AVANT-PROPOS IX
s'orienter dans les diverses séries de ce riche dépôt. Au ministère de la Marine, et surtout aux Archives nationales, où se trouve déposée aujourd'hui la majeure partie des archives maritimes de l'ancien régime*, nous avons dépouillé les documents du règne de Louis XV. Ils nous ont fourni un grand nombre de pièces intéressantes, et ils constituent d'un bout à l'autre la trame de cet ouvrage '.
Grâce à ces documents d'archives, on a pu mettre sous les yeux du lecteur, dans plusieurs appendices, la composition des plus importantes escadres et les états de service d'environ cinq cents officiers de marine. Cette partie du travail était longue et minutieuse; on a tout fait pour échapper aux chances d'erreurs qu'elle présentait. Du moins, la confection de ces listes ne nous a point paru ingrate. En nous fournissant l'occasion de dépouiller les dossiers individuels des officiers, elle nous a permis de recueillir, daus ces documents personnels, beaucoup de données historiques. Il faut ajouter que ces dossiers individuels font connaître sur les traditions et les sentiments de l'ancien corps de la marine des détails du plus haut intérêt, que les instructions el les relations officielles ne fournissent pas d'ordinaire.
Une conclusion bien claire ressort de l'histoire navale du règne de Louis XV : c'est que les destinées véritables
1. Notre confrère de la Société des Etudes historiques, M. Henri Courteault, archiviste aux Archives nationales, a facilité no» recherches par son extrême obligeance ; nous tenons à l'en remercier.
2. Abréviations employées dans les notes : A. G. : Archives historiques de la Guerre ; A. M. : Archives de la Marine ;
A. N. : Archives nationales ;
R. M. G. : Revue maritime et coloniale»
Voir à la p , 486 la liste des autres abréviations.
X AVAiNT-PKOPOS
de la France ne se jouèrent pas à cette époque sur les champs de bataille du conlînenc, mais sui* les ciiamps de bataille maritimes. Bien que les données des problèmes historiques aient changé depuis le dix-huitième siècle ou plutôt bien qu^elles aient paru changer, la puissance navale de la France demeure toujours une coudilion essentielle de sa grandeur dans le monde. La rocompen.^e la plus chère de l'auteur de ce livre serait que rhisioire, mieux connue, de Ja marine du [lass'^ roiirnit aux lecteurs des raisons nouvelles d'aimer la mariue du présent.
Décembre 1904.
Eu faisant paraître, au bout de Sfpt ans, une deuxième édition de cet ouvrage, nous Tavous soumise à la révision la plus attentive. Les Additions et les Correclious ont été fondues dans le texte ; quelques indlcatious nouvelles ont été empruntées au.T Aichives de la Mariue ou à îles publications récentes. On a (out iail pour que le livre parut répondre encoi'e davuuîage h la haute récompense que i institut tui a accordée et à la laveur avec laquelle il a été accueilli parles amis de l'iiisloiieet delà marine.
Seplembie 1909.
LA
sous LE RÈGNE DE LOUIS XV
