État sommaire des Archives de la Marine, p
50. En 1736. il fut aussi membre honoraire de l'Académie des Inscriptions. Toir son éloge par Dupuy, dans l'Histoire de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, t. XLY, 1793, p. 146-159.
leur, attaché au Dépôt des cartes et plans, dont la création remontait à la Régence, Jacques-Nicolas Bellin, ingénieur du roi et hydrographe de la marine, commençait la publication de son Neptune ; ce fut le premier recueil vraiment scientifique de cartes maritimes mis à la disposition de nos officiers 21. Maurepas donnait l'impulsion à ces divers travaux : il voulait avoir dans les officiers de marine non seulement d'excellents manœuvriers, mais encore des savants versés dans les mathématiques et dans leurs applications à la navigation. Aussi doit-il être regardé comme le précurseur de cette renaissance scientifique de la marine française, dont la manifestation la plus célèbre fut, sous le ministère de son successeur, la fondation de l'Académie de Marine.
Il faut encore signaler au moins deux mesures importantes qui furent prises par Maurepas. Il réorganisa l'administration centrale de la marine, en réunissant en un seul service, appelé la Police des ports, les deux services jusqu'alors distincts de la marine du Ponant et de la marine du Levant. D'autre part, il réforma le système des classes : un règlement nouveau, du 10 mai 1728, adoucit les rigueurs des ordonnances de Colbert et de Seignelay, en accordant aux inscrits des diverses classes une plus grande liberté pour leurs embarquements sur les navires de la marine marchande.
Ce résumé des idées de Maurepas sur la marine et de ses principales réformes administratives paraîtra sans doute de nature à détruire ou à ébranler sa réputation trop accréditée d'homme léger. La frivolité était chez lui comme une écorce, qui a nui à l'appréciation de ses qualités réelles et de son mérite de ministre de la Ma-
21. Le Neptune français, de BeUin, paru en 1753, se rapporte à la France ; son Hydrographie française, qui avait commencé à paraître en 1752, comprend toutes les mers du globe.
rine. Tout en restant loin d'administrateurs comme Colbert ^ et Seignelay ou comme Choiseul, le troisième membre de la dynastie des Pontchartrain occupe une place honorable dans l'histoire de notre administration maritime ; on pourra même être tenté d'avoir pour lui des sentiments de sincère estime, si l'on ne perd pas de vue les circonstances si peu favorables avec lesquelles il fut aux prises pendant toute la durée de son ministère.
22. Maurepas avait fait rédiger par ses bureaux, sous le nom de « Principes sur la marine », une sorte de résumé de l'histoire de ses prédécesseurs. L'auteur de ces ^< Principes », Pidansat de Mairobert, secrétaire du roi, y rendait un légitime hommage au génie de Colbert :
« De tous les ministres des derniers temps, M. Colbert est celui dont les dépêches y fournissent le plus de matière [à l'étude des questions maritimes], soit parce qu'il était un de ceux qui avaient le cœur et l'esprit le plus remplis de ces grands principes, soit parce qu'il a été le plus dans le cas d'en faire usage, et que c'est sous son ministère qu'ils ont eu un plus grand succès. » Cité par P. Clément, Lettres, Instructions et Mémoires de Colbert, t. m, 2' partie, p. 707.
