PRÉLIMINAIRES DE LA RUPTURE ENTRE LA FRANCE ET L'ANGLETERRE

Mémoire sur les moyens de faire la guerre à V Angleterre. — Rupture entre l'Espagne et l'Angleterre. — Armements maritimes en France. — Le duc de Penthièvre le marquis d'Antin. — Croisière française aux Antilles. — Le chevalier d'Epinay à Saint-Domingue ; le chevalier de Caylus au détroit de Gibraltar. — Guerre continentale et maritime.

L'alliance de la France et de l'Angleterre, telle que le Régent l'avait comprise et que Fleury l'avait maintenue, avait pour la France tous les caractères d'un contrat léonin, selon l'expression même de Valincour. Enchaînée comme elle l'était à l'Angleterre, obligée, pour ménager les susceptibilités de son alliée, de renoncer à sa puissance maritime, la France n'avait plus sa liberté d'action. Les affaires de la succession de Pologne n'avaient que trop mis en lumière cette dépendance humiliante. Si les armements répétés de l'escadre de Du Guay-Trouin à Brest n'avaient été qu'une comédie, si le ministre n'avait pas envoyé une flotte dans la Baltique pour venger Plélo et ses compagnons là où ils étaient tombés, c'est que l'alliance anglaise paralysait tous nos mouvements. Dans des conditions aussi onéreuses, cette alliance ne pouvait pas durer ; tôt ou tard

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elle devait disparaître, et le jour de sa rupture devait être aussi le jour de l'ouverture immédiate des hostilités. Trop de questions mettaient aux prises l'Angleterre et la France pour que les deux puissances restassent neutres l'une à l'égard de l'autre ; la neutralité n'aurait pas été moins mensongère que la prétendue amitié. Aussi, pour quiconque ne se laissait pas duper par les apparences, la guerre contre l'Angleterre devait éclater à brève échéance ; il fallait s'y préparer et ne point se laisser surprendre par les événements.

C'est dans cet esprit que fut composé un Mémoire sur les moyens de laire la guerre à V Angleterre d'une manière qui soit avantageuse à la France, ou pour prévenir que le roi d'Angleterre ne nous la déclare i. La date de ce mémoire, 28 octobre 1734, montre qu'il fut écrit au lendemain de ces tristes événements qui venaient de se passer aux embouchures de la Vistule.

L'auteur ne s'est pas nommé, il se borne à dire de lui-même et de son écrit : « Il est du devoir de tout bon Français de songer sans cesse à ce qui peut la faire finir [la guerre] à notre avantage ou à la presser si vigoureusement que nos ennemis soient forcés à demander la paix... S'il [ce mémoire] contient quelque chose qui puisse servir au bien de l'Etat, l'auteur sera suffisamment récompensé du plaisir qu'il aura d'avoir pu être utile à sa patrie ; il ne demande rien au delà, pas même de sortir de son obscurité. » Malgré le soin qu'il met à ne pas parler de lui-même dans ce mémoire (( destiné pour le ministère », on peut supposer qu'il appartient au corps de la marine ; en effet, le conseil qu'il donne d'attaquer directement l'Angleterre, et les détails stratégiques de son mémoire révèlent un homme