AVANT-PROPOS
L'enthousiasme qu'a provoqué en France, entre avril 1917 et novembre 1918, l'effort grandiose réalisé par le Gouvernement des Etats-Unis, en ressuscitant, à l’occasion de la guerre mondiale, une flotte de commerce extérieur qui avait presque disparu depuis le milieu du x1ix° siècle, nous a déterminé à entreprendre une étude sur la Marine marchande américaine.
Nous avons peut-êlre trop présumé de nos forces en choisissant un tel sujel, car, lorsqu'il nous a fallu recueillir la documentation nécessaire, nous nous sommes bientôt aperçu qu'il n'avait élé encore publié, dans notre pays, aucun livre traitant, dans son ensemble, de celle importante question.
Du moins, n'avons-nous rien découvert à cet égard dans les bibliothèques les mieux qualifiées.
Aussi avons-nous dû, pour notre étude, effectuer simultanément des recherches, d’une part, dans des
“livres américains, d’autre part, dans les journaux, Bo
revues, bulletins économiques, etc. . de rédaction française, qui s'occupent spécialement des choses de la Marine marchande.
La centralisation et l'analyse des matériaux que nous avons pu ainsi nous procurer devaient forcément donner lieu à plus de difficultés et exiger un temps plus long que si nous avions pu {rouver sur place, et dans notre langue, quelques ouvrages ayant déjà synthétisé un nombre plus ou moins considérable d'éléments d'information.
C’est un devoir pour nous de remercier vivement ici les personnes qui ont bien voulu faciliter notre tâche. Nous citerons nolamment le distingué chef du, service administralif du Comité central des Armateurs de France (M. Alfred Desjardins) qui, fort aimablement, a mis à uolre disposition quelques-unes des circulaires publiées à l'intention des membres de ce Comité, et dans lesquelles nous avons trouvé des renseignements nombreux et forl intéressants. Nous nous faisons encore un plaisir de citer M. Vaschetto, mécanicien principal de la Marine française adjoint à notre allaché naval à Washington. Cet Officier nous a gracieusement procuré quelques brochures, ayant du reste un caractère officiel et publie, et dont certains passages onl (rès utilement servi à notre élude. Nous avons pu, grâce en grande partie à son
obligeance, faire un historique de la Marine mar-
chande américaine, en remontant au xvi° siècle.
Nous allons maintenant indiquer le but que nous avons poursuivi. Ce bul n'a pas élé de faire spécialement ressortir la part brillante, et à jamais inoubliable, qui revient, dans la victoire, aux transports marilimes américains. Des plumes plus aulorisées et plus expérimentées que la nôlre se sont déjà chargées de ce soin. Nous voulons seulement mellre en lumière les phases de prospérilé el de décadence par lesquelles a passé la flotte commerciale de l'Armérique du Nord, les services inappréciables que celle flotte a rendus à la cause commune pendant la période des hostilités ; montrer comment, à la conclusion de la paix, les Etats-Unis, se trouvant avoir une flotte commerciale importante, ont élé tout naturellement portés à en faire usage pour leur propre lrafic extérieur, s’affranchissant ainsi du (ribut considérable qu'ils avaient payé jusque-là aux Marines marchandes des autres Nations.
Nous examinerons ensuile, en la commentant, la politique de protectionnisme marilime suivie par le Gouvernement américain depuis l'armistice.
La table des matières qui précède cet Avant-Propos indique avec délails le plan d’après lequel l'étude a été conduite.
Nous devons signaler que nous avons placé en an-
nexes à la fin de notre travail :
