A Chardon, 3 avril

milieu du règne de Louis XV, peuvent servir ici de conclusion.

« Lorsqu'on a dit que la France ne devait pas être une puissance maritime, — est-ce que celte hérésie n'a pas encore reparu de nos jours ? — on connaissait bien peu l'influence que la mer a sur la terre ; il faut qu'elle le devienne, puisque c'est sur mer qu'on l'outrage. Et il faut renoncer à être longtemps respecté sur terre Si on ne se met pas en état de donner la loi par mer ^^... » Cette citation est empruntée à un mémoire anonyme, écrit vers 1750 : Moyens proposés pour agir le plus nllensivement possible contre les Anglais et pour ranimer en France le goût pour la marine.

Voici encore la même idée sous une autre forme : « Le bien de la marine ne doit pas être perdu un moment de vue, sans quoi c'est jouer le sort et les avantages du royaume. )> Cette phrase se trouve dans une lettre que le maréchal de Conflans écrivait au duc d'Aiguillon le 27 septembre 1757 i^. C'était deux ans avant la bataille qui devait rendre tristement célèbre le nom du maréchal. S'il fut un mauvais manœuvrier dans les parages de Belle-Ile, du moins disait-il pleinement la vérité dans cette lettre privée ; et n'aurait-il pas été en droit de faire remonter une partie de la responsabilité de son désastre au gouvernement imprévoyant qui, au lieu de s'occuper du « bien de la marine >>, avait trop souvent regardé vers les bords du Scamandre » ?