II. — Résultats donnés en matière de cons

(ruclion de navires.

Déjà nous avons exposé dans un chapitre précédent qu'une loi du 7 septembre 1916 (« Shipping Act ») avait ouvert un crédit de 50 millions de dollars qui fut mis par le « Shipping Board » à la disposition de |” « Emergency Fleet Corporation » pour la constitution d’une nouvelle flotle de commerce (cons- * truction ou achat). Aussi, dès leur entrée dans la guerre, « le premier soin des Etats-Unis fut de se « préoccuper de la construction d'une flotte immense «qui pût assurer entre eux et leurs alliés des commu- « nications rapides el transporter les hommes, le ma- « tériel et les produits nécessaires à l'action com- « muñne. Une loi du 15 juin 1917 ouvrit au Shipping « Board un nouveau crédit de 150 millions de dollars «pour la construction et l'exploitation d'une flotte « marchande américaine ; en même temps, un pro- «gramme comportant la créalion d'une Marine « marchande de 18 millions de tonnes D W fut éta- « bli. Il fallait avant tout créer des chantiers: en € 1914, les Etats-Unis n'en possédaient que 80, dont «20 de première classe, employant 50.000 ouvriers «el qui ne pouvaient déjà suffire aux commandes ; «en juin 1917, 100 chantiers nouveaux avaient été

« ouverts, ce qui portait à 398 le nombre de cales de

2e de

« construclion américaines. Douze mois s'écoulèrent «avant que le premier navire fût lancé, mais dès « lors, le rendement fit des progrès rapides, à tel point « qu'au moment de l'armistice, le Bureau des opé- « rations recevait chaque jour 4 navires entièrement « lerminés, et que les Etats-Unis possédaient 223 « chantiers et 1122 cales de construction, employant « 385.217 ouvriers. La défaite de l’Allemagne, que « l'on n'avait pas escomptée aussi prochaine, apporta « quelques modifications dans l'activité du « Ship- « ping Board » (1).

Il n'en reste pas moins qu'à l'armistice le tonnage américain de haute mer était passé à un chiffre voisin de 6 millions de tonnes contre 2.440.776 lonnes au 30 juin 1917 et contre 1.066.288 tonnes au 30 juin 1914.

Un effort de construction qui aboutit dans l'espace de 18 mois à porter une flotte de commerce de 2.440.000 tonneaux à 6 millions de tonneaux, soit un gain de plus de 3.500.000 tonneaux, est évidemment merveilleux si l'on considère « qu’en 1913, la « production totale des chantiers américains n’était « que de 268.000 tonneaux et qu'en 1916, on esti- «imait à 15 années le temps nécessaire à la cons-

(1) Circulaire du Comité central des Armateurs de France du 10 août 1921, n° 4153,