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que les espérances furent déçues : l'or convoité n'était que de la pyrite de fer. Aussi, les colons dirigèrent-ils leur activité vers la pêche de la morue ; 1ls s’adonnèrent, en outre, à la culture du tabac, plante dont Walter Raleigh avait fait connaîlre l'usage dans la métropole.

En 1608, par suile des perséculions religieuses, les « Pèlerins » quittèrent l'Angleterre pour se réfugier en Hollande où, pendant douze ans, 1ls acquirent quelque expérience des choses de la mer. Puis, en 1620, l'Amérique les attira ; ils débarquèrent au Cap Cod pour y fonder la Nouvelle-Angleterre.

En 1628-1630, les « Puritains », parlisans de Cromwell, expédièrent des colons sur toute la côte est de l'Amérique du Nord, de l'embouchure du Saint-Laurent à la Floride.

Tels furent les principaux groupements de colonisaleurs qui devaient donner naissance à la Marine marchande américaine. |

Les uns el les autres comprenaient des gens aisés eLinstruits. Sous leur impulsion les colonies anglaises n'allaient cesser de se développer. La concurrence s’élendit et porta à la fois sur les bois, le tabac, les poissons secs, les fourrures. C’est alors qu'apparurent les premiers éléments de la Marine dont nous avons entrepris l'étude.

Les colons employaient pour la pêche des pirogues

Roue indiennes ; ils utilisaient également les embarcations de petile taille laissées par les navires anglais qui, à l'origine, assuraient seuls le transport en Europe des produits américains. Mais bientôt, ils achetèrent des navires en Grande-Bretagne el conslruisirent euxmêmes des bâtiments de deux à trois cents lonneaux

dont le plus célèbre fut le « Virginia » (1). .

IT. — La politique anglaise et le commerce

internalional (2) k

De 1646 à 1672, la politique anglaise en matière de transports marilimes allail, comme nous allons le voir, donner une impulsion nouvelle à la construclion américaine.

À celte époque la concurrence des navires hollandais et français inquiélait l'Angleterre.

a) En 1646, un acte du Parlement décida qu'aucun produit colonial ne pourrait désormais être trans-

porté des colonies vers les ports étrangers, exceplé

(4) Ce bâtiment jaugeait 30 tonneaux ; il portait une voile de beaupré et un grand foc ; des rames permettaient de suppléer à l'insuffisance du vent; la coque était en partie couverte, suffisamment pour protéger la cargaison. Le « Virginia » fut construit non seulement pour la pêche et le cabotage, mais encore pour le commerce de haute mer.

(2) Nous avons suivi d'assez près, à ce sujet, l'ouvrage de langue anglaise de J. R. Spears, intitulé Z'he Siory of the American Merchant Marine.