Brun, Guerres maritimes..., t. I, p

Toulouse en Lut un autre (( le plus amer, le plus cruel qui fut jamais» ; l'amiral de France y montrait « que de propos délibéré, il — Ponchartrain, qui assistait à la lecture de ces actes d'accusation — avait ruiné la marine, et très nettement qu'il ne s'y était rien moins que ruiné lui-même. »

L'accusé ne pouvait rester sous le coup de ces imputations. Il composa, lui aussi, un mémoire sur son administration : évitant les personnalités et la discussion des menus détails, il s'efforça d'y présenter les choses sous un tout autre jour et de plaider sa cause, surtout, semble-t-il, en vue de la postérité. Voici quelques passages de ce plaidoyer inédit, conservé aux Archives de la Marine ^^ :

« A considérer la marine et les galères de France dans l'état où elles sont aujourd'hui par rapport à celui auquel elles étaient en 1690, lors de la mort de M. de Seignelay, et celui auquel elles se trouvaient en 1699 lorsque mon père fut fait chancelier de France, il n'y a personne qui ne me condamne d'avoir laissé périr entre mes mains à ce point deux corps aussi respectables, et les personnes qui seraient les plus prévenues en ma faveur ne pourraient me justifier de négligence si on en demeurait à l'extérieur ; mais, quand on voudra bien considérer les malheurs arrivés à la marine pendant le temps que j'en ai été chargé, le défaut de fonds continuel, je me flatte que l'on sera encore plus étonné de voir qu'elles subsistent que de les voir déchues. » Le secrétaire d'Etat imputait avant tout cette décadence aux expédients financiers auxquels il avait été réduit, par le refus des contrôleurs généraux de lui venir en aide ; il expHquait à quelles combinaisons désastreuses