CHAPITRE III

L'action de l'Etat concernant l'organisation et le fonctionnement des ports pendant la guerre

L'Etat devait aussi s'intéresser à assurer la réception et le déchargement rapide des marchandises, à fournir un tour de préférence selon leur importance.

Avant la guerre, les ports étaient mis librement à la disposition du commerce, à charge d'acquitter des taxes au profit des concessionnaires de l'outillage ; cette liberté ne pouvait continuer pendant les hostilités : on dût prendre des mesures selon les circonstances (1). L'envahissement de nos houillères fit sentir la nécessité d'attirer les importations de combustibles ;: en novembre 1914, le Ministre enjoignit aux Ingénieurs en chef de comparer la capacité actuelle des ports à celle du temps normal, de rechercher les causes de réduction et leurs remèdes. Le Ministre renseigna les importateurs pour éviter les retards de livraison, l’'engorgement des ports et les surestaries. Fin novembre 1914, le service fonctionna. La raréfaction de la main d'œuvre amena une hausse inquiétante sur les manutentions de charbon. Les demandés de sursis des manutentionnaires reçurent satisfaction à la condition d'effectuer le déchargement à un tarif déterminé et d'assurer un minimum quotidien. Les arrivages ne dépassaient pas 35.000 tonnes, alors que 80.000 étaient nécessaires. Le « Ménistr. %es Travaux

(1) Génie civil 24 novembre 1918 : PawLovsxr (situation d'ensemble et çouclusions générales sur les ports français pendant la guerre)

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Publics » n'avait pas les éléments pour ees opérations au dehors, M. Claveille, directeur des chemins de [er de l'Etat accepta de passer les marchés ; si le stock organisé n'était pas consommé, les chemins de fer l'utiliseraient ; ainsi fut créé fin 1914, le compte spécial (C.S.) qui rendit d'immenses services. Nos ports purent recevoir les suppléments imposés, sauf Rouen, où on installa des postes, en Seine, analogues à ceux de Rotterdam ; les transbordements s y firent par chalands et péniches. Des primes, pour décider les entrepreneurs à se servir de ces postes en rivière, furent créées. Une convention du 24 janvier 1915 entre l'Etat, la Chambre de Commerce et les entrepreneurs eut d'heureux résultats ; plus tard, les primes furent abaissées lorsqu'on leur donna des prisonniers de guerre ; on leur accorda aussi une majoration pour les déchargements continus de jour et de nuit. Le 16 mai 1916, la convention remaniée majora les prix maxima de déchargement mais réduisit le taux des primes. Un nouvel arrangement du 12 janvier 1917 augmenta les taxes, à la suite du relèvement des salaires et abolit la prime de déchargement ; par contre, on en créa une de vitesse ; pour accroître la mise à quai, un arrêté préfectoral du 3 mars 1915 affecta aux gros importateurs certains emplacements à la condition d'assurer un tonnage minimun de 12.000 tonnes par place à quai ; on arrive ainsi à décharger annuellement 1.700 tonnes par mètre courant.

MESURES CONCERNANT L'EXPLOITATION MILITAIRE DES PORTS. — On appliqua aux ports l'art. 56 de la loi de 1877 sur les réquisitions. Des arrêtés interministériels des 30 janvier et 22 avril 1915 créèrent les Commissions militaires des ports maritimes dont les agents d'exécution étaient dénommés « commissaires des ports ». La Commission centrale comprenait 2 commissaires militaires, Î commissaire technique, Î administratif et des adjoints ; les Commissions de ports comportaient : | président, 3 ou 4 membres militaires et leurs adjoints et 3 membres techniques qui constituèrent une délégation exécutive ; un autre arrêté du 22 Juillet 1916 leur adjoignit un officier