux frégates qui s'étaient séparés dans la nuit du 17 au 18, ils arrivèrent sans encombre à Cadix» mais n'osèrent point s'aventurer au delà.

La réunion des escadres de M. de la Clue et de M. de Conflans ne pouvant plus avoir lieu , il fut dé-^ cidé que M. de Conflans agirait seul. L'amiral Hawke bloquait Brest avec 23 vaisseaux, lorsque, à la fin du mois d'octobre, un fort coup de vent du sud -ouest s'éleva. Les coups de vent les plus ordinaires dans ces parages viennent du sud-ouest ou du nord-ouest.

La rade de Brest a, dans sa position , cela de remar*

quable que, par l'un ou l'autre de ces coups de vent, son blocus devieol impossible. Si le vent soufile en effet dtt sud^ouest, l'escadre ennemie est forcée de sVIever au large, pendant que tout bâtimetit (jui désire entrer à Brest y arrive porté par la tempête. Si, au contraire, le vent souffle du nord*ouest, l'escadre ennemie est encore forcée de s'éloigner, et, si elle est anglaise, de se réfugier à Torbay, tandis que rescadre bloquée a toute facilité pour sortir. Quelquefois, il est vrai , elle est forcée d'attendre que le vent ait moiii ; mais ce retard n est jamais assez considérable pour que l'ennemi ait le temps de venir reprendre sa slation. Aucune occasion meillouro ne pouvait donc se présenter à M. de Conilans pour aller dégager l'armée du duc d'Aiguillon, que le coni!- Hiodore Duff gardait étroitement à vue avec huit vaisseaux. Malbeureusement des détails puérils, tels que l'ameublement de son vaisseau amiral, retardèrent son départ, et il ne mit à la voile que le 14 novembre 1759. Il y avait loin de là à Tactivité de Tamiral Hawke. Celui-ci, après s'être réparé, était sorti une première fois de Torbay. Forcé par la tempête de s'y réfugier de nouveau, il venait d*en appareiller une seconde fois au moment même où M.* de Conflans s'éloignait de Brest. Néanmoins M. de Conflans avait de l'avance sur lui. Lorsque Hawke se présenta devant Brest, il trouva la rade déserte; mais, n'hésitant point il croire que M. de Conflans était parti pour la baie de Quiberon, il s'y dirigea immédiatement^ De fortes brises d^est et de sud*est retardèrent

sa marche. Ces mêmes vents avaient contrarié M. de Conflans» et» le âO novembre, au point du jour, il se trouvait an sud de Belle-lsie» lorsquMl découvrit huit vaisseaux sortant de la baie de Quibet oa ; c'était Teseadre du oommodore DufF, qui, Tayant aperçu, prenait le large. La brise, qui, depuis la veille au soir, avait passé à Fouest et à Fouest-nord-ouest, augmentait sepsiblement et annonçait un gros temps pour la journée. Quatre des vaisseaux anglais laissaient porter bâbord amures le long de la cote , les autres serraient le vent, les amures à tribord. M. de Conflans ordonna aussitôt à son arrière*garde de chasser ces derniers, et la manœuvre s'exécutait lorsque ses vigies lui signalèrent une flotte nombreuse au vent. Abusé, lors de son départ de Brest, par de hm avis qui lui avaient dépeint les vaisseaux réfugiés à Torbay comme fort endommagés, il ne put croire d'abord <}nece fût l'escadre de Famiral Hawke; mais bientôt il ne lui fut plus possible de douter en voyant les vaisseaux du commodore Ou(î se diriger vers cette escadre, la reconnaître et se confondre avec elle. Avec 21 vaisseaux seulement il allait donc en avoir 31 à combattre. Ses regrets durent être amers ; car, si sa position était critique, il ne pouvait en accuser que la lenteur qu^il avait mise à quitter Brest. U n'avait que deux partisà prendre: se dérober à Tennemi ou combattra L'on s'est montré assess sévère à régard de M. de Coiitlans pour qu'on puisse dire aujourd'hui que, de ces deux partis, |e second, bien qu*en apparence le plus honorable, était pourtant le moins avautageia et celui qui s^v^il le moins de