Edition de 1873, t. XV. p

hasarder de vaisseaux à la mer qu'ils ne soient pourchassés, en quelque endroit que ce soit, de toute la vaste étendue des mers de l'un et de l'autre monde ; que ses ports et ses côtes sont exactement bloqués, ses meilleures colonies enlevées, ce qui lui en reste menacé et à la discrétion des Anglais, quand il leur plaira d'en prendre sérieusement la peine. Nul contrepoids à la puissance maritime de l'Angleterre, qui couvre toutes les mers de ses navires. La Hollande, qui en gémit intérieurement, n'ose pas même le montrer. L'Espagne ne pourra de longtemps se relever de la fatale assistance que nous avons prêtée à l'Angleterre de ruiner sa marine et d'estropier son commerce et ses établissements des Indes ; et il faudrait à la France trente ans de paix et du plus sage gouvernement pour remonter sa marine au point que Colbert et Seignelay l'ont laissée. C'est, avec bien d'autres maux, ce que la France doit aux premiers ministres qui l'ont gouvernée depuis la mort du feu roi. Ainsi l'Angleterre triomphe de notre ineptie... » Quelques traits de cette peinture sont peut-être trop poussés au noir, comme on le verra à propos de l'administration de Maurepas et des faits de guerre maritime de cette époque. Mais l'on sait dès maintenant pourquoi le ministre de la Marine ne put jamais prendre que des demi-mesures, pourquoi nos marins furent trop longtemps condamnés à des besognes incomplètes, décousues, stériles. C'est qu'ils vivaient pour leur malheur sous le gouvernement de Monsieur le Duc et sous le gouvernement du cardinal Fleury, « également empoisonnés de l'Angleterre » '^.